随着宵禁时间的临近，酒馆里的人越来越少，鲜血鸣笛的雇佣兵们倒是三三两两地来到“我家”，看样子今晚要大醉一场。
    丹特的大剑们一个接着一个从楼上下来，路易莎和老锤子跟泰尔斯打了个招呼后离开，西曼和麦基则丝毫没有要理会他的意思，径直走出了酒馆。
    而迪恩下楼的时候，他被鲜血鸣笛的人叫住了。
    “嘿，迪恩，”瑞奇打了个响指，对光头雇佣兵举起酒杯：“听说你们在外面遇到了麻烦？”
    这话把大家的目光都吸引过来。
    “放在平时，我可能会说我们‘还行’，”迪恩一步步地走下石梯，看样子颇为凝重：“但是现在……我猜否认也没有多大意义了。”
    他瞥了瑞奇身边两个颇为严肃的雇佣兵一眼。
    “是的，”迪恩淡淡道：“我们遇到了麻烦。”
    酒馆里的雇佣兵们为之一静，他们或忧心，或疑惑地面面相觑。
    瑞奇皱起了眉头。
    “所以谣言是真的？”
    “威廉姆斯和他的恶犬们又出闸了……这次是什么，第二次肃清战役？北上跟埃克斯特人开打？支援自由同盟？还是星辰国王看终结之塔不顺眼了决心拔掉他们？你觉得他们有可能雇佣百人团打仗吗？或者只抓白骨之牢里的敢死队？”
    泰尔斯听着瑞奇对男爵和星尘卫队的形容，不由得竖了竖眉毛。
    显然，雇佣兵们对刃牙营地男爵的好感有限。
    “不清楚，但要我说的话，”迪恩摇了摇头，“他们这次是玩儿真的。”
    “至于雇佣……我不觉得他们缺兵少将，瑞奇。”
    迪恩面带警告，环视了一圈鲜血鸣笛的同行们：“即使是‘鲜血鸣笛’，也抵挡不住区区十个武装骑兵的冲锋，而我觉得他们至少有一千骑当马速提起来的时候，他们可不在乎你们站在哪一方。”
    瑞奇沉默了一阵，和他的朋友们对视了一眼。
    “一千骑……”
    “我会记在心上的我们最近都过得很糟，”瑞奇摇了摇头，指了指吧台：“喝点什么？黑麦？老啤？血葡萄？别告诉我是查卡……”
    但迪恩只是摆了摆手，拒绝道：“不了，我们这几天的经历够多了。”
    瑞奇放下了手指。
    “迪恩，你知道，如果你觉得……”他认真地看着迪恩，翘起嘴角：“鲜血鸣笛随时欢迎你，我们要转移了，而这儿正缺个能当队长的……也许更高些？”
    迪恩摊了摊手，看得出来他不是第一次遇到这种对话：“谢谢，但是……我有队长了。”
    瑞奇扑哧一笑。
    “听命于一个女人，迪恩，”鲜血鸣笛的雇佣兵笑着灌下一口酒：“你总有一天会死在她手里的。”
    旁边的雇佣兵们接连起哄道：“也许是死在她‘上面’？”
    “或者‘里面’？”
    整个酒馆的人们都哈哈大笑起来。
    迪恩只是毫不在意地摇摇头，跟瑞奇挥手作别，来到泰尔斯面前。
    “结束了吗？”泰尔斯放下酒杯，抬头问道。
    迪恩叹息着点点头。
    “大概吧，不是一场令人高兴的队内谈话，我们失去的太多了。”
    “你呢，怀亚？”雇佣兵反问道：“关于你的家人，你有线索了吗？”
    “大概吧，”泰尔斯呼出一口气，用同样的口吻回答他，“我熟悉一下环境，处理一些事情，明天就出发去找他们。”
    “处理事情……听上去不错，”迪恩挑挑眉毛：“那今晚呢？”
    “还不知道，也许找坦帕要张床，”泰尔斯说着，狠狠地剜了坦帕一眼：“只要钱管够。”
    坦帕开心地露出牙齿。
    迪恩也笑了。
    “你也听见了，鲜血鸣笛包了整间酒馆，”光头雇佣兵看了看“我家”里的人们：“跟我来吧，我们在附近租了间小房子，那里曾经是团队的临时驻地，但是……至少能让你凑活一晚。”
