姜莱突然觉得这个老头儿有点可爱，亲亲热热地“唉”了一声。
    “可是啊，”刘校长话锋一转，翻出威严表情，声音也严肃了起来，“以后，来我们一中可不能再犯浑。嗯？”
    八月天里，姜莱只觉得后背一阵阴风挂过，周身毛孔骤缩，被小老头的变脸绝活惊着了，除了连连点头一个字儿都没敢再往外蹦。
    刘校长亲自带姜莱去了特长生面试的那层楼，美术生单独一间。各个年级的学生都有，看样子每年奔着一中来的特长生不少。
    姜莱没来由一阵紧张。刘校长看出来了，冲姜莱眨眨眼睛：“好好表现。”
    说完，刘校长就站在面试场的边上，对迎上来让座的老师暗暗压了压手掌。
    这意味再明显不过，薛老唯一的外孙，还有刘校长的亲力加持，在场的老师们随便问了姜莱几个问题就给过了。
    姜莱掐着表，从进门到出门，还不到三分钟，连面试老师都没认全。
    “这就过了？”姜莱出门，虽说在意料之中，还是觉得有点过于形式。
    刘校长笑笑，冲姜莱半扬着下巴眯了眯眼：“你妈妈之前有带你的画册过来，我和学校的专业老师们都看过了，一致觉得大有可为。小莱，你有天赋，要好好珍惜。还是那句话，以后来一中就不能再浑了，文化课也要提上去。”
    姜莱胸口缓缓鼓起，憋着口气，心想薛曼作为青年画家，平日里没少在专业上对自己颐指气使，没想到背地里还出过这份儿力气。姜莱暗暗点头，再想起休学的真实原因，突然有一点点愧疚，悄无声息地抿住了嘴唇。
    从学校出来，姜莱顺着护城河漫无目的地走，这个城市对于他来说是陌生而又熟悉的。它总是出现在他的耳边，如今真的就在眼前。姜莱摸摸石头护栏上掉了耳朵的石狮子，栏下蛙鸣一片，野鸭在水中嬉戏，走到哪儿都弥漫着清甜的槐花香，是与自己长大的那个城市完全不同的味道。
    姜莱也不是一直没个正行，就比如此刻，被眼前景象感染，他又一次憧憬未来，想把过去这一年多的糟粕心情全都丢开，重新开始。
    等他兜兜转转终于回家，天色已变得昏黄，大片的流金红云低低地挂在天边，小小孩儿们放风似地叫嚣着从身边跑过，晚风吹拂惬意极了。
    姜莱推开门刚跨进一步，裤兜里的手机振动起来。
    一个本地的陌生号，接起是快递。快递说他们这片儿是古旧建筑保护区，外来车辆不许开进，包裹只能送到胡同口。姜莱琢磨着大概是王岳邮过来的复习资料到了，便又退身往外走。
    和快递约好了地点，姜莱在胡同口等着。人来人往熙熙攘攘，出夜摊的小贩们扛着包袱撒拉着人字拖走过，小卖店门口的象棋摊上围着一圈老头，大槐树下蛐蛐叫知了也叫……姜莱喜欢观察这样的市井生活，默默地隐藏在人群之中，会没来由地增加很多安全感。
    姜莱视线扫过一个转棉花糖的大叔，远远看到北小武美滋滋地提着一管小号，身后跟着几个和他一般大的毛头小子。
    那些小孩儿他眼熟，就是前几天使坏往他摩托车轱辘里塞编织袋的。
    与此同时，那几个小子也看到了姜莱。他们立刻停了脚步，不再往前，还你推我我推你的，像见了瘟神。
    只有北小武一个人，拿小号对着天，眯着眼睛往里看。
    “走啊，怎么不走了。”等北小武反应过来，已经比同行的小伙伴快了好几步。
    小子们示意北小武回头。
    姜莱正两手抱臂，一条腿踩上路边的花坛栏杆。他想，看来自己那晚上的几个high kick果真把这几个小家伙给镇住了。
    北小武回头，姜莱对他微笑。北小武这几天和姜莱混得熟了，这笑容他一下就读懂了，笑里藏针。
    “过来。”姜莱勾勾手指。他声音不大，在略显喧嚣的地方连身边人听着都费劲，可他确定北小武明白。
    北小武倔强着不肯往前，小号紧紧地攥在手里，大概是不想在兄弟们面前显得对某人唯命是从，竟然胆大包天地问：“干嘛？”
    “过来！”姜莱收回腿，清了清喉咙，一扭头的功夫，脸上的笑还在却又变了味道。他抬脚向北小武的方向走去，一步步地，擦过抱小孩的年轻妈妈又擦过一位赶着去跳广场舞的大妈。
    北小武身边的小兄弟们见姜莱那副架势，以为又要挨揍，不用商量一溜烟跑没影了。
    姜莱却只是搭了搭北小武的肩，笑着说：“陪我取快递。”
    他明显感到说出取快递后，北小武崩着的肩膀微微下沉，像是松了口气。
    姜莱偷笑，觉得这个小朋友挺好玩的，在自己面前怂叽叽的，在小兄弟们面前倒是挺硬气。
    几分钟后，快递到了，从车上卸下一个特大号的瓦楞纸箱。
    姜莱签收，冲北小武扬扬下巴：“扛起来啊，愣着干嘛。”
    北小武面露不悦，却不大敢当街反抗，毕竟试过了打不过，硬要反抗说不上回家还得再挨老爸一顿揍。
    “来，这个我帮你拿。”姜莱从北小武手里拿过小号，冲着天空看了一眼，什么都没看到。
    “会吹吗？”姜莱走在前面，甩着小号问北小武。
    北小武抱着沉甸甸的一个大箱跟在后面，没走多远就开始大口喘气。