“太后，臣妾不知道究竟发生了什么，可您一定又和皇上起了冲突。”元曦真诚地望着太后，“待事情过去后，您愿意和皇上促膝长谈吗？请您恕臣妾不敬，太后，您也常常不愿听皇上把话说完，皇上他就不敢再说。”
    “元曦，我是不是把福临逼得很紧？”玉儿问，“他很害怕我，是不是？”
    元曦点头，跪下道：“臣妾不是偏袒皇上，也不是不愿听您的话，非要纠缠着和皇上的情意，太后有太后的人生，皇上和臣妾，也有我们的人生。”
    玉儿闭上眼睛：“你还想说什么，说吧。”
    元曦横了心，郑重地说：“先帝幼年丧母，兄弟众多，无人扶持，注定要自强不息地长大，可皇上是被众星捧月着长大，再后来又不得不和您一起委屈于摄政王强权之下。您竭尽全力，为皇上披荆斩棘，让皇上前途顺畅，就势必使得皇上少受磨砺和挫折。这不是您的错，也绝不全是皇上的错，皇上从没有独立处置过任何事，因为任何事稍有差池，您和大臣们就急着将皇上推在一边，一次又一次，皇上的信心和雄心会被磨光，他害怕您，也害怕朝臣们。”
    玉儿道：“所以他只能窝里横，在女人和孩子身上，做一些乾纲独断的决定是吗？”
    元曦无话可说，不安地看着太后。
    “元曦，难道我没有容忍，没有鼓励，没有放手吗？”玉儿说，“你说他稍有差池，我和大臣们就急着把他推开，为什么？因为关乎着江山社稷，关乎着数万万的人头，国家大事可以稍有差池吗？多几次稍有差池，你就不能活着在这里和我说话，我们都成了阶下囚，要去黄泉路上做伴了。”
    “太后……”
    “元曦，不要怪我狠心，我没做什么伤害他的事。”玉儿道，“别害怕，天塌不了，不论发生什么，还有我在。”
    “太后，您也要保重。”元曦不敢再说了，她能说的话，说尽了。
    这一日，离了慈宁宫，回去的路上经过承乾宫外，元曦隔着宫墙驻足相望，承乾宫里静谧无声，皇帝大概是睡了，他一定很累很累。
    “小姐。”石榴在一旁轻声道，“咱们走吧，皇上一定不希望任何人看见他现在的模样。”
    “石榴，我到底还是被比下去的。”元曦道，“太后娘娘是对的，我也的确早就放下了，可就是总忍不住，会在乎他心疼他。”
    “皇上毕竟是您的丈夫，是三阿哥的阿玛。”石榴说，“谁不乐意一家子平平安安，高高兴兴的？”
    “一家子……”元曦苦笑，带着石榴离开了。
    隔天一早，如葭音所愿，太后没有软禁皇帝，没有阻拦他去乾清宫的路，福临对朝臣们说他昨日发烧，说的糊涂话，这一仗必胜，绝不会退回盛京。
    然而前线的战况不容乐观，七月初七，郑成功与他手下的兵马顺利会师，在江宁内外城郭的观音、金川、钟阜、仪凤等门外扎营，共立八十三座营寨。在各处营寨都安设大炮，并准备了云梯、藤牌、竹筐、铁锹、凿子等攻城器械，随时准备攻城。
    但奇怪的是，郑成功在如此有利的战局之下，竟然没有主动攻城，两江总督郎廷佐趁此机会，安定城中民心，加强城郭防御，加紧储备粮草，置办武器，搜集整修船只。
    七月中旬，苏州水师总兵梁化凤带领四千兵卒自崇明岛赶来，最先抵达江宁支援，随后江西、宁夏两路兵马也陆续赶到。
    清军守备江宁的兵力已经大大加强，而郑成功屯兵围城之下不攻不战，士气难免低落。
    七月二十二日晚上，江宁城里的满汉将士认为时机已到，派绿营兵打头阵，由梁化凤率领部下骑兵五百余名出仪凤门、管效忠领兵出钟阜门，于次日黎明时分突袭郑军大营。
    驻守在这里的郑军将士，连盔甲器械都来不及披挂周全就仓促上阵，很快被清军击败。
    初战告捷，军心大振，之后八旗军队与绿营相配合，改被动守城，为主动出击，连连攻打郑军，因此扭转战局，逼得郑军节节后退。