    望着迪恩的表情，泰尔斯心中一动。
    他的拳头慢慢攥紧，复而松开。
    泰尔斯释放出微笑：“听上去不错，反正，我也没地方可去？”
    迪恩扬扬手，示意他们可以走了。
    泰尔斯走下吧台，背起自己的行囊。
    “嘿，迪恩，”泰尔斯向坦帕摇了摇头，回过头认真地道：“谢谢你。”
    “为了……从荒漠到这里的一切。”
    迪恩望着他，足足几秒。
    “不必气，我也是在为自己打算，”迪恩打量着他，用开玩笑的口吻道：“你是个贵族，也许还挺有钱，不是么？”
    泰尔斯微笑以对。
    “但在那之前……”
    迪恩皱起眉头，望向酒馆的另一边：“他怎么喝了这么多？”
    泰尔斯循着他的视线看去：快绳东倒西歪地走来，跌跌撞撞地趴倒在一面桌子上，引来人们不善的眼神。
    “荒漠，我们遇到的太多了。”泰尔斯微微叹息。
    “是啊，”迪恩的眉头越皱越紧，“对于一个第二次跟团的新手而言。”
    在那群人准备撸起袖子，给快绳一个终生难忘的夜晚时，迪恩转身向他走去。
    “来吧，帮我一把。”
    “不能把他留在这儿。”
    泰尔斯耸了耸肩，跟着上前而去。
    几个小时后，泰尔斯直挺挺地躺在属于丹特的大剑的小屋里，感受着硬板床的硌人，呆呆地望着窗外的月光。
    雇佣兵们的驻地确实不怎么样，一个小小的房间里摆着四张床，粘土墙，茅草顶，沙尘蛛网处处皆有，栅栏门一推一拉之间像是要散架，连屋外的简陋厕所，都让泰尔斯回想起废屋里的时光。
    但至少比露宿野外要好。
    十米之外，快绳的沉重呼吸声悠悠传来，时不时掺杂着一些醉话和梦呓。
    迪恩睡在隔壁的另一间房里，老锤子去找他久未见面的老伙计们了，估计要喝到天亮，麦基历来不喜欢待在人群，营地里稀少又备受敌视的荒骨人们自有去处，至于路易莎，据迪恩所说，她回自己的母亲和继父家。
    泰尔斯深深吸了一口气。
    难以置信，他逃出了龙霄城，穿过了大荒漠虽然只是外围的一小段历经了黑径、陨星者、亡号鸦、乃至饥饿、孤独、炎热、寒冷、兽人和雇佣兵们，最终来到了星辰王国的领土。
    他回来了。
    泰尔斯看着荒漠边陲上空的凄清月色，感受着刃牙营地在宵禁时间里难得的宁静。
    快绳翻了个身，整个人掉到床底，但他依然嘟喃着什么，没有醒过来。
    泰尔斯长出了一口气，坐起身来。
    地狱感官中，迪恩在梦中的呼吸在隔壁清晰可闻。
    黑暗里，他看着快绳的轮廓在地板上铺出一个复杂的“k”形，莞尔一笑，摇了摇头。
    这群人呐。
    雇佣兵啊。
    那是怎样的一种生活呢？
    泰尔斯怔怔地想着。
    王子缓缓呼吸了两口气，下一秒，他抓起墙边的行囊和时光弩，轻手轻脚地站起身来。
    他小心翼翼跨过快绳的身体，不发出一点声音地推开门，走过可谓简陋破败的小厅，推开另一扇门。
    眼前，一个壮实的光头男人抱着双臂，侧躺在床板上，胸膛均匀地起伏，鼻息带起轻微的气声。
    他睡得很稳妥，丝毫不像隔壁的快绳。
    泰尔斯掩上门，走到这个男人的床边。
    王子无声无息地盯了他很久。
    久得月光都开始移动了。
    迪恩的呼吸依旧深沉。
    最终，泰尔斯的面色慢慢变冷。
    他看着迪恩宽阔的背影，缓缓地伸出手。
    伸向自己的腰间。
    拔出了j匕首。
    锋刃散发着微微的寒光，泰尔斯不禁微微蹙眉。
    六年了。
