凯走进这个装潢典雅的房间，果不其然，在一张累着无数纸张文件的书桌后找到了房间的主人。那个身着低调却得体的服饰，安静、温柔、平和地坐在书桌后，在翻页和书写的沙沙声中，默默阅读着书卷的男人。凯三两步蹿到那张宽大的书桌前，在桌上找到一个空子，屁股向后一扔，极其不雅地坐了上去。他眨着眼睛，嬉笑着看见房间的主人叹着气放下笔头，瞥了他一眼，无奈地摇摇头，又重新低头与书本奋战。凯挑了挑眉毛作为呼应。在这里，他不用顾忌。在这里，他不必担心。因为坐在那里的……是他最和蔼可亲的王长兄。凯扭过头，惊奇地在案牍如山的书桌侧面找到一瓶葡萄酒和几个杯子，看样子是瑟拉公国的名种。“我记得你不喜欢喝酒。”凯很不客气地抓起那瓶酒，直接发问。他们之间不用寒暄，不用打招呼，更不用无意义的客套。因为从很久很久以前开始，这里就是他的避难所，防风港，他在永星城最后的也是真正的“家”。母亲故去后尤其如此。“但贺拉斯和海曼喜欢，”王长兄没有抬头，但他的嗓音一如既往地好听，虽未若海曼那样如乐曲般悦耳动听，却有种别样的温柔力量，让人不知不觉地平息躁动，宁静下来：“你也一样。”凯抓起酒瓶，斟满一个酒杯，耸了耸肩：“那就……感谢招待咯。”王长兄哼了一声，翻过一页纸，抓起另一个卷轴。凯喝了一口酒，在吐槽兄长酒水品味的同时，还对另外两个名字有所反应：“所以今天是什么特别节日吗？牢狱放风？”凯走到窗边望了一眼，却没看见那两个狼狈为奸的卑鄙身影，大概已经走了吧。“肌肉汉，娘娘腔，死胖子……怎么，老顽固一走，王都里所有奇形怪状的生物就都跑你这儿了？”王长兄吃吃地笑了，笑声在空气中抖动，温和却颇有感染力：“不要这么骂自己。”凯一秒钟后理解了兄长这句话里的讽刺，恍然地挠了挠头：“哦。”如果是海曼或者贺拉斯这么讽刺他，那凯肯定毫不客气地出言反讽。但这是王长兄说的话，不过是小小的玩笑。它们是不同的。他们也是不同的。“他们找你做什么？”兄长沙沙地写着什么，换过下一页纸：“我找他们。你知道，父亲出巡了，政务直接汇报到我这儿来。”凯恍然：“哦，难怪贺拉斯一副臭脸，真是操了。”他这么说着，心里却很开心。但凯随即意识到自己说了一句粗口。他连忙按住嘴，歉意地对着王长兄做了个无声口型：对不起啊。兄长一如既往地没有生气，目光也依旧停留在纸张上，他只是翘了翘嘴角，露出一截微笑。就像凯小时候，故意撕坏兄长的书本时，他的表情一样。温柔，平和，包容，明亮。凯猜想，无论他闯出多大的祸事，惹了多大的麻烦，哪怕他干掉了埃克斯特国王，王长兄大概也只会像现在这样，温和地摇头，淡淡地微笑，然后告诉他：有我在呢，别怕，你早点休息啊。而且他总是有办法。总是有的。想到这里，凯发现自己的红酒杯空了，重新斟酒的间歇，他瞥到王兄手里的那份文件，看着像是某个外地贵族写来的信件。他知道那都是国家大事，但王兄似乎并不介意。“那是什么？”王长兄揉了揉紧皱的眉心：“风回堡与茂林的地税争议。”凯眨眨眼：“很严重？”“这涉及到刀锋领传统成例与贤君时代修卡德尔法案的冲突，我计划着下个季度让班克去调停，这表面上是新旧贵族缴纳的税例不均，实际上是……”王长兄说着突然抬起头，露出温和的脸庞，眉宇柔静，让人倍感亲切，眼神祥和，似乎永不黯淡：“怎么，你有兴趣？”