阮阮跟在队伍最后面，缓缓行走，耳边听着女官景尚服的训话，“宫中分六尚、二十四司、二十四典以及二十四掌。表现好，会有升迁，表现不好......”
    景尚服的话戛然而止，停在了所有人的心坎坎上，大家呼吸微滞，很害怕听到“打板子”或者“杀头”。
    事关性命，大家都情不自禁抬头看景尚服，意图从她的神情里揣摩出以后可能经历的灰暗前途。
    可大家在斗胆抬头后才发现，景尚服停顿，不是因为想要吓大家，而是她的目光被打了岔。
    百米开外处，正行来十几个身着铠甲的男子，以为首的最威风。
    阮阮瞧他，约摸十八九的模样，古铜肤色，浓黑剑眉上扬，嘴角带着青色胡茬，昂首阔步，大步流星。
    纵是行走在禁宫，依旧匪气冲天。
    他走一路，便吸引了一路的目光。
    宫人们俯首退到一侧，那男子只稍稍点头，继续快速向前，浑不在意那些惊羡的目光。
    宫中竟然有这样的人存在，阮阮暗暗佩服，她再去瞧景尚服，发现她竟红了面庞。
    “曹将军。”
    待他们一行快要走近时，景尚服才如初觉醒一般，躬身行礼，带着女孩子们一并后退，贴近墙角而立。
    “嗯。”
    男子点头，从阮阮身前走过。
    如果阮阮没猜错，那男子是一眼都没落到景尚服身上过。
    那男子是谁？竟让谨言慎行，宫规礼仪挂在嘴边的景尚服如此失态，阮阮在心中存了疑惑。
    好在，一同进宫的女孩子中，也有不少官宦士大夫家的闺女，她们为阮阮做了解答。
    “曹侯爷家的曹小将军真是厉害，初上战场，就连打胜仗，听闻金人还给他取了个号，称他为百里阎魔。也就是说，百里之内，不要靠近他，否则兵败人亡。”
    阮阮屏神静听，回想刚刚他从她身前经过时，自己只齐他臂弯的情形，巨大身高落差下，让她心中大骇。
    阮阮缓缓吐了一口气，暗暗感叹一声，“与死神擦肩而过，好险。”
    那人走后，景尚服的目光又一次追随了他们背影许久，然后才带她们重新向掖庭出发。
    只不过，这一路景尚服都似失了魂魄般，再无训话。
    阮阮明了，百里阎王不光会战无不胜，攻无不克，还会勾人心魂。
    可，被勾走了的不光是景尚服。
    阮阮惊诧地发现，这曹小将军，真是有天大的面子，简直是无上荣光，因为说好了主持采选的周太后，竟也被勾了去。
    这直接导致，她们在大太阳下站了整整两个时辰。就连冷透了的阮阮，都被晒得出了汗。
    好在，周太后还没有忘记她们。在女孩子们都要坚持不住时，她老人家终于来了。
    “景兰。”周太后唤景尚服，“这一批的女孩子们资质怎么样？”
    此时的景尚服已经恢复从容，笑着回答，“十来岁的小姑娘，都是活泼好动的。聪明伶俐与否奴看不出来，需要太后考察，只是说性子，奴倒是看中了一个。”
    就这一路同行，就能被太后身边的红人景尚服看中，这是什么样的荣光，女孩子们都有数，于是一个个带着期盼的目光看向景尚服。
    阮阮知道，自己向来并不聪明，更谈不上伶俐，于五十人中脱颖而出，她没有这样的信心。
    她老老实实地看向景尚服，心里想着太谢谢周太后晚来的这两个时辰了。
    若不是被太阳这么狠狠一晒，让身子暖了起来，她今儿怕是要恨死了她的那个狠心父亲。
    景尚服的目光从一众女孩子们身上缓缓扫过，而后阮阮发现，她的目光竟然落在了她身上。
    “你，过来。”景尚服对阮阮招手。
    阮阮想，完了，景尚服阅小孩儿无数，怕是一眼便看穿了她在开小差。
    阮阮诚惶诚恐地从女孩子们中走出去，因为心虚，扑通一声跪到了景尚服膝前。
    “瞧把这孩子吓得！”
    出乎阮阮意料，周太后瞧着她的举动，反而笑了出来。
    景尚服瞧太后高兴，立马微笑扶阮阮起身，推着她在周太后面前站定。
    “这孩子我瞧第一眼便喜欢了，这半天相处，旁人都忍不住交头接耳说话，只她不言不语。刚刚站队，愣是将自己化成了松树杆子，连身子都没斜过半分。”
    景尚服的话音刚落，阮阮便感觉到所有人的目光都齐刷刷罩在了她身上。
    她觉着有些受宠若惊，微微张开嘴巴，带着不敢置信地看向景尚服。
    周太后似乎很满意她的反应，颔首微笑，“会写字吗？”
    阮阮点头，轻答，“回太后祖母的话，会的。”
    “太后身份尊崇，怎会是你祖母。”景尚服又气又笑地数落一句。
    阮阮闻言，心知自己无意又犯错了，连忙又跪下，这一次再不敢说话，只一头磕到了地上。
    “无碍。”周太后温声道。
    阮阮跪着不敢动，下一刻便看见自己的手落入了一双温软的大手中，虽然这大手的皮肤已经松弛。
