西斜的皓月隐隐照耀着一处小巷，泰尔斯就靠在巷内的墙边，望着前后左右熟练地潜伏在小巷里，无声无息却高度警惕的鲜血鸣笛雇佣兵——或者说灾祸之剑们，心中惴惴。
    该死。
    出了酒馆之后，他们的人确实分散了，但警觉却更高了。
    这样可找不到机会啊。
    从定计到行动，灾祸之剑不可不谓雷厉风行，无论星辰王子还是快绳等人，在几分钟后就被押送出了酒馆，高效而低调地向白骨之牢靠近。
    诡影之盾和灾祸之剑，再加上拉塞尔，三者合作的效率不容小觑，从“我家”酒馆到这里的路线上，除了他们刻意分批行动，掩藏行踪之外，竟是一个人也没有惊动，连本该遇到的巡逻队也消失在了视线中。
    但此时此刻，泰尔斯最担心的不是这些，而是其中一位看守他的人——某位满面愤然的女剑手。
    “八九年前，我回到老家的时候，也有个地痞流氓想非礼我。”
    玛丽娜一手轻搓自己的嘴唇，一手虚按剑柄。
    她靠近泰尔斯的耳边，低声开口，字句里却包藏着不容忽视的恨意：
    “想知道他下场如何吗？”
    不想。
    一点都不想。
    但面对咬牙切齿的玛丽娜，泰尔斯只能还以一个愧疚而无奈的尴尬笑容。
    “嘿，那个，刚刚的事我非常抱歉，但你的身手太厉害了，我只有那么做才能……”
    话还未说完，玛丽娜目中就是寒芒一闪！
    让本就理亏的泰尔斯生生一滞。
    他拍马屁的话丝毫没有生效。
    天可怜见，无论这辈子，还是记忆模糊的上辈子，两辈子加起来都没做过“性骚扰”这种他自己都鄙夷不齿的事啊。
    然而，就在刚刚……
    泰尔斯不无悲怆地低下头，避开玛丽娜凶厉的目光。
    两世英名，毁于一夜。
    玛丽娜冷哼一声，轻轻拉出剑刃。
    “那个时候，我就像这样，把剑放到那个混蛋的两腿之间，”在泰尔斯满身的鸡皮疙瘩中，满面寒光的玛丽娜轻轻放低她的武器：“然后手腕一转……”
    幸好，在泰尔斯胯下一凉，忍不住要开口呼救之前，一个稳重柔和的声音阻止了她。
    “玛丽娜。”
    “我让你看着他，可不是让你伺机干掉他，”瑞奇的身形在警戒严密的巷口出现，他对小巷里的下属们略一点头，表情凝重：“收敛一点。”
    玛丽娜皱起眉头，还是在泰尔斯希冀的目光中把剑收了起来。
    “当然。”她收起脸上的不甘，淡淡道。
    但玛丽娜的下一句话再次让泰尔斯心中一苦：
    “我们该把他的嘴堵起来，最好再卸了他一只手臂或一条腿，万一他在我们行动的途中……”
    可瑞奇摇了摇头。
    “我们尊贵的人不是什么愚笨角色，”灾祸之剑的克拉苏眯眼注视着强自镇定的王子：“他知道什么时候该谈判，什么时候该反抗，也知道谁才是他此刻最大的倚仗。”
    泰尔斯的心情顿时沉重起来。
    他知道，诡影之盾的人手暗中隐藏在外围，相比起那些人，落到灾祸之剑的手中算是不那么糟的选择了。
    “不是么？”
    瑞奇向后侧了侧头。
    那里，从快绳、迪恩到坦帕，可怜的三位人质被五花大绑，封住嘴巴，由十几位凶悍的灾祸剑手毫不气地押送着，不时向这边投来或可怜或不忿的眼神。
    看到他们，王子只能悲哀地叹息。
    “当然。”
    相比之下，泰尔斯只被收走了武器和行囊，算是幸运非常了——他瞥了一眼玛丽娜身后背着的时光弩和腰间绑着的j匕首，忍不住咽了一口唾沫。
    这个举止让玛丽娜的眼神更显嫌恶。