凯举手投降，头像拨浪鼓一样狠狠甩动：“反正我也听不懂这些——除非有跟我相关的部分？”有时候他觉得自己很幸运，永远不用处理这些让人头疼的政务，而且还有一个万能的王长兄遮风挡雨。更幸运的是，王长兄是王储，是继承人，是星辰未来的主人。试想想，如果是别人继承了王位——比如贺拉斯那样的疯子或者海曼那样的草包——落日啊，凯发誓，他宁愿谋叛造反，身败名裂，也不愿看见那样的事情。嗯，也许约翰叔叔除外。“嗯，我想，有的，”王长兄煞有介事地蹙眉想了想，露出一个担忧的神情：“未来五年，从风回堡来的小姐们会比以前更着急出嫁。”一瞬间，凯脸色大变：“我的天，看来问题确实很严重。”王长兄看着他的样子，不禁摇头失笑。这一秒，兄长的嘴角弯成一个好看的弧度，眼中笑意盈盈，仿佛蕴藏了整个世界的乐观。海曼之所以被称为“美人”，惹人疯狂，凯心想，那一定是因为王长兄不屑与他争。因为当王长兄笑起来的时候，比谁都好看，比谁都温柔，比谁都明亮，比谁都……更有魅力。凯也自然而然地笑了起来，还是那种放在外头会让自己鄙视的“傻乎乎的笑”。只有在这里，他会这么笑。王长兄放下了手里的工作，端起他手边的花茶。“我记得你还在禁足反省中？”凯顿时紧张起来。他讨厌禁足，对，但他更讨厌老顽固，讨厌下达禁足令的人，所以这段时间里有任何人问起禁足的事情，凯哪怕再不爽，也要表现出一副毫不在意的叛逆样子。但是王长兄……在王长兄面前……平素伶牙俐齿、胡搅蛮缠的凯难得地结巴了起来：“额，对对对，事实上，我，我今天来就是要说这事，那个，虽然只有短短一夜，但我觉得啊，额，觉得自己的反省取得了深刻有益、收获满满的成果……”糟糕，昨夜准备好的稿子好像全部忘了。早知道昨晚就不撩拨那个女仆了，害得我背稿子的时间都没有。凯感受了一下自己隐隐作痛的小兄弟。但凯不用再说下去了，因为王长兄露出一个看穿一切的眼神，似笑非笑地侧头瞥来。让凯瞬间住了口。王长兄嗤笑一声。贺拉斯的嗤笑是他心情不好要开骂的征兆，海曼的嗤笑带着高高在上的鄙视，班克的嗤笑有着让人恼火的蠢笨感。但这个动作在王长兄身上却显得清澈而自然，没有丝毫令人不快的地方。所以凯只得住口投降。果然，王长兄交叉起手指，正色道：“所以你要跟我好好解释下你被父亲禁足的真相了？”凯正要解释，却听见兄长再加了一句：“我是说……除了跟美丽的夫人小姐们脱掉衣服‘探讨诗歌’以外？”王兄说这话的表情非常严肃，左眉毛却在微微抽动。天啦咯。听着兄长戏谑的目光，凯觉得自己快疯了。他真想找个洞钻进去！太好了！他在自己的脑子里疯狂地咆哮着……整个埃罗尔世界还有哪个穷乡僻壤犄角旮旯的人，是不知道这个秘密的吗？他就问，还有谁？还有谁！出来！出来啊……让我告诉你啊！就在凯沉浸于自己“凯瑟尔的自尊小世界”里时，窗外突然传来一阵闹哄哄的喧哗，吸引了两人的注意。只听一个尖叫声响起，似乎是一位女仆：“公主殿下，公主殿下！您等一等啊！”凯浑身一震！困窘的他立刻就坡下驴地找到转移话题的机会，冲到窗前，夸张地指着窗外：“不会吧，你把康妮从宫里带出来了？”王兄耸了耸肩，显然看懂了他的目的，但也没多说什么。凯瑟尔把头伸出窗外，只见闵迪思厅的侧楼顶上，一个穿着稀奇古怪，仿佛套在两片硬纸板之间的女孩，正在房顶上快乐地飞奔。