听外面敲门的动静，来人大约不是来找茬的。既然如此，也就无需特别注意。
    任鲥这般想过，便安心摒除杂念，再不去管门外的响动，在丹房里设了个能摒除外界干扰的小法阵，眼观鼻鼻观心，专心致志地炼丹。
    辟谷丹炼制起来比其他丹药所需的时间少多了，却也需要九个时辰。等任鲥将丹药从炉中取出，放在小瓷罐里，已经是一夜过去。任鲥伸了伸腰，解除了丹房里设的法阵，正准备调息一下，忽听门外又传来敲门声。
    外面的人……竟是一夜都没有走？
    任鲥又皱起了眉。
    寻常的那些访客，并没有这么好的耐心，可以在这里等一夜的。况且虽说已经是初春，山上夜里还是很冷，一般凡人很难受得了。
    门口那人的执着让任鲥嗅到了麻烦的气息。他没有马上去开门，只是站在丹房里细听。
    门口的声音敲一阵，要停下老半天，声音也没有昨天时敲得响。显然外面的人也有些不耐烦。不过那人显见得是非要进来不可，虽然任鲥一直没出去，那人还是敲个没完。
    无论门外的人究竟有什么事，总不能让他一直这么敲下去。真要是敲破了山门，又是一场麻烦。山下的李木匠早提醒过他，这山门破的次数太多，要是再弄坏，可修不上了。
    要再造两扇门容易，想要原先那么好的木头却难得。想到这里，最讨厌麻烦的任鲥叹一口气，认命地走去开门。
    门外的人果然不是附近的乡民。
    那人年纪已然不轻，穿一身半旧青衫，身体瘦弱，倒像是个富贵人家的西宾。
    任鲥见了这人打扮，心里大致有了谱，张口道了一句：
    “要做法事，从这条道下山找玄都观。”
    他说完这一句，转了头就要关门，却听那人在他身后急急唤了一声：
    “师兄，是我。我回来了。”
    听到这找上门来的陌生人张口就管他叫师兄，任鲥只觉身上一凛。条件反射一般迅速关上了山门。
    师父早说过，不打算再收什么徒弟了。况且那人一出现就言明“是我”，显然是觉得任鲥应当认识他才对。
    任鲥的旧相识不少，不过差不多都是在几千年前认识的。门前那人身上没什么灵气，显然只是凡人，若相识也应只是近百十年来的事。任鲥冷静了一阵，顺着记忆往前回溯，终于想起，他好像……曾经是有个师弟来着。
    作者有话要说：　　新年快乐！
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    第2章
    也不能怪任鲥一开始想不起来，实在是因为门口那人的气息，与任鲥印象里的师弟迥异。
    当年任鲥跟他师父一起窝在这山上的洞府里，师徒两个性情一样，都懒怠应付外人，炼丹的时候也嫌烧火麻烦。想到寻常仙府里都有一两个童子做这些杂事，于是决定到山腰里的玄都观，从小道士之中挑一个童子来。
    玄都观里有不少小道士，大多都是些弃婴，被人扔在道观门口的。玄都观的观主跟任鲥的师父是棋友，彼此之间关系很好，听说他们师徒要挑一个童子，就把五到十岁的小道士全都集中起来，让他们任意挑选。
    小道士们知道他们是山上住着的神仙，都愿意让他们挑中。那时候任鲥的师弟才五岁，模样生得好，聪明伶俐又嘴甜，在一应孩童之中显得格外出挑，任鲥的师父就挑了他。
    师父本来想让任鲥收这小孩做徒弟，未想任鲥懒散，坚决不肯，师父只好亲自收这孩子为徒，让他做了任鲥的师弟。
    说来这俩人一开始想得挺美，有了这个童子，火也有人烧，门也有人应。然而这小师弟到底年纪太小，要他看丹炉，他压根坐不住；要他应门，他又怕生，还没等外面人说话，就哭着跑回来找师父师兄。况且他不能辟谷，吃喝拉撒一应事都要人照料，两人都没照顾过小孩，闹得人仰马翻。
    好在小孩儿长得快，养了几年，转眼工夫就成了个大人样，答对应门之类的事都做得得体，也渐渐能辟谷，炼丹服炁之类的能耐学了不少，时常可以看管丹炉。任鲥正庆幸着麻烦的活儿总算有人干了。他那小师弟却突然不告而别离家出走，之后再也没有回来。
    这件事到现在也有近百年了，任鲥与那小师弟相处才十年，那时的记忆早已不很清晰。况且他那师弟虽然原本也是凡人，但学了师父教的服炁吐纳，又会炼制仙药，要维持两三百年的青春年少，修成个地仙之类，并不是什么难事。然而门口那人不仅身上全无灵气，还给人一种衰朽之感，让他怎么也没法把这人和印象里活泼可爱的小师弟联系在一起。
    尽管如此，任鲥还是又开了门。
    那人并没有走，仍是站在门口，听见任鲥开门，连忙抬起头来。
    任鲥方才本来没大注意那人相貌，这下才看清他的模样。
    若以寻常凡人的体貌来做比较，眼前的人年近五旬，须发花白，身体十分清瘦，四肢干枯如柴枝，满脸写满了穷酸潦倒。此人虽然还未十分老朽，但却已经显出衰颓之态。若让任鲥来推算，恐怕他的寿限超不过十年了。
    任鲥仔细端详他相貌，费了半天的力气，才终于从那衰颓之中寻到一点小师弟当年的眉目，不觉心里又是一凛，面上却不动声色，只是迟疑着问了一声：