“早一时晚一时又有什么关系，你得进入指挥层，你应当具有这个能力。学习只是一个持续不断的过程，跟着我学不好吗？你一直都是我带出来的。”
    季垚走在前面说，他撩开面前遮挡视线的树枝，山海棠此时正在开花，伸着细细瘦瘦长长的枝叶，花小，营养不良的样子，却很红。符衷听了他的话没说什么，他薄薄淡淡地笑笑，就像海棠在开花。
    符衷跨过一道沟坎，问：“我们日落之前要到达那处河滩吗？首长，你想一想，如果之前有人来过这里，他们是不是也会跟我们一样做出判断，然后在那处河滩上停留？”
    “你为什么这么想？”季垚回头看了他一眼，朝他伸出手，让符衷借把力从一处高地跳下来。
    “我说不出清楚的理由，我只是有这种感觉。建筑群明显是人类所为，那就说明有人到达过这里。也许他们就走的是我们走的这条路，也许就像你一样，决定要在河滩上留宿。”
    季垚顿了顿脚步，他背上的唐刀在细碎的阳光下发着闪，但他没有停停下来，继续朝前走：“确实有这种可能，你没想错。我们走的是别人走过的老路，一切都是预定好了的。”
    说完他突然停下来，看着旁边一棵桦树的树干，拨开树皮上厚厚一层青苔，露出下方一个刀刻的标记。刻得很深，以至于桦树长了这么多年，那个标记仍然清晰可见。
    季垚用匕首沿着标记的轮廓刮一下，淡淡道：“克格勃的惯用手法，桦山白杨，下一个标记一定出现在山杨树上。”
    符衷用手比划了一下标记上刻着的箭头，箭头坚定不移地指着西北方：“箭头就是路标，所有的标记都指着西北方，那群人要到西北方去。而我们的目的地，也在那个方向。”
    没有过多停留，因为林城又在对讲机里催了一嗓子。符衷踩着一截枯木过了溪，水底爬过一条花蛇。季垚在前面说：“果然，我们走的别人的老路。”
    “首长，再想一想，既然这些标记是上一拨到达这里的人留下的，那他们是在什么时候留下的标记呢？得想想。唯一的可能就是他们返回时特意在树干上刻下的。”
    “第一次到达这个陌生的地方，肯定不会是去的时候刻的，没道理。”季垚说，他瞟了一眼旁边的山杨，“所以只可能在回去的时候刻。问题是，他们刻给谁看呢？”
    陷入了沉默，答案不言而喻，但没人愿意说出来。符衷觉得有股凉意从背后升起，就像林子里的月亮刚亮起时的那种温度。有人早已预料到他们会来这里，还专门留下了指路的标记。
    到达空地上时终于晒到阳光，这里是林中少有的一块草地，长着半人高的白色野花，林城坐在一棵老树上工作。周围有执行员在巡逻，多半已经在收拾东西准备重新上路。
    “林专家，听说你有了新发现。”季垚走过去看林城的电脑，“海中来的信号？这是什么意思？”
    林城取下耳机，把电脑转给季垚看，跳下树去摆弄了几下沉重的箱子。他把信号接收器转了好几个方向，然后拍拍裤子上的灰，指着电脑上一条信号带对季垚说：“看见了没有，就是这个。内容很简单，就是orange这个单词，每隔两秒发射一次。再看看这里，是信号源的位置，已经飞出大陆之外了，在海面以下。”
    符衷撑着树枝看了一会儿，问：“海面以下多深？在海底？还是大陆坡？或者是在近海大陆架上？”
    “你为什么总是这么多问题，七哥？具体深度探测不到，要是我测到深度了我还会是这个球样吗？海里来的信号很稳定，比陆地上的稳定很多，是刚刚才监测到的，说明是刚刚发射的。”
    “是谁刚刚在海里打开了那个发射装置，然后发射出这束信号，而刚好被我们接收到？”季垚说，“你们不觉得这里面有问题吗？现在，此时此刻，有谁在海面以下，静静地看着我们？”
    林城打了个寒战，他手脚冰凉，搓了搓，好容易把自己晒暖。一只蓝色的蝴蝶飞过来，在一朵白花上停留了三秒，又在草丛中流连。
    “我们有人在海里吗？”
    “有个屁，我们的人都在这里了，还有一些在坐标仪上。”
    “好，我们得想一想，海里面的是谁，他想干什么。”林城说，他一边很快地收拢箱子，那箱子奇特地合拢在一块儿，收缩成一个小盒子大小，“我们得防着。山上的那些炮台看见了吗？那些都是用来对付海里的东西的。我们不知道海里面有什么。”
    “自然，专家，这些您不用担心。您把这个发现写成报告发送到公共系统里，这属于重要情报，所有人都有必要知道。另外，我们都得好好想想，这里面最大的问题在哪儿。”
    季垚走回队伍里，烦躁地撩了下自己的头发，符衷正在另一边比着手势问一位执行员关于武器系统的问题。季垚眯起眼睛。
    旁边走过来穿着灰蓝冲锋外套的人，季垚以为是耿殊明，正要说话，却见是个金发碧眼的漂亮男孩，皮肤白的几乎在发光。原来是林奈·道恩，今早刚刚落地，就跟着他们前往“新地”。
    “指挥官，您还好吗？您看起来有点焦虑，需要帮助吗？”道恩说，他背上背着医疗箱，胸前挂着医疗专家的牌子。
    道恩通过朱旻的嘴巴知道了季垚的情况，签了保密证书后，季垚同意了道恩作为随军医生一起出任务。