佟春刚来两天就要告病，丢得是满人的脸，永祥气得牙痒痒，真想把他绑送去静海效力。可想到一将无能累死三军，强留下来就是个祸害，只能强忍着愤怒来帮着跟韩秀峰求情。
    韩秀峰早料到佟春在河营呆不了几天，放下皇上赏赐的兵书，抬头道：“既然他想走，我们也不好强留。只是他刚从营里支了一百八十两银子，要是就这么告病回京，陈崇砥会怎么想，杨德彪、袁大头和关鹏程又会怎么想，你我又怎么跟吴大人甚至皇上交代？”
    永祥刚顾着生气差点忘了这件事，急忙道：“韩老爷放心，卑职去跟他说，想走可以，从营里支的银子得一两不少地还回来！”
    “只能这样了，再就是这件事你我知道就行，万万不能传出去，不会真会动摇军心。”
    “卑职明白。”
    “去吧。”
    “谢韩老爷。”
    都说家丑不可外扬，可现而今丢人是真丢大了，永祥越想越窝火，责令守在外头等消息的佟春赶紧把之前预支的银子还给陈崇砥，便阴沉着脸回到租住的小院儿，把念过几年书的二弟永吉叫进书房。
    “大哥，怎么了，谁惹您不高兴了？”
    “除了佟春那个混账东西还能有谁！”永祥俯身打开箱子，从箱子里取出密折匣子，一边指着桌上的笔墨纸砚，一边冷冷地说：“帮哥拟一份折子，奏禀皇上署理协办守备佟春贪生怕死，担心被选派去静海效力，借告病临阵退缩。要是强留不但有损我八旗脸面也会动摇军心，只能……只能让他回京！”
    永吉大吃一惊：“大哥，他这才到任几天就想走？”
    “所以说他把我们八旗的脸全给丢尽了，”永祥抚摸着密折匣，想想又说道：“不能光报忧不报喜，帮哥奏禀皇上，就说陈崇砥也是个实心办差的，为筹钱粮军资四处奔波，风里来雨里去，有时候忙得连饭都顾不上吃。”
    想到上次的奏报，永吉忍不住问：“韩老爷的事呢？”
    “韩老爷的事也得禀报，就说韩老爷每天忙于营务，只要有点空就沐浴更衣看皇上赏赐的兵书。妻儿老小还没到就已经搬出了衙署，把二堂腾出来给陈崇砥等人办理营务，内宅腾出来作库房。”
    永祥顿了顿，接着道：“营务也要奏禀，禀报皇上弃用的那些衙署兵营变价发卖了一万八千余两，但营里的开销更大，报销从上海采办的洋枪火药和铅子就用去六千四百两，大后天一早，头一批三百八十名兵勇就要入营，号帽号褂和砍刀长矛等全得置办，兵勇入营后的吃喝拉撒睡全得照应到。再就是正在静海效力的那三百多官兵，如有伤亡就得抚恤，得留三五千两作烧埋抚恤之用……”
    密折不是进士老爷们写得那种富丽堂皇的奏折，永吉虽然只念过五年书，但帮着写了几次已写出了那点门道，就这么按出京时请教到的“奴才永祥躬请圣安”等格式，认认真真地草拟起来。
    俗话说长兄如父，永祥打小就得出去当差赚钱贴补家用，不像两个弟弟可以去八旗都统衙门的官学念书，就这么跟拉家常似的边说边羡慕地看着永吉写。
    等永吉草拟好给他念了一遍，确认无误，又让永吉重新誊写，等墨迹干了才掏出官印在落款处盖上，叠好放进密折匣用小锁锁上。
    永吉很清楚哥哥不方便去城里的驿站，接过匣子问：“大哥，还是跟上次一样六百里加急？”
    “嗯，还跟上次一样。”永祥从另一个匣子里取出一份兵部勘合，递给他道：“出去时记得包好，人家要是问起来就说进城买点东西。”
    “大哥尽管放心，我不会让人看出破绽的。”
    “晓得就好。”
    ……
    固安距京城仅百里，不管发的是不是六百里加急，最慢两天便能到。
    时间过得飞快，转眼间两天就过去了，赵家庄、翟村、百堤和贺家营等庄镇离河厅衙门所在的祖家场有点远，那些庄镇的士绅担心耽误韩老爷的事，提前一天领着各自村庄的子弟赶了祖家场。
    尽管兵营早准备好了，但考虑到入营是件大事，陈崇砥提议先不急，士绅们干脆住进村里的客栈，让他们带来的那些子弟去村里百姓家借宿。
    一下子来百十人，村里顿时热闹起来。
    身为东道主，韩秀峰只能让陈崇砥提前办了一桌酒席，就在他和永祥在河厅大堂邀请远道而来的士绅之时，听了一下午戏的咸丰取出钥匙，打开奏事处太监送来的一堆密折匣，取出文武官员们的密折批阅起来。
