公爵：n。
    她大声地指着这个弟弟——介于自己此时的身高，指着对方才能添加一些气势——“你的意思是，如果我想继续和你谈恋爱，必须要解决我的身体变化吗？！”
    啊。
    机械师若有所思：“或者，你给我点时间，我去研究一个能在绞刑结束后把人脖子重新接好的装置？如果每天亲你三次，我必须把自己上吊三次……”
    他顿了顿，脸上泛起正道的光芒（？）：“我们要遵纪守法，咕咕。”
    淦！！
    伊莎贝拉突然觉得，签订一个协议是很有必要的。
    “动口不动手”的话，她也会在4个月之内被这货的破嘴气死。
    狄利斯教育了她一句，见咕咕还是处于头毛都气翘的状态，又想到什么，纠正了一下对方之前的谬误。
    “还有，咕咕，不是‘你想继续和我谈恋爱’。无论是什么情况，我并不打算和你谈恋爱。”
    他理所当然地指指桌上的羊皮纸：“我们正在拟定的是婚前协议。做了那种事就必须结婚。只有结婚才能做那种事。否则你觉得我为什么要第一时间坐在这里写条款？”
    公爵：……
    她面无表情地捂住心脏：“这是我见过最烂的求婚，弟弟。”
    “啊，可是你在大口大口喘气……哦，你要变回来啦？因为‘剧烈的情绪波动’？咕咕，身体的变化揭示了你真实的……”
    “闭嘴！滚去实验室把那个什么药剂拿过来，我不想在接下来的一整天之内都变来变去！”
    可恶啊啊啊啊！！
    【五分钟后，钟楼中某一层，装满了试剂瓶的实验室】
    机械师开门走进来，右手手掌捂着自己的侧脸。
    他穿过琳琅满目的化学试剂瓶，走到某张玻璃桌前，停在一排冷白色的试管前。
    狄利斯用左手拿起一枚试管，检验了一下里面药液的状态，确认没有絮状沉淀。
    接着，他放下试管，再次伸出左手，拉开抽屉，准备去拿针管。
    ——抽屉拉开了，除了躺满针管的纸盒以外，还有一面小巧的，向上的手镜。
    镜子。
    狄利斯眨眨眼，左手从针管上掠过。
    他拿起了手镜，将其放到了自己的脸前。
    然后，他放开了自己捂着侧脸的右手。
    一块青色的瘀痕。
    就出现在伊莎贝拉刚刚给予“轻吻”的位置。
    “……情况加重了吗。”
    机械师打量了一下自己脸上新增的伤痕，又拉下衣领确认了一下脖子上的痕迹——起床时的紫色，已经变成了不祥的紫蓝色。
    根据从咕咕那里收集到的过程描述判断，她在……那些事之前，和醉酒的我争执搏斗，其中最凶狠的行为应该是“试图把我按在浴缸里淹死”，而根据她的战斗经验和战斗习惯，侧重“淹死”的目的时，应当不会在我的脖子上用力过猛，而是有松有驰地控制力道。
    也就是说，我脖子上的瘀痕，应当只是摩擦挤压后产生的红色吗……现在却变成了紫蓝色。
    这可真麻烦。
    狄利斯歪歪头，数日前在漆黑的小巷里奔跑，一路滴下血滴的回忆再次浮现。
    【什么啊，原来是皮肉伤？那之前他们为什么说你滴了一路的血……】
    【大概是天黑后看错了，咕咕。】
    仅仅斗殴时被揍一拳就会吐血，仅仅吻痕就会留下组织破裂的伤痕……
    他草草打量了一遍，叹了口气，放下手镜。
    机械师将左手重新伸向纸盒里的针管。
    “零件又要维修了。”
    他逃离那里后已经过了太久，总是忘记，自己作为一个曾经的“人偶”，也需要定时维修。
    ……不过，伤痕转变的程度加深，真的只是因为那些白影的影响吗……总觉得，是在某次实验后的变化啊……
    “果然，问题出在那场定位空间点的实验上。”
    【诺德学院，另一间设施良好，摆设精美的职工宿舍】
    怀特先生正在文件。
    他的妻子，怀特太太，正温驯地站在一边。
    ——以完全不符合“妻子”身份的温驯，双手交叠，头颅微垂，眼睛盯着地面。
    周围非常安静，只有纸页的翻动声。
    良久，怀特先生翻完了自己手上的文件。
    他揉揉自己的眉心，并未向妻子投去多余的视线。
    “今天是星期几？”
    “周日，先生。”
