静谧偏僻的小屋里，两人面面相觑。
    “下一步怎么办？”
    泰尔斯忧心道：“我是说你。”
    快绳耸了耸肩：“为这副场景找个好解释，路易莎他们明早就该回来，我可不想被他们抓个现行。”
    “你不马上离开？”
    “迪恩死了，而同一队伍的快绳失踪了，”快绳不气地回绝他：“你觉得暗室的人都是傻瓜吗？”
    “我需要找个掩护，泰尔斯，找个不会让人起疑的……”
    “但一个谎言，总是需要更多的谎言来圆，”泰尔斯盯着地上的迪恩，沉思道：“除非我们能保证这个家伙神秘消失无人知晓，永不出现那种。”
    快绳眼珠一转，露出讨好的神情。
    “嗯，如果你已经不打算杀我，也不打算抓我去做什么见不得人的事情话，尊敬的泰尔斯王子……”快绳搓了搓手，一脸要推销保险金的样子：“是不是可以去找营地里的星辰官方，让他们秘密处理尸体？我清白了，你回家了，皆大欢喜……”
    “原句奉还，”泰尔斯轻哼一声：“你觉得秘科的人都是傻瓜吗？”
    快绳眨了眨眼。
    “但你是个王子啊。”
    泰尔斯眉头一皱。
    “我的意思是……”快绳伸出双手，先拍了拍自己，然后礼貌地向泰尔斯示意，尴尬笑道：“见得了光的那种。”
    王子……
    见得了光？
    泰尔斯叹了口气，拒绝道：“现在营地里的星辰军队成分复杂，主力部队都在荒漠里搜寻我，留下来的人中，本地贵族和王室中央的势力互不买账，他们给我很不好的感觉，还是别寄望他们为我守口如**。”
    快绳眉头一挑。
    “皓月在上，看到了吗，这就是权力的锁链，”他晃着手指，啧舌道：“小心，泰尔斯，你已经开始受困其中了。”
    泰尔斯毫不掩饰地给他一个白眼。
    “这样如何，对你们的人，你可以说一半瞒一半来掩护我，”快绳挠了挠头：
    “比如说这个暗室的间谍就是为了抓你而来的……”
    泰尔斯摇摇头：“你在外面太久了，快绳，低估了那些人的多疑暗室派来间谍，潜伏整整五年，只要他接触过的人脉，去过的地方，日常关心的消息，特别的行为举止，有意的外貌装扮……我不觉得秘科会漏掉这些，你是要把自己的命押在黑先知的粗心大意，还是单纯善良上面？”
    快绳的脸色垮了下来。
    “呼，我也许就不该出现。”他痛苦地靠墙。
    “确实不该。”泰尔斯喃喃道。
    快绳闻言抗议：“嘿，我刚刚可是救了你的屁股！”
    泰尔斯撇撇嘴。
    “你怎么知道我一定会遭殃？”
    泰尔斯看着地上的迪恩，苦苦思索着办法，不忘反击：“我最擅长绝地反击了。”
    快绳给了他一个“信你才有鬼”的表情，严肃道：
    “那么，我们只能自己来处理他了。”
    泰尔斯无奈地叹息。
    “好吧，”少年站起身来，背起行囊：“去哪儿挖坑？”
    “挖坑，就我们两个外行人？”快绳语重心长地拍拍泰尔斯，摇摇手指：“不，不，不，我们一定会被发现的。”
    “你的意思是？”
    快绳一副过来人的样子，神秘地笑道：“这里是刃牙营地，我们照这儿的规矩来。”
    泰尔斯做出一副洗耳恭听的模样。
    “我们得去找个专业人士，见钱眼开，绝不多问的那种，”快绳晃着脑袋，眼睛越来越亮：“他经验丰富，门路众多，知道怎么无声无息地处理一具尸体。”
    泰尔斯心里一动：“专业人士？你说的是……”
    快绳打了个响指。
    “对，就是他。”
    看着快绳淡淡微笑的脸，泰尔斯突然有种不祥的预感。
    十几分钟后。
    “前面转个弯就到了……等等，先望望风……好，可以走了……诶，轻点，轻点，这家伙好重……”