她灵活地穿梭过一对对想要拦住她的手臂，丝毫不顾身后一众侍从和卫兵面如土色的神情。女孩大概只有十一二岁，面庞精致，长发飘飘的她光着脚丫子，扑腾得满是尘土，浑身上下洋溢着欢脱和癫狂，与其他人的绝望和恐惧形成鲜明的对比。“放心吧，这是我根据典籍改进过的最新版本，‘康妮第六号飞翼’，不会有问题的，你们就好好看着我是怎么迎风而上，逆光飞翔——”女孩一边灵活穿梭，一边神气满满地大喊着，欢乐的嗓音又尖又高，整个闵迪思厅从庄园到厅院都听得清清楚楚。她也引来越来越多的卫兵，有不少是惊慌失措，对这位女孩并不了解的王室卫队。女孩疯跑着，扑腾着两片硬纸板，眼见越来越接近屋顶边缘。“公主殿下不要啊！”在女仆撕心裂肺的哀嚎和卫兵们难以置信的惊叫中，只见女孩向着太阳腾身一跃，跳出了屋顶！“啊啊啊！”她兴奋地大喊，扑腾起手臂，长发飘逸，裙边微扬：“我要飞起来咯——”下一秒，女孩在空中划出美妙的抛物线，然后直直地……坠了下去。落向一片树丛。在一阵窸窸窣窣的树枝脆响后，看得目瞪口呆的凯终于听见了那声可怕的闷响：咚！凯狠狠一颤，向后缩头，五官挤做一堆。看上去……真疼。女仆歇斯底里的疯叫再度响彻闵迪思厅：“啊啊啊快来人啊！”“公主殿下，公主殿下又又又又，又摔下去了！”于是又是一大群人熙熙攘攘，争先恐后地跑下楼去。脚步声颇为壮听，堪比一支鼓乐队。看完了这一切，惊魂未定的凯艰难地从窗外把头缩回来，好不容易把自己的嘴唇掰直，露出一个难看的笑容：“你，你真的不管一下吗？”不知何时开始，王长兄再次恢复了处理政务的姿势，不紧不慢，无惊无喜地翻看着一页手令，嗯了一声：“管什么？”凯指了指窗下，露出难看的笑容，他看见莫利安和罗戈都急匆匆地赶到现场。“嗯，关于‘如何阻止我们的闯祸精小妹妹毁灭闵迪思厅’？”王长兄哼笑了一声，露出了小时候被他恶作剧的眼神。“别怕。”“埃达会照顾好她的。”别怕。听见这句话，凯恍惚了一瞬，有些怀念过去。但是……兄长说啥？埃达？就在此时。“啊呀呀呀哎呀呀——都给老娘让开咯！”仿佛为了印证兄长的话，另一个矮小纤细的身影大惊小怪地从窗户中飞扑而出，带着撕心裂肺、震天动地的哭腔：“不不不不不！小康妮，小康妮你千万不要有事啊！”咚！又是一声闷响，几个卫兵被撞飞了，其中包括莫利安。凯的脸颊再次一抽。“小康妮，乖康妮，你醒一醒，醒一醒啊！好吧，只要你醒过来，我再也不叫你坏康妮了！”那个他们兄弟们从小听到大，据说老顽固也是从小听到大，还据说老顽固的爸爸和爷爷也是从小听到大的恐怖嗓音，带着凄惨不已的壮烈感，一如既往地、大咧咧地响彻云霄：“你不要死啊啊啊啊！我只是去后厨扒了只鸡腿回来你怎么就……呜呜呜……我对不起你啊啊啊啊……你还活着的话就醒一醒，醒一醒啊……”凯趴在窗口，看着下面那个穿斗篷的身影猛烈地晃动着什么，嘴角开始无意识地抽搐。周围的王室卫队和女仆们惊惶地要上前，却被那个斗篷一手一个扔了出去。“啊啊！”几秒后，一个女孩特有的，柔软，糯糯的声音惊叫一声，旋即由弱渐强地响了起来：“咳咳，埃达，你好像……压住我的咪咪了……啊！”声音格外委屈。周围的王室卫队们仿佛被开水烫到了，纷纷转过身去，若无其事地各回岗位。凯叹了口气。果然，那个前一秒还在哭泣的大咧咧的恐怖嗓音就响了起来，带着格外的惊喜感：“呜呜，咦——？”