泰尔斯难以置信地望着法肯豪兹远去的背影，听着他的拐杖声慢慢变小，直到微不可察。
    过了半晌，王子才不忿吐出一口气。
    “约德尔，你认识那家伙吗？”
    泰尔斯抓起西里尔留下的古帝国剑，消化着刚刚的惊诧。
    身后的空气传来一句淡淡的话语：
    “不熟。”
    “不熟？”泰尔斯眉头轻蹙。
    少年感受着“警示者”的重量，慢慢拉开它寒光熠熠的剑锋。
    它剑柄极长，几乎可以双手前后握持着当大剑甚至长枪使。
    它比瑞奇的“永恒真理”稍轻，重心却一样完美平衡。
    是把不可多得的好剑。
    但是为什么……
    仅仅是为了向外界展示，西荒公爵送了王子一把宝剑？
    “该死的法肯豪兹。”
    泰尔斯叹息道，看着剑格中央那块看上去比“永恒真理”低调不少的黑色宝石。
    “你相信他说的话吗？”
    泰尔斯把手上的长柄剑挽了个剑花，慢慢熟悉着这把新武器。
    面具护卫的声音幽幽响起：
    “您呢？”
    警示者在空中一顿。
    泰尔斯深吸一口气，慢慢收剑回鞘。
    法肯豪兹。
    “我一直以为，他只是个精英怪。”
    泰尔斯望着窗下的刃牙营地，眼神缥缈。
    “结果……”
    泰尔斯出神地道：
    “是个bss啊。”
    房间里安静了一瞬。
    “我不明白。”
    泰尔斯把长剑放到桌子上，摇了摇头，回过神来：
    “没什么，都是我从埃克斯特学来的俗语。”
    可这一次，约德尔却回得很快：
    “北地没有这样的俗语。”
    泰尔斯口舌一顿，但他极快地反应过来：
    “啊，你又没跟着我去北地……”
    可少年突然想起了什么。
    等等。
    约德尔。
    北地。
    泰尔斯兀地回过身，看向身后。
    “约德尔，我在北边的时候。”
    泰尔斯有些吞吐：
    “我遇到过红女巫卡珊。”
    没有应答，泰尔斯只能听见窗外的风声。
    这让他尤为不安。
    “她说她是你的……而且她和黑先知……”
    泰尔斯抬起头，看向空空荡荡、无可依托的虚空。
    “是真的吗？”
    依旧没有回答。
    泰尔斯轻轻呼出一口气。
    “约德尔？”
    房间依然安静。
    泰尔斯失望地垂下头，理解了对方“沉默的反抗”。
    “好吧，就是这样，就继续无视我吧。”
    泰尔斯无精打采地坐回椅子上，把餐盘重新端来。
    “冷暴力。”
    他喃喃道。
    但这一次，面具护卫的声音却带着几丝不自然的颤音，重新响起。
    “我的出身有密级，也并不光彩。”
    “我不愿让您困扰。”
    泰尔斯举着烤鱼的手停在半空。
    并不光彩。
    让你困扰。
    泰尔斯放下手上的食物，叹了口气。
    是么。
    但……
    自己又何尝不是呢？
    泰尔斯想到这里，嘴唇翘了翘。
    下一秒，泰尔斯转过身，庄严地看向虚空。
    “不，约德尔。”
    他认真地道：
    “对我而言，你永远不会不光彩。”
    空气安静如昔。
    泰尔斯没有等来回应，却也不气馁。
    “还有。”
    王子露出一个笑容：
    “你从未让我困扰。”
    依旧是难堪的沉默。
    但泰尔斯不再纠结，只是自嘲一笑，就回过身，继续对付自己的食物。
    可就在此时。
    “谢谢您。”
    极轻极轻的嘶哑话音，从空气里飘来。
    就像从哪里挤出来的一样，多亏泰尔斯常年经受狱河之罪锻炼的感官，才不至于漏过。
    泰尔斯顿了一下，却没再听见更多。
    “这就完了？”
    少年并不回头，只是耸了耸肩。
    一如他所料，身后什么声音都没有。
    泰尔斯可惜地叹息。
    哪怕……
    多说一个字哇？
    泰尔斯没有再挂怀，他排除掉心底的芥蒂，把注意力集中到眼前的食物上。
