兄妹两个上了马车。
    车夫扬起马鞭，马车再次缓缓前行。
    经过贺祈的身边时，程锦容冲贺祈微微一笑，然后放下车帘。
    一转头，就见程景宏在发愣。
    奇怪，大堂兄今日是怎么了？魂掉了不成？
    程锦容半开玩笑半打趣：“大堂兄，今日让二堂兄代你坐诊吧！”
    程景安很配合地发出来自灵魂的拷问：“为什么？”
    程锦容抿唇一笑：“大堂兄今日一大早就心思飘忽心神不宁，这等状态，可不适合坐诊行医。”
    程锦宜闻言，一脸关切地看了过来：“大哥你这是怎么了？”
    程景宏：“……”
    大哥什么事都没有。
    就是心跳的有点快耳后有些热而已。
    活了十九年，他从未有过这等陌生又奇妙的感受。仿佛是一粒种子落入泥土，悄然生根发芽。又似春风拂过湖面，荡起层层涟漪。
    程景宏清了清嗓子，力持镇定：“我什么事也没有。容堂妹是在促狭捉弄我，你没看出来吗？”
    程锦宜又看了程景宏一眼，默默将随身戴着的小铜镜送到程景宏手中。
    程景宏下意识地看一眼，只见铜镜里出现了一张暗红的俊脸。
    程景宏：“……”
    程家家风清正，程景宏身为长子，自小就被父母严格教导，堪称端方君子。缺点也十分明显。一扯谎，就会心虚脸红。
    程锦容程景安程锦宜三人一同笑出了声。
    程景宏定定心神，板起脸孔：“行了，都别淘气了。今日我们去药堂迟了些，不知有多少病患在焦灼等候。待会儿动作都利索些。”
    程景宏颇有做大哥的威严，一板起脸，程景安程锦宜立刻正襟危坐。
    程锦容也未再出言打趣，目光在程景宏泛红的耳后溜了一圈。
    ……
    第七十七章 演武（一）
    贺祈目送程锦容兄妹四人进了药堂，然后上马回了平国公府。
    朱启珏和郑清淮也一同骑马跟上。
    说句心里话，他们两个都没耐心练武，对御前侍卫大选更是半点兴趣都没有。
    贺祈什么也不多说，就拿拳头在他们面前晃了晃，顺带冷笑一声。然后他们异口同声地改了口……
    就当是陪贺三好了。
    反正，他们就是扶不上墙的那坨烂泥，不能雕的那块朽木。“练”上几日，贺祈就该明白了。
    小半个时辰后，平国公府到了。
    立刻有马厩小厮上前，将三匹骏马牵去马厩里喂食喂水。
    照例是贺祈迈步先行。
    郑清淮用手肘抵了抵朱启珏，一边挤眉弄眼。
    他们几个自小一起长大，眉眼官司打得多了，朱启珏立刻心领神会。咳嗽一声，加快步伐，和贺祈并肩同行，顺便不经意地问上一句：“表哥，你对程姑娘是认真的？”
    贺祈脚步一顿。
    朱启珏也随之停住脚步。郑清淮反应也算灵敏，堪堪在撞上贺祈后背之前停住了脚步。
    贺祈只说了一个字：“是。”
    朱启珏和郑清淮对视一眼，俱都看到彼此眼底的震惊。
    贺祈是认真的。
    程锦容确实是个好姑娘。可她的门第出身……太夫人肯认这门亲事？就算太夫人点了头，平国公又岂肯同意？
    贺祈目光掠过一双好友错愕的脸孔，缓缓说道：“你们是我好友，所以，我不想骗你们。我对程姑娘一见倾心，这一生非她不娶！”
    朱启珏郑清淮：“……”
    郑清淮下意识地拖过朱启珏的胳膊，然后用力一咬。
    “诶哟！”
    朱启珏疼得龇牙咧嘴，猛地踹了郑清淮一脚：“你咬我做什么！”
    郑清淮踉跄了几步，才站稳身体，一脸委屈：“我是想确定，我不是在做梦。”
    “呸！滚！”朱启珏瞪了过去：“你怎么不咬自己！”
    他又不傻！咬一口该多疼！
    郑清淮嘿嘿一笑。
    那副贱皮贱骨的样子，看得人哭笑不得。朱启珏又笑骂了一声：“待会儿到演武场，我非揍得你满地找牙不可！”
    笑闹几句后，朱启珏又看向贺祈。
    “表哥，”朱启珏心情有些复杂，喊了一声表哥之后，顿了片刻，才道：“以后我会叮嘱阿瑄，让她别总跟在你身后了。”
    朱启瑄孩子心性，对贺祈与其说爱慕，不如说是崇拜来得更贴切。
