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      放眼全玛伦利加的贵族和商人,谁也不敢说自己手中的钱是干干净净的。一些东西从道德角度看不应出现,但的确能带来利益,而“正确与否”的讨论向来难以改变存在本身。就算是特立独行的托雷索家族,最初在玛伦利加埋下的基石也沾着血。
    至于这位飞狮公馆的少东家,现在看着清白,也迟早会在这个染缸中染成和玛伦利加一样的颜色,况且他们家本来就不是什么善茬——银行家暗自思量。
    而在城府极深的银行家面前,艾德里安用最保险的、不会露怯的镇定姿态回应对方的观察。和过去出席市政厅会议时相比,他如今的模样称得上是脱胎换骨,就连语气的拿捏都恰到好处。
    呷了半口加过蜜糖的浓茶,艾德里安从容地说道:“市政厅对路易斯·科马克进行审判时,我虽然没能出席,但还是听到了一些和总督案无关的事,比如去年年底旧造船厂的大火。”
    凭借敏锐的观察力,他捕捉到了银行家转瞬即逝的表情变化。虽然那下意识的反应很快就被压了下去,但艾德里安已经记住这个瞬间,并暗自据此确认了某些事实。
    于是,他继续往下说:“我知道楚德会长提到的那个禁药工坊。而且,实际上……杀死工坊主的‘路易斯·科马克的同伴’,就是我。”
    迎着银行家惊愕的目光,艾德里安继续声情并茂地自白:“我之所以杀他,正是为了捍卫您和莫吉斯总督的名誉,保全玛伦利加的声望啊。”
    银行家的嘴角动了动:“什么?”
    “他的工坊把极乐烟草卖给了我们家的人。您知道的,这事说起来实在不大体面,我们也没敢报告市政厅。为消除隐患,我雇佣了赏金猎人路易斯·科马克同去调查,却没想到那工坊主为自保竟胡乱污蔑起旁人。虽都知道他在胡诌,我还是担心有旁人借题发挥,就只好……”
    银行家当然知道禁药工坊的存在,更是隐藏在它背后的、有过短暂投资的若干“金主”之一,工坊焚毁也使他蒙受了一部分经济损失。但和这桩黑色生意曝光后的身败名裂相比,那点损失简直微不足道。
    艾德里安的话无疑戳中了他的痛点,那张面具般高深莫测的脸上出现了一丝裂痕,又很快被义愤填膺的神情替代:“……你说他污蔑了谁?”
    托雷索家的年轻人摇头笑道:“都是些污人清白的疯话,您不必在意。他定是急着减轻自己的罪责,偏要给您和莫吉斯总督等人泼脏水,几乎把市政厅常任顾问的名字说了个遍。当时楚德会长的确在场,只是他复述的情形好像和现实有一点出入。”
    “……”不论有意还是无意,艾德里安给足了他台阶,微妙的暗示也充满指向性。
    “再就是最近的事。”艾德里安发现,自己设计起圈套好像越来越得心应手了。“吕西安将军对库尔曼人的审问已经取得了一定进展,从他公布的供词就可以看出来,那些货物的流向很明确,只是不清楚玛伦利加方面的卖家和经手人是谁。”
    就在最近一场市政厅会议上,将军直接拿出了库尔曼人有关私售城邦财产一事的口供。所有人都能看出他在控制自己的愤怒,好让说出的话和语气匹配。
    将军正式表态:“这种行为很不妥当,是对城邦利益的公然践踏,但鉴于玛伦利加一直秉承商业上的契约精神,我不会再追究已经完成的交易。物资匮乏的消息会动摇民心,我希望这件事能在市政厅内部解决,当即中止与北方的此类贸易,尽快弥补已经造成的损失。”
    讨论责任归属时,吕西安将军巧妙地避开了已故的莫吉斯总督,也没有提到任何一个具体的名字——玛伦利加说到底还是个商业城邦,而手握重权的商人就和蛮族一样危险。
    在惩治出卖城邦利益的罪人时“适可而止”,甚至不能作出指控,实属无奈之举,只因那些“罪人”恰是站在城邦顶点的真正统治者。
    听到吕西安的决定,牵涉到这些交易的商人与贵族神情各异,但都不约而同地暗自松了一口气。其中也有人对此抱以怀疑:将军看似放了众人一马,可那都是台面上的客气话,他是否真的会既往不咎?
    而在银行家面前,艾德里安的态度显得很暧昧:“对于此事,我们托雷索家族也不好说什么。我们不曾参与其中,对细节并不了解。说不定与北方人互通有无,对玛伦利加还是有好处的呢,我相信您和市政厅的先生们都在为城邦的未来着想。”
    就像萨缪尔和索菲娅会做的那样,艾德里安正皮笑肉不笑地堆砌辞藻,好用冠冕堂皇的场面话将银行家引向自己的真正目的,又不至于像在拿秘密威胁对方。
    银行家也察觉到了什么,脸色开始变得凝重,疏离的语气进一步沉了下来:“你虽然年轻,但看事情很透彻。我们自然想让玛伦利加变得更好,延续她无可替代的荣光,也毫无疑问地拥戴吕西安将军成为代理总督,只是他未必能理解这种——经济和政治的策略。”
    他稳稳踏上艾德里安特意给出的台阶,让自己的行为合乎道义,并和楚德等出身寒微的“打手”划清界限。
    看着银行家虚伪的嘴脸,艾德里安都要忍不住发笑了。不过,对方就算遮遮掩掩地承认这些交易的存在,也绝不会担下买凶袭击将军的罪行,说不定他们同样被擅自行动的楚德蒙在了鼓里。