    在瑞奇的示意下，包括玛丽娜在内的雇佣兵们顺从地离远了一些。
    瑞奇站在王子的身前，眼神灼灼，让泰尔斯一阵不安。
    “所以，你们想做的就是在白骨之牢里……”
    王子咳嗽着开口，想套问一些情报，不想却被瑞奇半途打断了。
    “不够。”灾祸之剑的首领轻声道。
    泰尔斯愕然：“什么？”
    “狱河之罪，”瑞奇用奇怪的眼神看着他：“你经历得不够多，融合得不够深，连门槛都摸不到。”
    狱河之罪。
    这个突兀的话题让泰尔斯紧张起来。
    “这是什么意思？”
    连门槛都摸不到……
    王子僵硬着身体：“所以，你们需要的是像黑剑那样的人？”
    但瑞奇依旧摇头否认。
    “他也不够。”
    他望着王子的目光既带着毫不掩饰的冷酷，又含着令人不安的狂热，这两种自相矛盾的意蕴让泰尔斯越发难受：
    “所以你需要更多磨炼，在鲜血与危险之中，尽早让它成熟起来，强大起来，释放出来，最终超越极境，达到传说中的‘真界’。”
    泰尔斯眉头一皱，越发困惑：“超越……什么界？”
    “你在说什么？”
    “那是唯一的方法，”瑞奇像是没有听见似的，兀自专注地看着泰尔斯：“我们相信，你被狱河选中，从死亡中归来，并不是毫无来由的。”
    泰尔斯眼皮一跳。
    “事实上，远至铁血王，吉尔·库斯，黑骑士，近到第九人，梭伦·谭恩，丘·克拉苏，”瑞奇念着一个个泰尔斯或陌生或略有耳闻的名字：“甚至是你，泰尔斯·璨星。”
    泰尔斯陷入了迷惑。
    这些名字……
    铁血王，好像是领兵反抗古兽人的古代北地国王……
    吉尔·库斯，他听都没听过……
    黑骑士，嗯，他似乎在小滑头床头的那一堆苦情骑士小说还是吟游诗里瞥到过……
    第九人，这什么鬼啊，是个外号吧……
    梭伦·谭恩，谭恩，好熟悉的姓氏……
    丘·克拉苏，奇怪，克拉苏不是对灾祸之剑首领的尊称吗……
    至于泰尔斯·璨星……不对，我又怎么了？
    可恶，要是他有塞尔玛那样，喜欢没事翻杂书还过目不忘……
    瑞奇继续道：“我们相信，数千年的历史里，每一位在狱河边缘挣扎回来的人，都有他们在那个时代的使命。”
    什么？
    泰尔斯不由得追问道：“什么使命？”
    但瑞奇没有回答他，而是露出一个让人不安的笑容。
    “你获得了一把钥匙，王子，能为我们打开一扇苦等了一百多年的大门，”灾祸之剑的首领笑道：“别浪费了它。”
    一头雾水的王子正待开口，却被小巷外传来的阵阵马车声打断了。
    周围，安静潜伏的雇佣兵们如同领地被入侵的野兽一般，齐齐警觉起来。
    瑞奇抬起头，看向一个巷子外的身影。
    “他们的信号来了，”灾祸之剑的克拉苏皱眉道：“走。”
    泰尔斯脸色一变，还不等反应，就被身后不耐烦的玛丽娜粗暴地押送出了巷外。
    空旷漆黑的街道上，一个拖得颇长的车队向他们驶来，既有载着不知名货物的人力板车，也有驮马拉动的马车。
    身后的坦帕发出不安的“呜呜”声，在桑尼毫不留情的动作“提醒”下，才安静下来。
    看着车队旗帜上的那个酒杯，泰尔斯立刻反应过来：这是我家酒馆的补给车队。
    运送车队的人大概有二十几个，都穿着寻常的粗布衣裳，寒酸而轻便，像极了刃牙营地的本地人，他们马蹄不停，对瑞奇这群从小巷里冒出来的的人熟视无睹。
    离他们最近的马车上，一位车夫对瑞奇抬了抬兜帽，礼貌地点点头。