    这柄娅拉送给他的锋利匕首，已经陪伴了他整整六年。
    奎德、血族、龙霄城、灾祸、伦巴、大荒漠……
    六年里，不论面临怎样的危险，每当泰尔斯伸出手触及这把匕首，感受到它冰冷坚韧的质地，一股无来由的安心感就油然而生。
    那股让他重新咬紧牙关，硬起肩膀，面对眼前一切的力量。
    但那都是自卫，是迫不得已的反击和还手。
    可是这次……
    就在今天，泰尔斯突然意识到：当血液流过匕首的锋刃，刃面上所揭示的不仅仅是它的名字。
    更是它的本质一柄杀人的凶器。
    每一次，当泰尔斯奋起勇气和决心，挥出匕首刺向敌人的时候，他都会想起用j第一次夺走生命时的感觉：滚烫滑腻的血液越过护手，喷涌到他的小臂上，流向他的胸膛，射向他的头脸。
    然而，那些感觉，却没有一刻像现在这样真实。
    夺走一个生命，是多么简单啊。
    我不是没有杀过人，相反，我杀过不少人了。
    泰尔斯默默地道。
    从下城区的废屋生涯，到国王大街上的刺杀，以及大荒漠里你死我活的血战……
    但那些杀人的感觉，在相当长的一段时间里，他都是刻意忽视的。
    他没有选择，不是么？
    杀人，或者被杀。
    泰尔斯轻轻地举起j，眯起眼睛，刃尖对准了迪恩的脖颈。
    地狱感官中，他颈动脉里的血液奔腾是如此雄浑有力而生机勃勃。
    泰尔斯继续举着匕首，瞄准着迪恩的脖颈，面无表情。
    他没有选择。
    他默默地告诉自己。
    简单地一捅一刺，就能从此否定对方的意义，剥除对方的存在，让对方在此世界继续存在的价值消失得无影无踪：他就这么没了，走了，死了，再也不会出现在任何地方，任何人面前，任何时间里。
    就像快绳所说的那样：他从此没有思想，没有感觉，没有意识，什么都留不下来，什么都不知道了。
    他彻底消失了，从此失去了一切可能，一切发展，一切未来。
    泰尔斯回过神来，看着眼前熟睡的活人。
    只需要轻轻一捅。
    对方的一切就会立刻消失。
    而执刀者，他，泰尔斯，他能得到很多：复仇？利益？还是单纯的满足？
    或者，是那种杀了对方之后，把自己从对方身上感受的不快和挫折，伤害和痛苦，连同对方的存在一并消除，把郁闷全然发泄出去的爽快感？
    以及……计算着把对方消除后，自己目标达成、获利颇丰的愉悦感？
    还是那种反掌间操控生死，玩弄他人命运，决定一切的力量感和权力感、尊严感？
    操。
    泰尔斯死死瞪着迪恩的脖子，微微颤抖。
    他没有选择。
    他第三次告诉自己。
    又一次必要的杀戮，仅此而已。
    是么？
    爽快感。
    奎德狰狞可恨的面孔一闪而过。
    愉悦感。
    努恩王智珠在握的笑容掠过脑海。
    权力感？
    这一次，查曼·伦巴那冷酷而的表情出现在眼前。
    泰尔斯深吸一口气，把匕首移动到刺出的最佳角度。
    为了复仇的爽快，为了利益的愉悦，为了狗屁的权力也好，天杀的鬼才管那么多……只要轻轻一下，一切就了结了。
    只要杀了他，就不用再担心
    那个瞬间。
    他眼前出现了一张苍白而恐惧的脸孔。
    那是很久远的一张脸，久得泰尔斯都快要忘记了。
    是凯利特。
    第六屋的其中一人，那个可怜的孩子，却在生命的最后一刻勇敢地冲出来，只为了保护那个小小的女孩。
    然而……
    泰尔斯微微颤抖，他仿佛又回到那个夜晚：该死的奎德笑着割开凯利特的脖颈，那孩子的脸上满是惊惧，而杀人犯的脸上却带着荒谬的、令人恶心的满足和兴奋。