“啊啊啊太棒了小康妮你还活着！呜呜，你胡说，呜呜，你怎么会有咪咪这种邪恶的东西……”那个软软的女孩音有气无力：“我说真的，书上说这样会发育不良的……”凯看了看窗下的情景，又看看书桌后依旧淡定的兄长，无力地按按额头。嗯，也是，埃达也跟来了，那她一定会把康斯坦丝照顾得很好……才怪咯喂！凯在心底无声地嘶嚎着。他怀疑，小妹妹的“不正常活跃”，有一半都是那个不着调的斗篷矮子传染的！凯无奈地离开窗户往回走，重新端起他的酒杯。但那个恐怖嗓音——埃达再次干嚎起来：“呜呜呜小康妮我再也不离开你了！对了你要吃鸡腿吗？热乎的，喏，张嘴！我跟你讲一个刚偷听到的小秘密，你不要说出去哦……”“那个……埃达……我的……咪咪……”“那个，你知道你的小哥哥为什么会被禁足吗，因为他跟三十个光屁屁的女人一起钻被窝……”噗！凯一口酒喷在了地毯上，猛烈地呛咳起来。我真是操了！今天就不该来！“你了解康妮。”仿佛没看见凯此时的狼狈一样，王长兄自顾自地叹息道：“她很孤独，寂寞，渴望受人注意，被人认可。”正不断咳嗽，且沉浸在“凯瑟尔的没有自尊的小世界”里的凯闻言一愣。他抬起头，与长兄的目光撞个正着。而此刻，王长兄的眼神与平时不一样了，不仅有温柔，不仅有包容，不仅有安抚。还带着点别的什么。兄长幽幽地道：“所以她急切地想要做些什么。”“而我们都明白那种感觉。”“我们也应该理解。”凯沉默了。他本张开口想说些什么。但兄长的眼神却直直地望着他。仿佛看穿了一切。于是凯低下了头。好一会儿，窗外的动静终于停息了，而凯也理顺了气，长长叹息。“多亏了那个老顽固，”他轻哼一声，抱起手臂，语气里满是刻意的怨毒：“十几年来，就像他没有这个女儿似的。”王长兄沉默了一阵。“别怪我们的父亲。”半晌，一向温和的兄长就冒出了这句话。这倒是不寻常。换了平素，凯一般不会跟他争辩，因为王长兄说的一般不会有错，就算错了也是错得有道理的。但今天，尤其在被对方用那个奇怪眼神看过之后，凯突然觉得如鲠在喉，不吐不快。“父亲？”他背对着兄长，反讽道：“那什么样的父亲会憎恨自己的孩子？”王兄嗯了一声。这一次，他的话严肃了一些，带着少见的慨叹：“那不是恨。”“父亲受母亲故去的打击太大……你知道，当他见到康斯坦丝就会想起母亲，以及她临终时的痛苦不堪。”凯的表情黯淡下来。母亲……是这样吗？兄长叹了口气：“他对母亲的深爱，变成了面对康妮时的折磨和负担。”“爱有多深，那种折磨和负担就有多沉重。”“父亲远离康斯坦丝是为她好……因为他害怕自己想起所爱，就会变得连自己，都不认识自己了。”说最后几个词时，似乎连兄长自己都出了神。凯紧咬牙关，嗤声摇头：“爱？”“哼，没有比这更荒谬的了——他明明知道如果母亲看到他这么对待康妮，一定会跟他拼命的。”就像她保护我们，保护她所有其他的孩子一样。王长兄没有立刻回答，房间里一片静谧，连翻页和书写的声音都欠奉。“是啊，”凯听见长兄用极慢的速度缓缓道：“她会的。”凯突然想到，不只是康妮，如果母亲看见她深爱的儿子们也走到如今地步，相互憎恶，彼此提防，又作何想呢？每次想到这里，凯就一阵心紧。王长兄深深地叹出一口气，随即恢复了温和亲切的语气：“所以，关爱妹妹的责任，暂时只能由她的哥哥们来承担了。”王长兄拍了拍自己的后颈，似乎在舒缓筋骨。