颜玖竹还记得，宣王轻描淡写地说起选妃，就像全然与己无关一般，但提到妹妹，却又郑重其事，那句非她不可的誓言压根不似在开玩笑。
    两人自幼相识，私底下也没那么多规矩，他直言劝道：“陛下急于为殿下操办婚事，想必是不满外界流言蜚语，希望殿下与舍妹划清界限。陛下的态度已如此明确，殿下反其道而行之，惹得龙颜大怒，就有些不值当了。”
    对方却不以为意：“既然我眼里只容得下令妹，若听从父亲安排，岂不是委屈自己又辜负旁人？比起这个，我倒宁愿挨几句训斥。”
    他说得轻巧，但以今上的脾性，他违抗圣意，换来的绝不仅仅是几句斥责。
    颜玖竹迟疑：“若家父不愿舍妹入宫，或舍妹无心于此，殿下……”
    难道要终身不娶？
    说话间，行至回廊尽头，眼前骤然开阔，但见天空澄净、万里无云。
    “我从出生那天起，每一步都必须循着既定的路，从未有过片刻自由，”宣王停住，目光落在遥远天际，“可别的也就罢了，唯独婚姻之事，我无法将就。”
    寥寥数语，言外之意昭然若揭，坐实了他的猜测。
    颜玖竹暗自惊讶，他已经很多年没见过宣王如此坚决的一面。
    上一回，还是沈皇后被关进冷宫的那天。
    自己次日入宫，不见他人影，才知他因沈皇后之事与今上发生争执，许是说了什么不当之言，引得今上震怒，罚他在室外跪了整整一夜。
    当晚大雪纷飞、天寒地冻，他却拒绝低头认错，直到清晨时分，宫人发现他失去意识倒在地上，忙去禀报今上，将他抬回寝宫。
    那一年他只有七岁，初次撕破那层温文尔雅的外表，露出潜藏其下的一身反骨，并以实际行动昭告众人，但凡他认定的，绝不会有半分退让。
    颜玖竹忆起往事，心情复杂。
    宣王如此看重妹妹，定不会亏待于她，但他与今上作对的下场历历在目，难免令人担忧。今上处罚亲生骨肉尚且不留情面，一旦迁怒妹妹，后果不堪设想。
    “令妹若心有所属，我绝不会强人所难，但在这之前，还是要尽力争取。”宣王收回视线，微微一笑，“也劳烦你当着她的面，多讲我几句好话了。”
    颜玖竹回过神来，点头应下：“我会的，不过最终成效如何，还得看舍妹的意愿。”
    “那是自然。”对方通情达理，并不强求。
    颜玖竹正打算傍晚去趟玄清观，刚巧借此机会，探清妹妹的态度。
    他采取迂回战术，本想观察她的反应，岂料竟套出了她内心不为人知的秘密。
    颜珞笙一时疏漏给他看穿，自觉难以遮掩，索性笑了笑：“阿兄，我在意与否并不重要，关键是陛下如何作想。”
    颜玖竹问道：“假使陛下松口，你会答应吗？”
    “不会。”颜珞笙摇了摇头，语气漫不经心，“与王公子相比，宣王殿下确实是更好的选择，但我无法忍受深宫高墙的拘束，更不愿让父亲为难。”
    她话音里没有一丝感情，倒像是在理智地对比可供选择的联姻对象。
    而且不偏不倚，正中颜玖竹的顾虑。
    颜玖竹陷入沉默。
    也是，妹妹与宣王见面的次数屈指可数，若说情根深种，反而不切实际。
    顶多是在王公子的衬托下，对他生出些许好感罢了。
    颜珞笙不想再多谈，转而聊起纪家的事。
    颜玖竹见状，也无法勉强，他又待了一阵，眼看着宵禁将至，适才起身作别。
    颜珞笙送他离开后，独自坐在院中出神。
    前世姜义恒终生未曾纳妃，先是拿修缮典籍做借口，地理志完工之后，又着手编撰前朝史书，平日里除了处理政务，空闲时间几乎都泡在崇文馆。
    朝中对此议论纷纷，他却始终不为所动，只云淡风轻道：“诸君在意的无非是皇家血脉，瑞王名下已有三子，尔等还怕这江山后继无人不成？”
    一些官员被他这番不着调的言论气得吹胡子瞪眼，纷纷慨叹“成何体统”，甚至有人向皇帝上书，希望改立太子。
    但此举终究没能成行。他的光芒过于耀眼，将其余皇子都衬得黯然失色。
    他的兄弟之中，除了一心做个闲散王爷、终日斗鸡走狗的瑞王，以及好高骛远、资质平平的庆王，就只剩些半大孩童。
    姜崇心如明镜，绝不可能更换储君。
    至于姜崇私底下有没有对他施压，她不得而知，但他拒绝成婚的原因，她却无法揣着明白装糊涂。他已打定主意，等时机成熟就与她远走高飞，又怎会连累另一个无辜女子。
    他从小在宫里长大，深谙其中生存之道，入主东宫十年，除了无妻无子之外，令人挑不出任何差错。但内心却近乎固执地坚守着一些原则，让他看起来与这皇宫格格不入。
    这么好的人，为何两世想不开，非要吊在她这棵歪脖树上？
    肩上突然多了一件外衫，素月低声道：“起风了，外面冷，小姐进屋吧。”
    颜珞笙起身，吩咐道：“你们打点一下行李，明早回府。”
    晚风微凉，裹着湿润的水汽，似乎是降雨的前兆。
    半夜时分，窗外传来淅淅沥沥的雨声，直至天光微明，才逐渐停止。
    颜珞笙收拾妥当，走出屋门，雨后的清新空气扑面而来，满院白玉兰在风中轻摇，花瓣上还凝着晶莹剔透的水珠，犹如美人含泪般楚楚动人。
