不知道过了多久，直到墙面上的一盏油灯开始闪烁，酒馆里让人窒息的寂静才稍稍散去。
    “真他妈的，王子……”坦帕痛苦地叹息道：“这……我今天怎么这么倒霉……”
    “糟糕，额，这可不是个好迹象……”快绳低头嘀咕着什么。
    “你……”这是睁着大眼盯着泰尔斯，手掌紧按在剑柄上的玛丽娜。
    雇佣兵们也纷纷开始窃窃私语。
    “安静。”
    克雷淡淡地下令道，他的目光不离泰尔斯，长剑却依旧顶在迪恩胸前。
    泰尔斯放下了所有的顾忌，如释重负地靠在椅子上，坦然地面对着众人的目光。
    事已至此，还能怎样呢。
    倒不如来想一想，接下来……
    “你真的以为你能在我们鼻子底下把战利品偷运出去，迪恩？”
    埃克斯特人的前特使，已经不是男爵的拉塞尔·维达从鼻子里哼声，看了泰尔斯一眼，冷冷地对迪恩道：“尤其是这么大一份？”
    迪恩不屑地撇了撇嘴：“你只是运气好而已，国王的走狗。”
    拉塞尔回给他一个轻蔑的笑容。
    瑞奇缓缓地走上前来，站定在泰尔斯面前，直直望进泰尔斯的眼睛。
    “泰尔斯·璨星？”
    瑞奇翘起嘴角，打量着泰尔斯的眼神略有发散：“你真是出乎我的意料。”
    那个瞬间，他的目光变得凛冽起来：
    “就像其他璨星一样。”
    泰尔斯有些错愕。
    无论是尼寇莱还是蒙蒂，或是迪恩，抑或是刚刚的钎子和拉塞尔，他们在打量泰尔斯的时候，很多时候就像在打量一头猎物，或是有价值的财宝。
    但奇怪的是，瑞奇看着他的眼神却丝毫没有这种意味，反而带着微微的迷惘。
    就像透过泰尔斯，看到了另一个人。
    但身陷险境的泰尔斯没法想那么多了，他细细思索着自己的机会。
    泰尔斯先是咳嗽一声，随后深吸一口气：“你们也一样，灾祸之剑。”
    “选择最难走的路，真是超乎我的意料。”
    瑞奇收起目光，抿嘴一笑，转过身去，投在墙上的身影在灯火里摇曳。
    “看来你们的任务提前完成了，钎子，”瑞奇斜眼瞥着远处的钎子：“比想象中容易——也许太容易了？”
    钎子远远一礼，满脸堆笑。
    “托各位的福。”
    “别再浪费时间了，”拉塞尔果断地打断了他们：“这是敌人的地盘，我们还要安排撤离。”
    “你们这是在截暗室的……”迪恩想要说点什么，但克雷微微侧过手腕，逼人的剑锋把暗室密探的话全部堵死在嗓子里。
    往回走的瑞奇挥了挥手，克雷和蒙面人对他点了点头。
    泰尔斯观察着他们的互动，看见瑞奇的手势，心知自己不能再沉默了。
    “我不明白，瑞奇，”泰尔斯清了清嗓子，对瑞奇的背影大声道：“我从一位侍从那里听说过你们，一群志在推翻终结塔的剑士，对么？”
    瑞奇脚步一顿。
    “当然，你听说过，”灾祸之剑的“克拉苏”传来冷笑声：
    “但你并不知道。”
    泰尔斯轻哼一声。
    “值得吗？”
    王子从座椅上站起来，他身侧的雇佣兵们不自觉地换到作战姿态，直到瑞奇挥退他们。
    “白骨之牢……值得你们舍弃一切，跟整个星辰王国作对？甚至沦落到要跟这些人合作的地步，来绑架我，让自己彻底成为星辰的死敌？”泰尔斯沉声道。
    拉塞尔在远处皱起眉头。
    “别再跟他废话了，这个王子惯会煽动……”
    可瑞奇却举起一只手，把埃克斯特人的话压住。