    昏暗的月光下，泰尔斯和快绳一前一后，费劲地扛着一个一人大小的麻袋，转过一个街角。
    他们弯着腰，垫着脚，鬼头鬼脑地穿行在小巷里。
    “这个点去拜访他……你确定这是个好主意？”泰尔斯喘息道。
    他们来到一扇不起眼的木门前。
    快绳咬牙点头：“放心，坦帕肯定在家可以了，先放下来你知道，‘我家’今晚被包了。”
    但快绳准备敲门的手却停在了半空。
    “奇怪，”快绳盯着木门上的锁头：“锁头在外面……坦帕没回来？”
    “哈，你还真是可靠。”泰尔斯吃力地放下麻袋，捶着麻木的肩膀讽刺道。
    “接下来我们只能……你在干嘛？”
    他被快绳的动作惊呆了。
    不知何时开始，快绳的嘴里已经咬上了三根铁钎。
    他的双手还捏着两根，使劲捣鼓着门上的锁头。
    “开锁。”
    快绳含糊不清地道：“我们总不能就这样猫在外面，干脆进去等他……”
    “我说的不是这个意思！”泰尔斯压着声音着急道：“你确定不会被当成小偷直接打”
    “淡定淡定，”快绳好整似暇：“你不懂道上的规矩，做这种生意嘛，有自己的门路，只要你的钱管够，就不要太在意其他的细节了……”
    他见到手上的锁头纹丝不动，于是不动声色地换了一根铁钎。
    泰尔斯皱着眉头：“等等，你从哪儿学的开锁？”
    “你知道，刚到康玛斯的时候，生活不好混，”快绳低哼一声，换了第二根铁钎：“我不得不多学一门手艺。”
    泰尔斯瞪圆了眼睛。
    “手艺如果你父亲知道，他的儿子在康玛斯当小偷……”他难以置信地道。
    “抱歉啊，当个小偷，给耐卡茹和萨拉丢脸了，”快绳毫无歉意地讽刺道，不耐烦地换了第三根铁钎：“但说真的该死，坦帕一定换了新锁，这玩意儿比处女还紧我说到哪儿了？”
    他懊恼而笨拙地晃了晃雷打不动的锁头，最终不得不换回第一根铁钎。
    “你真的会吗？”泰尔斯怀疑地看着他。
    “你不懂，但我在街头上混过，”快绳满不在乎地道，手上不停，额头上却开始渗出冷汗：“要知道，不是随随便便一个人都能去当小偷的……”
    泰尔斯叹了一口气，再也看不下去了。
    下一秒，星辰王子劈手夺过快绳手里的铁钎和锁头，把他挤到一边。
    “嘿！别捣乱。”
    快绳瞪着眼，不满地对泰尔斯抗议：“开锁是门技术活儿，不是人人都会……”
    在他说话的时间里
    喀嚓。
    微不可察的机括声。
    快绳略微一滞。
    泰尔斯惬意地呼出一口气，他回过头，把手里的东西随意一抛。
    快绳手忙脚乱地接住泰尔斯扔来的东西，随即愣住了。
    当啷。
    他嘴里含着的铁钎掉落地面。
    快绳呆呆地看着手上的东西，嘴巴大得能塞下一个鸡蛋。
    “不可能”他的声音带着委屈的哭腔。
    那是一个……
    插着两根铁钎的……
    已经被打开了的……
    锁头。
    三秒后。
    “为什么……”
    快绳捧着锁头，一脸被欺骗的悲愤，颤声道：“为什么你会这么熟练啊！”
    星辰王子无所谓地耸耸肩，一脸轻松地拉开木门。
    “得了吧。”
    泰尔斯云淡风轻地指了指锁头：“开锁这玩意儿……”
    “人人都会。”
    快绳僵住了。
    言罢，死命绷脸忍笑的王子就弯下腰，去操心那个麻袋了。
    只留快绳一个人，难以置信地望着手里的锁头。
    欲哭无泪，心情复杂。
    他看看锁头，又看看泰尔斯的背影。
    “可能……不，一定……”
    “一定是我先把它撬松了。”他干巴巴地道。
    对，一定是这样。
    一定是的。
    想到这里，快绳的心情好了不少。