    泰尔斯认出了那个车夫：是钎子。
    “不必担心，离我们最近的巡逻队已经离开了。”
    钎子坐在驾驶位上，自得地向着走近身旁的瑞奇笑了笑：“还有三个想趁着夜色入室盗窃的小贼，也已经解决了。”
    “所有可能暴露我们此行的因素……”
    但瑞奇并没有理会他，而是看向坐在钎子身旁的另一个人。
    钎子的身边，身为前星辰王室卫队的塞米尔轻哼着。
    “这一路上……不得不说，他们还真有一套，”只见塞米尔毫不掩饰厌恶之色，却仍然点了点头：“诡影之盾。”
    钎子不无自得地抬了抬兜帽：
    “如我们承诺的一样。”
    他的目光越过瑞奇，望向玛丽娜身前的泰尔斯，同样露出笑容。
    泰尔斯挑了挑眉。
    打量着车队前后，瑞奇注意到钎子的目光，冷哼一声。
    但他终究没说什么，只是登上了马车后的货架，挥了挥手。
    灾祸之剑的一行人跟上车队，轻车熟路地走进马车之间的间隙里，跟车队融为一体，泰尔斯则被玛丽娜不气地推上了其中一架马车。
    摇曳着不同的车轮，车队继续前行。
    车队很安静，无论是藏头露尾的诡影之盾还是杀气腾腾的灾祸之剑，此刻都不发一言，默默无语，赶车的赶车，走路的走路，耳边一时只有马蹄与车轮声，气氛压抑。
    终于，在泰尔斯惴惴不安的思绪中，一座似曾相识的建筑出现在摇摇晃晃的视线里：一座碗状巨型堡垒，仅留一个凸出的拱门通道。
    白骨之牢。
    随着补给车队的靠近，守卫着拱门的一队士兵举着火把，走上前来。
    泰尔斯远远地看着，不禁皱眉。
    “你们来得也太早了吧，”一个队长模样的守卫在几个同袍的陪伴下走近了第一架马车，看着满面笑容的车夫，他皱起眉头：
    “现在离破晓还有……”
    前头的几架马车停了下来。
    车夫从马车上跳下来，一边指挥着“伙计们”搬运货物，一边陪着笑道：“特殊时期，体谅一下……”
    但队长的目光转移到了车队后方。
    “等等。”
    “你们的车队有些长啊，”守卫队长看着源源不断的后续车队，脸上涌现怀疑：“怎么有些还带着武器？”
    但车夫不慌不忙，只是摊开手，谄笑解释道：“我们是新来的，您也知道，最近营地里不太平……”
    队长的目光凝固住了。
    他后退了一步，下意识地把手按上腰间。
    队长身后的七八位守卫们也警觉起来。
    旁观着的泰尔斯捏紧了拳头：他看见，队长的衣甲上有着星尘卫队的标志。
    唰！
    “不太平个屁，”察觉不妥的守卫队长毫不犹豫地拉出武器，警惕地道：“运送补给可用不上这么多人！”
    他身后的守卫们脸色一变。
    车夫脸色一白，连忙摆手辩解：“不不不，那是因为，因为我们是狱河的——”
    武器在手的队长闻言略略一顿：“狱河的什么？”
    下一秒，队长身后的一名守卫突然跨前一步，从后面抱住了他！
    嗤！
    “——的摆渡人。”队长身后的内奸淡淡地接过车夫的话。
    守卫队长的嘴巴被死死捂住，他抽搐着，睁着难以置信的眼睛，看着从胸前投出的染血剑刃。
    泰尔斯呼吸一紧，却被身边的玛丽娜牢牢按住了嘴。
    突如其来的惊变下，其余的守卫们还没反应过来，车夫就身形暴起！
    他越过死不瞑目的队长，来到第二名守卫的面前，在后者震惊的眼神中，将一柄匕首捅进他的喉咙，把他的叫喊钉死在颤抖的牙齿之间。
    与此同时，六七个诡秘的身影从黑暗中出现！