    灾祸之剑的首领重新回过身来，一步一步走近泰尔斯。
    相比其他人或杀气腾腾或生人勿近的锋利气势，灾祸之剑的首领眼神缓和，举止淡定，并不十分咄咄逼人，但不知为何，他身周仿佛带着一股缓慢累积的漩涡，随着步伐慢慢累积，脚步所至，让泰尔斯的呼吸不自觉地凝滞起来。
    “如我所言，你不知道。”
    他弯下腰，直视着泰尔斯的双眼：“你不知道我们想要什么。”
    泰尔斯咬紧牙齿，举起手指。
    “听着，无论你们想要什么，还是想要救走白骨之牢里的谁，我都能满足，只要一个小小的命令……”
    王子踏前一步，坚定地道：“别忘了，我是星辰的王子，是王国的继承人，这才是你们最好最安全的机会，只要……”
    但瑞奇只是神秘地笑笑，摇了摇头。
    倒是他身后的蒙面人低低地开口：“你不能。”
    他语气冷冽：
    “除非你是国王。”
    蒙面人的口吻里带着难以消却的负面情绪，就好像泰尔斯是他的仇人一样，这让王子愣了一下。
    “但我终究会是的，”泰尔斯回过神来，竭力争取着机会：
    “而你们正在毁掉这个机会……”
    瑞奇突然开口，打断了他。
    “我会成为国王——这样的话语我听另一个璨星说过，”瑞奇淡淡道：“猜猜他下场如何？”
    泰尔斯为这话错愕了一秒。
    “即使你真有成为国王的时候，泰尔斯·璨星，”瑞奇直起腰来，俯视着泰尔斯：“到那时，一切就事过境迁了，无论是我们……”
    他的眼神微微暗淡：
    “还是你。”
    “相比之下，我更愿意选择当下。”
    语气间的惆怅让泰尔斯不由深思。
    瑞奇摇了摇头。
    “绑起来，打包带走。”灾祸之剑的首领回复了之前的冷静和无情。
    这让泰尔斯一阵紧张！
    糟糕。
    怎么办？
    瑞奇扫了泰尔斯身边的快绳，皱起眉头，“至于另一个人……”
    快绳立刻坐直了身体，一脸惶恐而无辜地指着泰尔斯：“不不不……”
    “我发誓，这都是他给钱收买我做的，我跟这个人真的没有任何——”
    什么？泰尔斯挑了挑眉毛。
    只见瑞奇轻哼一声：“很好，那就宰了他。”
    什么？快绳的嗓子像是被人瞬间掐住了，跟他难以置信的表情一起，冻结在原地。
    快绳身后的两个雇佣兵抽出兵刃，准备上前。
    迪恩不由得皱眉。
    “真的，真的没有任何……”快绳看看这个，又看看那个，硬生生地把“关系”一词咬死在嘴里，震惊而机械地重复着：“没，没，没有任何……”
    下一秒，呆滞的快绳似乎下定了决心，他恨恨咬牙，猛提音量，把还在断续吞吐着的话瞬间喊完：“——真的没有任何可能分开！”
    在众人奇怪的眼神里，快绳甩开手臂，一副大义凛然的模样。
    “我，怀亚·卡索，必须陪在泰尔斯殿下的身边！”他拦在泰尔斯身前，在后者目瞪口呆的眼神下斩钉截铁地吼道。
    快绳勇敢地举着手臂，指向周围的人们，语气英勇无畏，视死如归：
    “以我父亲基尔伯特·卡索的名义起誓，你们休想把我从王子的身边拆开！”
    迪恩难以置信地看着他，像是第一次认识这个小队里的新人。
    泰尔斯的脸庞抽搐了一下。
    “卡索？”
    拉塞尔的表情动了一下，狐疑地道：
    “你是星辰狡狐的儿子？”
    本来尚有恐慌的快绳，闻言心花怒放。
    但他还是板着脸，浑然不顾泰尔斯和迪恩的古怪眼神，顶着所有人的疑问，把话说完：