    但似乎漠神不喜欢看到他安心用餐似的，泰尔斯不过消灭了几块肉和几口冷粥，急促而不安的脚步就从房间下的楼梯响起。
    咚，咚，咚，咚——
    比法肯豪兹的脚步更重。
    泰尔斯下意识地握住桌侧的警示者，就听见房门再次被轰地一声打开。
    一道清朗好听，却毫不气的嗓音突兀响起：
    “你见到他了？”
    他。
    又是他。
    泰尔斯痛苦地闭上眼睛复又睁开。
    王子把自己的脸揉出一个笑容，这才在椅子上回过头来：
    “见到谁？”
    果然，踏着毫不遮掩的脚步，刃牙男爵，罗曼·威廉姆斯阁下带着一身的风沙（甚至连头巾都没有取下），毫无顾忌甚至咄咄逼人地走进王子殿下的房间，留下站在门边的属下——弗兰克和蛇手，包括两人身后的十几人——战战兢兢，大气也不敢出一口。
    “还能有谁？”
    哪怕风尘仆仆，却依旧光彩照人的罗曼双目喷火，看得出来心情极差。
    他一边用搜寻刺的目光打量着房间四处，一边怒不可遏地道：
    “那个浑身酸臭的丑老东西——法肯豪兹，他来找你？跟你说了什么？”
    浑身酸臭的丑老东西。
    泰尔斯在心底里嘀咕了一下这个称呼。
    如果说，西荒公爵和刃牙男爵起码在一件事上还有共同点，那一定是他们对彼此的观感。
    至少他们对彼此的形容都恰如其分。
    泰尔斯咳嗽了一声，把手上的武器放下：
    “事实上，我跟他什么都没……”
    可泰尔斯还没说完，扯下头巾的传说之翼就带着满满的压迫感大步上前，倏然伸手！
    “啪！”
    王子愣住了。
    只见罗曼饱含着快冻死人的气场，紧紧地抓住泰尔斯的左手腕部。
    在泰尔斯惊讶的目光下，传说之翼冷冷地握住剑柄，把“警示者”的剑锋从泰尔斯的左手里抽了出来，这才放开他。
    泰尔斯看着空空如也的剑鞘，眉毛一抽。
    这……
    只见罗曼带着杀人的表情把长剑晃了个来回，最终将目光定格到剑柄底端的那个粗糙刻印。
    “f。”
    罗曼盯着那个刻印，冷冷地抬起头来：
    “f，法肯豪兹的‘f’。”
    泰尔斯顿时头大起来，他晃了晃手上的空剑鞘：
    “额，是的，但这——”
    罗曼冷哼一声，不给他出声的机会。
    “好剑啊。”
    只听传说之翼带着连尼寇莱都能听出来的深深讽刺，道：
    “好王子啊。”
    “我让你住在这儿，倒是方便了你背着我私相授受、索贿受赂是么？”
    索贿受赂？
    泰尔斯一愣。
    他看着罗曼手上的警示者，突然有种百口莫辩的冤枉感：
    “我——”
    可下一刻，罗曼手臂一动，剑光向他刺来！
    所有人都吃了一惊！
    而泰尔斯只来得及举起剑鞘，挡在身前。
    “唰”
    一声皮革与金属的摩擦，等泰尔斯回过神来的时候，他惊讶地发现，警示者已经完美地插回了他手上的剑鞘里。
    严丝合缝，无比精准。
    这……他怎么做到的？
    而罗曼身后的弗兰克和蛇手已经脸色苍白，两人半只脚都踏进了房间，手臂前伸，还保持着“大人不要啊”或者“那可是王子啊”的表情。
    “如果你这么喜欢他们的礼物，璨星……”
    罗曼放下手臂，用眼神把属下的委屈给逼了回去，再冷冷地看着惊魂未定的泰尔斯。
    “那你明天就滚蛋吧——跟那些领主老爷们一起。”
    “滚出我的地盘。”
    传说之翼狠狠地道，旋即转身离开。
    泰尔斯看着手上的警示者，还未回过神来：
    “可是——”
    罗曼的脚步在门框旁停了一下。
    “至于你，无名者。”
    传说之翼头也不回：
    “你知道，当你自以为完美地藏在那儿的时候，那块木板凹陷得很明显吗？”
    泰尔斯吃了一惊，看向房间的地板。
    但他若不进入地狱感官，便无论如何也看不出如此平整的地板到底有什么问题。
    门口的“怪胎”队长，蛇手也是同样的表情。
    “还有你们，怪胎。”
    传说之翼突然扭头，蛇手和他身后的“怪胎”们肉眼可见地齐齐一颤。