    一个大惊失色的守卫抽出武器，刚要大喊出声，就被一个绕到身后的“伙计”按住下巴，熟练地割开了气管。
    绝望的他求助地望向身边的同僚，却发现后者被一个不知何时出现的刺用一手铁丝勒住了脖子，面色痛苦地回望着他，双手在脖颈上徒然扒拉着。
    另一名守卫下意识就要向拱门求援，可是在转身之前，随着一道可怕的断裂声，他的头颅就已经被一名刺扭转了方向。
    甚至还有刺掏出手弩，准确无误地射穿一名转身奔逃的守卫后颈，将他的脚步和他的惨叫，一同截断在脊髓中。
    在心惊肉跳的泰尔斯眼中，这些突然出现的诡秘身影或刺或捅，或勒或绞，悄无声息却又效率惊人地了结了九名守卫的性命。
    一切就发生在眨眼之间。
    泰尔斯连呼吸都快要忘记了。
    这就是……
    诡影？
    随着车队前来的雇佣兵们无不瞪大了眼睛，震惊地看着月光下的这一幕。
    等同样惊讶的玛丽娜放开呼吸急促的泰尔斯时，眼前的刺们已经小心翼翼地扶着不再动弹的守卫们，熟练地接住他们落下的火把和武器，把尸体拖到暗处，消失在众人的视野之外。
    很快，白骨之牢前就变得空空荡荡，星辰士兵的最后一丝痕迹也消失在街道上。
    唯有地上若有若无的血迹，诉说着刚刚发生的一切。
    瑞奇的眉头锁得比任何时候都紧。
    “威廉姆斯的手下果然警觉，”钎子啧啧有声地看着眼前种种，浑不在意：“跟那群征召兵大不一样，要不是我们准备周全，只有你们的话……”
    瑞奇微微颔首，走下马车。
    他不动声色，心知这是钎子在向他示威。
    为了被他们扣押的“货物”。
    “该死的，”不知何时走到瑞奇身边的北地剑手克雷脸色难看，为这场悄无声息的血腥杀戮下达评语：“我也算杀过不少人了，但是这也太……”
    他看着街道上的血迹，说不下去了。
    但泰尔斯懂他的意思。
    瑞奇拍了拍克雷的肩膀，打了个手势。
    被刚刚那一幕镇住的雇佣兵们这才回过神来。
    乔装的车队继续前行，迈过拱门，进入通向白骨之牢的幽深通道。
    泰尔斯也在其中，表情凝重。
    “如你所见，白骨之牢外的地上守卫已经被安静地处理了，我们安排好了人手顶替他们的哨岗，”越过一个个火把和地上的一摊摊血迹，马车上的钎子像是没事人一样，对瑞奇笑道：
    “宵禁时的巡逻队十五分钟后会经过，但他们都是各大家族派来填补空缺的征召兵，抱怨连天，士气不佳，效率低下，跟威廉姆斯的常备军没法比——他们识破不了。”
    “一直到白骨之牢轮岗，可以给我们至少四个小时。”
    听着他们对话的泰尔斯心中一凛。
    瑞奇点点头：“还有其他我该知道的事情吗？”
    “即使中途出了紧急情况，”钎子笑眯眯地道：“负责附近两个片区的巡逻队士兵分属英魂堡和新献地，从属的两个家族也素有嫌隙，我们可以设法拖延他们前来察看，留出足够的撤离时间。”
    埃克斯特的前使者，拉塞尔·维达出现在队伍中，他皱起眉头：
    “据我所知，‘奔马’弗兰克还留在营地里，这是个狠角色，他所统帅的少数星尘卫队是威廉姆斯麾下的常备军精锐，反应快速，战力惊人，对营地也了如指掌。”
    钎子笑着点点头。
    “没错，但此时此刻的刃牙营地，比弗兰克这个泥腿子身份高贵的贵族大有人在——可别指望一群伯爵和子爵们听他的命令，能不拖他后腿就算不错了。”
