《大明奸臣的小情诗》/ 残星
    “混账！”
    伴随着一声怒喝，一摞奏疏被狠狠地从精舍的纱帐里摔到了地上。嘉靖的声音几乎让殿门口守门的小太监都忍不住一抖：
    “现在朕派锦衣卫去屠杀自己的子民了！我大明的脸面何在！？”
    “主子息怒。”
    李芳跪了下来，斟酌着字句：
    “奴才以为，陆指挥使是个谨慎的人，严阁老也没有糊涂到那份儿上，这件事背后，或许另有隐情。”
    纱帐里是好一阵沉默，嘉靖吐出口气，点了点头。
    “是啊……那就去好好地查。”
    “即刻下令严嵩和陆炳，叫他们彻查是谁杀了人！”
    “是。”
    李芳匆匆退下。
    ***
    北镇抚司。
    穿过北镇抚司一间间牢狱，整个衙门的深处，是一间众人都畏而远之的房间。凡新加入衙门的锦衣卫，由于怀着对房间里的人的敬畏，路过基本都是绕着道走，更有传说凡是大明朝最邪恶狠毒的政治罪犯，都会被带到这个房间，交由锦衣卫指挥使陆炳亲自审讯。
    这房间里本不经常有人，然而此刻，一个修长瘦削、宛若出鞘利刃般的身影，正抱着臂逆光伫立在房间中央，从墙壁上方一小扇窗中射进来的阳光恰好落在他的身后，男人凌厉俊逸的五官隐没在黑暗处，轻启薄唇，声音低沉：
    “严嵩和夏言为了首辅之位斗得你死我活也就罢了，还想把锦衣卫拉下水。其心可诛。”
    “指挥使，沈链的为人我们都是清楚的，这件事或许是另有什么人指使，也可能，那死了的书生本身就患有什么疾病。”
    男人的身旁，站着一个身穿飞鱼服的汉子，此人正是陆炳的手下，锦衣卫十三太保之首钱衡。钱衡抱了抱拳，小心翼翼地对着自己的上司分析道。
    陆炳眉尖微微一蹙，忽然用手划向腰间，下一刻，只见银光一闪，一把绣春刀已笔直地钉入了墙壁。
    钱衡见此更不敢接言，他明白此刻陆指挥使正在气头上，在锦衣卫里，只有像钱衡这样深入衙门多年的人才清楚，陆炳绝不是那些新兵眼里的软弱之人，“锦衣卫指挥使”这个名头，并不是他白得来的。
    一年前陆炳奉嘉靖之命严刑拷打谏官杨爵的场景，钱衡还历历在目，杨爵被打得血肉模糊，几次濒临死亡，连钱衡见了都忍不住脊背发凉。
    “怕我沾了血腥？我在刀山火海里为陛下拼杀时，他还醉卧在温柔乡里逍遥！以为我怕他……”陆炳冷笑。
    钱衡明白陆炳说得是严世蕃，然而对方是首辅严嵩最宠爱的儿子，动了他，就等于动首辅，陆炳当然不会明目张胆地和严嵩拼命，在别人眼里，陆炳和严嵩甚至是一条船上的人。
    自严家掌控了朝局，陆炳暗地里也没少给严世蕃送东西，和严世蕃的关系也算得上是表面朋友，然而严世蕃这种蹬鼻子上脸的举动令锦衣卫们着实窝火。沈链是受了严世蕃的指使前去镇压学/潮，然而沈链却在过程中突然被指杀人，只怕严党的刀现在已经架到了锦衣卫的脖子上。
    钱衡道：“事情既然已经到了这个地步，也不得不动手了。”
    陆炳声音冰冷：“沈链带回来了吗？”
    “刚带回来了。”钱衡点点头，“大街上出事之后，就被我们的兄弟马上找到带回来了。”
    “去找沈链。”
    陆炳转身走出房门。
    “是。”
    ***
    北镇抚司的一间牢狱内，正关着一个时辰前还在街上镇压学/潮的沈链。
    见到陆炳带人走到房门前，沈链全身微微颤抖起来，深吸一口气走到铁栏边：
    “指挥使。”
    见自家兄弟此刻却被关在诏狱里，钱衡也有些心酸。陆炳心中也何尝不难过，对沈链这个下属他向来是最疼爱的，也正是由于他知道沈链处事公正、对待百姓绝不下狠手的性格，所以才默认了沈链去镇压学/潮，谁知却发生了这样的事。
    陆炳的眸光微微颤了颤，不过很快就压下了心中情绪，示意狱卒打开牢门。
    狱卒退下后，陆炳站到了沈链的面前直视他。
    “那个书生到底是不是你杀的？或者说，是你的误伤？”