    操。
    对奎德而言也是这样的吧，只要轻轻一下，那种爽快感……
    操。
    另一张脸出现在眼前。
    那是一个站在龙霄城的英雄大厅里，委屈巴巴地抱着双臂，脸上带着点高傲，又有些娇气，让人第一眼颇为讨厌的小女孩。
    阿莱克斯·沃尔顿。
    生于罪孽的无辜孩子。
    她高翘的嘴巴最终被喝下毒药后，痛苦的痉挛和扭曲的脸颊取代了。
    泰尔斯呆呆地看着熟睡的迪恩，眼前却是努恩王冷酷的笑容，迈尔克绝望的悲呼，尼寇莱面无表情的冷漠，小滑头惊惧交加的泣涕……
    操。
    对努恩王，也是如此，仅仅是一杯酒，曾经的耻辱和仇恨就此了结，那种愉悦感……
    操。
    泰尔斯轻轻地闭上眼睛。
    迪恩的脖颈在眼前消失，六年前的龙霄城却从黑暗里显形。
    破败不堪，熊熊燃烧着的盾区里，遍地横尸，哀嚎无尽。
    在这样一幅画面中，那个一脸冰寒的可怕男人，黑沙大公冷冷地戴起染血的王冠。
    他的脚下，天生之王的头颅滚落尘土，跌入盾区无数的尸体里，平民的，贵族的，工匠的，农夫的，白刃卫队的……
    不要冷漠，葺仁，不要冷漠……
    人这种动物啊，对很多事情，都会慢慢习惯的，比如冷漠，比如某些我们明知是不恰当的认知。
    久闻不知其臭，一旦你放松了，习惯了，你就再也感觉不到自己与外界的差距，也再也找不到原来的自己了坚持住，葺仁，不要妥协，别让这个世界俘虏你。
    哎呦，大小姐，你怎么突然变得这么……这么‘吴葺仁’了？
    吐槽自己真的好吗……再说这不是你们专业的强项吗？从你前所未见的角度出发，震撼你的既定认识，刷新你的世界观，打破你本来不假思索、深信不疑，甚至奉为至高教条的错误认识和肤浅认知，去发现某事某物居然是如此荒谬，而你之前看待它的方式也是如此不可理喻，去向自己展现一个全新的世界，去发现自己和世界‘日用而不知’的道理，从而升华自己？
    咦，给你这么绘声绘色地一说，突然觉得我自己好伟大啊。
    唉，没办法咯，跟我在一起久了，你就算蠢成海绵宝宝，也会慢慢升华的咯……是吧……
    所以我们可以走了吗不要再摸我的头了，你的猫在你自己家里，免费摸还不用踮脚我们已经捐过款了，就没必要在这个捐款箱前面站五分钟了吧？
    啊！我的漫展走啦走啦走啦！
    泰尔斯猛地睁开眼睛！
    静谧中，泰尔斯轻轻地喘息着，满头大汗，表情挣扎。
    j距离迪恩的颈部动脉，只有一掌之遥。
    匕首柄死死攥在他的手里，刃尖不断颤抖。
    操。
    操！
    时间仿佛过去了很久。
    他大力吸了一口气，缓缓吐出。
    不。
    王子疲惫地放下了匕首。
    泰尔斯摸了摸满是湿润的额头，艰难而痛苦地咬紧下唇。
    最终，他收起了匕首，最后看了一眼睡梦中的迪恩。
    王子像个历经大难的苦行信徒一样，慢慢地转过身，朝向门口，表情苦涩。
    然而，就在泰尔斯迈出离开的第一步时
    “为什么？”
    突然响起的声音让泰尔斯汗毛一竖！
    “为什么放弃了？”
    泰尔斯闭上眼睛，重重地叹出一口气。
    他转过身来，在月光下，依稀看见迪恩坐起了身子，正靠着墙，冷冷地盯着他。
    “背后一刀，在敌人看见你之前就解决他，这永远是最好的选择。”光头的雇佣兵淡淡道。
    他屈起一腿踩在床沿上，右手肘架上膝盖，斧头就在手边。
    “又或者……”
