“如果不介意的话，可以由我保护这把刀吗，草薙先生？”
    清光忽然道。
    即使是出生以来第一次注视这柄武器，他也要为对方的美而莫名被吸引，这种似乎烙印在灵魂上的纽带实在无法拒绝。与它相比，世间装饰华贵的神兵利器都黯然失色。
    琴酒正在翻箱倒柜，手法熟练到可怕，他将精致的方盒丢向草薙，后者手忙脚乱地接住。木盒并没有锁，轻而易举便能打开，其中是一对黑黄混合的灰烬，不难看出是纸张烧灼留下的遗物。
    “……隐约感觉有些联系。”草薙盖上盒子，“估计他们无法使用，只能暂时收集起来吧。”
    他的余光瞟到一台没有关机的笔记本电脑，亮着的屏幕上是看不懂的计划书，大意是正在开发中的某刀剑付丧神复制品。由于这柄刀相较于打刀的练度稍低些，他们决定开发出不同于唯一个体，而是批量制造的队伍。
    短刀，乱藤四郎。
    但是制作没有成功，这柄刀还在这里。
    琴酒的目光在铭牌上顿了顿，为了让研究员们分辨清楚，这是唯一被标注了的武器。他直接将刀丢出，毫无怜惜之意。乱藤四郎堪堪被草薙抢救到，抱进怀里，他还不忘了抗议：“这是易碎品啊！”
    “……”
    琴酒本想说些什么，但漂浮落下的樱花很快吸引了他的注意。
    纷纷扬扬的花语中，草薙才发觉自己抱着的已经不是什么咯人的刀，而是既非柔软也非坚硬的人体。浅色的长发低垂而下，拂在他的侧颊，白皙纤细的手挑逗性质的覆上皮肤，只听到混合着笑声的低喃：
    “我是乱藤四郎哟……想和我一起陷入狂乱吗？”
    少女微笑着说出台词，然而草薙还没有对她到底性别为何做出反应，就已经被揪回某人身边了。
    “……没想到你们付丧神里还有女孩子啊，退酱他们让我先入为主了非常抱歉。”
    “主君，你的观点并没有错误哦。”
    “……”
    “如果很在意我的衣服下面的话——”
    琴酒：“不需要。”
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    黑：我还能抢救一下……
    第45章 回归
    “请多指教, 新任的审神者大人, 感谢您将我从牢笼中带走——毕竟没有灵力的话, 我什么也做不了呢。”
    少年的态度相对较为友善，语间渗透着淡淡的落寞。草薙不清楚他究竟是从何时被搁置在研究所, 也不清楚他是否知晓前任审神者的因果，但看他洞穿一切的澄澈眼眸，他便知晓自己不需要太多的安慰。
    乱藤四郎虽然是生理性别上的男性，穿着与脸却让草薙的思绪难以自制地飘向少女偶像的方向一去不回。长发飘飘的少年好奇地跟在他后面, 时不时探出头，存在感十足。他环顾四周陈列的兵器，用食指在虚空中点了点，“已经没有付丧神的存在了, 这些都是普通的兵器、嗯，是仿制品，用作替代的武器。”
    清光此前所拿的刀正是其中之一，虽然外形与性能都与真品相似，但某些方面终究是不及的。如果不是真正的加州清光已经变成了这种模样，也许他就有机会以正品做武器了。
    乱藤四郎起先露出几分疑惑，他上下打量清光，有些不可思议道：“不、不是清光哥, 但气息混杂在一起, 说是原件也并没有什么问题……真奇怪, 从来没有见过这种事情。”
    “不要看我, 我也不清楚, 这种写作科学读作魔法的事情我怎么可能知道呢。”草薙无奈地举白旗投降，快速将被琴酒翻出来的各色U盘和录音笔来者不拒地塞进口袋中，才走上短楼梯，“黑先生的情况可能不妙。”
    这扇原本有可能安装着密码锁的门已经被暴力破解，过量电流导致它彻底报废，而后又被怪物或者其他东西在门上留下了几处凹陷。
    草薙连通耳麦的频道，对面仍旧是一片杂音，GPS的光点自方才就停留在了同一个地方。考虑到最坏的可能，他不由得变得有些焦躁，琴酒注视着通向下一个房间的地面，冷静道：“是血。”
    不知是什么材质的深蓝色地面上，殷红的血倒是十分显眼，血迹蜿蜒向前，仿佛指引道路的地图。溯行军对血腥味并不敏感，契约者应该是故意留下它们的。趁着血腥味还算浓郁，草薙点了点头，琴酒确认手/枪已经上膛，从漆黑的角落窥视着室内的景象。
    这里没有灯光，不如说很有可能已经损坏了，因为这里存在着电气系的契约者。
    黑暗比较适合杀手。
    草薙总觉得自己踩到了什么黏糊糊的东西，距离略远有些看不清晰，他虽然想凑近，却被琴酒拦住了。
    “你应该不想看尸堆吧？”
    “好吧好吧，我不看了。”
    本觉得他有些过度保护的草薙利用余光看向地面，堆积着的确乎是四分五裂的人体，敌我不分的怪物凶暴地将人类变成了这副模样。他甚至想不出他们的四肢经受了怎样的扭曲，看样子一刀毙命的反倒轻松些。
    清光毕竟只是杀人，没有见过虐杀，看到此刻的情景也气息不稳。在他的心中还有更多的思绪掺杂着，琴酒看出了也没有兴趣开导，食指抵唇作出噤声的手势。
    草薙学着他的模样也躲进黑暗之中，空旷的房间中传来微不可闻的喘息，并不粗重，离他们大约有段距离，他认出那很有可能是黑的声音。新品种的怪物并不存在与世界法则相背离所以不会受伤的保护，即使是普通人也能靠手动解决掉它们，但与此相对的，秋田的判断是它们远比一开始出现的要强大与凶悍不少。连着解决那么多只，即使是黑也会疲惫，更何况电击本身对无知觉的怪物起不到多大作用。