冬天过去了。每年年末席卷大陆北方的冰冻飓风终于不甘地退回了极北之地，象征盎然生机的点点绿意由南往北逐渐冒出地表。持续一个月的“邪魔之殇”北征终于结束，对于大陆上的人们，神历3161年的到来寓意着一个崭新的开始。
    年轻人兴奋于王国联军讨伐极北的英勇事迹，却被老人教训这是每百年出现一次的神圣北伐，有生之年得以见证的最大福气。当蛰伏的黑暗开始蠢蠢欲动，神明便仁慈地降下旨意，消灭邪恶，大陆人民因而获得了安宁和平的生活。于是人们赞美七神，献上诚挚的祭品，感谢祂们的庇佑。
    在大陆东端的白银王国，凛冬郡的郡城白银城的冰雪逐渐消融，南区的木槿在一个骤然升温的暖和清晨，纷纷绽放出粉白色的花骨朵儿。柔软的花瓣落入一幢幢白墙红瓦的双层别墅，清雅宁静的香气飘满了南区。贵妇小姐们的鲸骨将裙摆撑开如将欲盛放的花苞，在仲春温和无风的午后戴上了一顶顶的边檐夸张的女式宽帽。
    消融的冰雪滋润着南区精心打理的花园草坪，却在北区成为了浸没街巷的灰黑污水。升高的气温使得冬季冻死饿死的各种动物和人类的尸体散发出腐臭，然而路上的人们只是脸色麻木地匆匆行过，任由尸体在巷尾街角渐渐腐烂，被老鼠和狐狸偷偷啃食最后叼走。
    春天是忙碌的。南区的贵族忙于郊游和春狩，为新一年的春日社交季做足准备；北区的人们脸颊在漫长的冬天中深深地凹陷，于是急切于寻找一份能够填饱肚子的工作。因此没有人注意到，也没有人愿意去注意，有两个脸颊沾灰，衣衫破烂的人进入了白银城。
    其中一人银发绿眸，面容英俊，身材修长但个子不高。另外一人金发碧眼，脸庞瘦削，衣物下虽然没有鼓起的肌肉，但精瘦的身躯蕴藏着惊人的爆发力。
    经过两个多月千里跋涉的林洛洛和安德森终于从边陲冰苔镇来到了白银城。二人沿着污水流淌的道路进入街边的小旅馆，却无一不例外地被一个个轰出了门。
    狼牙冒险团在黑森林的收获大部分被雷诺换成了各种工具和效用独特的物品，从小镇中搜刮的钱财经过两个月的舟车劳顿早已消耗殆尽。二人对望了一眼，双双感到茫然。
    “如果住不起旅馆，那就找杂物间，最差也可以待在马厩。”林洛洛只能妥协，安德森于是把目光投向了十字路口一幢在低矮瓦房中显得突兀的两层建筑。
    “我们去那里。”安德森指向北区的唯一一座妓院，“这样就可以用体力劳动换取到居住的资格。”
    林洛洛思考片刻，明白这是唯一的可行办法。二人很快就来到妓院门口。
    上午的妓院大门半掩，建筑内的人仿佛依旧沉睡未醒，林洛洛礼貌地轻敲大门，过了许久才走出一个中年大汉。
    “妓院现在不开门。”大汉压根没有看来人是谁。他眯着眼打了一个哈欠，不耐烦地说道，“等晚上再来。”
    “我们是来找工作的。”一道低醇的嗓音使得大汉头脑一振。他努力地适应外界的阳光，终于看清楚站在台阶下的二人。
    “找工作？”大汉目光从林洛洛和安德森灰扑扑的破烂衣裳扫过，最后停留在林洛洛的脸上。他看着银发绿眸男人即使沾上尘土依旧异常俊美的脸蛋，突然恶劣一笑：“做鸭吗？当然没问题。”
    “我们只是想找一份体力活，换取一间住所。”安德森立刻否定，“你别看我俩瘦，但其实力气很大。你会赚到的。”
    安德森在大汉戏谑的眼神中，单手提起妓院大门边侧一尊雕刻出交合生殖器官的实心石像。
    大汉的眼神变了。他缓缓点头，说道：“你有种。我招你了。但他呢？”大汉话锋一转，指向林洛洛。
    “他也能干活儿。如果他做不完工作，我会帮他完成。”
    大汉舍不得金发碧眼男人的巨力，更眼馋银发绿眸男人的姿色。他念头一转，答应道：“好。”心头却开始盘算如何让那个英俊的男人变成鸭子。
    大汉把林洛洛和安德森带入室内，经过一间间传出均匀呼吸声的小房间，来到二楼走廊的尽头。