    年前才授正黄旗蒙古副都统署理蜜舆使兼正红旗护军都统，前几天又授御前侍卫、迁工部侍郎的肃顺，虽不是军机大臣但比彭蕴章等军机大臣圣眷更浓，跟往常一样守在一边伺候。
    他正寻思天色不早了，是不是让太监提醒皇上早点歇息，咸丰突然扔下笔恨恨地说：“真是个不争气的奴才，他的良心被狗吃了，这才到任两天就借口回京养病！”
    肃顺吓一跳，急忙躬身道：“皇上息怒，皇上息怒，皇上您一定要保重龙体啊！”
    “保重保重，要是个个都像这混账东西一样，朕非得被这帮不争气的奴才给活活气死！”
    “皇上，谁惹您生这么大气，奴才这就把他拿来……”
    不等肃顺说完，咸丰就举着永祥的折子咬牙切齿地说：“就是前些天八旗都统衙门保举、阿灵阿带领引见的那个佟春，这才到任几天，听说韩四要选派官兵轮流去静海效力，竟装病临阵畏缩！本以为他可堪大用，没曾想竟也是个贪生怕死之辈，气死朕了，难不成朕真无识人之明！”
    肃顺反应过来，连忙道：“皇上息怒，皇上，以奴才之见这也不是什么坏事。他这会儿临阵畏缩总比将来临阵脱逃好，不然就真成一将无能累死三军了。”
    想到肃顺没少恨铁不成钢地骂那些奴才混蛋，再想到像佟春这样的混蛋多到数不胜数，咸丰无奈地放下折子：“传旨，协办守备佟春，深受皇恩却不思报效朝廷，革职，永不叙用！”
    在一边伺候的太监急忙道：“嗻！”
    肃顺躬身道：“皇上仁厚。”
    咸丰心想不仁厚还能怎么样，总不能真砍了那个不争气奴才的头，真要是将佟春明正典刑，那要砍的脑袋多了。比如去年将扬州拱手相让给长毛的前漕运总督杨殿邦、前两淮盐运使但明伦、刘良驹，罪不可恕，可查办到最后只是革职发新疆充当苦差了事。
    更让人忍无可忍的是，前几天两江总督怡良竟上折子奏请暂留杨殿邦等人戴罪自效，让他们或去清江浦办理防堵，或留仙女庙委办捐务。气得他下旨痛骂了一番，并著即行发遣。
    糟心事太多，咸丰深吸口气换了个话题：“朕命韩四整饬河营是为拱卫京畿，但河营不同于直隶各镇，明面上要归直隶节制，却又要听兵部乃至工部的。说起来有那么多上司，可事实上是爹不亲娘不爱，不提粮饷倒也罢，一提到粮饷那些个衙门便会相互推诿，遇上事韩四和永祥都不知道该去求哪个衙门。
    雨亭，你现而今既是御前侍卫，也是工部侍郎，更是朕的蜜舆使，干脆把河营一并管起来。得空去一趟固安，看看韩四和永祥的兵练得怎样。要是练得尚可，就费点心帮他们了却掉钱粮不敷等后顾之忧。”
    想到要不是长毛如入无人之境，一路杀到了静海，皇上早就出京办那件早该办的大事。而北犯至静海的那些个长毛，已如强弩之末，被围歼是早晚的事，肃顺猛然意识到得为皇上出京做准备了。加之京里的八旗子弟不争气，他身为肩负天子安危之责的御前侍卫兼护军统领，自然希望能统领一支精兵，连忙躬身道：“奴才遵旨，要不奴才明儿一早就去。”
    “明儿就去，明儿去也好，正好看看韩四和永祥怎么招兵的。”想到不能让肃顺两眼一抹黑，咸丰干脆将平时绝不会轻易示人的密折顺手递给了他。
    肃顺恭恭敬敬接过密折，凑到灯下仔仔细细看了一遍，随即抬头道：“谢皇上，奴才心里有数了。”
    “有什么数？”咸丰紧盯着他问。
    “禀皇上，奴才以为要是不赶紧想法儿帮河营筹点钱粮，韩四和永祥便是有三头六臂，半年内也只能帮皇上练出三五百可用之兵。”
    “巧妇难为无米之炊，朕难为他们了。”
    “皇上日理万机，哪能面面俱到。”
    “朕顾不上，那你就帮朕多费点心。”
    “能为皇上分忧，是奴才的福分。”
    “天不早，你明儿一早还得去固安，跪安吧。”
    “嗻。”
    ……
    肃顺从未见过韩秀峰，但不止一次听人说过韩秀峰，一走出圆明园就跟守在宫门外的家人吩咐道：“小德子，伍肇龄家你是认得的，赶紧拿爷的名帖去请，就说爷有要事相商。”
    小德子最了解自个儿家老爷了，平日里不但不喜欢跟那些王公大臣走动，甚至没少在背后骂那些王公混蛋，反倒喜欢跟汉官尤其伍肇龄那样的翰林交往。可想到都这么晚了，禁不住问：“老爷，这会儿就去请？”
    “废话，要是能等到明天，那还是要事吗？”
    “小的明白，小的这就去！”