    “我不在乎他们带了多少兵，身份多高贵，手下多能打，更不在乎这个破塔有多诡异，你们有多害怕，轮班有多疲劳。”
    泰尔斯看不见罗曼的表情，却能从那股语气里感受到森森寒意：
    “下一次，你们再让外人肆无忌惮地闯进我们的地盘。”
    “就自己滚回白骨之牢。”
    还想讨好或辩解什么的蛇手吓得立刻噤声，立正站好。
    下一秒，随着隆隆脚步，传说之翼就带着满脸“你好自为之”表情的弗兰克下楼，留下蛇手等人用百倍的恭敬和谨慎关起房门。
    罗曼和他亲卫的脚步声滚滚而去。
    房间里的泰尔斯还维持着捧剑的姿势，一脸懵懂。
    刚刚……
    发生什么了？
    古旧的鬼王子塔里，一级一级下着楼梯的罗曼·威廉姆斯一语不发，他身后的亲卫们大气也不敢出。
    每个人都知道，现在的传说之翼是最不好惹的时候。
    “弗兰克。”
    传说之翼突然开口。
    他身后的弗兰克立刻恭谨地回声应是。
    只听罗曼冷冷道：
    “去告诉那些聒噪的贵族们，我们昨天在营地里抓到的每一个贵族乱兵……不交够赔偿金，一个都休想出狱。”
    刚准备点头的弗兰克一愣，反应过来的他为难地道：
    “但是其中有些是大贵族家的子嗣，身份敏感……”
    可罗曼的一声冷哼，把他接下来的话给逼了回去。
    “对，那些人。”
    传说之翼转过一个楼梯转角，阴冷地道：
    “额外收多二十倍。”
    弗兰克又是一滞。
    几秒后，弗兰克叹了口气：
    “好吧，他们会更恨我们的。”
    罗曼的脚步一顿。
    男爵身后的十几人齐齐一停，就像演练了上千次一样，动作整齐，毫无滞涩。
    “很好。”
    传说之翼寒声道：
    “而我们之所以能在这里立足……”
    说到这里，罗曼突然抬起头，向头顶上的层层楼梯，目光凝固在最顶层的黑暗里：
    “正是因为他们恨我们。”
    弗兰克愣住了。
    但他的指挥官再没有说话，只是举步出塔。
    顶层的房间里，泰尔斯狐疑地看着门口，又尴尬地瞧瞧手上的长剑。
    他突然预感到，恐怕这就是法肯豪兹的目的之一。
    让所有人看到，王子收下了法肯豪兹家族的礼物。
    但偏偏，他对自己所说的那些话……
    抓紧它，抓紧你的剑。
    别丢了。
    半晌，泰尔斯终究只能叹出一口气。
    那个该死的、浑身酸臭的丑老东西。
    他一直都是这样的吗？
    他当年对海曼王子，又是怎么说的呢？
    一想到这个名字，又想到当年海曼正是在这里殒命，泰尔斯就食欲全无。
    海曼跟诡影之盾。
    他们究竟有什么样的联系？
    至于被无数人提到过的那个……腾？
    他又是谁？
    泰尔斯的表情一顿。
    他想起了什么。
    王子站起身，快步走到自己的行李前，翻找起来。
    几秒后，他终于掏出那一卷名贵的信纸。
    但就在打开它的那一刹，泰尔斯却顿住了。
    “约德尔，”泰尔斯深吸了一口气，“你对我的四伯，海曼·璨星了解多少？”
    几秒后，空气里传来一如既往的，淡淡的回答：
    “不熟。”
    很好。
    泰尔斯轻轻闭眼。
    “我猜也是。”
    王子笑着道，随即睁开眼睛。
    下一刻，泰尔斯小心翼翼，却也是毫不犹豫地展开那张对他而言意义不一般的信纸。
    ————
    致我的愤怒小猫儿：
    你没有给我写信。
    在我们八个月又二十一天前，那次珍贵如金却不欢而散的相会之后。
    你也许不明白。
    你也许不明白，我是怀着怎样的心情写下这封信。
    作为那次争吵的结局。
    没错，猫儿，你素来见事敏锐又善解人意，直觉精准且一针见血。
    但是，我最珍贵的朋友与爱人，你也许不明白你对我的意义。
    你转身离开，洒脱，高傲，飒爽。
    却带走了我的一切。
    过去的八个月里，再紧急的公务也变得无聊繁琐，再精彩的生活也变得了无生趣，每日往来的挚友变得庸碌不堪，甚至瑟拉公国的进口美酒、荷布才华横溢的小说手稿也变得索然无味。