    “这个杂物间是你俩的了。”大汉指了指一道格外窄小的木门，“你们从今晚开始干活。听我的命令，我让你们干什么，你们就干什么。如果做得好，就管饭。”
    说完，大汉离开了走廊。林洛洛推开吱呀作响的木门，和安德森一起进入了杂物间。
    不到二十平米的杂物间内空气污浊，唯一一张小床积满了半个指头厚的灰尘，还有一些箱子堆在墙边。林洛洛咳嗽着，找来抹布和清水，与安德森花了半个小时才把房间弄得稍微干净一些。
    二人在房间内稍作歇息，等到夜幕降临，一盏盏昏黄的灯火从低矮民房中亮起，被这座建筑明亮的灯光映照得黯然失色，林洛洛才发现妓院是北区最奢华高档的场所。
    林洛洛掏出从房间箱子内翻出来的化妆包，片刻后，小镜子里出现了一个五官普通，暗黄肤色的男人。
    二人中午已经啃完了最后的一份干粮，此刻均感到腹中饥饿。林洛洛走出杂物间，看见走廊上的一道道木门被打开，从房间内走出了许多女人。她们或站在门口伸懒腰勾勒出苗条的腰线，或梳拢着长发打扮妆容，一阵阵娇媚的调笑声回荡在妓院里，让妓院外路过的行人心中发痒。
    林洛洛和安德森从尽头沿着廊道走到二楼的楼梯口，一路上被无数道兴致勃勃的目光打量。女人火辣的目光丝毫不输于男人，她们赤裸裸的眼神扫过安德森精瘦的身躯和线条刚硬的瘦削脸庞，对伪装过后的林洛洛则毫无兴趣。
    一楼的大堂内，大汉正在指挥几个小厮布置场地。看见林洛洛和安德森，他眼前一亮，说道：“高个儿的，你过来帮他们搬东西。”
    几个小厮正在艰难地挪动一架巨大的木钢琴，已经累得气喘吁吁。安德森干脆地走过去，在小厮的配合下，轻松地抬起了沉重的物件。
    大汉放下心来，转头看向林洛洛，进入视线的却是一个面孔平凡的男人。他眉毛一皱，说道：“把你的脸擦干净。今晚给你一份轻松点的活儿干。你去门口和其他女人一起招待来客。”
    北区虽然是贫民区，但黑帮和武器商人的钱袋还算饱满。这些出手阔绰的家伙一直在狂热地模仿和追求贵族圈中流传出来的风气，因此大汉相信，这个俊美的男人如果站在妓院门口，定会使这些人的内心蠢蠢欲动，为妓院带来更好的生意。
    “我不会洗脸的。你给我找别的工作。”林洛洛拒绝道。她明白自己的姿色如果暴露出来，必定会给目前在白银城漂泊无根的自己和安德森惹上麻烦。
    大汉心中一怒，想要把林洛洛辞退，但还是不愿意看着眼前即将到手的鸭子飞走，更不舍得放过这样一个天生适合做鸭的男人。他念头微转，露出一丝狡诈的笑容，说道：“好。那你去给所有房间补加暖气。这就是你今晚的活儿。”
    作为北区最奢华光鲜的建筑，妓院只是将钱砸在大堂装潢和各种装饰品摆件上，内部金碧辉煌夺人眼球，但基础设施依旧不完善。一二楼的暖气管都没有整体打通，只能派人及时补充热水，才能维持室内温暖甚至火热的温度。
    林洛洛和安德森来到一楼后堂的厨房门口，和几个小厮一起站着啃完了黑面包。安德森从盆中多拿了一块塞到林洛洛手上，几个小厮目光愤愤地盯着林洛洛，但忌惮于安德森的力量，不敢发话。
    “干活了！干活了！”大汉来到后堂督促道。林洛洛已经大概明白了，大汉的地位相当于古代青楼的龟公。
    安德森看了林洛洛一眼，用眼神叮嘱林洛洛自己注意安全，等到林洛洛点头，他和其他小厮一起离开了后堂。
    大汉依旧站在厨房门口，对林洛洛说：“你去锅炉那边装热水。房间门口的右侧有一个凹槽。你把水倒进去。注意每个房间都要灌满一桶水。从一楼开始。如果被我发现你偷工减料，你就滚出去吧。”
    大汉离开了。林洛洛在后堂厨房里找到那口巨大的锅炉，锅炉底下有个双颊沾满煤灰的小伙子正在用铲子给锅炉添加煤炭燃料。
