“嗯。”耳边传来的熟悉应答让他稍稍安心了些，但恢复的视觉又很快将他的心重新拉紧——刚才明明是在室内，现在入目的却是一片苍翠欲滴的浓绿。
    更诡异的是，眼前这片低矮的树木不仅绿得浓烈又刻意，而且看起来十分眼熟。
    “……”杜非咽了口唾沫，“我们……被吸到画里了？”
    第16章
    刚经过一轮失重级别的天旋地转，林予臻的脸色也好不到哪去，目光从眼前深绿色的树林转开，回身望见四幅画上重点勾勒的中心地点：莱特广场。
    陆续有人拖着沉重的脚步，从四面八方汇集于此，偌大的广场上既没有交谈，也听不到呼吸，气氛肃穆得令人心悸。数不清的镇民从两人身边走过，嘴唇发白，眼神失焦，像是完全感受不到他们的存在。
    林予臻对杜非轻点了下头，食指靠在唇边，示意他噤声，保持冷静。
    人群之中，身材高大的铁匠兄弟波尔与卡尔分外显眼，两人一前一后随着人流向广场中心安静地踱去。他们面容如多数镇民一样灰败而憔悴，浑身写满恐惧和畏缩，却又不得不按照约定奔赴那里。
    在人潮的末尾，林予臻还发现了年轻的酒馆老板——帕克·凯斯，与照片比起来，他的五官并没有太大不同，只是头发与胡须还未曾花白。他不情不愿地走在最后，右手死死捂住裤腰，从衣服微微鼓出的形状来看，那里似乎藏着一把手/枪。
    镇民们逐渐在广场中央区域站定，杜非与林予臻对视一眼，缀在队伍最后，跟随他们走向这场献祭的典礼。
    眼下的广场中心，既没有从画面外看到的巨大镜子，也没有头戴尖帽的巫师身影，杜非四下环顾，依照记忆中诺曼雕像的样子努力在人群中寻找着他的踪迹。
    时间一分一秒流逝，空气凝滞得让人窒息。不知过了多久，树林中传来轻而有节奏的笃笃声，一下一下，叩着地面越来越近。
    黑色尖顶帽宽大的帽檐遮住了来人大半张脸，艾登手持木杖，身披巫师袍，迈着均匀的步伐，一步步缓缓向广场走来。
    从树林到广场中心，这段距离本就不算短，偏偏他还走得矜持万分，袍角擦过草丛的沙沙声与木杖叩击地面发出的轻微声响凌迟着在场每个人的神经。
    杜非几乎要忍不住扭头去看，一旁的林予臻似有所感，手指微动，不着痕迹地握了下他的手腕，将这股冲动强行压了回去。
    像过了一个世纪那么漫长，终于，艾登总算走上了广场中央的石台，握着木杖的手在石台边缘轻轻起落，敲击出一串连续富有节奏的声音，而后伴着隆隆声响，地面微震，一面圆形的石镜自台中升起，在阳光下射出刺眼的光芒。
    镇民们闭上双眼，将头垂得更低。
    艾登站在高台上沉默地俯视他们，不多时，似是微微一笑，缓缓举起了手杖，轻而又轻地点在镜面之上，嘴唇无声开合，喃喃念诵起什么。镇民们随之扣紧双手，抵在额头之上，像是哀悼，又像无声的祈愿。
    整个过程持续了大约十秒，反射日光的镜面逐渐变得黯淡，在某一刻显现出模糊不清的人像，随着艾登默诵速度的加快逐渐清晰，一个青年的半身像浮在上面。
    队尾的帕克·凯斯最先抬起头，猛然睁开眼睛，随后，越来越多的镇民颤抖着睁开眼，慢慢掀开眼皮望向圆镜。
    镜中的青年面容泛着股病态的苍白，身上很瘦，已经穿得很旧的外衣上沾有零星污渍，这副外貌扔在人群中并不起眼。
    凝固的空气在这一刻开始重新流动。
    “今年是他啊……”
    “我还以为今年又是黑血人呢，没想到被选中的会是诺曼。”
    “哦，前一阵刚来镇上的那个流浪画师么？”
    “真可怜。我想起来了，前一阵还找了他给我儿子画像呢，付了那么多钱，结果画出来不知道是什么东西。看，这就是赚黑心钱的下场。”
    祭品一经确定，广场上压抑的氛围顷刻瓦解，一片七嘴八舌的低声讨论中，一个强压颤抖的声音穿过人群，直抵石台：“为什么？！”
    林予臻和杜非循声望去，看到了那个清瘦苍白的青年。周围的镇民唰唰退开两步，在他身边闪出一块空白，眼神或怜悯或同情，似乎还有些不为人道的庆幸。
    巫师艾登站在石台边，闻声淡漠地转过头，应道：“没有为什么。”
    青年双手紧攥成拳，愕然又愤慨：“我不是莱特镇的人，只在这里停留一段时间……你们凭什么？”
    “在这里，自然就要遵守这里的规矩，”艾登漠然地注视着他，“这是天意。”
    “天意？”青年冷笑，“这算什么天意？我看明明是有些人居心叵测，装神弄鬼吧？”
    “哦……你认为镜中出现你是一个错误，”艾登拖长了调子，苍老的声音慢条斯理道，“那依你的意思，需要重新选择一次祭品了。”
    人群中隐隐传来一阵骚动，帕克·凯斯大声抗议：“祭品岂是说换就能换的？”
    艾登抬起一只枯瘦的手掌，缓缓向下压了压，示意镇民保持安静，而后再次将目光投向诺曼。
    “孩子，”他的嗓音无波无澜，语速依旧和缓，像在念诵一首平淡的悼文，“你要相信，这是光荣而不朽的宿命，莱特镇会记住你的奉献，你的名字将刻进不倒的丰碑，永远地……”