    八月初，江南传来军报，郑成功已被逼退到崇明岛一带，正准备登岸夺岛。
    在捷报频传之中，福临渐渐找回自信，这一日得到消息，便当众发令，决不许郑成功夺取崇明岛。
    半个月后，再得到消息，崇明岛上三千绿营军誓死守岛，郑成功登岛失败，损失惨重，不得不从海上向南退去，返回厦门。
    这一仗，从春天打到秋天，足足纠缠了半年，清军一度被逼得无力还击，可郑成功之军不擅陆战的弱处，加上清廷将士团结一心，以及百姓没有出现叛逃的混乱，最终扭转了战局。
    事后分析整场战役，才知郑成功围困江宁时，八旗将军喀喀木曾担心汉民叛逃，唯恐有人与郑成功里应外合，欲屠城杀害汉人。
    幸得两江总督郎廷佐力劝，才没有发生屠城之灾，也因此稳定民心，有利于后续战事。
    而这郎廷佐，正是昔日豪格部下，大清入关后，曾随豪格攻打四川平定张献忠。
    但随着豪格被多尔衮除去，也曾一度落魄，这几年经朝中几位重臣举荐，与其他一些昔日豪格与多尔衮的部下一同，分散在南方各地任职，以对抗反清复明的势力。
    此次守住江宁，逼退郑成功，论功行赏，郎廷佐居首功，福临亲自接见几位将军，为他们在太和殿摆宴，庆贺战功。
    宫里不知多久，没听见过喜乐，妃嫔们在后宫里，纷纷走出殿阁，听着隐约从前朝传来的乐声炮声，纷纷合十祝祷，这一劫，总算是过去了。
    陈嫔领着已经会走路的常宁，来慈宁宫向太后请安，门前的宫女却说，太后正忙，请她晚些时候再来。
    便见元曦从门里出来，抱起五阿哥说：“皇祖母正忙呢，等一会儿，佟娘娘来接你好不好？咱们先去书房转转，五阿哥去看看哥哥们有没有乖乖念书。”
    陈嫔道：“书房我可不敢去，请安几时都成，不敢耽误了皇太后的事儿。”
    书房里，玉儿正和范文程说话，打郑成功的事儿，告一段落，玉儿并没有沾沾自喜。
    大清的军队尚没有能力追到厦门去将他完全剿灭，那里是郑成功的地盘，去了一准吃亏，只能等将来，大清有了更强大的水师和军力，再想办法。
    这会儿她更在意的事，朝廷与郑成功胶着激战时，各地藩王是什么表现，这也是玉儿在过去几个月里，让范文程严密监控的事。
    “虽然朝廷下旨，要他们按兵不动，守住各藩地，可他们还是召集人马，随时准备作战。”范文程忧心忡忡地说，“但臣以为，他们绝不是为了能赶赴江宁支援，又或是北上勤王，他们……”
    玉儿眼眸冰冷：“他们是等着郑成功打过来之后，坐收渔翁之利？”
    范文程颔首：“三藩之势，早晚成为朝廷心头大患，可眼下为了四海安定，不得不捧着他们。太后，您和皇上要早做准备。”
    玉儿道：“用汉人打汉人，就注定会有这个结果，可我满洲八旗军队，一到南方战斗力就下降，这是致命的。接下来数年内，把队伍拉到南方去历练，每岁更替，让所有的八旗将士都去踩一踩南边的土地。他们刚从北方来时，不习惯南方作战也罢了，入关都十几年了还不行，那就说不过去了。”
    话音落，苏麻喇带着人来，说是将军们敬太后的酒，玉儿饮下，命苏麻喇取宫中窖藏犒赏众人，又对范文程道：“你去吧，我这里没什么事了。”
    范文程退下后，苏麻喇道：“格格，皇上今日可高兴了，其实派人来请了好几次，想请您一同享宴。”
    玉儿说：“我不去了，打仗和我们女人家，有什么关系？”
    苏麻喇轻轻念了声：“何必矫情。”
    玉儿瞪着她，苏麻喇忙笑道：“好几个月了，母子俩都不说句话，您要吓死我们吗？您仔细看看，上到皇后，下到宫女太监，宫里哪一个不是战战兢兢，都快闷死人了，就盼着你们母子和好呢。”