    “正是！”
    快绳一脸正气地凛然道：“你们想他了吗，还是想《要塞和约》了？不长记性的北地人？”
    一旁的泰尔斯只能捂紧了额头，深深地叹气。
    拉塞尔盯了快绳很久的时间，这才咧出一道笑容。
    “很好。”
    “那就把这位卡索少爷一起绑起来吧，”埃克斯特的前外交特使冷笑道：
    “会很有用的。”
    泰尔斯发觉，身边的快绳暗暗松了好大一口气。
    “干得漂亮，亲爱的怀亚·卡索，我都忍不住要为你鼓掌，”泰尔斯嘴唇不动地讥讽道：“下一步呢？”
    玛丽娜和桑尼示意了一下，周围立刻有几个雇佣兵跟了上来，克雷收剑后退，让这些人靠近泰尔斯三人。
    “下一步？”
    快绳挑了挑眉：“我们……迪恩，你还有什么秘密武器吗？”
    “无论我有什么武器，”迪恩忍着怒意，看着身边的敌人们越来越近，低声讽刺道：“在被人勒过一次脖子还装进了麻袋之后，都没用了。”
    快绳表情严肃地弯了弯嘴角，以示理解。
    泰尔斯听着他们的问答，叹了一口气。
    那么，剩下的就只有……
    “等一下。”
    泰尔斯举起手掌，拦在雇佣兵们眼前。
    “如果我真的那么重要，瑞奇，”星辰王子抬起头来，踏前一步，对瑞奇大声道：“那你们是准备把我交给诡影之盾，还是查曼王？”
    泰尔斯看了一眼钎子，又看看拉塞尔：
    “为了你们接下来的行动顺利，也许，你们眼下该讨好诡影之盾，对么？”
    “防止他们给你使绊子？”
    瑞奇皱眉看着他。
    拉塞尔怒哼一声，但他身侧的钎子却笑着摇头，按下前者的话语。
    “尊敬的殿下，无须担心，我们早有协议，”钎子远远地摊了摊手，仿佛看穿了泰尔斯的险恶用心：“你会在我们的精心照护下，先到我们的分部作一段时间，等我们澄清一些误会之后，再把您安全地送回到埃克斯特……”
    泰尔斯的神经慢慢绷紧。
    但就在此时。
    “不，”瑞奇抬起眼神，打断了钎子，冷冷地道：“这位王子，他会由我们来看守。”
    这句话仿佛冻住了全场的气氛。
    泰尔斯呼出一口气。
    他达成了目的。
    钎子的眼睛眯了起来。
    “什么？”
    瑞奇表情不动，淡定地面对着钎子的反问，仿佛对方没有说话。
    钎子展现出一个困惑的笑容：“我不，我不明白？”
    拉塞尔也面露惊疑。
    “他说的够明白了，”只听瑞奇身后的蒙面人毫不气地对他们道：“在完成目标之前，王子必须留在我们手里。”
    钎子挑起了眉毛，似乎有些讶异。
    “但是，这位王子就是我们的目标啊。”他指了指泰尔斯，依然面带笑容。
    瑞奇摇摇头：“却不是我们的。”
    钎子和拉塞尔对视一眼，同时变了脸色。
    “那个王子是我们谈好的条件，雇佣兵。”拉塞尔保持着自己的涵养，但连快绳都听得出他在竭力抑制情绪：“我们得到他，就帮你们闯进白骨之牢。”
    瑞奇跟克雷和蒙面人交换了个眼神，齐齐笑了。
    “但他现在已经在这里了。”
    “你们的目标近在咫尺，可我们的任务还待完成，”瑞奇稳稳地开口，眼里闪过凝重：“我怎么知道，你们和你们布置在外面的人会信守诺言，履行协议？”
    他扫视着钎子和拉塞尔：
