饭后，纪荣与颜家兄妹作别，各自打道回府。
    颜珞笙前脚刚进屋，便接到通报，聂清羽登门求见。
    早晨她离开玄清观时，派人去给聂清羽传了个信，以免她下次扑空。
    如今听闻她来，忙吩咐婢女们去准备茶水点心。
    聂清羽由素月领进门，一反常态有些憔悴。
    落座后，她疲惫地叹了口气：“阿音，我本想上巳节约你一同郊游，可昨晚我阿爹突然病倒，闹得家里人仰马翻，折腾到中午，才好不容易退了烧，服药歇下。家父抱恙在身，我不好再出门玩乐，只能对你说声抱歉了。”
    颜珞笙原先还以为她又在谢贵妃那挨了教训，听闻此言，忙道：“无妨，改日得闲，你我随时都能结伴同游，当下还是令尊的病要紧，大夫怎么说？”
    “也没什么大碍，”聂清羽道，“最近鸿胪寺事务繁多，阿爹神思忧虑，加之天气冷暖不定，一时不察染了风寒，静养几日应当就能痊愈。”
    颜珞笙安慰过后，问道：“何处又派了使臣来？”
    聂清羽摇摇头：“是之前的青奚使团。他们已在京中盘亘十余日，尚无返程打算，住在典客署里，每天都提些古怪要求，吃喝玩乐一应俱全。事不算大，没必要请陛下出面，但我阿爹和一干同僚却忙得晕头转向，生怕有所怠慢。”
    虽然青奚的重要性已经不同往日，皇帝也不再将他们放在眼里，但表面功夫还是要做得恰如其分，不能给人落下话柄。
    何况使臣中领头的叫做沈元希，论辈分，还是沈皇后和青奚国君的叔父。
    皇帝都待他们客气有加，底下的人自然不敢得罪半分。
    颜珞笙对此心知肚明，但聂清羽所说，却与她的记忆产生了出入。
    前世，青奚使团认清姜崇的态度，发现为沈皇后求情无望，便主动告辞离去。
    姜崇给了他们丰厚赏赐，却被沈元希拒绝。
    他说道：“我等未能完成国君交代的使命，已是无颜归乡，倘若再从陛下这里领了财物，岂非罪加一等、平添假公济私之嫌？届时有人怀疑我等收了陛下的好处，适才枉顾公主安危、不肯尽全力游说周旋，我等又该如何自证清白？”
    一番言辞不卑不亢，令在场众人钦佩不已。
    颜珞笙还记得父亲与家人说起此事，称赞沈元希颇有风骨，是青奚所剩不多的能臣。
    如今，她完全无法将此君与聂清羽口中的无理取闹之徒对号入座。
    也不知是哪里出了问题。
    聂清羽又道：“阿音，我今日前来，还想当面对颜公子致谢。”
    颜珞笙一怔，也没有追问因由：“你稍等，我让素月去请他。”
    素月听罢吩咐，提醒道：“小姐，今天是初一。”
    “不管初一十五，有客人造访，避而不见岂非失礼？”颜珞笙道，“何况聂小姐只是向他道谢，不会占用太多时间。”
    素月应下，正要离去，却被聂清羽叫住。
    她迟疑道：“颜公子……正忙吗？”
    素月用征询的目光望向自家小姐，颜珞笙笑了笑，解释道：“每逢初一，父亲都要对阿兄的课业大考一番，想必他正在临时抱佛脚，以应对晚上的抽查。”
    “如此便罢了。”聂清羽叹息，“若是打扰到颜公子，引得他被令尊训斥，我会更加过意不去。其实……也不是什么大事，或许颜公子随手为之，并未放在心上。”
    颜珞笙示意素月退下。
    聂清羽轻声道：“前日姨母召我入宫，我陪她在御花园散步时，迎面遇上了宣王殿下和颜公子。也不知是不是凑巧，我刚与殿下见过礼，突然有宫人匆匆赶来，姨母听她说了几句话，便自称有事离去，请宣王殿下带我随意走走。”
    “我这才明白，姨母并没有打消让我嫁给宣王殿下的念头。”聂清羽垂眸，“若非颜公子出面解围，我真不知该如何是好。当时我站在那，尴尬得无地自容，所幸颜公子没有先行离开，而是与宣王殿下一同将我送出了宫门。我应当及早道谢，但思来想去，无论写信给他还是上门求见都不合礼数，只能借着你的作陪与他会面，再亲自说声感谢。”
    她站起来：“既然颜公子有事在身，你替我转达也好，阿音，我得回去了。”
    庶母本就对她有诸多不满，方才出门时，已经阴阳怪气地讽刺一通，若再耽搁，她怕是要背上“故意逃避为父亲侍疾”的罪名。
    颜珞笙清楚她家中状况，令婢女拿了些名贵的滋补药材，让她带上。
    如此一来，她在庶母那里也能少落些口实。
    聂清羽知她好意，谢过之后，没有拒绝。
    转身却不由自主地红了眼眶。
    傍晚，颜晟回到府上，趁着一双儿女前来问安之际，简要考察了颜珞笙近些天所学。
    颜珞笙对答如流，颜晟颇为满意，赞许道：“阿音无论身在何处，都未曾怠惰半分，玖竹这做兄长的，更该见贤思齐，多向妹妹学着些。”
    颜玖竹态度诚恳：“父亲说得是，儿子也一直在用功。”
