“奴才叩见宁嫔娘娘，娘娘万福金安。”悦常在向宁嫔行大礼，座上的人淡淡一笑，“自家姐妹，不必多礼。”
    “娘娘说的是，都姓董鄂氏，本就是自家姐妹。”悦常在起身，顺便将宁嫔的屋子打量了一番。“姐姐这里，真是清雅素净得很。”
    清雅素净是好听地说法，难听一些，就是穷酸简陋。虽然到底是天家的地盘，再怎么样也不至于穷酸，可比起别的妃嫔娘家大把大把的金银支持者，宁嫔的确难一些。
    宁嫔示意婢女们下去，请悦常在坐：“冬燕一去，你身边没有得力的人，要不要从我这里挑两个宫女去？”
    “我那里能有什么事，多一个不派大用处，少一个也不碍事儿。”悦常在说着，垂眸道，“因是才出来，到各处请安问候，才能有机会见您一面，不然姐姐如今，都不大乐意和我，还有其他位份低的姐妹往来了吧。”
    宁嫔神情淡漠：“悦常在若是没别的事，我也不耽误你到别处请安了，几位贵人跟前，也要去吧。”
    “是啊，身份地位，连区区的贵人都能压着我。”悦常在知道自己被挖苦了，也不灰心，继续道，“不过臣妾来找娘娘，是另外有一件大事，要与娘娘相谋。”
    宁嫔朝门外看了眼，似做不在意地说：“什么事。”
    悦常在道：“我那堂姐，身体羸弱，并非真正有福气之人，她腹中的胎儿怕是不能好的，就算生下来，能不能养活长大，都不好说。”
    “诅咒皇贵妃，你是不想活了？”宁嫔眼神锐利。
    “我说的是事实。”悦常在道，“这宫里，谁都看得明白，皇太后偏爱景仁宫，对三阿哥也是另眼看待，将来立储继位，必定以三阿哥为先。”
    宁嫔摆弄着手里的纨扇，不言语。
    悦常在道：“别的不说，宁嫔姐姐，您知道贵太妃吗？”
    宁嫔抬起睫毛，看着面前的人：“什么意思？”
    悦常在道：“我是听吴良辅说的，那位贵太妃娜木钟，被皇太后关在东边的冷宫里，每日受皮肉之苦，活不能好活，死不得死。皇上做了多少年皇帝，她就受了多少年折磨，不久前，就连儿子，都死得莫名其妙。”
    宁嫔的眼神，不自觉地颤抖起来，匆匆避开了悦常在的目光。
    悦常在起身，走近了两步：“宁姐姐，景仁宫的佟嫔，是皇太后亲手调教的，精明得出了天。毫无疑问，将来立储，她绝不会相让于你。而论恩宠，论家世，论智谋，您觉得自己，哪一样比得过她？”
    正因为知道什么都比不过，宁嫔才努力向皇后、皇贵妃这些人靠拢，可她努力了，尽力了，她们始终不过是表面客气，再怎么主动示好，都得不到她们多看一眼。
    “你想说什么？”
    “立储的事，太遥远了，眼下为时尚早，毕竟那位三阿哥能不能平安回来，谁知道呢。”悦常在说，“现在有一件事，若是宁嫔姐姐愿意帮忙，对二阿哥多少也有些助益。”
    宁嫔别过来，没说话，既没有开口问，但也不拒绝。
    悦常在便道：“是这样的，为了冬燕的事，上头都知道我和吴良辅勾结，说勾结也太难听了，大家都在宫里头，不过是图安稳日子是不是？所以现在，我再想通过吴总管做些什么，只怕多少双眼睛盯着，很不方便。”
    宁嫔嗤笑，很是不屑：“你要我替你去勾结吴良辅？”
    悦常在忙道：“不是勾结，是互相方便。递送一些消息和银票罢了，而我能保证，娘娘从中获利的，比宫里那些干巴巴的俸禄多这个数。”
    纤细的手伸出来，比了个满满当当的五，宁嫔心中一颤，比俸禄多五倍的话，她的日子能过得好很多，还能为福全攒下将来在朝堂里打通人脉的金银。
    “宁姐姐必然担心，被皇上和皇太后盯上。”悦常在道，“可就拿我这儿的事说，若非冬燕在坤宁宫发癫，她夜夜被吴良辅接走，又有谁知道呢？再者，宫里谁不给吴良辅送好处？皇太后管不过来，皇上则根本就不管，至于坤宁宫更不必担心了。”
    宁嫔干咳了一声，还是没有回绝。
