佟夫人不禁嘀咕了一声：“这吴三桂的功劳，越来越大了。”
    佟图赖与儿子对视一眼，待妻子退下后，佟图赖道：“吴三桂不是个好东西，将来你要小心，太后将他的儿子软禁在京中，实则对他起不到任何威胁。他有那么多的儿子，根本不在乎一个两个，但这是朝廷对他的警告，告诉他，朝廷时时刻刻盯着他。”
    “只怪儿子还年轻，不得皇上和其他大臣的信任，不然该是儿子代替您去打这一仗。”佟国纲愧疚道，“阿玛，下一次，我一定要走。”
    佟图赖沉思后，咳嗽了两声，劝儿子道：“眼下朝廷打来打去，都是打南明余孽，太后一贯主张，让汉人对付汉人，所以你没必要上赶着接这些差事。比起到外头去建功立业，阿玛希望你在元曦和三阿哥的处境安稳之前，不要离开京畿。”
    国纲神情凝重，抱拳道：“阿玛，有件事儿子一直没对您说。”
    佟图赖紧张不已：“出什么事了，元曦出事了？”
    “不不，您听我说。”佟国纲将妹妹之前对他说的话，转述给父亲，他道，“看样子，元曦已经想好了，要扶持三阿哥将来继承大统。”
    “怪你额娘啊，从前对她说什么要撑起佟家……”佟图赖头疼地敲了敲脑袋。
    “难道阿玛，没想过？”佟国纲却道。
    “这……”佟图赖咳嗽几声，心疼地说，“怎么会不想，可我不愿你妹妹一脑袋扎进去，将大把大把的青春都投在这些时尚。她这样的年纪，难道不该被她的丈夫疼爱，开开心心地过日子？”
    “阿玛，这是曦儿的命，是她自己选的。”佟国纲说，“事到如今，我们只有站在元曦的背后。”
    父子俩话还没说完，佟夫人来对丈夫道：“鄂硕派人来请你了，你去吗？你自己身体也不好，去了只会徒增悲伤，我待你去吧。”
    佟图赖摆摆手：“当年我们初上战场时，就互相说好，谁死在战场上，谁去替谁收尸。如今纵然太平盛世，说好了的事，不能反悔。”
    深宫里，范文程如今难得来一趟，玉儿和他念叨了些新的诗书，本不想提起朝政，可是看见范文程的白发，她不得不感慨：“你们都老了。”
    “是。”范文程道，“臣已经六十岁了。”
    “初见先生时，你才三十几岁，年富力强。”玉儿笑道，“如今你的儿子们，也在为朝廷效力了。”
    范文程道：“太后，您是不是有什么话，要对臣说。”
    玉儿颔首，合上书册道：“今次派吴三桂去镇压云贵一带，你老实对我说，是不是朝廷没人了？”
    范文程垂首，玉儿又问：“宗亲里的子弟，都不愿意出去打了是不是？”
    “太后……”范文程道，“虽不至于到了青黄不接的地步，但的确不容乐观，皇上重用汉臣，引起满洲八旗贵族们的抵抗，再有能打的如鄂硕佟图赖之辈也都病了老了，太后，不是臣要在您面前为皇上说什么好话，皇上他，撑得也不容易。”
    玉儿默默不语，良久放道：“在你看来，福临是个好皇帝吗？”
    范文程道：“在太后眼中，皇上处理家务事或许有所欠缺，可在臣的眼中，皇上的确是个好皇帝。”
    玉儿却摇头：“何必说哄我的话，哄人的话，我还要你来说吗？”
    范文程无言以对：“可是……”
    玉儿道：“我不知道自己还能活多久，但凡活着，就必须以江山天下为重，我不能让多尔衮白白为大清而死。哪怕，我只是比吴三桂活得久一些，不然将来福临会说，是多尔衮和我把吴三桂招安，是我们给他找的麻烦。”
    范文程紧握拳头，豁出去道：“太后，您要冷静一些，难道您已经完全不信任皇上了吗？”
    玉儿很冷静：“你们都觉得，是我不信任皇帝，可我这个做娘的，比你们任何人都了解他。你在宫外，看不见他这些日子以来所做的事，可我天天都看在眼里。”
    “太后，是不是皇贵妃……冒犯了您？”范文程揣摩着，是不是婆媳关系恶劣，导致皇帝和太后母子不和。
    “等她来冒犯我的时候，可就来不及了，你们不要把什么都怪在一个女人身上。”玉儿说，“范文程，你要好好的活着，我也不知道将来大清还会发生什么变故，可我错了一次，我不会再错第二次。”