凯也拍了拍脑袋，把自己从刚刚不正常的状态中拔出来。嗯，忘了那些光屁屁女人的事情……忘了它……忘了它……“顺便一句，我给你找了个工作。”王长兄的话让凯吃了一惊，立刻就把光屁屁女人的事情给忘了。他猛地回过头来，脸上的表情精彩万分：“工，工作？”凯差点以为自己听错了。但兄长只是和蔼地点点头。“毕竟父亲离开前交待了，以什么形式都好，你需要的是‘反省’——不想他回来之后大发雷霆吧？还是说你想真真切切实实在在地‘禁足’？”凯眉心一跳。老顽固交待的？原话里有这么一句吗？“让那个垃圾安分点”还是“让他滚出我的视线”？开什么玩笑！身为星辰的王子，还用工作哒？好吧，贺拉斯领着一帮大头兵，班克是国立研究协会的名誉理事，就连海曼都挂着个王室特使的名头……数下来，确实就他有些……嗯……想到这里，凯立刻变了脸色，一本正经地道：“哦，工作！你知道，我也有这个打算……”凯痛苦地挠着额头，寻找借口：“事实上，我准备过几天就出城去星湖堡，约翰跟我说了，他那里需要帮忙……”但王长兄只是温柔地摇了摇头，神色间露出几许缅怀。“约翰丧妻的周年日到了。”一句话就把凯的借口噎死在喉咙里。“现在可不是打扰我们王叔的好时机。”第五王子哑火了几秒。最终，凯懊恼地摸着脑袋，无辜地望着兄长，委屈巴巴：“等等，你这是要来真的？不准备让我蒙混过去了对么？”兄长笑了，还是一样地柔和可亲，让人生不起叛逆的念头。“放松，就在永星城里，”王长兄从小山般的文件堆里精确地抽出一叠纸，远远抛给他：“西城警戒厅，你去帮忙维持西环区、下城区和西城门的秩序。”“这个或者禁足，自己选一样。”凯一巴掌拍在自己脑门上。嗯，没有洞，至少他没摸到。但是……凯痛苦地搓着自己的脸蛋，整个人像受委屈的小狗一样耷拉下来。哦，不，他现在听见“警戒官”或者相关的词就烦。但他很快目光一凝：“等等，西环区？”那不就是……红坊街所在的区？凯的眼里闪过一道精光！王长兄点点头，带着有趣的笑容，眼神真诚：“放心，那是一个繁华又可爱，美丽又多彩的地方，你去那里工作‘反省’，也算遵照王令，至少不用真的禁足了。”当然！凯的表情瞬间变了，变得认真而专注，就像他面对姑娘的裙子一样：“嗯，没错，你说得有道理……咳咳，我不喜欢禁足，而这也是个机会，作为警戒官或者别的公务人员，我能好好巡视、了解一下我们的城市，服务王国……”特别是红坊街。王兄又笑了，笑得很温柔。这让他倍感安心。凯假装认真地翻阅起手上的资料，心想的是如何先确定好红坊街在工作范围内，然后既不失面子又十拿九稳地转变态度，把这个福利职位抓到手。“我知会了在那里的一位警戒官幕僚，她刚好需要一个助手，”兄长轻声道：“她也答应了我，会好好关照你。”凯盘算着红坊街的事情，心不在焉点点头：“嗯，那很周到……”警戒官，幕僚，助手，答应，关照……等等。凯的大脑电光一闪！他直接忽略了其他让他不愉快的词汇，留下那些更加重要的部分。“她？”凯猛地抬起头，眼前一亮：“你是说一位女士？”王长兄温和地点点头，笑了。“确切地说，是小姐——还未成婚，而她的家人也管不太到她。”王长兄用手指叩了叩桌面，面色复杂，略带些凯读不懂的意味——没关系，反正除了吃喝玩乐，王长兄懂的他一般都不怎么懂。而兄长肯定不会害他的。最重要的是……小姐……小姐！没关系，成婚了也不要紧！