    马车已在外面等候，临行前，她走到隔壁厢房敲了敲门。
    半晌没有回应，她轻声道：“阿婆，我走了，这些天感谢您的照拂，再会。”
    说罢，转身离去。
    刚下一层台阶，突然听得屋里问道：“你去何处？”
    她想了想：“贵人要我在身边服侍，以后就不能常来看您了。”
    里面沉默了一阵，才道：“你这丫头，也是走运。切记我交代你的，贵人跟前，学着灵光些，还有你那小郎君，莫再与他往来了，若给人撞见，去贵人那里告你一状，你挨板子事小，指不定还会丢掉性命。”
    颜珞笙含笑谢过。
    忽然觉得，像阿婆这样沉浸在自己的世界里，不知日月更替、春去秋来，也未尝不是件乐事。
    回到府上，她直接去了颜夫人那边。
    颜珞笙长这么大，还是头一回独自离家半个月之久，颜夫人摸着她的脸，喃喃道：“清减了不少，下巴尖都冒出来了。”
    颜珞笙抱住她的手臂：“阿娘这话，好像女儿之前是张大饼似的。”
    颜夫人嘴角浮起笑意。不知是不是错觉，自从年后开始，女儿似乎变得活泼了不少，让她想起早些年，女儿两三岁的时候，原本是个活泼好动、逢人便笑的孩子。
    只是颜家老太爷和老夫人见不得她这般不庄重，狠狠管教了几通，愣是将她磨成了喜怒不形于色、举手投足都完美无缺的模样。
    印象最深的一次，她跑得太快摔了跤，婢女们大惊失色，手忙脚乱去扶，她却已经自个爬起来，无所谓地拍了拍裙子上的土。
    这一幕被碰巧经过的颜老夫人看到，当即黑了脸，令人将她带走。
    颜夫人左等右等，不见女儿归来，便怀着一颗七上八下的心前去求情。
    行至院外，隔墙听见婆母的声音，带着难以掩饰的恨铁不成钢：“依我看，当年就不该与那纪氏结亲。家业再大又如何？贱商之女，到底上不得台面，生个女儿也随了她，空有一副皮相，内里却不堪大用，就连最基本的规矩也要我亲自教。”
    末了，又欣慰道：“好在玖竹聪慧懂事，像了长明。”
    她在原地站立许久，直到院里安静下来，才请人通报。
    进去之后，眼前的情形令她一怔。婆母坐在廊下，而女儿站在院中，肩背绷直，头顶放着只盛满水的瓷碗，漂亮的眼睛里盈了一包泪，却始终不敢落下。
    见到母亲，她抬了抬头，瓷碗顿时失去平衡，摔在地上四分五裂。
    里面的水洒出来，溅了她满身。
    颜夫人心中一痛，赶在婆母发作之前跪下，连声请罪。
    挨了半晌的训话，母女二人才终于得到放行。
    回到自家屋里，她屏退下人，亲自为女儿换了衣服，看到她脸颊泛红，白皙细嫩的脖颈和手背也被太阳晒出了脱皮的前兆，眼泪猝不及防就落了下来。
    “阿音，是阿娘不好，让你受委屈了。”
    女儿却摇摇头，伸出小手替她擦干眼泪，奶声奶气道：“阿娘不哭，都怪阿音惹祖母生气，连累阿娘也挨训。祖母说得不对，您是这世上最好的阿娘。”
    颜夫人笑了笑，将她拥入怀中，心里却是一声叹息。
    那之后，女儿便逐渐收敛了性子，就连外出的次数也越来越少。
    随着年龄渐长，她才华显露，样貌也愈发出挑，成为姊妹中的翘楚，老太爷和老夫人乐见其成，开始将她挂在嘴边、引以为傲。
    但颜夫人打心底里却觉得，她若不是生在颜家，定会过得更为自在快乐。
    “等玖竹回来，让他带你出去走走吧。”她按捺思绪，“在道观里待了这么久，想必闷坏了。”
    “还是阿娘懂我。”颜珞笙笑着应下，靠在了她肩头。
    不多时，颜玖竹归来，稍事歇息片刻，便与颜珞笙一道出了门。
    两人再度去往南市，沿着商铺林立的街道随意闲逛。
    颜玖竹想起什么：“阿音，上次买的话本和玩具现在何处？”
    “送给隔壁阿婆了，她挺喜欢。”颜珞笙不假思索地扯谎。
    颜玖竹哑然失笑：“这阿婆……倒也是个奇人。”
    交谈间，行至一家首饰铺，颜玖竹抬眼看了看牌匾，意外道：“居然走到了此地，若我没记错，这是纪家名下的铺子。”
    纪家从事的是转运货物、易地而售的买卖，在京中有几座门店，贩卖来自五湖四海的商品。
    颜珞笙前世对此少有关心，远不及颜玖竹记得清楚。
    如今听他说起，她点头：“进去看看吧，遇上合眼缘的，还能照顾一下外祖父的生意。”
    走入店中，但见珠光宝翠、满目琳琅，正在挑选物品的大多是女客，此外还有一个身量高挑、衣着光鲜的年轻公子，在一众女郎之中格外引人注目。
    忽然，这名公子转过身，不经意与颜家兄妹打了个照面。
    看清彼此之后，顿时都怔在了原地。
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    颜小姐：我小时候很叛逆的。
    宣王殿下：巧了我也是。
    ……所以你俩在一起之后是不是要上天：）
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