    范文程紧张地看着玉儿：“太后……”
    玉儿再次打开书本：“我们继续念书吧，方才的话，就当我什么都没说过。”
    范文程的心咚咚直跳，他完全想象不出皇太后打算做什么，可又仿佛清清楚楚的知道。
    这个女人，到了这个年纪，经历了这么多，她不但不求安逸不求逍遥，反而还全身心地投入在江山社稷之上，她把自己，完完全全地交付给了这个国家。
    “太后，臣必当，鞠躬尽瘁。”范文程抱拳作揖。
    “长命百岁地活着，我就知足了。”玉儿云淡风轻地笑，“好好保重。”
    两日后，福临也得到鄂硕病重的消息，他派了太医去，太医竟然回禀说可能熬不过夏天，皇帝坐立不安，这要是叫葭音知道，必然伤了身体。
    午膳时，福临独自来到承乾宫，进门隔着屏风，便听见添香劝道：“您只管吃下去，吐了再说，一口都不吃光吐胆汁，岂不是更难受。”
    福临眉头紧蹙，绕过来，见小腹已隆起的人，靠在软垫上，脸色苍白下巴尖尖，宫里那么多怀孕的女人，就没见过弱成这样的。
    “皇上来了？”葭音起身，立刻就被福临按下了，忧心忡忡地打量她，“今天又吐了？早晨不是还好好的？”
    葭音说：“不碍事，那日七福晋来看臣妾，说她们府里的侧福晋和妾室们，生了那么多孩子，怀孕时各种各样的都有。还有人什么都不肯吃，只想嚼生米，臣妾要是想吃生米，皇上该吓坏了吧。”
    “你但凡想的事，还有什么不能的？”福临道，“朕最怕你什么都吃不下。”
    葭音说：“您别听添香危言耸听，臣妾吃得很好，不然怎么养腹中的胎儿。”
    福临轻轻抚摸她的脸颊：“是朕让你受苦了。”
    葭音念叨：“倒是有件事，臣妾心里很惦记，皇上能不能替我去问一问？”
    福临心头一紧，但说：“什么事？”
    葭音说：“原本说好，封禁的日子一过，阿玛和额娘就进宫来看我，都五月了，也没见他们来。”
    “吴三桂去打云贵，朕派你阿玛去送粮草。”福临道，“不过你别担心，他送到半程会有人接应，不会叫他去那么远的地方。”
    葭音欣然到：“这才好，皇上虽然圣恩浩荡，留阿玛在京城享福，可阿玛这辈子是停不下来的，皇上让他出去走走，他精神才更好呢。多谢皇上，这样我就安心了。”
    福临的心一跳一跳，他怎么就随口撒了这样的谎，回头要怎么圆？
    葭音又问：“三阿哥可好？三阿哥什么时候能回宫？”
    福临垂眸道：“太医说，天花之症之所传染严重，就是人们在病愈后就放松隔离，实则病愈之人身上仍旧带着度，他的皮屑脱落的结痂，都很可能再度传染。所以太后下旨，玄烨暂时不回宫。”
    “三阿哥那么黏元曦。”葭音心疼地说，“他一定天天想额娘，若是哭了该多可怜。”
    “会有人好好照顾玄烨，眼下，你自己要保重身体。”福临说，“把心放宽些。”
    葭音说：“越是怀孕了，越是容易思念家人，皇上请替我告诉阿玛，回京后，请进宫来看看我。”
    福临的拳头咯咯作响，努力让自己看起来平静，颔首答应：“朕知道了。”
    紫禁城外，佟图赖今日终于抽空来看一眼三阿哥。
    玄烨被养在京城西南角的一座小院里，自然里三层外三层的有侍卫把手，再有佟府的人暗中保护，玄烨的安全不用担心。
    可是孩子很寂寞，每日在四四方方的院落里，只有乳母嬷嬷和石榴，连小泉子都不在，终于不用念书了，可也不能玩耍，最重要的是，见不到额娘。
    “臣叩见三阿哥……”
    小人儿看着舅舅和姥爷向自己行礼，他往他们的背后张望了几眼，跑到佟国纲膝下，泪眼汪汪地说：“舅舅，额娘呢？”
    佟国纲抱起外甥，哄道：“玄烨乖，额娘过些日子就来看你。”
    看见大外孙恢复健康，佟图赖笑得眼睛眯起来，伸手道：“三阿哥，让姥爷抱抱可好？”