那人“呵”地一笑，阴恻恻地道：“小崽子，死到临头，还有闲心在这里玩弄字眼。”
    薛青澜分毫不让，嘲笑道：“怕死才求饶，杀便杀了，废话真多。”
    借着两人互相讽刺的工夫，闻衡看清了那人的面容衣着。这人少说也有七十岁，花白须发乱飞，遮住了大半面容，露出下小半张脸却清癯消瘦，不似疯癫之人。
    闻衡看他双手指甲断处参差，像是被人用牙齐根咬断，头发胡须也许久未修，显然在此住了不是一日两日，猜他或许是犯错了被囚禁于此，可那老人昂头与薛青澜对骂时，恰好有一束光照在他衣袖上，随着他的动作，一片绣纹忽如流光般一闪而过。
    闻衡冷不丁突然开口，肃容道：“玉泉峰秦陵长老座下弟子岳持，拜见前辈。敢问前辈是纯钧派哪一峰、哪一代长老？”
    第26章 施救
    那老头听了他的问话，骂声顿时一滞，慢慢地转向闻衡，两只眼睛似乎正透过斑白乱发悄悄地观察他。
    闻衡坦然无畏地与他对视片刻，那老者忽然一挥手，道：“小子有几分眼力。把他放下，你来同我比划比划。”
    闻衡道：“晚辈遵命。”依言而行，将薛青澜放在一级石阶上，小声嘱咐：“在这里略等我一会儿。”
    薛青澜面上强装镇定，实际上急得扯他袖子，匆促道：“别去！当心有诈。”
    闻衡半蹲在他面前，安慰道：“他穿的是本门长老服饰，这是纯钧派的老前辈，别担心。”
    “万一他不是呢？”薛青澜脸都白了，“就算他是，你们纯钧派难道全是不杀生的善男信女？他要不是犯错受罚，怎么会被关在这里？”
    老头在背后嘿然冷笑，不耐烦地催促道：“磨磨唧唧婆婆妈妈，我若要杀你，早便杀了，小孩家恁地多嘴！”
    闻衡手腕圆转，反过来将薛青澜的手攥住，紧紧地握了一握，倾身在他耳边说：“无妨，你安心坐着，别怕。”说罢提剑朝那老人走去，执晚辈礼一拜，不卑不亢地道：“请前辈赐教。”
    老人并不答言，袍袖鼓荡，倏忽以指作剑，闪电一般点向闻衡。闻衡时时提防他突然发难，不敢稍有懈怠，此刻正是全神贯注，运起全部力气相抗，正面接下了这一指。
    他在越影山上见过不少高手，以指作剑的并不少见，而且剑长指短，使剑的自来占便宜，是故闻衡与他人讨教时，纵然没有内力，单凭飘忽多变的剑法，也不至于一上来就落了下风。可今日他与这老人交手不过两招，立刻感觉到自己与真正武学大家天堑鸿沟一般的差距。在对方深不可测的内力压制下，再讨巧的剑法也是白搭。更何况他剑技也没到出神入化的境界，末强本弱，是个一戳就塌的花架子。
    那老人指风如刀，凌厉迅捷，闻衡接了第一指，再接第二下就有些勉强，手臂麻意更上一层，右手难以自控地颤抖不停。那老人也看出他力竭，不悦道：“你出剑怎地不用内力？是受伤了，还是自负剑法高超，不肯使出全力？”
    闻衡整条右臂麻得没有知觉，长剑脱手坠地，当啷一声。他索性也不打了，站住苦笑道：“并非受伤，是晚辈天生经脉异样，不能修习内功，绝不是故意敷衍，前辈勿要见怪。”
    “没修过内功？”那老人出指出到一半，忽然变向，改为抓起他左腕，凝神号了片刻，喃喃道：“奇也怪哉……”
    闻衡一动不动，任由他号完了左手号右手，像此前所有人一样摇头疑惑道：“真是奇了，你这奇经八脉怎么好似没长一样。”
