“大概是习惯了以前的贵族生活，被赶出家门后，母亲的身体一直很不好。也是在这么一个冬天，她染上了重病，没能挨到第二年的春天。”路易斯的语调沉了下来。“那时我还不到十岁，帮忙料理丧事的是母亲曾经的仆人。”
    安妮丝·科马克的一生无疑是短暂且悲哀的，她没能得到什么，就连一度拥有的身份、姓氏和财富都因为“不轨之举”被彻底夺去。她没能看到自己的孩子长大，而这个孩子的命运也并不顺遂。
    面对路易斯坦诚的回忆，艾德里安不自觉地坐直了身子：“您的父亲，后来怎么样了？”
    路易斯一瞬间露出了十分微妙的表情：“我很晚才知道自己的生父是谁，我母亲在世时从来没提过他。”
    艾德里安不由得反思自己是不是问错了问题，但路易斯的回应依旧很坦然。
    “母亲死后，一个赏金猎人找了过来，说是母亲‘以前的朋友’。他收养了我，让我当他的学徒，并将他所知的有关赏金猎人的一切——无论是知识、技术还是规则——都教给了我，还有他引以为傲的制作武器的能力。直到他死前，我才知道这个男人是自己的父亲。”
    说到这，艾德里安突然想起以前的某次对话。
    路易斯说过，自己制造武器的技术是从“之前的一任会长”那里学的，他曾是老会长手底的学徒。
    一切都串了起来。
    “难道说……”艾德里安睁大了眼睛。
    路易斯点了点头：“没错，我是赏金猎人协会‘老会长’的私生子。他快咽气了才敢把这件事告诉我，还说，他本想将这个秘密带进坟墓里。”
    即便是不拘小节的赏金猎人（哪怕身为协会的会长），和贵族家的小姐私通、导致对方沦为平民，也会被视作一桩伤风败俗的丑闻，还会得罪分外重视等级秩序的贵族们，严重影响协会在玛伦利加的声誉。
    大概就是这个原因，使得老会长一直没敢承认路易斯是自己的儿子。
    很难想象路易斯得知真相时会有怎样的感受。老会长临终时，选择把协会托付给了路易斯，同时也将这个无人知晓的秘密交给了他。
    直到那时，路易斯才知道自己的身体里留着谁和谁的血。
    路易斯自嘲地边摇头边笑：“可悲的是，我简直像极了这位‘父亲’——毕竟是老会长把我培养成了赏金猎人，教会我怎么在玛伦利加生存，告诉我应该引领协会往何处去。他对我的母亲一直很愧疚，但她已经死了，这种懦弱的愧疚又有什么用呢。”
    看来，即便了解了自己的身世，路易斯依旧没把那位老会长视作自己的父亲，而是抱着一种极为复杂的情感。那也许是怨怼，也许是遗憾。
    “回想起来，我已经走过的人生轨迹也十分讽刺。本能地想要继承老会长的遗志，却又想要摆脱他的影子。我害怕母亲的悲剧再次发生，害怕自己重蹈覆辙、犯下和‘父亲’一样的罪行。结果你也知道了，我没能守住协会；再后来，你出现了。”
    一开始还是因为萨缪尔的谋划，但现在，事情已经发展到了计划之外。
    摇曳的烛光磨去了几个小时前满到溢出的杀气。此刻，艾德里安年轻的面庞显得分外柔和，令路易斯感到一阵恍惚：“萨缪尔说的没错，其实，我对你……”
    艾德里安下意识屏住了呼吸。
    路易斯苦笑着隐去了后半句话：“和你走得越近，越是放任这种感情的滋长，我就愈加害怕旧日重现——为了‘大局’和‘伦理’，我的生父抛弃了我的母亲，而我不希望自己在三十六年后被迫犯下同样的错误。所以——”
    话只说到一半，艾德里安突然靠了上来，紧紧抱住了路易斯。
    “那不一样！”他急促地说。“我不会被逐出托雷索家族，也不会选择妥协。比起外人的厌弃和质疑，我更害怕您会突然消失。但我知道……我相信您不会这么做。”
    ——他们不会走向和上一代雷同的结局。
    只要路易斯能活着，托雷索家族能屹立不倒，艾德里安觉得自己怎么样都无所谓。
    为此，他可以做任何事。
    在明确这一点之后，艾德里安终于能够勇敢地踏出下一步。他捧起路易斯的脸，闭上双眼，主动亲吻了路易斯。
    烛火仍在颤动，时间却仿佛静止。
    “……这就是你的回答？”路易斯收紧自己的手臂，在艾德里安耳边低声问道。
    艾德里安将脸埋进路易斯的左肩，轻轻点头。
    “不会后悔吗？”
    “不会。”艾德里安回答。
    路易斯从喉咙深处发出一声意味深长的叹息。
    不是因为无奈和感伤，而是一种近乎自我救赎的宽慰。
    这也许又是一个错误，但无论未来如何，路易斯已经作出了自己的选择，走向他未曾设想、也不敢设想的道路。
    就着拥抱的姿势，路易斯将艾德里安拽到了床上。床铺和被褥并不柔软，边缘布着毛茬。肩上的伤还在作痛，不过和情动的瞬间相比，这点疼痛算不得什么。
    年轻的身体温暖柔韧，像一片刚被发现、尚未开垦的秘境。路易斯则是走向秘境的探险家，又像一位耐心的导师，教会艾德里安什么叫合理的放纵，如何求取身体的欢愉。
    “知道你现在像什么吗？”路易斯在艾德里安的耳边煽情地低语。