    钎子狡黠地笑道：“加上我们的一些小小努力——征召兵和常备军，地方贵族和王室，指挥不齐的刃牙营地里，他们从意识到问题，到聚集兵力，匆匆来援，会比平常慢上不止一点。”
    拉塞尔明白过来，随后赞许地点头：“星辰人征集兵力大举西进，看似扬威荒漠，却是在营地里自缚手脚——你们还真幸运。”
    塞米尔搓了搓脸上的烙印，冷哼一声：“你以为我们为什么选在这个时候进来，北地人？”
    钎子见着互相不对付的两人又要顶起来，连忙引开话题。
    “而哪怕到了最后一步，”钎子咳嗽道：“我们也能声东击西，调虎离山。”
    克雷一阵疑惑：“什么？”
    钎子得意地笑笑：“这是腾老家的说法，意思是分散注意力——想想看，白骨之牢出了意外、远道而来的贵族遇刺、军需仓库失火，面对同时发生的这三件事，如果你是弗兰克，作为威廉姆斯留下的看门狗，首先要去处理哪一件？”
    灾祸之剑的三人明白了钎子话语里的意思，他们交换过眼神，神情凝重。
    “你们似乎忘记了王国秘科，和他们在营地里的耳目，”瑞奇默默开口：“他们会毫无所觉？”
    钎子眼前一亮。
    “他们也许看出了蛛丝马迹，但他们反应不过来：我们很早就放出了诱饵，一名酷似星辰王子的少年，最近在终结之塔露面了——相信我，为这个消息，刃牙营地的秘科密探们都忙着出差北上呢。”
    听到这里，在后方马车上的泰尔斯失望地吐出一口气。
    瑞奇沉默了一阵。
    “你们不是偶然兴起，或者事出突然，才来到这里的，”瑞奇想通了什么，抬起警惕的目光：“你们早有预谋。”
    钎子无所谓地笑笑。
    “也许你们更擅长正面厮杀搏斗，可是要论起这个来……”
    钎子向周围看了一眼：“我们才是专业的。”
    塞米尔怒哼一声：
    “就像十八年前？”
    钎子笑了笑，明智地没有接话。
    他们终于走完了这段不长不短的通道，走进白骨之牢的主体建筑中。
    一扇足足有三四人高的木制大门出现在眼前。
    大门后，隐约传来囚犯们嘈杂的呼喊声。
    克雷走上前去，敲响大门。
    “我家酒馆，送补给。”他冷冷道。
    木门上拉开了一个小小的窗口，露出一张男人的脸，疑惑地看着车队：“补给？”
    “你们来早了，而且……你们不是该由守卫们陪同着过来吗？”
    这是他最后的话。
    下一秒，克雷腰间的长剑就如惊雷般刺出，直入窗口后守卫的脸庞。
    大门后传来一阵慌乱的呼喊。
    “入侵者！”
    显然，门后的守卫们意识到了外面的事态，只听一个声音焦急地响起：“快，拉响警——呃！”
    他的声音戛然而止，连带着其他的慌乱声一起消失。
    几秒后，在突如其来的、令人心寒的寂静里，几道重物落地的声音从大门后传来。
    在钎子丝毫未变的笑容中，马车上的瑞奇松开了腰间的剑柄。
    泰尔斯的呼吸越发快速，手臂上的肌肉越来越紧。
    很快，随着金属的脆响，大门在厚重的吱呀声里打开。
    两个身穿守卫服饰的刺从门后的黑暗里走出，面无表情地对着钎子点了点头。
    在泰尔斯的叹息声中，灾祸之剑纷纷从车队里跃下，举着火把鱼贯而入。
    黑暗中，激烈的搏斗声相继响起。
    很快，短暂的搏斗就结束了。
    泰尔斯深吸一口气，在玛丽娜的催促下，进入白骨之牢。
    离开了月光的照耀，仅剩火光的昏暗中传来牢房特有的嘈杂声——敲击、呻吟、哭喊、喝骂，以及囚犯们的鼓噪。
    “哟嗬——快来看，有好戏！”