    “我又怎么知道，你们不会过河拆桥，翻脸无情，出去之后就把我们当作引开敌人逃跑脱身的诱饵，出卖给整整一个营地的星辰人？”
    拉塞尔不再顾忌自己的形象，他大步向前，怒视着瑞奇。
    “你不该怀疑埃克斯特的承诺。”埃克斯特人冷冷地道。
    但就像是为他准备的一样，蒙面人适时地向前一步，紧紧拦在拉塞尔跟前。
    雇佣兵们再次紧张起来，他们暗暗移动身形，堵死两位人的道路。
    “就凭弑亲之王的品行？”蒙面的男人敌意满满地回答：“别太高估你们自己了，埃克斯特人。”
    拉塞尔环顾周围，眼神一寒：“啊哈，我闻到了星辰人的臭味。”
    瑞奇轻轻拍了拍手，阻止这场小小的冲突。
    “我不怀疑你的承诺，维达男爵，”瑞奇淡淡地道，却直视着表情复杂的钎子：“但我不相信他。”
    “不相信腾的副手，腾的学生。”
    “更不相信连腾都敢背叛的人。”
    钎子的表情微微一滞。
    “所以这个王子留在我们手里，由我们看守，直到你们完成合作里说好的那部分。”
    “直到我们拿到我们要的东西。”
    拉塞尔回过头，皱眉望了沉默着的钎子一眼。
    钎子吸了一口气，扯开嘴角。
    “您知道……”
    “今夜，我临时召集这么多人手，冒险回到营地里，不惜代价地与您会面，提出合作，可不是为了来坏事，或者跟你们两败俱伤的。”
    钎子摊开手，笑容可掬却不无深意地地道：“我来到此处，就是为了防止你们的计划与我们的目标冲突……导致两相冲突下的，两败亏输。”
    瑞奇轻嗤一声。
    “所以？”
    “所以，尊敬的克拉苏，”钎子低下头，语气慢慢收紧，眼神也渐渐变冷：“当你拿捏着我们的目标，却贪恋不放手的时候，你就在浪费我今天的努力，摧毁我们合作的桥梁。”
    “以及带来我们彼此的目标冲突。”
    “要知道，我们还掌握着许多资源，能够帮到你们呢——比如白骨之牢的守备？”
    瑞奇的笑容慢慢消失了。
    “威胁？”一边的克雷冷笑一声，亮出自己的剑柄：“很好，这才是你们该有的样子，诡影。”
    场中的气氛再次紧张起来。
    “真的？你们？”看着局势慢慢不对劲的拉塞尔咬着牙，心有不甘地一拍大腿：“哦，拜托！”
    泰尔斯咬牙观察着情况，心里想着如何再加一把火。
    诡影之盾和灾祸之剑的联盟并不是那么稳固，如钎子所言，他们各有所欲，又彼此忌惮，才会暂时握手言和。
    事实上，前者计算着利用后者的势力，后者时刻警惕着前者的反噬。
    只要拆掉他们合作的基础……
    瑞奇摇摇头。
    “合作的桥梁？”
    “恰恰相反，钎子，我这是在加固它，”瑞奇定定地看着他：
    “只等你的下一块砖。”
    “以确保我们的合作，不会因为桥梁的一侧过重而倒塌。”
    他拍了拍桌子。
    下一秒，周围包括二楼围栏旁的雇佣兵们齐齐站了起来，眼神冰冷地望着钎子。
    钎子紧蹙眉头。
    他的手伸进衣袍里，握紧了一个暗号哨。
    他知道，只要吹响它，诡影之盾的刺伏兵就会从酒馆四周的薄弱处入侵。
    但是……
    钎子看着周围站得满满当当的雇佣兵们，脸色越来越差。
    该死。
    空气越来越压抑，诡影之盾和灾祸之剑的两位主事人不知进行了多少次眼神的交锋。
    终于，在难言的紧张里，钎子吐出了一口气。
    “您总是喜欢把主动权掌握在手里，是么？”他重新换上友善的笑容，面对着瑞奇。