    “既然会，那写几个来看看。”周太后说。
    眨眼间，笔墨便已经送到了阮阮面前。
    阮阮曾听父亲说过，人要懂得感恩，更要学会投桃报李，虽然他是个道貌岸然的伪君子，但不妨碍阮阮学了这古话。
    阮阮一手提笔，一手扶袖，很认真地写了四个字：“福寿安康”。
    周太后大笑，随即道：“罢了，景兰，这丫头你给我吧。”
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    第3章 宫女
    通常小宫女们入宫，都要先学宫规礼仪，而后再经几番考核，最后按每人性情、能力，以及各宫娘娘们的喜好，再进行分配。
    而像阮阮这样，直接跳过考核入福德殿服侍太后的，却是少之又少。
    阮阮一直不明白，自己资质平平，到底是哪里得了周太后的喜欢，能让她一眼相中。
    直到上巳节那天，掌灯宫女娥儿和雪柳被尚服训斥，她才慢慢明了。
    事情的起因，还要说到三月三，上巳节。
    在汴京城，上巳节又名女儿节，每年的这个时候，整个汴京城都会张灯结彩，男女老少齐齐聚到金明池畔，观戏，放水灯。
    周太后仁厚，体谅平日里宫人们辛苦，也许了她们在这一天同去金明池观灯。
    这本是件喜庆的事儿，可谁知娥儿和雪柳却因此戳了景尚服的心窝。
    那时，阮阮正在两米高的橱柜后面，擦拭周太后心爱的黑釉剔花折枝梅纹长颈瓶。
    娥儿雪柳人手两只水灯从橱柜前经过，许是干活累了，声腔里带了抱怨，二人窃窃私语。
    “景尚服也真是可笑，明知道流水无情，偏要做那落花，她也不出宫去瞧瞧，今晚整个金明池，哪个花灯上不是他曹小将军的名字？”
    阮阮无意听人墙角，但她个子小，且橱柜挡着视线，娥儿和雪柳愣是没瞧见她。
    “就是。”雪柳附和道，“仰慕曹小将军的姑娘，能绕金明池十圈都不止，曹小将军怎么可能要她这个老丫头？”
    “每次放花灯，还都要放两只，想着成双成对，真是丢人。”
    曹小将军？
    阮阮想起刚进宫那日遇见的那人，再想想景尚服那时的反应，后知后觉，难怪景尚服会脸红。
    阮阮不喜欢背后议人坏话，但想了想，做为比娥儿雪柳后两年进宫的小宫女，终究也没敢上前去阻止。正待她想寻个机会出去，恰这时，景尚服来了。
    “□□皇帝上朝时，发现大臣们特别喜欢窃窃私语，于是面上不显，退朝后却命人在官帽两端穿上了长铁翅。”
    水灯落地，在地上打了几个转，滚到了墙角。
    “景尚服……”
    娥儿和雪柳二人，同是低位掌灯，等阶比景尚服低许多，见景尚服突然而来，背后议人不光彩，顿时语塞。
    阮阮不想让景尚服难堪，想了想，继续窝身藏在橱柜后面。
    “在这宫里，不怕人犯糊涂，就怕人聪明过了头，殊不知聪明反被聪明误。”景尚服冷笑。
    “奴知错了，求尚服这次放过奴，奴以后再也不敢了……”娥儿和雪柳战战兢兢道。
    景尚服主掌司宝、司衣、司饰和司仗之事，年纪轻轻，能力出众，得太后青睐，宫人皆知。
    “晚了。”景尚服从地上捡起花灯，“我已给过你二人机会，可惜你们看不懂……”
    “什么时候？”雪柳怯怯问。
    “宫中入新人，向来听随主子心意，众人之中独选阮阮，你们道是为何？”
    景尚服细细吹去花灯上的灰，带着笑看向她二人，可是这灿烂的笑里，却有着让人生畏的寒意。
    娥儿雪柳面面相觑，也察觉出了景尚服的怒气，再不敢掉以轻心，扑通一声跪地，“奴不知，请尚服赐教。”
    景尚服提了花灯，腾出一只手来，嵌着粉色桃花状花钿的细长假指划过雪柳左脸。
    顷刻间，雪柳脸上现出一道血印，雪柳咬紧了嘴唇，却不敢多言。
    “你们上一次听阮阮说话是什么时候？”景尚服收了手，一字一句道。
    明媚光束从橱缝中洒下，投到阮阮跟前，阮阮身子微僵，一句话都说不出来。
    待午间用膳，已不见了娥儿雪柳的身影，而太后亦不曾提起她二人过。
    在福德殿做了两年掌灯的娥儿和雪柳，就这样消失得无影无踪，好似从没有来过。
    阮阮在惶恐中，愈发沉默。
    不多话，反而能听到更多的话，这是娥儿雪柳离开后，阮阮悟出来的道理。
    她的日常活计很简单，因着会写字，且写得还不算难看，所以每日花一两个时辰洒扫完，她剩下的时间都是在帮太后抄经书中度过。
    宫中时日漫长，景尚服常常会陪太后话些新鲜的事情，其中就不乏提到曹小将军。
    比如说，水患厉害，曹小将军带着他的人马，浩浩荡荡到大河沿岸种数。半天时间，就将整个东京城的小树苗全种完了。