    “哈哈哈谁那么有胆子！”
    “怎么了怎么了？”
    “卧槽，我好像看到青皮们倒了一地！”
    “喂，住在外面的说一声，门口到底怎么了？”
    “似乎是青皮们在打架？”
    “我押十个金币，李尔块头大，一定能打赢！”
    “二十个金币，倾家荡产押墨菲斯啊！他在终结塔训练过！”
    “你们两个走私犯，有个屁的金币！”
    泰尔斯把目光从地上死去的守卫身上移开，打量起眼前的地方。
    虽然白骨之牢从外面看上去就像一个圆形的粗犷斗兽场，但里面的建筑分布却颇为复杂，显然，他们进入的只是其中一层。
    首先映入泰尔斯眼帘的是硬石砌就的地面，坚硬而粗糙，巨岩垒成的墙面上插着少数火把以供照明，无论是低矮的天花板，还是两侧通道里的漆黑，抑或是耳边嗡嗡不停的囚犯呼喊，都让泰尔斯倍感压抑，心情难受。
    而混乱的嘈杂声，就从左右两侧火把照不到的弧形通道里传来，依稀可见不少手臂伸出栅栏之外，死命摇晃。
    “可恶，看不清啊！”
    “劫狱！一定是有人劫狱！”
    “得了吧，每周都有人喊劫狱，能不能换个故事？”
    “那啥……劫狱的，帮帮忙，顺便给大爷开个牢锁呗？”
    灾祸之剑们丝毫不理会这些声音，他们在指挥下训练有素地散开，进入两侧的黑暗中。
    钎子停下了脚步，转向瑞奇。
    “我们进来了，当然，不免有漏网之鱼，毕竟守卫们也要巡逻，但对外的出口就这么一个。”
    “按照情报，每一层都关押着不少人，”钎子摘下一个火把，向着左右两边示意：“我们见到的第一层是最多的，再往上一层……”
    但瑞奇却轻轻举手，打断了他。
    “那就是我们的事了。”
    吃了软钉子的钎子也不恼，而是在笑容一滞后，仍然友善地地鞠了一躬。
    几分钟过去，黑暗中传来一阵阵的搏斗声，以及囚犯们狂热的呼喊。
    片刻后，在越来越大的鼓噪声中，不少灾祸之剑带着战斗的痕迹，陆陆续续地从右侧的通道里回来了，眼尖的泰尔斯注意到，他们之中多了许多衣衫褴褛的新人，似乎是白骨之牢的囚犯。
    其中，一个身形强壮的囚犯来到瑞奇面前，神色自若地接过桑尼抛给他的武器和衣服。
    “看来你还挺习惯牢饭的嘛，”克雷冷笑着：“约什。”
    “埃克斯特，安伦佐，艾伦比亚，星辰，地方不同，但是牢房都长得一个样，”这个叫约什的囚犯换上衣服，左右看看，轻笑道：“除了他们把我跟一个穿女装的恶心男妓关在一起之外，没什么大不了的。”
    “真快，我还以为你们动静会很大呢。”
    “很幸运，我们得到了一些意想不到的‘帮助’。”瑞奇微笑回答。
    钎子友善地眨了眨眼。
    一旁的拉塞尔观察着这些被放出来的囚犯，皱起眉头。
    “你们劫狱，就是想放走这些人？”
    拉塞尔似乎有些不以为然：“说实话，只要使点钱……”
    瑞奇轻笑着摇了摇头。
    “你是第一次来白骨之牢吧，拉塞尔男爵？”
    拉塞尔微微一怔。
    他眯起眼睛，看向身旁的钎子，后者只是无奈地笑笑。
    “事实上，白骨之牢有两个部分，”瑞奇拍了拍脱离了牢狱之灾的约什，转头对拉塞尔道：“男爵阁下，你所见的，只是其中之一——所谓的白牢。”
    “而我们要去的……”
    他看向约什：“告诉我，你们找到它了。”
    约什耸了耸肩，他收好刚刚到手的武器，接过一支火把，向前走进黑暗：“当然。”
    “跟我来，我们得往下走。”