    瑞奇轻哼一声，并不答话。
    钎子眨了眨眼，貌似无奈地扬扬手。
    “我明白了，尊敬的克拉苏，如果是这样……”
    他低下头，似乎犹豫了那么一秒。
    下一秒，在所有人或担忧或警惕，或疑问或戒惧的目光里，钎子抬起头来，笑容阳光。
    “我可以给您担保。”
    瑞奇眯起眼：“担保？”
    钎子笑眯眯地点头，把手伸向胸膛：“担保我的人在有幸请到泰尔斯王子之后，不会坏你的事。”
    他摸出了一把短刀！
    见到钎子的动作，雇佣兵们齐齐紧张地按住兵刃，以防突袭。
    那一刻，本来以为尚有转机的泰尔斯心中一沉。
    不妙的感觉浮上心头。
    但瑞奇却轻轻地举起手，按捺住紧张的属下。
    “我说什么来着，”克雷黯光在手，冷冷地道：“他们哪怕在**里，都能藏把武器。”
    只见钎子笑了笑，反手一晃，刀刃向内，在衣袍上割开了一道缝隙。
    泰尔斯微微蹙眉：夹层？
    也许是为了防止误会，钎子用两根手指，极其缓慢地从衣袍的夹层里，勾出了一张叠得整整齐齐，颜色泛黄的页纸。
    众目睽睽之下，他挂着笑容，缓步向前，一手把小刀放回衣袍，一手轻轻送出，把捏着的纸张递到瑞奇面前。
    瑞奇凝重地看着钎子的动作，同样用极为缓慢的动作接过了钎子手上的纸张。
    “这是什么？”他皱眉道。
    钎子笑了。
    “一封旧信。”
    “写给心上人的信，倾诉衷情，真诚动人，”钎子的眼里泛起少有的光芒：“可惜，它永远到达不了收信人的手上了。”
    几乎所有人都怔然错愕。
    什么？
    瑞奇抿起嘴唇，把注意力转换到信纸上。
    “小心，”蒙面人冷冷提示道：“他们还擅长用毒。”
    瑞奇点了点头，小心翼翼地抓着信纸的一角，抖开信件。
    从泰尔斯的角度能看到，那是一张颇旧的动物皮制纸张，显然不是什么便宜货色。
    至于信件的内容，因为距离太远，泰尔斯进入地狱感官，才能堪堪从侧面看出，那是一行行整齐而漂亮的黑色花体字，哪怕只从篇章大略上，都依稀可见主人写就时的用心与认真。
    信？
    泰尔斯疑惑起来。
    瑞奇粗粗扫视一遍，旋即抬头皱眉：“为什么？”
    钎子像是预料到了对方的反应，笑容依旧，耐心常在地鞠了一躬：
    “看看落款。”
    瑞奇深深地看了钎子一眼，显然不太满意对方的故弄玄虚。
    但他还是瞄向信件：
    “h·n.……”
    瑞奇的脸色变了。
    他抬起头，等待着对方的回答。
    就着对方的疑问，钎子泛起自得而神秘的笑容。
    “没错。”
    “h·n·璨星。”他一个一个字母地重复道，语气缥缈，仿佛呼唤起了一道久远的回忆。
    钎子深吸一口气，轻声道：
    “那是这封信的执笔人。”
    “海曼·奈特·璨星。”
    “星辰王国的——前第四王子。”
    那个瞬间，只有两个人反应了过来：泰尔斯猛吸一口气，蒙面人瞪大了眼睛。
    但几秒后，不少人都变了脸色。
    只听钎子阴仄仄地道：“十八年前的那个夜晚，我从他的身上得到了这封尚未寄出的遗笔信。”
    诡影之盾的刺眯起眼，仿佛品味着一道久久未曾回味的美食：
    “就在我把那位海曼王子，从刃牙营地里最高的塔楼上……”
    “亲手推落之前。”