凯很想这么说。但他要矜持。咳咳，对，矜持。凯忍着跃动的心情，告诉自己，吃相不能表露得太明显，太难看，毕竟王长兄是正经人。所以要循序渐进……“她漂亮吗？”凯闪动着星星眼。王长兄又笑了。只见他的大哥抵住下巴，煞有介事地回忆了一番，眉头轻蹙，随后轻轻颔首：“非常漂亮。”那一瞬，凯的眼睛几乎要放射出信仰的光辉。兄长是信人，从未对自己说过谎。是的！王长兄歪着嘴角，继续轻笑着，给他加磅：“还冰雪聪明，善解人意。”哦，老天。太棒了！尊敬的、英俊的、伟大的王储殿下，你真的是我的亲哥哥！要不是隔着桌子，真想亲你一口！凯前一分钟还有的抵制和厌烦仿佛不翼而飞，觉得自己仿佛浸入了最美妙的温泉里。“什么时候开始工作？现在就去行不行？”他眨着亮晶晶的双眼王长兄再次笑了，笑得越发可爱。他扯下一页便签，写了一个地址和人名：“西城警戒厅，直接找巴克维警戒官——别带侍从。”当然，当然。凯已经不是捣蒜，而是如雪崩般地点头。这种好事，怎么能便宜瓦尔那个粗人和卡纳那个傻子。“顺便一句。”王长兄写着写着，语气里竟然飘出一股怀念：“那位小姐魅力非凡。”“可别不小心爱上她了……你会受罪的。”嘿嘿。爱上她？凯急不可耐地接过便签，以一个熟练的旋步舞姿，原地转了一圈，面朝米迪尔。你真是多虑了，以我这种万花丛中过的老手……凯伸出手指挥了挥，一边倒退着走出房门，一边展露自信的笑容：“你知道我不会的。”王长兄依旧是那副让人心安的笑容，对着啼笑皆非地挥了挥手：赶紧去吧。凯的身影消失了。但几秒后，他的手掌重新出现在门边。“嘿，米迪尔。”去而复返的凯站在门外，探头扒着门框，让埋首案牍的长兄重新抬头。“嗯？”凯轻轻地拍了拍门框，犹豫地道：“谢谢。”书桌前的米迪尔扬扬眉毛，摆出一副无奈的样子，耸了耸肩：“哈，谁让这是父亲的命令……”但凯摇了摇头。“不，我的意思是……”凯扒着门框，扭捏起来，似乎有些难为情。“谢谢你。”“为了……”但他最终还是深吸一口气，晃了晃手里的便签，无意识地指着前后左右的所有方向：“所有一切。”“谢谢。”谢谢你。兄长。谢谢你在人人都讨厌我的时候，包容我。忍让我。照顾我。关怀我。理解我。米迪尔·璨星。谢谢你。谢谢你，在我出生的时刻，就成为我的兄长。直到永远。说完了话（虽然大部分是在心里），凯讪讪地低头，错了搓鼻子，他有些不习惯这么做。甚至有些不敢看米迪尔的眼神。不仅仅是因为害怕……更是因为……但王长兄又笑了。这一次，米迪尔笑得很轻，可谓微乎其微，眼中却蕴藏着清澈的情感。“哦。”星辰王国的王储殿下点着头，靠上椅背，心安理得地勾起嘴角：“当然。”凯笑了，抿起嘴唇。他知道，跟以前一样。兄长听懂了。他做了个鬼脸，敲敲门框，消失在米迪尔眼前。看着幼弟洋溢着笑容离开，欲言又止的米迪尔也不由得微扬嘴角。“还有，别再探讨诗歌了！”王储温和而坚定地扬声道。下一秒，门外的走廊就传来人体和木头撞击的声音，伴随着凯的痛嘶。米迪尔轻笑着摇了摇头。远处，康妮和埃达叽叽喳喳的声音若有若无地响起。年轻人呐。王储抬起头，看向窗外生机盎然的暖阳，呼吸了一口新鲜的空气。就像闵迪思厅的早晨。美好，明媚，无忧无虑。就像这样。直到永远。感受完轻松美妙的早晨，米迪尔回过神，低头叹出一口气，回到现实。回到他永不解脱的枷锁里。