泰尔斯已经很久没有体验过这种感觉了。
    灰色。
    白色。
    他行走在一个灰白色的世界里，从地面到墙壁，从石砾废木到沙子尘土，就连空气都发着亮白色的微光，仿佛周围的黑暗一扫而空。
    再也没有其他的色彩。
    周围很安静，耳侧传来若有若无的呼喊声，犹如水底下的人听见岸上的呼唤。
    就像……
    就像另一个灰白色的世界。
    少年颇有些晃神。
    不对。
    他的视野有些晃动不稳，不时泛着些微重影。
    眼花缭乱的泰尔斯死命摇了摇头，长剑在灰色的地面上拄了一下，驱散那股淡淡的眩晕感，想要重新找到方向感。
    他只觉右臂一紧。
    一只戴着手套的手掌泛着点点涟漪，扣上泰尔斯的手臂。
    “集中精神，”约德尔的声音从耳边传来，带着他前进：
    “阴影之径映照着现实，它们时有重叠，却永不重合，我们行走此处，就像漂流大海，时而浮于海面，时而沉入水底。”
    “你要分清现实与虚幻，不能迷失在这里。”
    泰尔斯一路踉踉跄跄，被这个世界里唯一有着正常颜色的东西——约德尔拖着向前，竭力不去看周遭重影阵阵的灰白景象。
    真糟糕。
    他大力吸了几口气，只觉得进入肺部的空气都有些不真实。
    泰尔斯惊讶地看着自己走出灰白色的大厅，走向灰白色的通道，看着约德尔小心翼翼地绕开同样变成灰白色人影的灾祸之剑们。
    却没有一人注意到他们。
    少年回过头来。
    “我们就这么走了，你不帮他，帮萨克埃尔？”
    泰尔斯喘着气，感觉自己说出来的话都带着浅浅的回音，如梦似幻。
    “制敌不是我的任务。”约德尔摇了摇头，始终紧紧拽住泰尔斯，紫色面具在灰白背景里带出一片重影：
    “对我而言，你才是最重要的。”
    灰白色的世界里，他们加快速度，走出通道，来到石阶。
    几个固守此处的雇佣兵像是得到了什么信号，急匆匆地赶往他们来的方向，与颜色正常的两人擦肩而过。
    “别碰他们。”约德尔的提示很简单。
    其中一人像是感觉到了什么，灰白色的他警惕地回过头，目光掠过泰尔斯和约德尔。
    泰尔斯大气也不敢出一口，只是亦步亦趋地跟着约德尔挪动身形，竭力避开其他人的衣袖。
    零点几秒之后，雇佣兵摇了摇头，打消了戒心，在同伴的招呼下跟上前去。
    泰尔斯这才松了口气。
    “但是萨克埃尔……”
    少年担忧地忘了身后的路一眼：“他被关押了十几年，精神就不说了，可无论体能、力量还是反应都下降……”
    约德尔依旧摇了摇头，惜字如金：
    “这不影响他战斗。”
    真的吗？
    泰尔斯皱眉吐出一口气。
    “他只有一个人，要面对他们十八个，甚至更多。”
    约德尔似乎丝毫不在意这个问题，只是一路向前：
    “他会有办法的。”
    强忍着淡淡的眩晕感，泰尔斯沉默了。
    但约德尔却突然开口。
    “前面绕不开，我们需要显形一会儿。”
    泰尔斯一怔：
    “什么？”
    他很快就不用疑惑了。
    只见前方狭窄的石阶旁，倒卧着好几具尸体，既有雇佣兵的，也有诡影之盾的，灰白色的血迹洒了一地。
    看来，诡影之盾与灾祸之剑的斗争依旧持续着。
    三个黑衣蒙面的刺似乎是仅存的人，他们收起武器，正在进行最后的收尾。
    但其中一人刚刚抬起头来，就倏地一颤！
    “噌！”
    一道短剑从他的前胸穿出，又嗤声回抽。
    随之而来的，还有他肩膀后凭空浮现的一个紫色面具。
    他身边的同伴异常警觉，第一时间武器入手，但那个戴着面具的偷袭者比他更快！
    偷袭者欺身而上，手上的短剑轻轻一划。
    “唰——”
    这个倒霉刺最后的动作，就是捂住如流水潺潺，窸窣作响的喉咙，无力倒地。
    最后一名较远的刺大惊失色，下意识地飞速后退！
    但另一柄银光闪闪、弧度优美的长剑已经破开空气，势大力沉，直奔他的头颅！
    “呼！”
    刺举起两柄带着护手的奇形兵刃，向着头上交错一顶，脚下滑步，准备借着格挡的力量滚向一旁。
    出乎意料的事情发生了：那柄弧度优美的长剑在半途中轨迹突变，化劈为刺，轻轻一送！
    “嗤！”
    刺难以置信——他眼睁睁地看着剑锋掠过自己完美的格挡，直直刺入他的喉咙。
    泰尔斯稳稳地抽出长剑，厌恶地看着剑上的鲜血。
    另一边，解决了两人，刚刚赶来的约德尔默默地看着王子，镜孔后的齿轮微微转动。
    “漂亮的一击。”
    约德尔收起短剑，语带深意：
    “所以，你觉醒了终结之力。”
    泰尔斯没有回答，只是点了点头。
    北地军用剑术，两套不同进攻式里的两招。
    霹雳十字式，还有伏刺式。
    中间用命运之折连接。
    只是……
    少年眼神复杂地看着眼前那个喉头淌血的刺，看着他颤抖着在地上爬动，绝闷哼着等待生命的终结。