    这种话在闻衡听来，基本与“你吃了吗”没差，并不足以令他心神动摇。那老人神神叨叨围着他转了一圈，像是在研究他身上异样，可绕到闻衡背后时，却趁其不备猝然发难，抬手呼地一掌，向他背心拍去。
    薛青澜失声道：“小心！”
    他离弦箭一般飞身抢近前来，但终究慢了一步。闻衡闪避不及，被那一掌击中肩胛。可奇怪的是，他就像被人轻轻推了一把，丝毫不疼，身体中一小股真气自发汇聚起来，反倒将那老人也推得向后一仰。
    老人愣了一下，随即拍手笑道：“难怪！原来如此……”
    “青澜！”
    薛青澜虚脱一般倒了下去，闻衡说过不许他妄动真气，然而刚才情况危急，他顾不得上别的，强行出手，果然牵动了内伤，此刻脸色无比难看，唇边一道血痕蜿蜒而下，滴落在黑色衣襟上。
    闻衡仅有左臂能动，手忙脚乱地将薛青澜接在怀中，被他这副惨状刺得心神剧痛，当即屈膝朝那老人重重地跪了下去：“我师弟方才在石廊中不慎中招，现下真气紊乱，内伤甚重，求前辈高抬贵手，救他一命！”
    薛青澜虽然明知他见了本门前辈，合该一跪，并无不妥，但一思及闻衡是为他求情，心中无论如何也过不去这个坎。他原本力竭神危，已近强弩之末，却硬是咬着牙撑起身躯，挡在闻衡身前，抓着他的手道：“师兄，他存心要害你，并不可信……生死是我自己的事，你……你不要求他。”
    他七窍已开始缓慢渗血，双手冷得像冰，面上几无活气。闻衡心中酸楚，胡乱将他按在自己肩头，低声道：“青澜别说话，攒着些力气，治伤要紧。”又抬头对那老人恳求道：“人命关天，求前辈救他性命。”
    那老人冷眼旁观许久，此刻终于开口问：“这黑衣小子口口声声叫你师兄，他也是纯钧门弟子？”
    闻衡摇头道：“不是。他是玉泉长老好友的徒弟，纯属被晚辈牵连，才遭此无妄之灾。”
    那老人一听，立刻摇头道：“不救，不救。”
    “为什么？因为他不是本派弟子？”闻衡不死心，“他不是我是，若前辈一定要一个纯钧门人的身份，晚辈甘愿一命换一命。”
    薛青澜在昏沉中听见了这句话，张了张嘴，要阻止他，然而发不出任何声音，只能感觉到闻衡抱着他的手不断用力，好像这样就能多留他片刻一样。
    老人并不买账，嗤笑道：“我要你的命有什么用，杀之无益，平白脏了我的手。”
    闻衡却道：“一条人命捏在手中，只要前辈想用，总有用的着的地方。”
    老人定睛瞅了他片刻，忽然问：“这小子既然不是你师弟，你何必这样护着他？连命都肯为他舍出来？”
    这话倒将闻衡问住了。他低头看了怀中人一眼，默然片刻，才低声答道：“他舍命来救，我自当以性命相报……没什么缘由。”
    老人听了这话，反倒态度稍缓，自言自语地嘀咕道：“白璧微瑕实在可惜，不过情深义重，也算抵过了。”又对闻衡道：“要我替你救他，可以，我也懒得杀你，不过你需得替我做一件事，或许花费十年八年，或许有性命之危，你答不答允？”
    闻衡毫无犹疑，斩钉截铁地道：“别说一件，一万件也做得。既承深恩，前辈所命，晚辈自当全力以赴，万死不辞。”
    这下老人终于满意了，忽然探手一抓，将他怀中昏迷的薛青澜提起来，摆成盘膝坐姿，单掌按住背心，将一股深厚内力送入薛青澜体内，助他梳理真气。他运功不过片时，薛青澜面色便由青转白，双颊透出些许血色，呼吸渐趋平稳。又过片刻，随着老人收功撤掌，薛青澜周身剧震，蓦地咳出一口红中带黑的淤血，恢复了神智。