    贺祈嗯了一声，应道：“有劳表弟。”
    到底是嫡亲的表妹，还是别撕破脸为好。
    郑清淮咳嗽一声：“我回去以后，也劝涵堂妹几句。不过，我不敢保证一定能劝得住她。”
    郑清涵喜欢贺祈，不是一日两日的事情了。想彻底打消她的念头，可不是易事。
    贺祈眸光一闪，一语双关地应道：“放心，我自有办法。”
    什么办法？
    郑清淮差点脱口而出。好在话到嘴边，又生生忍住了，改而笑道：“你想清楚了就好。”结亲是结两姓之好。这门亲事到底能不能成，现在还不好说。还是静观其变吧！
    贺祈没有再多言：“我们去演武场。”
    ……
    贺祈和朱启珏郑清淮三人进了演武场。
    三公四侯，皆是武将，府中皆设有演武场。平国公府的演武场，是其中最大的。干净平整，可容数百亲兵同时操练。
    演武场边共有十数个木架，上面有各式兵器，最多的还是长刀。
    贺家先祖创立了贺家刀法。在战场上反复磨炼，化繁为简，以气势磅礴凶狠快捷闻名天下。贺家儿郎，十八般兵器样样都要练，不过，多是以刀法为主。
    就连贺家的亲兵，也多用惯长刀。甚至还练出了令敌人闻风丧胆的贺家刀阵。以一当十，所向披靡。
    按着大楚朝的惯例，太子可有两千亲兵，皇子可有一千亲兵护卫。三公可有八百亲兵，四侯可有五百亲兵。
    当然，这都是明面上允许的亲兵数目。私底下暗中养亲兵暗卫的，不在少数。
    就拿平国公府来说，远在边关的贺凛贺凇兄弟两人，身边皆有三百亲兵。留在府中的家将亲兵约有五百之数。这一相加，怎么也不止八百亲兵。
    在勇武好战的宣和帝眼中，这不算什么毛病。武将领兵打仗，身边没点心腹亲兵怎么行？
    当年宣和帝还是燕王之时，手中的亲兵足有三千。
    正因身边有忠心耿耿悍不畏死的亲兵，燕王冲锋陷阵从无畏怯，立下赫赫战功。在一众庶出的皇子中脱颖而出，为先帝青睐，立为储君。
    登基为帝后，宣和帝平衡朝堂，既重用武将，又暗中提防。众武将心知肚明，没等宣和帝下旨，便各自识趣地削减了亲兵人数。
    至少，明面上都是如此。
    平国公府的五百亲兵里，家将共有十人。这十个家将，都是贺家精心挑选培养出来的。皆有所长，或擅长领兵布阵，或身手骁勇，或熟读兵法。
    贺祈未满两岁，平国公贺凛就领兵去了边关。这些年来，贺祈每日随着家将们习武。这十个家将，都可以算他半个师父。
    亲兵们正在演武场上操练，十个家将，每人领五十亲兵。家将们轮流操练亲兵，今日负责操练亲兵的家将年约四旬，叫贺青山。
    贺青山人如其名，身姿挺拔，沉稳如山，双目炯炯有神，一派高手气度。一众家将里，贺青山身手可以排进前三。
    贺青山熟读兵书，擅于布阵。贺祈自小便随着他习武练刀布阵。
    当年，在演武场里“不慎”毁了他面容的，正是贺青山！
    贺青山是平国公一手提拔培养的家将，没有人怀疑他的忠心。贺青山伤了他的脸之后，羞愧横刀自刎，尸首也被好生安葬。
    没有人知道，贺青山早已被郑氏母子暗中收买。拼着一条性命，彻底毁了他。
    贺祈遥遥地看了贺青山一眼，目中闪过一丝寒意。
    贺青山不愧是高手，敏锐之极。隔得老远，竟感受到了似有若无的杀意，迅疾转头看了过来。
    ……
    第七十八章 演武（二）
    贺祈神色自若地收回目光，抽出腰间长刀：“你们也去挑趁手的兵器！”
    郑清淮照例一声哀嚎：“贺三！你太没人性了吧！我连着练了几日，全身没一处不疼。你今日就饶过我吧！”
    朱启珏也苦着脸道：“是啊！表哥，我也……”
    贺祈挑眉，淡淡问道：“你也什么？”
    嬉笑怒骂的时候，还是那个熟悉的表哥。一旦收敛了笑意，无形的威压和冷厉顿时迎面而来。
    朱启珏后背嗖嗖一阵凉意，飞速改口：“我今日也拿长刀。”
    待拿了长刀过来，朱启珏又道：“表哥尽管指点我，不必客气。说不定练上半个月之后，御前侍卫大选我也能赢上几场。”