    “不是，属下只不过轻轻碰了他一下，他就自己倒下了。”沈链道，“按理说，当时人群如此混乱，发生踩踏也说不定，但不知道正好谁看见了，喊了一声‘杀人了’，一传十十传百，事情就传开了。”
    陆炳眸光如刀：“你肯定？”
    沈链点点头。
    “如此说，是有人嫁祸栽赃？”
    沈链思索半晌道：“或许是那个书生自己本就带着伤……”
    陆炳摆摆手：“你还太年轻。现在尸体已经被大理寺送去检验了，若真是这样倒还好，只是这种可能性太小。”
    说着，陆炳叹了口气：“关键在于，现在百姓都已经认为是锦衣卫杀了那书生，再等到检察尸体、把结果公之于众，总要个过程，百姓也不一定相信，皇上的脸面也找不回来了。”
    沈链垂眸沉默。
    “我会尽力向皇上保你无罪。”
    半晌，陆炳抬头道，“但在这之前，你得给我写一份供状。”
    说着，陆炳让钱衡拿来笔墨纸张，他把那张纸推到沈链面前的桌案上。
    “把严世蕃那厮让你干了什么，如何镇压学生，都给我明明白白地写上。”
    ***
    嘉靖的口谕很快就传到了严府，别看话语里还套着几分书面上的客气，但意思说得很明白——如果不彻查杀人案件的真相，朕就给你们好看。
    负责今年科举考试的两个考官一个叫李达，另一个叫赵桥，都早已在口谕传到之前就到了严府，只不过口谕到来之时，严世蕃没敢让他们在钦差前露面，便让他们藏到了里屋。
    直到钦差走后，那两人才走了出来。
    事情闹成如今这样，严世蕃自然十分恼火，烦躁地在屋里走动：“你们刚才也听到了，皇上下令查案，现在锦衣卫又杀了人，这件事是兜不住了，你们说，该怎么办。”
    见严世蕃心情不佳，李达和赵桥面面相觑，冷汗从额头上滚落下来。夏涛在考场上作弊的事，确实是严嵩父子交代他们栽赃的，然而严嵩父子的目的仅仅是打击夏言，并没想再生事端，连学/潮的发生都是他们万万没料到的，更别提沈链那边的事件。
    李达想了想，斟酌地道：“沈链的案子，归根结底还是因为科场舞弊案，若解决了这个案子，沈链那边，或许就容易解决了。”
    “这我自然知道。”严世蕃冷笑着思索，“只是这两样事情明显太过巧合，学/潮闹得这么大，背后肯定有人煽动，再有锦衣卫那个沈链杀人的事情，或许也是有人嫁祸栽赃。”
    学/潮发生后，李达本就心虚，如今听严世蕃一说，心里又是怕了三分：“可夏涛作弊的事，我们本就是理亏，除了我们硬塞给他的那张夹带纸条，并没有任何证据证明他作弊……”
    夏涛毕竟是夏言的儿子，后者又是受人拥戴、朝廷有名的清流，再加上背后那个与严党敌对的不知名者煽动者，若是还死咬着夏涛作弊，对严党并不一定是好事。
    “你怕了？”严世蕃抬眼看他，李达一噎，闭了嘴不再说话。
    “关键是要有人遮挡。”
    严世蕃眼神渐凝，从牙缝里挤出这句话。
    李达赵桥一听这话，脸白了大半：“那、那小阁老……”
    “我们唯有，以死谢罪！”
    说着，赵桥咬牙看着严世蕃，脸上满是视死如归的神情。
    见手下人如此忠愚，严世蕃忍不住冷笑起来。
    “两腿一蹬就想撂挑子？大明堂堂科举考官，却在考场上诬陷他人作弊……”严世蕃压抑着低喝，“你们不要命，可皇上还要脸呢！”
    李达和赵桥讶然对望一眼，心里多少松了口气。
    李达道：“那小阁老……”
    严世蕃摆手打断了他，语气满是不耐烦：“放心，你们是我的人，皇上也知道你们是我的人。你们若真不明不白地死了，皇上第一个便会查我，为这一点，就是你们想死，我也不会答应。”
    “多谢小阁老。”李达心里百感交集地拱了拱手，思索片刻道，“可这样一来，似乎就只剩下一条路……”
    赵桥接口道：“是啊，考场上除了我们两个考官，就只有入口那两个检察官可能会与考生作弊的事有关。”
    “这还用我说吗？考生进入考场时检察官栽赃嫁祸，报检察官失职。”
    说着，严世蕃转过身，眼神死死地盯着窗外，明显是对抗到底的决心：“我倒要看看，谁能一刀把严家这颗大树砍了。”