    这么说的话……
    快绳露出微笑，心满意足地想：我技术进步了呢。
    放在以前……
    这种锁都打不开的。
    但就在两位王子俯下身子，准备扛起麻袋的时候……
    两柄轻剑，无声无息地从门里的黑暗伸出，分别搭上了泰尔斯和快绳的脖子！
    两人悚然一惊。
    “看看，我们来了什么人？”
    一张脸从屋子里显现，却不是坦帕。
    那是一个陌生的年轻女人，穿着暗红色的皮甲，头发扎成辫子，环绕在额头上。
    她一左一右，同时持着两柄剑，带着些微的笑意：
    “两个蹩脚的小偷。”
    说话间，女人手里的剑刃微微转动。
    泰尔斯的脖颈一凉。
    他跟快绳惊恐地交换了一个眼神，争先恐后地举起手来。
    “你确定我们走对撬对门了？”泰尔斯咬牙切齿地对身边的快绳道。
    快绳同样惊恐地望着这个门里的女人，会意地还嘴道：
    “没错啊，我上次来的时候……”
    “嘿，别闲聊，”女人晃了晃手里的剑，轻蔑地道：“小偷们，妈妈可没允许你们开口……”
    下一秒，趁着女人的精力分散，泰尔斯和快绳默契地左右一晃，借着门口的狭小角度，向着两边闪避，躲开剑锋！
    “哇哦，”剑刃落空的女人微微一惊：“还是身手不错的小偷。”
    但危机没有解除。
    泰尔斯的地狱感官里，左右两边响起了脚步声。
    他又一次僵住了。
    不知何时，两个陌生的男人已经面无表情地站在他们身后。
    一者魁梧，一者精瘦。
    但两人都举着各自的剑刃，抵住泰尔斯和快绳的后腰。
    泰尔斯和快绳不得不再次举起手。
    这三个人……
    泰尔斯的额头微微出汗。
    地狱感官中，这三个人的身上散发出寒冷的意味，举剑的手平稳有力，肌肉紧弛有度，呼吸节奏井然，体内的终结之力奔腾不息，明显是熟练的好手。
    泰尔斯不忿地瞪了快绳一眼。
    搞什么？
    快绳无奈地转了转眼球。
    我也不知道啊。
    “也就是两个小偷，”身后，其中一个陌生的剑手冷冷地道：“坦帕真会夸大其词。”
    衣色黯红的女人微微一笑，举起双剑。
    “那就快点了结。”
    泰尔斯和快绳齐齐一震！
    “等等！”
    快绳情急之下，脱口而出：“你们一定是坦帕雇的保镖对不对！我们，我们是来，是来……”
    “是来找他谈生意的！”泰尔斯紧巴巴地接过他的话。
    女人的双剑停了下来。
    “找坦帕谈生意？”
    她皱起眉头。
    “用撬锁的方式？”
    “见不得光的生意，嘿嘿，见谅。”快绳挤出笑脸。
    红衣女人和两个剑士交换了一下眼神。
    一个剑士踹了踹地上的麻袋，随即皱眉道：“里面装着人？”
    “确切地说，是尸体，”泰尔斯尴尬地点头：“所以我们不得不撬锁……理解一下？”
    女人狐疑地抬起头。
    “你们，认识坦帕？”
    “对，关系很好，我是他的生意伙伴……”快绳眉飞色舞，同时不忘给泰尔斯打眼色。
    “非常好！”泰尔斯像啄木鸟一样猛地点头：“今天还一起喝酒来着……”
    红衣女人和剑士们再次对视了一眼，点了点头。
    “好吧，”年轻的女人轻哼着走出房门，“跟我们走。”
    “坦帕今晚不住这儿。”
    泰尔斯和快绳这才松了一口气。
    但身后的剑手们可不气，他们依旧用剑锋逼着两人。
    “把你们的货物扛起来，”其中一个剑手冷冷道：“轻点儿，别耍花样，你们也不想惊动巡逻队吧。”
    泰尔斯和快绳无奈地对视着，感受抵在后腰上的剑锋，只能乖乖照做。