    “你必须得要活捉我？”
    泰尔斯艰难地看着雇佣兵。
    “你醒着啊。”他苦涩地道。
    “不然呢？觉得我应该全然放下戒心，把自己的性命交给你吗？”
    迪恩冷笑道：“你到底是谁？”
    泰尔斯张了张嘴，一时不知从何说起。
    “我，你……”
    “或者我问得直接一点，”迪恩弹了弹手边的斧头，眼神犀利：“谁派你来的？”
    泰尔斯定定地望着他。
    目光挣扎。
    最终，泰尔斯缓缓呼气。
    他收起复杂的脸色，恢复到最淡然冷漠的表情。
    “迪恩，对么？”
    “你在几年前被老丹特从荒漠里救起来，从此成了他们的一员，而在此之前……”
    泰尔斯冷冷回望着迪恩。
    “一个普普通通的雇佣兵，却既识文断字，又见识深远，”王子轻声道：“你来自北地，把斧头挥舞得恰到好处，对上兽人的时候，那一套佯攻和虚晃的动作，总让人想起埃克斯特另一个大名鼎鼎的白刃卫士。”
    迪恩没有说话，他的目光聚焦在手边的斧头上。
    月光下的房屋鸦雀无声，街道上的宵禁令让周围静得简直不像是西部前线，而是乡下田园。
    “不但如此，你还懂得不少兽人语，且远远不是士兵们碰见它们后才学的‘你好、该死、杀了你’的程度，”泰尔斯继续道：“那需要相当长时间的系统学习。”
    “你还剃掉了自己的头发，似乎这样就能掩盖发色。”
    迪恩面无表情，他举起左手摸了摸自己的头颅。
    泰尔斯直直地盯着他。
    “你对国家大事和政治局势的见解和储备，可远远不是一个只在糊口和生意间奔波的愣头大兵能晓得的程度。”
    “就算是坦帕也在说，你做一个雇佣兵实在是太浪费了，乃至于鲜血鸣笛的人都想要招揽你。”
    泰尔斯深吸一口气，艰难而吞吐地，道出最大的怀疑：
    “迪恩，雇佣兵迪恩，你不觉得，这些特征……放在一个人的身上，都太明显了吗？”
    声音回荡在小小的房间里，清晰可闻。
    时间仿佛
    迪恩抬起头来，毫不退缩地跟泰尔斯的质问眼神对峙。
    “明显？”
    迪恩的脸上化出不屑和嗔怒：“哼。”
    “所以，你是谁派来的？”
    他直截了当地问：
    “里斯班？还是白刃卫队？”
    泰尔斯的目光凝固在半空。
    “还是别的什么人？”
    窗外的月光下，迪恩慢吞吞地开口，眼神越来越严肃：“接到的命令，是找到我……还是杀了我？”
    泰尔斯深深皱眉。
    他依旧一动不动地盯着迪恩。
    “即使是麦基也说了，这趟跟着汤姆丁出来是错误的，他不是个好交易对象，而星辰的封锁令更是昭示着不妥，”泰尔斯没有回答，而是轻声继续：“但你还是出来了，带着雇佣兵们，为什么？”
    “这不符合你一贯以来的精明和睿智。”
    迪恩捏紧了拳头。
    “是因为你知道了自由同盟的事情，知道了埃克斯特和龙霄城正在经历的风暴，是因为你担心自己的家乡和国度，才冒险北上，只想确认一眼吗？”
    迪恩没有说话。
    于是泰尔斯再次开口。
    “回答我，迪恩，”泰尔斯叹了一口气：“你是他吗？”
    这一次，迪恩慢慢抬头。
    “他？”
    迪恩淡淡道：“谁？”
    “你知道我说的是谁。”
    迪恩笑了。
    他缓缓举起手臂，指着泰尔斯。
    “你。”
    “你也很可疑，不是么？”
    “一个人自北而来，蹊跷地倒在荒漠里，”迪恩歪过脑袋，目光扫视着泰尔斯：“手里捏着一看就不是平民百姓会拥有的军用弩，和一把削铁如泥的锋利匕首。”