    你知道吗，我亲爱的猫儿，从襁褓到成人，从王子到子爵。
    没有人，没有人，没有人这么对待过我。
    这么对待海曼·璨星。
    我父亲不能，母亲不能，米迪尔不能，贺拉斯不能，塞罗姆学士和阿伦嬷嬷也不能，就连祖母也不能。
    质朴、纯真、善良、真诚、乐观，他们从我身上夺走的东西不少。
    但他们从未夺走一切。
    一切。
    他们从未无情粗暴地把我从高贵的宫殿里和华丽的面具下拖出，推向泥泞的深渊，任我在滂沱大雨和冰冷的月光下撕心裂肺，痛苦不堪，只为展示我胸膛里那颗伤痕累累的真心。
    因为我不允许。
    海曼，他或许不以能征惯战著称。
    但相信我，在内心里，他是个不曾向任何人投降的战士。
    没有人能让他俯首称臣，妥协认输。
    没有人。
    除了你，猫儿。
    你。
    只有你。
    失去你的空虚和痛苦一直折磨着我，虐待着我，撕裂着我，甚至战胜了我的骄傲与尊严，我的防卫与自我，我的一切高傲与自矜在它们面前不堪一击。
    我就像蝇营狗苟下贱不堪的市井粗人一样，歇斯底里，失魂落魄，睡不安寝，食不下咽——见鬼，那是我曾经最鄙夷的戏剧场景。
    你知道的，猫儿，要我承认这一点，倒不如直接杀了我来得痛快。
    但那些都不重要了。
    遇到你之前，我意气风发，自矜自爱。
    与你分别后，我一无是处，自怨自艾。
    但那也都不重要了。
    如果在高傲的冷漠中，我们之间必有一人先低头，那我想让你知道，猫儿。
    没有你的日子里，我痛苦不堪，备受折磨。
    我无法停止思念你的心，我无法停下给你写信的手，我无法捋走你在镜子里的倒影。
    全身上下，我唯一有权主宰的，只有那股罔顾体面与尊严，不管骄傲和传统，只想要全然放弃，彻底倒向你的幼稚冲动。
    猫儿，八个月来，我时常在想：
    是什么带来了我们的分歧与不和？
    是彼此敏感的身份？
    是不受祝福的未来？
    是截然不同的人生？
    是难以磨合的性格？
    是天壤云泥的经历？
    可就像我们每次争论起责任与自由，人生与爱情，团结与独立，现实与梦想时，争论卡希尔·叶落与博瑟·卡安迪之间谁的修辞学成就更高时，所面对的结果一样。
    没有答案。
    直到最近，在动乱四起烽火遍地，王国告急世道大衰的岁月里，我却突然明白了。
    我明白了在没有明天的日子里，对我而言，对我们而言，最重要的是什么。
    刚刚，刃牙营地的入夜军号响了。
    可我脑海里闪现的却是我们的初次见面。
    那个夜晚，你用剑指着我，带着让我无法忘怀的轻蔑笑容，轻声说：
    这只小猫可是能掏出你的心脏。
    你做到了。
    猫儿。
    如果你不信，我残忍又可爱的朋友，那就轻轻低头。
    现在，你看到了吗？
    我的那颗，无力搏动的、血淋淋的、却也是无所掩饰的真心。
    它正静静躺在你手心里。
    躺在那份它注定落入的命运里。
    心甘情愿。
    此刻，瞭望塔下的军民熙熙攘攘，而我却突然理解了小凯瑟尔在我看来的无谓坚持。
    他爱她，疯狂地爱那个出身卑微、名声狼藉的小警戒官。
    他爱她的整个人，胜过爱世间的一切。
    那他自然也能为她放弃一切，不惜冒天下之大不韪，与整个贵族世界为敌，放弃体面的婚诺，放弃璨星的姓氏，放弃王子的地位，放弃王室的财产，放弃王位的继承权，放弃……父亲的严厉之爱。
    相比之下，我，他的哥哥就是个懦夫。
    是我，猫儿。
    一直都是我。
    是我拖累了你。
    是我那些无谓的顾虑和尊严，一直阻碍着你，阻碍着我们的未来。
    猫儿，你从来自由自在不受束缚，骄傲优雅勇敢坚强，为了目标义无反顾，不惜一切。
    我身为所谓的国王之子，璨星之后，却暮气沉沉，负担深重，敏感脆弱，顾虑层层。
    地位、身份、年龄、差距、外界的人言、王室的体面、王子的责任。