    “您慢慢考虑。”悦常在走上前，从袖口里抽出一张银票摆下，笑道，“这点银子，是家母命我孝敬娘娘的，请您笑纳。”
    宁嫔看了一眼，心口又痒又怯，真真不知如何是好。
    “奴才告退。”悦常在却恭恭敬敬施一礼，悄然退下了。
    宁嫔坐在原处一动不动，直到宫女来报，说悦常在走远了，她才拿起张银票，避开宫女们在窗下阳光下展开看，足足两千两。
    烫手的银票，更像是黏了无数浆糊，怎么也脱不开手，哪里舍得再放下呢。
    而宁嫔眼下有一个心愿，那日对佟元曦说时，她的回应很暧昧，非要等到深秋，等到皇贵妃分娩，可哪怕几个月她心里都不踏实。
    这一回，福全没染上天花，是他运气好，但难保下一次，就能躲过什么病灾。她没别的企图，就是想妥善管理书房和阿哥所的宫女太监，给孩子一个干干净净的地方。
    “来人。”宁嫔唤人，吩咐宫女道，“悦常在有东西落下了，叫她回来取。”
    数日后，元曦再到承乾宫探望葭音，葭音已经不卧床静养，能起来走动了。只是盛夏炎炎，旁人都热得只扑棱扇子，葭音穿着绸缎宫袍，满身冷静气息，仿佛完全不惧怕酷热似的。
    元曦说：“我怀着玄烨时，很怕热呢。”
    葭音笑道：“我从小不怕热，大概身体寒。”她顿了顿，便道，“有件事，要与你商量，我正打算对皇上说，虽然是我该有的职责，可我又怕僭越了，或是惹你不高兴。”
    “惹我不高兴？”元曦好奇道，“难道姐姐要把我撵出紫禁城？”
    葭音摇头，拉着元曦在窗下坐，递给她自己的细绢团扇，扇面上的青山绿水，还是她自己绣的。
    “我想向皇上提出，往后由内宫女眷来管理阿哥所和书房的人手调配，你看可好？”葭音道，“这些日子，我想着，该为皇上、为皇后娘娘做些什么，分担些什么，想来想去，想到三阿哥在外面，就十分心疼。若是当时出宫的人回宫后得到妥善安排，也不至于如此。”
    元曦欣赏着扇面上的绣工，心里已经把事情猜得七七八八，这几天，她的堂妹常往来于承乾宫，而前些日子，宁嫔刚刚向元曦提过这件事。
    本来嘛，都是董鄂氏，五百年前是一家人。
    “辛苦姐姐为此费心了，你知道的，自从皇上立十三衙门，很多事连慈宁宫都不能插手。”元曦说道，“所以有些事，我有心也不敢多嘴。姐姐若觉得这样好，我也再赞成不过，对阿哥公主们的健康安危，都有好处。”
    葭音很高兴，问元曦：“这是件好事对吗，我若说了，太后不会不高兴是吗？”
    元曦笑悠悠看着她：“但我想知道，姐姐是怎么想到这件事的。”
    葭音目光闪烁，她与堂妹有约定，不要透露出去，免得为宁嫔招惹麻烦。
    堂妹说，人家很可怜，没有恩宠没有家世的人，想为亲身骨肉谋点小事，都求告无门。她们就当是积德行善，成全宁嫔心疼孩子的心。
    “就是……”被问到点上，葭音撒谎的功夫也到头了。
    “姐姐不说，那我来猜一猜。”元曦道，“是悦常在，替宁嫔来求的，是不是？”
    葭音不安极了，垂眸道：“什么都瞒不过你。”
    元曦说：“这的确不是一件坏事，她来求过我，可我对她说，想等姐姐分娩后，姐姐也有了孩子，我们再求皇上，就容易得多。虽然有利用姐姐之嫌，可我是打算光明正大的，这不是见不得人的事，何必偷偷摸摸。”
    “元曦……”
    “自然，话都叫我说了，显得我多了不起似的。”元曦道，“而我想对姐姐说的，其实只有一句，您那个堂妹，靠得住的吗？”
    葭音无言以对，元曦起身来，在她面前屈膝，葭音慌道：“别这样，我无地自容了。”
    元曦肃然道：“有些话，憋在心里很久，自觉不合适说。我与姐姐，说到底不过是并不真正相熟的世家姐妹，而悦常在，和您连骨带血是亲戚。我说什么，都显得在挑拨你们，可姐姐要知道，天地可鉴，我绝无恶意。”
    葭音急得要哭了：“你起来，是我不是，元曦你起来。”