    “感觉如何？”闻衡半跪在他身边，两指搭着他的脉搏，关切道：“还有哪里难受么？”
    薛青澜摇了摇头，心中百味陈杂，轻声道：“师兄放心，好多了，没有大碍。”他顿了一顿，望向闻衡的眼神既是歉疚又是感激：“师兄……”
    闻衡见他恢复如常，终于放下心来，被他这么看着不由得微微一笑，揉了揉他的他后脑勺：“旁的都不要紧，你没事就好，谢天谢地。”
    不妨那老人站在一旁看热闹，冷飕飕地道：“别高兴得太早，你这位小朋友……哼。”
    闻衡一听，立刻扭头追问：“他怎么了？”
    薛青澜忙在他身后微微摇头，那老人话锋一转，哼哼道：“他？我看他刁得很，专门欺负你这种脾气好的。你要还这么纵容着他，日久天长，迟早被他骑到脑袋上。”
    薛青澜：“……”
    闻衡失笑，只当他还记恨薛青澜烧了他胡子的事，诚恳地解释道：“他年纪小不知轻重，当时害怕才乱打一气，不是故意的。前辈大人大量，别和小孩儿计较。”又道：“青澜，来给前辈赔个不是。”
    若非闻衡绝不可能生出这么大的儿子，老人简直要怀疑两人有什么不可告人的父子关系。薛青澜虽还对他心存警惕，却仍依言起身，朝老人一揖，道：“晚辈方才无礼，多有得罪，还望前辈海涵，多谢前辈救命之恩。”
    老人淡淡道：“免了，你去谢他，不必谢我。”
    闻衡道：“前辈肯出手施救，晚辈感激不尽，您老人家有什么难事尽管吩咐，晚辈虽不才，必当竭尽全力。”
    老人从衣襟上撕下一根布条，拢起满头乱发，在头顶紧紧绾了个发髻，露出清癯面容。他虽年岁甚长，容貌不复从前，双眼却清澈如明湖一般，仍留存几分当年俊秀朗逸的风姿，令人一见便心生亲切，继而不禁惋惜起来，不明白这样的人怎么会在地宫中平白蹉跎岁月。
    他梳起头发后，整个人气质一变，同先前疯疯癫癫的老头子判若两人，颇为沉静从容。老人一振衣袖，隔空从远处吸过两块大石，落在闻薛二人面前，道：“请坐。”自己则在石阶上盘膝坐下。
    他再度开口，声音温厚醇和，全不似初次照面时的嘶哑难听：“老夫顾垂芳，曾是纯钧派临秋峰第三代长老。”
    韩南甫是纯钧派第四代掌门，按辈分论，顾垂芳当是闻衡的太师叔。闻衡要起身行礼，被他隔空按下，慈和地道：“我早已卸任，无须多礼。”
    薛青澜只觉得这个名字耳熟，想了半天，问道：“前辈莫非是‘沧海悬剑’顾垂芳？”
    顾垂芳淡淡一笑，却只摇了摇头，道：“剑藏海底三十载，刻舟难寻，旧事亦不必再提。”
    “沧海悬剑”这个名号闻衡曾有耳闻，他们纯钧派有一门剑法就叫“沧海剑”，正是这位顾太师叔所创。大约四十年前，顾垂芳游历至东海沿岸一带，不巧遇到了当地土皇帝鲸鲲帮，被拦路抢劫。他这一路所见所闻，都是鲸鲲帮烧杀抢掠、无恶不作，连官府也与这匪帮勾结，致使当地百姓穷困潦倒，度日艰难。顾垂芳心中早已憋了一肚子火，正好借此机会假意降服，被鲸鲲帮帮众掠到黑鲸岛上做苦工，见到了盘踞此地的鲸鲲帮帮主郭兴和手下一众喽啰。
    顾垂芳年轻气盛，当下图穷匕见，提着剑在黑鲸岛接天崖上力战三日，以一人之力诛杀郭兴，重伤四大堂主，收拾了无数妄图反抗的喽啰。第四日，接到他传信的纯钧派弟子赶来支援，上下齐心，终于将鲸鲲帮彻底肃清。
    这一战威震江湖，顾垂芳力降鲸鲲帮的风姿深深烙刻在许多人心中，黑鲸岛从此改名伏鲸岛，纯钧派亦因此颇受赞扬，一时传为美谈。然而顾垂芳三十岁时接任临秋峰长老，没过几年，却忽然在江湖上销声匿迹，据说是闭关去了。