    借口，一切都是借口。
    是我享受着与你在一起的快乐，要求你的体谅与理解，自己却唯独不愿作出牺牲的借口。
    你是对的，猫儿。
    也许剖开胸膛，刨开头骨，撕开皮肤，真正展现在阳光下的海曼·璨星，只是一个徒有虚名，没有担当，不敢面对真实自我的胆小鬼。
    现在，荒漠告急、兽人和荒骨人们异常聚集的情报，就放在我的桌面。
    可我却无法不想念这些年来，我们共处的时光。
    我想念你轻盈的脚步，想念你动人的歌喉，想念你悠扬的琴声，想念你隽永的诗文，想念你纯真的笑容，优美的嘴唇和清澈的眼神。
    还有你林间踏露，月下起舞的身姿。
    我可以在最危险的敌人面前引经据典滔滔雄辩，在最狡猾的奸商面前理智冷静高谈阔论，在最危急的情势下泰然自若举止自如。
    却唯独无法，无法在为你而写的信里保持强硬，理直气壮——此时此刻，就连我的笔尖都在颤抖，我的字迹难看得如同兽人作画。
    可我明白了，猫儿。
    你给了我最珍贵的机会，去发现最真实的我。
    我的世界，只有与你有关，才有意义。
    可一想到我会因为一次无谓——也许不是那么无谓——的争吵而失去你，我的心就不免如刀割般痛苦。
    你就像天降的甘霖，洗刷我的一切污秽，涤净我的浑噩伪装，浇灌我的所有疯狂。
    没有了你，我会变成什么样子？
    不。
    我已经想象不出来了。
    所以我明白了，猫儿。
    我爱你。
    没有条件。不计代价。义无反顾。
    舍此，无它。
    无它。
    ————
    看着逐渐有些缭乱，却仍旧维持着别样美感的笔迹，默默读着信的泰尔斯不禁注意到，在这几行字之间，墨迹有些化开，像是沾染了……
    泪痕。
    泰尔斯出神了几秒，继续读下去。
    ————
    但是。
    也许你不理解，但是冒着再次激怒你的危险，我的猫儿。
    在你我之外，在这个污浊的世间，我还有一件事要做。
    最后一件。
    我知道，在我们彼此的共处间，我不该拿自己烦人不堪的俗事来污染你的耳目，也知道你厌倦了我为无趣无谓的政务操劳身心，更知道你一向看不惯我忧心忡忡万事操心的一面。
    对不起。
    但自你走后，我已没有能倾诉的人了。
    我无法告诉你现在的情况有多难。
    血亲，家族，王国，政治，历史，未来，所有的一切都交织在一起，解脱不开，挣扎不开。
    对不起，猫儿，我爱你。
    可我不能就此走开，在他们最绝望的时刻。
    我想乞求你原谅我，我的猫儿，我的爱，我的心头之血，我的天生之罪，我的疯狂之源。
    原谅我。
    原谅我要亲自走进深不见底的漩涡，甚至置我们本已初现曙光的未来于不顾。
    但正如你所言，你爱我，并非爱我的皮囊肉身，并非爱我的诗句文采，更非我的身份地位。
    而是爱我灵魂深处的，那一点光芒。
    现在，那点光芒突然闪烁起来了。
    它告诉我，该去做什么。
    做完之后，我的猫儿，无论残酷的现实放在我们身上的枷锁有多沉重，无论彼此的身份会为我们留下多少碍难，无论父亲会对我们的爱作出怎样的回答，无论命运会对我们的结合给出祝福还是诅咒。
    都不再重要了。
    反正，在家族的历史上，从来只有我们狂妄地冒犯诸神，而诸神从未宽容地护佑我们。
    我爱你，猫儿。
    永远。
    等我。
    等着我在这令人窒息的漩涡里了结一切，还清欠债。
    等我。
    ————————爱你的、希望也是你所爱的人
    ————————h·n·璨星
    ————————660年11月19日晚，于刃牙营地
    命运如诗，韵式何知？
    又及：我会让罗曼传达这封信，自从你熟悉的泰诺不幸亡故，他就是我最可靠的信使，熟知通往半塔的路线——就是脾气愁人，时不时有些皮。
    ————
    半晌，泰尔斯才呼出一口气。
    带着几分颤抖，他轻轻地放下这封信。
    这封写给“猫儿”，但她却从未等到的……
    情书。