    在四把剑刃的监视下，两人战战兢兢地扛着麻袋，专挑僻静的小路，再次穿街走巷。
    他们很快辗转来到了新地点。
    “我家”酒馆。
    这让泰尔斯和快绳松了一口气。
    起码，这确实是坦帕的地头。
    “看来他们的确是坦帕的人，”快绳不满地吱声道：“那个吝啬的家伙，真是越来越多疑了。”
    红衣的女剑手在酒馆的门上敲了四下，颇有节奏。
    “听着，一会儿我来交涉……”快绳低声道。
    但望着头顶熟悉的招牌，星辰王子突然想到一点。
    如果这些人是坦帕雇佣的保镖，在替他看家……
    那坦帕的房子……
    为何是从外面上的锁？
    而且今晚，“我家”酒馆不是被……
    酒馆的门打开了。
    还没来得及多想，泰尔斯和快绳两人就被身后的剑手们推进了酒馆。
    在快绳和泰尔斯走进酒馆的瞬间，几十双目光齐刷刷向他们射来。
    让扛着麻袋的两人愣住了。
    酒馆里有着许多人，全都身负武装，严阵以待。
    令人窒息的杀气扑面而来。
    “他们……”快绳喃喃道。
    不用他提醒，泰尔斯认出来了。
    是“鲜血鸣笛”。
    那个号称百人团的雇佣兵队伍。
    没错，他们今晚包下了酒馆。
    但却没有想象中那种酒酣胸坦，彻夜狂欢的情景。
    恰恰相反，酒馆里静得可怕。
    就连这些雇佣兵们的窃窃私语也低调而悄声，显得训练有素。
    泰尔斯的心里弥漫着不安感。
    这是……怎么回事？
    酒馆到底怎么了？
    坦帕呢？
    “往里走，”红衣女剑手扭头道：“坦帕正在里面，和我们的老大谈生意呢。”
    鲜血鸣笛的雇佣兵们或坐或立，有人靠着墙，有人倚着柱，有人撑着桌子，乃至还有人坐在阶梯上，趴在二层的栏杆边，甚至猫在角落里，大部分人姿态放松，却目光灼灼。
    就像护卫着碉堡的士兵不，泰尔斯在心里摇摇头从氛围上看，就像守着蚁巢的兵蚁。
    看见两位王子进来，这些人的表情都变了。
    眼神凶厉，不怀好意。
    泰尔斯心头一慌，对同样惊疑的快绳甩去一个眼神。
    那啥……
    好像不太对？
    快绳惴惴地回给他一个眼色。
    放心。
    一切尽在掌握中。
    顶着数十对冷酷而可怕的打量眼神，泰尔斯硬着头皮，扛着麻袋，无视着他左手边那个凶悍汉子不怀好意的笑容，跟着那个女剑手向前而去。
    一个按着剑，背着盾牌的雇佣兵拦在他们身前，举手止住他们的步伐。
    他微微眯眼，打量着泰尔斯和快绳。
    “玛丽娜，”雇佣兵冷冰冰地道：
    “他们有武器。”
    名为玛丽娜的红衣剑手回头看了看泰尔斯，看着他们身上的匕首、弯刀和臂弩，随即失声而笑：“怎么，桑尼，你觉得老大他们会怕这个？”
    随着玛丽娜的笑声，不少打量着泰尔斯的雇佣兵也笑出了声。
    但相比丹特的大剑，相比那种亲切而随性的气氛，泰尔斯只能在“鲜血鸣笛”的人群里感到一阵阵的杀意和寒冷。
    这些人……
    泰尔斯表情难看地打量着四周，感觉自己又掉进了另一个坑里。
    里面还全是泥水。
    拦路的雇佣兵桑尼笑了笑，似乎也被这个笑话逗乐了，他拍拍玛丽娜的肩膀，让开道路。
    怀着忐忑的心情，泰尔斯和快绳扛着麻袋走进了酒馆中央。
    在这里，雇佣兵们保持着距离，散得比较稀疏。
    唯有中间的一张空桌上，坐着四个人。
    泰尔斯第一眼就认出了那个脖颈上带着伤疤的男人。
    “坦帕！”
    快绳表情一松，麻袋从他的肩膀上滚落下来，他强忍着周围的奇怪气氛：“嘿，我说怎么找不着你……”