    可这一闭就是三十年，顾垂芳再无消息，仿佛凭空消失一般，死活难料，逐渐被人遗忘，连本派也没什么人提起了。
    闻衡以前听到的传言是说他走火入魔，闭关时不幸身亡，没想到有朝一日竟然能在地宫深处见到这位传说中的大前辈。
    顾垂芳不愿多提旧事，两人也不好打听，只听他道：“方才观你言行，我信你是个有情义的孩子，因此将这件事托付给你。此事关系到纯钧派的一桩大秘密，或许对于你打通经脉、修习武功也有些好处。”
    第27章 生天
    一语石破天惊，闻衡讶异问道：“太师叔此话当真？”
    顾垂芳道：“纯钧立派之始，是本派师祖在越影山上偶得一把纯钧宝剑。那纯钧宝剑实则是这地宫的钥匙。师祖从悬崖中拔出此剑后，地宫开启，他进入临秋峰山腹中，发觉这里刻满了武学功法，还有一些古时候的竹简布帛，上面记载着诸多怪异文字。
    “师祖在越影山中潜心研究数年，最终破解出来的不到十分之一。他明白单凭他一人之力，穷尽一生也未必能参透这地宫中的全部秘笈，便在越影山上开宗立派，收了两个天资俊秀的弟子，师徒三人慢慢将这地宫所藏的武学解译誊写出来，纯钧派如今的《忘物功》和许多武功，都是从此中来。”
    初代师祖的大弟子后来成了第二代掌门，他的师弟就是临秋峰的长老。两人继承师祖遗志，继续收徒，想将地宫武学全部破译出来，发扬光大。可是不久之后，两人很快发现这些弟子中，有人因为练了地宫中的武功走火入魔，乃至根基全毁。
    顾垂芳叹道：“地宫武学，当有一篇心法总摄全局，可惜至今未见，不知遗落在何处。《忘物功》于这总篇而言，就如《小忘物功》于《忘物功》，其中许多不能解之处，正是总篇缺失之故。有些弟子天分差些，强练高深武功反而适得其反，容易误入歧途。总而言之，我师父与师叔见识到这武功的可怖之处，愈加小心谨慎，索性将地宫封存起来，以免后人重蹈覆辙。两位长辈仙逝后，纯钧剑作为掌门信物传给了我师兄郑廉，我们商议后，都觉得地宫不宜再开启，便将此事保密，发誓不再外传。”
    “只可惜我们防得住一般人，防不住有心人。我三十岁时收了一个弟子，名叫聂竺，十分聪慧，根骨尤佳，练《忘物功》不但进境飞快，而且一眼就看出了其中的问题，来请教我。我那时太过相信他，便对他透漏一些地宫故事，没想到聂竺记在了心里。一年后八月十五，他趁我和师兄往拓州赴会，深夜潜入地宫，盗走了一部分武功秘笈，还偷走了本派镇派之宝纯钧剑，从此远走高飞，再也不见踪影。”
    闻衡听到此处，与薛青澜无声对望了一眼，疑惑道：“太师叔，弟子前夜在临秋峰后山与一个黑衣蒙面人交手，随即掉入深坑。就在那一晚，纯钧剑才刚刚被人盗走……”
    “剑是假的。”顾垂芳坦白道：“纯钧派至宝被人偷走，这事说出去不大好听，更怕招人觊觎，师兄干脆做了一把假的。如此一来，就算日后纯钧再次被盗，也不会把人引到地宫里来。”
    闻衡点头，顾垂芳叹道：“我识人不清，铸成大错，既担忧聂竺用地宫中学来的武功为祸武林，更担心地宫之事暴露，惹人眼红，给纯钧带来大麻烦，所以自封于此，日夜看守地宫。”
    “好孩子，我要托付你的就是这件事。”他对闻衡道，“纯钧剑遗落在外三十年，至今未还，劳烦你去替我将它找来，带回越影山。”