    泰尔斯觉得自己的背部和腰间都恍惚一紧。
    “你的言行举止很正统，很气，很注意细节，一看就是受过良好教育的人，这也是前几天里，其他人都不想跟你说话的原因嗯，也许快绳除外，他就是个被大海吓怕了的愣头青。”
    “而你很聪明，至少你编造出来的身世，不得不说很符合你的言行，乍看之下，还挺有道理。”
    迪恩冷笑一声。
    “但是让我奇怪的是，你和大部分的贵族都不一样。”
    “无论是滚烫的沙地还是冰冷的坚岩上，你都能毫无障碍地躺下，轻而易举地入眠；风干了几个月的肉干，硬得咬不开的粗面包，带着腥臭味的炖菜，烤得发糊的食物，无论多难吃的东西，你都顺畅自如地下咽，习以为常地食用。”
    “就像你早就习惯了一样。”
    “至少，不像是我所认识的，那些城堡里的大人们。”
    “所以，要么你出身的门庭是暴发户家族，还来不及变成城堡里那些一代比一代愚蠢和自私的大混蛋，”迪恩眯起眼睛，表情肃穆：
    “要么你的家族里肯定有着某位靠经验或学识，时间或阅历沉淀出来的明理睿智之人，他选择用残酷的风霜把下一代塑造成男子汉，而非用食物与围栏把你养成肥种猪。”
    泰尔斯纹丝不动，静静聆听。
    “而怀亚·卡索？”
    迪恩嗤笑出声，望着泰尔斯的目光却冰冷如故：“下一次，你告诉另一个北地人名字的时候，最好别跟‘星辰狡狐’基尔伯特·卡索用同样的姓氏。”
    泰尔斯微微一动。
    “当年在断龙要塞，那个星辰男人孤身而来，顶着埃克斯特共举国王外加六位大公的愤怒目光，侃侃而谈，来回激辩，最后签订和约的时候，他可是名气不小。”
    迪恩翘起嘴角。
    “抱歉，”泰尔斯懊悔地摇摇头：“第一次离家出走，很多事情都是突然遭遇，有些紧张。”
    迪恩眼神一闪。
    “所以，你又是谁呢？”他悄声问道。
    “区区十几岁，却具备不一般的敏捷身手和犀利反应我怀疑那是终结之力在初次面对恐怖的兽人时还能坚持不尿裤子的‘成年礼杀手’，赛卡？”
    迪恩低下头，把表情淹没在月光照不到的黑暗里：“照汤姆丁所说的，那些星辰骑兵，他们是在追捕你吗？”
    泰尔斯缓缓地呼吸着。
    他捏紧拳头，旋即轻轻放下。
    “听着，我没想把事情搞得这么复杂，”星辰王子展开手掌，用自己最冷静和严肃的口吻道：“我本来可以早早找到刃牙营地的军队，让他们动手……但我没有，我等到了现在。”
    迪恩轻轻点头，嘴角扯出微笑。
    “所以你确实身份不小，跟这个官方也关系匪浅，”光头的雇佣兵嗤之以鼻：“但你隐姓埋名到现在，就只是为了我？”
    泰尔斯没有理会对方的话语。
    “我只需要你回答我一个简单的问题，迪恩。”他淡淡道。
    迪恩饶有意趣地盯着他。
    “巧了，”雇佣兵点点头：“我也是，怀亚。”
    沉默。
    令人窒息的寂静中，两人在昏暗密闭的房子里默默对视着。
    直到泰尔斯再度开口。
    “所以，迪恩，”星辰的王子清了清嗓子，终于严肃谨慎地问出最后的问题：
    “你是摩拉尔·沃尔顿吗？”
    “那个在六年前逃出龙霄城的任性王子？”
    迪恩没有回答，也没有动作，甚至连一丝多余的表情都不看。
    他只是冷冷地盯着泰尔斯。
    “你呢，怀亚，”他缓声开口，轻轻抬头，让月光照射在他棱角分明的五官上：
    “我该叫你泰尔斯·璨星吗？”
    泰尔斯绷紧了身上的肌肉。
    “让整个埃克斯特地动山摇，让龙霄城改天换地的罪魁祸首？”