    没法一击必杀。
    泰尔斯看着刺绝望的眼神，叹了一口气：在出剑应敌的刹那，他的眼前总是浮现出之前灾祸之剑们杀敌时的狂热和享受。
    而在狱河之罪涌起，模仿命运之折的刹那，那股隐隐而来的情绪达到了顶峰。
    唉。
    “我讨厌这样。”泰尔斯摇了摇头，咬牙举剑，想要彻底终结那个刺的痛苦。
    但约德尔却突然伸手，紧紧抓住泰尔斯的手腕。
    在王子疑惑的眼神中，面具护卫轻轻蹲下，手中短剑一刺一抽，取走了敌人的性命。
    泰尔斯放下剑，默默地看着面具护卫站起身来，剑锋轻轻一甩，无上之剑顿时血迹一清，亮洁如新。
    约德尔拍了拍他的肩膀。
    “你不该喜欢。”
    面具护卫淡淡地道。
    泰尔斯压下心底的不适，对约德尔笑了笑。
    王子抬起头，捡起火把，看着通向地面的路。
    “我不知道你有没有听见，但灾祸之剑们很可能知道另一条路，可以通往外面……”
    约德尔摇了摇头，他从怀里抽出那枚长条状的暗绿色石头，交给泰尔斯。
    “只要钥匙在您手上，”面具护卫嘶哑的声音里带着一丝肯定：“我们就能把他们一网打尽。”
    “现在，我们只需要平安到达地面。”
    但在那之后呢？
    泰尔斯定定地看着手里的黑牢钥匙，心底里泛出更多的疑问。
    快绳怎么办？
    迪恩怎么办？
    秘科怎么办？
    思绪纷乱的泰尔斯心知现在不是想这些的时候，他竭力排除掉杂念，扔掉火把，握住约德尔伸来的手，跟着他再次进入阴影之径。
    但运气并不总是眷顾他们。
    他们再上一层，来到一条走廊的时候，约德尔突然微微一颤。
    “小心。”
    “前面有古怪。”
    还不等王子反应过来，面具护卫就极快地松开了泰尔斯的手臂。
    还在阴影之径里强忍不适的泰尔斯只觉得周围一震，眼前的灰白世界便再度泛起涟漪，如潮水退却般回复了正常的颜色——昏暗。
    泰尔斯痛苦地闷哼一声，在世界转换时带来的眩晕感里撑剑拄地，颤抖干呕。
    怎么？
    还在他疑惑的时候，约德尔早就消失在视野之外。
    但几乎同时，在泰尔斯显形的刹那，一个熟悉而令人胆寒的男声就从前方的黑暗里响起。
    “我就知道，您总是有办法脱困的，殿下。”
    随着火光亮起，一个举着火把的白净男人，带着友善的笑容出现在泰尔斯眼前：
    “不枉我在这里担惊受怕，苦等了这么久。”
    泰尔斯看到这个人，就头痛得以手撑额。
    “真巧啊。”
    王子抽了抽嘴角，不无懊恼地叫出眼前人的名字：“钎子。”
    钎子晃了晃手上的火把，笑容可掬。
    泰尔斯突然想念起瑞奇那群雇佣兵了。
    灾祸之剑们，你们不是应该把这些人都赶尽杀绝吗。
    怎么这么没用？
    多想无益，泰尔斯努力清空多余的情绪，警惕地进入地狱感官，观察四周。
    钎子看着他一脸警觉的样子，状若无奈地拱了拱肩膀，略有滑稽。
    但泰尔斯知道，“滑稽”绝对不在符合这家伙的形容词之列。
    “不必费心，殿下，”钎子举起双手，满面真诚：
    “我是个生意人，能交涉解决的事情，我就不喜欢暴力。”
    是么。
    泰尔斯头疼地看着他，感受着地狱感官传来的信息。
    不喜欢暴力……
    那为什么你身后的黑暗里，起码还藏着十几个呼吸声？
    “那还真是令人安心啊。”泰尔斯皮笑肉不笑地道，想要努力找到约德尔的位置。
    可约德尔依旧没有现身，刚刚也没有借着阴影之径把他带出去。
    这就意味着，敌人很难避开，而且很难缠。
    你会怎么做，约德尔？
    “还好，我们精明的拉塞尔男爵不在这儿，所以我就开诚布公一下，”钎子似乎很高兴：
    “放心，殿下，我们压根就没打算把你交给北地人，跟他们的合作，只是借助查曼王的情报渠道而已……你知道，我们在星辰境内的人手不太得力。”
    没打算把我交给北地人？
    呵呵。
    这是泰尔斯想回给他的表情。
    但他不能。
    “所以你想说，你们要独吞我？”泰尔斯维持着脸色，扯了扯嘴角。
    钎子摇摇头。
    “不，我们前来刃牙营地的目标，只是想单独见一见您而已。”
    钎子的双眼眯成一条缝，神色认真起来：
    “看看传说中聪慧的王子殿下，是否能成为我们的救星。”
    泰尔斯微微一怔。
    “救星？”
    但下一秒，钎子的话语和动作，就让原本满心警惕的泰尔斯倏然震惊。
    只见钎子掀开斗篷，对着王子单膝跪地，无比恭谨。
    比约德尔有过之无不及。
    “尊贵的星辰王国第一继承人，泰尔斯·璨星殿下。”
    钎子嗓音顺从，语气尊敬，姿势卑微，看上去毫无敌意：
    “‘钎子’考塞，在此代表诡影之盾，我们愿意向您效忠，为您前驱，以救赎我们曾经犯下的弥天大罪，扭转我们江河日下的命运。”
    “请您接受我们的诚意。”
    “以及我们的忠心。”