    “我年岁既高，想来守不了多少年了，上天安排你二人今日到此，即是有缘解开这桩夙愿，好叫我了无牵挂地离世。”
    闻衡一惊：“太师叔何出此言？您老人家身体健朗，怎么会——”
    顾垂芳摆了摆手，道：“《忘物功》纰漏难补，修习到一定境界再难进步，不仅没有增益，反而于身体有损。我心里清楚自己的寿数，唯一没有想通的，就只有聂竺为何带走了纯钧剑，却再也没人闯进过地宫。”
    闻衡想象不出当年顾垂芳与聂竺之间的师徒情谊是如何曲折纠结，但从太师叔寥寥数语中，却不难听出惋惜痛心，聂竺想必是位惊才绝艳的人物，这正因如此，他的背叛才令顾垂芳格外灰心。
    不管是找剑还是找人，背后有什么故事，都不重要，他已答应过顾垂芳要替他办事，一应照办就是。闻衡点头道：“太师叔放心，无论如何，弟子一定将纯钧剑带到您面前。”
    顾垂芳端详他片刻，温和地招手道：“你来。”
    闻衡不明所以地走到他面前，半跪下来，顾垂芳将手搭在他头顶，闻衡只觉一股暖流从头顶浇下，涌向四肢百骸，全身如浸入温泉，酸麻的右臂血流复畅。内府先是充盈到极致，随即豁然空明，飘飘然如腾云驾雾，是一派前所未有之开阔自在。
    他周身缓慢散溢出丝丝白烟，神情平和静定，只觉身躯轻盈，几乎要离地飞去。磅礴内力虽不沿经脉流动，却无处不在，每一寸肌肤都被这洪流般的内息荡涤，百川同归，最终化为胸口膻中一片浩渺气海。
    反观顾垂芳，随着内力源源不断注入闻衡体内，他原本红润的面色逐渐枯槁，神情委顿，眨眼间竟仿佛老了十岁。
    闻衡睁开眼，已明白他这是将大部分功力传给了自己。纵然顾垂芳为逼迫他答应有趁人之危之嫌，可终归还是多做了一件事，不忍令他白白送命。他心中滋味难言，不禁哑声道：“太师叔……”
    顾垂芳轻轻笑道：“你年纪轻轻，剑术造诣却极高，这很好，不过没有内功护体总是不行。好孩子，我将自身八成功力传给你，虽不能为你打通经脉，但来日遇到险境，至少可保你一次性命。”
    闻衡深深一拜：“多谢太师叔。”
    顾垂芳又道：“你的体质与常人不同，但据我这些年研习《忘物功》所得，倘若能找到那篇失落的心法，或许别有出路。世间事难以捉摸，祸福相倚，你的造化还在后面也未可知。”
    他说完这几句话，气力不济，形容枯槁，显出满脸疲惫之色。闻衡和薛青澜不欲再多打扰他，便问道：“我二人久困此处，外界仍在追缉弟子，须得及时出去分说清楚，免得误纵真凶，还望太师叔为弟子指点一条脱身之径。”
    顾垂芳垂头思索片刻，道：“地宫一共八道门，内外三层，形如九宫八卦阵，你们来时走的是伤门，本该被困在石廊中，但既然此门已通，卦阵自变，伤门成了生门，你们从哪处来，就从哪处离去。”
    闻衡与薛青澜互相看了一眼，想起那一面墙的鬼画符，仍然心有余悸。顾垂芳见状道：“那墙上的武功也是高深武学，最容易乱人心智，你们只消目不旁视，不贪不急，它自然伤不到你。”
    话是这么说，当二人回到那条石廊，望着距他们头顶至少一丈高的大洞，还是不约而同地叹了口气。
    薛青澜抱臂道：“师兄，你要不然再回去问问你太师叔，让他出来送咱们一程？”
    闻衡仔细想了片刻，忽而恍然笑道：“不用，我知道该怎么办了。”
    他将手中剑递给薛青澜，道：“用上内力，将剑钉进石壁中，钉得比我高些。”