天文台的温稚连台长留着短发，她在浅灰色冲锋衣外面罩了一件宽大的雪地迷彩羽绒服，把她的个头整个埋没在了不协调的膨胀感里。温稚连刚从露地观测站里回来，还没来得及脱掉羽绒服就直接走进了数据处理中心，她头上黑色的羊羔皮帽子就表明她回来之后哪也没去。温稚连是个和蔼的老人，戴上眼镜看东西的时候总是习惯性地眯起眼镜。
    温台长用长长的丁字尺在图纸上画了一个大三角，在正中心的位置放了一块吸铁石代表地球，伸出手指比划了一下，说：“这颗未知恒星就是造成边界压缩的罪魁祸首。不过我们现在不能叫它恒星了，它根本就不是恒星，而是其他的不明天体，伪装成了恒星的样子。这里是它爆炸的位置，在爆炸发生后数分钟，宇宙中的物质开始飞速朝着那地方奔去。”
    季垚看着温稚连画出的箭头，他皱眉思索着这其中的关系。当季垚在认真思考的时候总是会皱起眉，让人误以为他是在生气或者心情欠佳。他思考了几秒钟，分开手臂撑在桌子边缘，紧盯着桌上被图钉钉住四角的星图，仿佛那就是能杀死龙王的利器：“物质的不平衡分布造成了一定程度上的空间塌陷，而爆炸点就像一块强力磁铁在不断地吸聚物质，它会变成一个黑洞的。”
    科员从工作台上走下来，把新得到的探测结果递给温稚连。季垚查看了望远镜拍摄的照片，虽然还不能从中看出什么明显的异常，但坐标上标出的数字已经足以说明一切了。季宋临向季垚解释了一部分数字的含义，用渲染器做了一个动画模型，说：“相对于我们而言，边界在压缩，在向我们靠近。其实准确地来说，站在上帝角度，是我们正在向边界快速移动。”
    “那个爆炸的星体就是边界的中心对吗？它的引力场已经影响到了13亿6900万光年外的地球，像一个正在漏气的气球那样收缩，把包括在边界内的物质全都吞进去。”
    季宋临把反馈表放在桌上，摊开手说：“确实这样。我们暂时还无法确定那个爆炸的东西是什么，但是我们有关于它爆炸时的全部录像。在你们还没来这儿之前，我就已经通过望远镜观测到这颗美丽的红色星体了。我以为它是一颗跟麒麟座V838一样星星。不过碰巧的是，红宝石一样漂亮的麒麟座V838也是一颗未知类型的恒星。”
    “但它距离太阳仅两万光年，而这颗爆炸的天体距离太阳系13亿6900万光年。”
    “确实，这个距离有点过于令人吃惊了。很难想象这是个什么样的黑洞，足以将强有力的臂膀伸到这么远的地方把地球也给包揽过去。它简直就是黑洞中的泰坦了，这将会是本世纪最激动人心的发现之一。”温稚连转过笔头，轻轻敲击着桌面，发出笃笃的响声，“毫无疑问这将影响到我们之后对天体的研究和事件判断，木星和月球的潮汐引力也将改变，龙王出现的时间恐怕也要重新计算。”
    季垚没有立刻接话，围着桌子商讨的众人都保持了沉默。耿殊明在通话中报告了地质台的最新发现，他说根据卡尔伯的动态监测和计算结果显示，靠近极圈的地方正在持续微距偏移，看起来就像下面有什么东西在震动一样。耿殊明将初始监测数据发到了天文台临时空出来的指挥屏幕上，季垚看到图表上的曲线有一个近乎垂直的陡坡。
    “是地震吗？”
    “不是地震，我们投放在世界各地的测震哨兵并没传回警报。而且并不是典型的地震前兆，我们甚至没有探测到震中位置。但能肯定的是这块大陆在不断颤抖，好像要飞出去了似的，让人不得不担忧。”耿殊明说，他扭过身子从邵哲升那儿把一份报告接过来，坐在电话机前翻看起来，“噢，天哪。我们居然在地核的位置探测到了回声。”
    季宋临拿出了上一次大地震发生时的跟踪监测图表，季垚从中抽出一张来，那上面印着一条锥状裂隙的纵剖图。季垚捏着表看了一会儿，把它钉在白板上，说：“上次地震后把陆地震裂成了两块，形成了一条深不见底的裂缝，而我们无法观测到裂缝下方究竟有什么——”
    “那儿是一片黑色的虚空，”耿殊明没等季垚说完话就抢白道，他激动地从椅子上站起来，“那下面是一个巨大的黑洞，光线和射线都无法到达那里，就像是另一个宇宙。”
    “这是什么意思，教授？”
    耿殊明走到“老狐狸”号的舷窗旁，抱着手臂，低头俯瞰着地球，像在沉思。人类很少有这样跳出地球之外，回头沉思着自己的家园的时候。耿殊明说：“我是说，地球内部有一个空间，这个空间无限大，就像我们所在的宇宙。宇宙包围着地球，地球又包围着宇宙。空间只是一个相对的概念，就像奥林匹斯山只是大地的外部，无处不有。”
    季宋临在纸上画了几个同心圆，然后他把笔放下。季垚看着他的画，他忽然想明白了一些东西。时间从他深深的帷幔下抬起头来，露出脸庞，很难有人不对他产生探索欲。耿殊明说得没错，万物一环套一环。组成人和组成天体的原子是一样的，他们来自于星辰，却很难说出自己究竟处于哪个位置。天鹅彼此相识，探索繁星的人类却和时间一样孤独。
    “蛇咬住了自己的尾巴，周而复始。”季宋临说。
    温稚连捏着手里的笔，把双手扣在身前，身上宽大的羽绒服让她的动作显得有些僵硬，帽子上黏糊糊的潮湿的雪花白晃晃地刺着眼睛。她从昨夜开始就在外面露地观测，一天下来身体已经冻得发僵，她的助理专门去给她抱了一个手炉子过来烘着。老人在和天文台的工作人员讨论着什么，他的声气既像是老人的，又像是孩子的，遇到难解的问题时，她就一下一下抚摸着自己红通通的脸庞。