    “一直？”颜晟挑起眉梢，显然不信，“我看只有一下午吧。”
    颜玖竹被戳穿，也不辩解，满脸无辜地眨了眨眼睛。
    颜珞笙却没有心情在此逗留，半月未见，她只觉父亲是前所未有的陌生，原本存在于认知中的一切，仿佛顷刻间分崩离析。
    她低声道：“父亲如无其他吩咐，女儿便先行告退了。”
    纵然她心中千头万绪，表面却依旧滴水不漏，颜晟不疑有他，点了点头，又道：“明日你舅母和二位表兄到访，仔细准备一下，莫在人前失了仪态。”
    “是。”颜珞笙顺从应下。
    翌日上午，纪夫人携两个儿子登门，被管家迎入。
    纪茂每年都会赴京处理事务，纪荣也能时不时抽空来洛阳一趟，唯有纪夫人久居深宅，已经很多年没有和这些亲家见过。
    与颜晟夫妇寒暄后，她转向兄妹二人，含笑道：“上次见玖竹和阿音，你们还是小不点，一转眼，居然都长这么大了。”
    颜珞笙莞尔：“但舅母却分毫未变，还如阿音记忆中那般美丽动人。”
    纪夫人掩唇一笑：“阿音从小就嘴甜，可惜我命里缺女儿，只有羡慕的份。”
    颜珞笙反应极快，趁机撒娇道：“舅母若愿意让阿音去别庄借住几日，阿音定会好好侍奉您。”
    她本是明艳至极的美貌，今日面见长辈，特意打扮成小家碧玉的模样，但饶是如此，眉目间的流光生辉却依旧难掩。
    这样的女孩，早晚藏不住。纪夫人心道，不禁想起之前听到的传闻。
    她暗自一叹，爱怜地拍了拍颜珞笙的手背：“阿音乖，莫说这话了。舅母一介民妇，怎能让颜氏小姐侍奉？而且我在京中住不惯，明后日便要回扬州了。”
    不等她说什么，又道：“舅母还有事向颜公请教，玖竹，阿音，劳烦领阿荣去别处逛逛可好？”
    纪荣见母亲留下兄长，却让自己避开，耸了耸肩，起身向长辈们告退。
    出了门，颜玖竹道：“不如去我那边坐坐吧。”
    颜珞笙和纪荣都没有异议，三人慢悠悠地往颜玖竹的住处走去。
    这时，管家匆匆而来，彼此打了个照面，管家行礼：“小姐，宣王殿下身边的林公公求见。”
    颜珞笙有些意外：“何事？”
    管家道：“林公公自称奉殿下之命，前来为小姐送一样东西。”
    这又是闹哪出？
    颜珞笙心中纳闷，随管家行至前院会客处。
    一进门，便看到一位年轻宦官坐在桌边，仪态端正规矩，显然受过宫里的严格训练。
    颜珞笙对他并不陌生，此人名叫林沐，打从幼时入宫，一直忠心耿耿地侍奉在姜义恒左右。
    林沐看见她，起身行礼，从桌上捧起一只木匣：“颜小姐，宣王殿下令奴婢将此物转交于您。”
    “有劳公公。”颜珞笙双手接过，“臣女谢过殿下赏赐，定会妥善收藏。”
    她的态度恭顺谦和，但落在林沐眼里，却有些出乎所料。
    他知道殿下对这位颜小姐的心思，宫里宫外的传言也都有所耳闻，甚至做足了准备，万一颜小姐避而不见、或是拒收殿下的礼物，自己该作何应对。
    岂料她竟如此淡定。
    不掺杂任何私人情绪，没有欣喜，也没有厌恶，而是当成了一份恩典。
    林沐心思活络，明白这并非宣王本意，便出言提点道：“颜小姐不妨打开瞧瞧，殿下挑选良久才相中此物，若小姐喜欢，想必殿下也会甚感欣慰。”
    颜珞笙微微一笑，却没有照做：“无功不受禄，臣女平白受赏，已是于心有愧，又怎敢得寸进尺，对殿下的赐物评头论足？”
    说着，暗示管家取些赏钱给他：“还请公公替我转达谢意。”
    林沐见状，只得点点头：“那是自然。奴婢还要回宫复命，就不多打扰了。”
    颜珞笙将他送至门外，令管家带他出府。
    随即，她转手将木匣交给素月，淡声道：“收起来吧。”
    “哎，等等！”纪荣忽然从拐角处钻出，三两步凑到近前，“这是什么宝贝，不看看吗？”
    颜珞笙怔了怔，望向一并现身的颜玖竹：“你们怎么……”
    “我和玖竹不放心你，就跟来了。”纪荣解释道，目光依旧落在匣子上，“好在那位林公公是个识大体的，没有与你为难。”
    颜玖竹无奈一笑，也不戳破。
    表兄的好奇心上来，十头牛都拉不住，颜珞笙叹了口气：“既然表兄想看，自行打开便是。”
    纪荣得到许可，迫不及待地开启木匣，看清其中放置的东西，顿时一声惊叹。
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    颜小姐：有个看热闹不嫌事大的表哥，我能怎么办？
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