    “哦，新来的吗？”小伙子看见了林洛洛。他擦了擦脸上的汗，帮助林洛洛顺利地装满第一桶热水。
    经过两个月的旅途，林洛洛的体质虽然改善了一些，但沉重摇晃的铁桶对她而言依旧不算轻松。等到第三趟跑回来的时候，她的双肩和手臂已经变得酸疼。
    随着夜色的渐深，出入妓院的客人越来越多。大腹便便的武器商人、阴沉凶恶的黑帮团伙、独身一人腰间佩刀的不明人物......更多的是手头上稍微攒了一些小钱，便急着来妓院放纵发泄一把的普通劳工。不过这些人只能上二楼找价格低廉的妓女。
    两个小时以后，林洛洛疲惫地挨在墙壁上，脚边放着一只空空的铁桶。她已经给全部的房间补充上热水了。但在这个过程中，由于林洛洛速度较慢，部分房间的室内温度已经降低了一些。
    因此，先后有几位愤怒的客人猛地打开房门，搂着衣衫半露的女人，对林洛洛一阵唾沫乱飞，在林洛洛的道歉和立马补充暖气的承诺下，才骂骂咧咧地回到房间，接着操干起女人。
    林洛洛来到走廊的栏杆边缘，向下方看去：一楼的大堂里有一支小型的弦乐队在弹奏轻快撩拨的舞乐，穿着薄纱的女人随着音乐扭动身姿，跳着跳着便被边上欣赏的男人拉入怀中揉弄。二人在窃窃私语中商定好价钱，便双双回到了房间开展生意。
    一个浓妆艳抹，风韵犹存的三十岁女人站在大堂中央，谄媚地招待阔绰的大客户。两个醉酒的男人为了一个少女大打出手，大汉指挥着小厮将他们拖出了妓院。林洛洛目光扫了一圈，依旧没有找到安德森的身影，于是她打算直接回杂物间。
    林洛洛转身向走廊尽头走去，经过一道道房门，对房间内女人高亢的尖叫和男人粗重的喘息，以及隐约传出房门的，用来刺激性欲的粗口骚话熟视无睹。然而她没迈几步，就被一只突然伸出的手抓进了房间。
    房间内的人像是担心林洛洛求救，死死地捂住了她的嘴巴。林洛洛心中一紧，但没有轻举妄动。她的目光从床脚边一个昏迷的赤裸女人移到了面前男子清秀带有婴儿肥的脸蛋。
    在林洛洛镇静的眼神中，诺亚缓缓松开了手，将林洛洛从压着的门板上放了下来，与此同时一把小刀也抵上了林洛洛的脖子。
    诺亚看着眼前肤色暗黄，五官普通的男人，脸色依旧冷酷，内心却焦急起来。
    方才他通过外头的脚步声判断来人应该是一名妓女，没想却抓来一个男人。
    在众人的欢愉放纵中，一支装备精良的军队突然闯入了大堂，一楼顿时出现一阵骚乱。女人被吓得花容失色，男人的下体也瞬间变得疲软。高大魁梧，肩上带有将星的头领目光扫过大堂，扫了一圈也没有看见他想找的那个人。于是军队不顾苦苦劝阻，下跪求饶的老鸨和龟公，蛮横地搜查起妓院。
    听着楼下重重的脚步声和各种各样的尖叫嘶喊，林洛洛瞬间意识到闯入者和面前这个黑发黑瞳，赫然是皇族身份的清秀男子有关。
    诺亚顿时明白林洛洛已经猜测出真相，脸色一凝，压低嗓音说道：“你必须配合我。即使我杀不死你，但如果我被发现，你也将难逃一死。就算你逃出了这个房间，我也会把你捅出去。”
    诺亚缓缓地收回小刀，见林洛洛依旧站在门后没有任何动作，于是转身离开，把地上的女人塞进了床底下。他来到妓院装作嫖妓，想借机躲过军队的搜查，然而那个愚蠢的女人一看到他的发色和瞳色就忍不住尖叫，被诺亚给劈晕了过去。
    一楼的房门被一间间地暴力砸开，诺亚明白剩下的时间不多了。他快速地下令：“你，装成那个妓女，待会儿骑在我身上。”
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    俺最近在读《抉择时刻》，震撼于书中黑白长调的纪实回忆录写法。俺对上一章其实不太满意，从这一章开始，俺会尝试做出一些改变，删减掉一切无意义的细节，让叙事口吻更加平铺直述。