    怀特太太迟疑了一会儿，又补充道：“……明天就是周一，先生，小姐入学报到的日子。”
    是吗。
    怀特先生无意在这个话题上多做牵扯，神殿联盟的副主席没必要对一个“人偶”投入太多精力。
    ……更何况，这个人偶还是劣质的试验品。
    “委托给诺丁杉暗市的拍卖会……准备的进度如何？”
    怀特太太的头似乎又往下低了一点。
    “主办方表示，他们缺少资金，正在向诺丁杉明市举办众筹。”
    怀特先生愣了一下，总算把视线放到了妻子身上。
    他迟缓地吐出两个词：“众筹？暗市？”
    驴我？？
    全帝国最混乱强盛的暗市，要靠众筹才能举办一场小规模拍卖会？？
    似乎是读出了他的潜台词，怀特太太小声解释道：“根据主办方的解释……前段时间，他们的地下赌场出了一些问题……”
    怀特先生皱眉：“这种生意上的问题应当交给商人解决，而不是在对联盟的交易上轻慢……”
    “——有个突然冒出来的神秘人，在赌场里赢走了他们所有的金币、债券、以及诺丁杉的全部地契。”
    怀特先生：“……”
    他突然有点后悔，自己选择诺丁杉暗市召开拍卖会的决定。这个地方似乎很不靠谱。
    “赌场本就是应该承担相应风险，面对意外及时止损的产业。”
    他觉得这完全就是主办方的奇葩借口，“更何况，再超出常规的赌徒，他们也应该早在对方赢得过多筹码时进行了处理……”
    “没有。”
    怀特太太再次艰难地打断了他：“据主办方描述，对方不仅‘像只猴子’那样溜走了，还溜走后再溜回来挑衅，重复了三次，最终‘被一个骑着秘银机械马的土匪半道劫走’。”
    怀特先生：“……”
    他深吸一口气，揉揉自己的眉心。
    “我没兴趣听他们编奇幻。找个时间约谈主办方，他们目前缺多少筹备资金，神殿联盟可以暂时出资，条件是尽快加快拍卖会的进度……”
    至于现在这种轻慢的态度，在联盟急于脱手的那件拍品前，都可以挪后再议。
    对了，拍品。
    怀特先生站起身，怀特太太急忙跪在了地上。
    “出去吧。”
    他对着妻子摆摆手，确认对方低眉顺眼地退走后，整整衣领，走向了书房内里的小隔间。
    小隔间里的家具都被他搬进来时清空了——这个狭小干净的房间里，只摆着一只透明的玻璃盒。
    怀特先生打量了一番盒中摆放的东西，这正是神殿联盟急于脱手，准备在暗市中卖走的“拍品”。
    片刻后，他静静地露出——笑容——不。
    不。
    与其说那是笑容，还不如说，是两边嘴角单纯地提起、拉大、咧开。
    “主席竟然急于脱手这种东西……真是愚蠢。”
    副主席喃喃着，缓缓将右手贴紧了玻璃盒的盒面。
    “设计诡奇……做工完美……毫无疑问，拥有极强的爆发力与潜能……甚至还有自我维护功能……仿佛拥有生命，排斥了机械师议会的所有机械师检查维修……简直……”
    简直就是，不应该属于这个时代，应当被记录在“传说”里的神迹。
    不过，副主席所看中的，当然不是能让任意一个机械师震惊的功能结构。
    他所看中的……
    “以前只能远观……如今好不容易到手，却不允许我进一步拆解研究……主席那个蠢货。”
    怀特先生的嘴角拉大到恐怖的程度，他注视着盒中安静扎成一团，鳞片漆黑发亮，纹理精美的机械长鞭，不禁加快了呼吸。
    “为什么……为什么……那位公爵从不离手的长鞭……本源金属里，含有神殿联盟的标记？”
    这是超越了时代的创作……还是超越了“时间”的怪物呢？
    如果是后者……那么，那么，他所毕生追求的……“完美的人偶”……
    “你的制造者是谁？你的制造者是谁？你的制造者是谁？只有人偶才能创造出来！我知道！只有人偶！只有人偶！只有完美的、完美的、完美的人偶！！”
    白色的影子在玻璃盒前忍不住发抖，他将另一只手也贴上了盒面，几乎呲裂的眼眶和几乎撕裂整张脸的嘴角，如同坏掉的人偶。
    盒中，离开主人后，静谧沉睡的长鞭，手柄末端的缝隙里，雕刻着一枚小小的星星。