    但泰尔斯注意到，坦帕此刻的表情极为难看，坐姿僵硬。
    “快绳？还有你？”酒馆老板皱着眉头，难以置信地看着进来的两人。
    “当然是我们！我说，你这可真是……”快绳僵着脸，音量慢慢变小：“我打扰什么了吗？”
    坦帕没有回答他，只是脸色更难看了。
    空桌边上的其他三人转过头来。
    泰尔斯心中一动，认出来眼前的人。
    满脸带笑的瑞奇，面色淡漠的北地中年男人，以及蒙着脸的沧桑剑手。
    是他们。
    “鲜血鸣笛”最早来到酒馆里订位的三个人。
    “刚刚遇到的，只有这两个人，”玛丽娜把双剑插回腰间的剑鞘，对瑞奇撇了撇嘴：“明明在撬锁，却说是要来找他做生意。”
    瑞奇点了点头，目光在泰尔斯和快绳的身上转了个来回。
    他目光所及，让泰尔斯有一种从里到外被看穿的惊悚感。
    “谢谢你，玛丽娜，”他礼貌地道：“帮了大忙。”
    玛丽娜会意地点点头，退到一旁。
    “我认得你们，”瑞奇打量着两人，轻声一笑：“丹特的大剑。”
    “而且是新手。”
    泰尔斯和快绳挤出两个哭丧的笑容。
    “听着，坦帕，”快绳抢先开口，一副没心没肺的愣子模样：
    “你嘱咐我的那单生意，我们做完了，今晚来交差……”
    他踢了踢脚下的麻袋。
    空桌上，坦帕脸色古怪。
    瑞奇转向坦帕。
    酒馆老板抽搐着脸庞，咳嗽了一声：“好了，我知道了。听着，快绳，你先回去，我明天抽时间来跟你谈生意。”
    “啊，我看得出来，”快绳眼珠一转：“你现在是有点忙……没事，我们可以明天再……”
    一旁的玛丽娜扑哧一笑。
    瑞奇若有所思。
    泰尔斯轻轻捅了快绳一下，两人默契地弯腰，准备去扛起麻袋。
    但泰尔斯的腰才弯到一半，一只靴子就停在麻袋上，挡在他的胸口前。
    “听妈妈的话，乖乖站好，小偷们。”玛丽娜坐在一边的椅子上，抬着修长的大腿，笑着勾了勾泰尔斯的胸膛。
    泰尔斯和快绳瞥了一眼玛丽娜腰间的双剑，余光扫了扫前后左右的雇佣兵们，只能尴尬地直起腰来。
    真糟糕。
    看来没那么容易脱身。
    雇佣兵们的首领，瑞奇开口了。
    “哦，所以，他们就是你声称的，你的‘后援’？你可靠的‘安全顾问’？”
    泰尔斯皱起眉头。
    只见瑞奇叹了一口气，放下手臂：“你可真幽默，坦帕。”
    坦帕一副遇人不淑的样子，痛苦地捂住脸。
    快绳露出一副莫名其妙的脸色，随后挤出笑容：“事实上……”
    泰尔斯咳嗽了一声，把他的话堵在嘴里。
    “好吧，好吧。”
    少年慢慢开口，他看看坦帕，又看看瑞奇，一边举着双手展示着自己的无害，一边小心翼翼地道：“我知道，先生们，我们来的也许不是时候……但说真的，我不明白，也不想知道你们现在是什么情况，所以无论你们在……”
    坦帕的脸色越发萎靡，他重重咳嗽了一声，语气不善：
    “那就快滚！”
    泰尔斯和快绳从善如流地第二次弯腰，去捡拾那个遥不可及的麻袋。
    但他们在半途上又停住了。
    玛丽娜的剑锋不知何时横在了他们的胸口前。
    “啊，啊，啊。”
    只见这个面容清秀的女人俏皮地张着嘴，晃着手里的剑，不怀好意地啧舌道：“不听妈妈的话，可是要打屁股的哦。”
    泰尔斯和快绳再一次神情难看地直起腰。
    瑞奇叹息着，抬头露出笑容：“你们确实不了解情况，但没关系，我来告诉你们吧。”
    “情况很简单。”
    瑞奇对两人露出友善的微笑，又指了指坦帕，轻声道：“我们，鲜血鸣笛……”
    “正在坦帕的酒馆里。”
    “劫持坦帕。”