娘婆二家八辈子也没听说有谁跟官府打过交道，村里有啥纠纷矛盾，要么打要么骂，村长调停调停也就罢了。官府，对乡下人来说，听过没见过，听过的也大多是些打板子杀头类的恐怖传闻，是以总认为那是个遥远又可怕的地方，和升斗小民沾不上边的。今天陈姜一而再再而三的提起，对廖氏的冲击不可谓不大。
    不管她是怎么开的窍，这丫头怕是记恨上自己了，廖氏想。若她承认卖闺女的事情，以后在大槐树村还怎么出门？老宅两个念书的把名声看得比命重，婆婆那个厉害的也得把自己撕了。
    可是她也很委屈，哪里是想把闺女卖了啊，只是苦无门路，想叫闺女去传个话给那人而已。若得偿所愿，闺女儿子以后也能吃香喝辣的，她也不用捱这苦日子了。
    相公死了，他会兑现承诺么？廖氏神色恍惚，唇齿间溢出俩字：“瑞郎……”
    影子飘在一旁，小鬼脸上半是气愤半是失望。
    上东山的路就在茅草房的后头不远，村里人上山也多从此处。因着常来往的关系，山道上的石子石块都被踩实了，宽绰平坦，行不费力。
    越往高处走，树木花草就越茂密。枝叶层叠遮天蔽日隔绝暑热，昨天下雨留下的水气还挂在草叶上，灌木丛里有悉悉索索的动静，人的脚步近了，那处便安静下来。
    半山腰平缓地势上有一片杂树林，林间有水洼，山上泉眼流下来的水顺着草窠子渗进洼里，蓄满了则流往山下，大槐树村里的溪沟子就是打这儿冲出来的。
    兄妹二人坐在水洼边上默默无话。陈姜东张西望，陈百安心中惴惴，看着身边的妹妹总觉得后背凉飕飕的。
    方才上山路上，陈姜同他说了许多。回忆了两人幼年一同玩耍捣蛋挨骂的趣事，愤慨了奶奶欺压孤儿寡母的行为，鄙夷了稻儿谷儿苗儿装腔作势的作派，甚至还怀念了一下亡父。
    碎嘴刻薄的劲儿与平日没有区别，仿佛晌午那言辞犀利忤逆亲娘的一幕是幻觉一般。
    陈百安只是听着，时不时嗯啊答上一声，其实他心里还是疑惑不安的。七八岁以后，妹妹就再也不粘他了，各有各的玩法。他爱在大苍山里流连，妹妹则喜欢找同龄的小姑娘扎堆，偶尔兴起跟他上山溜达，也是撑不过一个时辰就闹着要下山的，更别提有耐心与他忆过去谈心事了，今天这样何止罕见，简直诡异。
    所以陈百安的后背一直凉飕飕的，整个人都处于尴尬和不自然的状态中。
    “哥。”
    一只麻雀落在水洼边的草地上，伸着小尖嘴没啄两下，被陈姜一抬小腿给撵走了。她突然转过头，表情严肃地看着陈百安。
    “你得保护我。”
    “啊？”陈百安一怔。
    “万一三叔和娘要害我，你得保护我。”
    陈百安觉得自己理解无能，眨眨眼道：“瞎说啥，娘肯定被骗了，她咋会害你？”
    陈姜没有回答，默了会儿道：“你觉得三叔会赔我二两银子么？”
    陈百安挠挠头，实话实说：“我觉得不会，二两银子可不是小数，再说咱家的钱都在奶奶那里，三叔就是想赔也没有啊。”
    “对啊，我也知道他没钱，他如果有钱就不会想着卖我了，可是这钱一定得让他赔，他欠我的。”
    陈百安嗫嚅半晌，终于还是问道：“姜儿，你说的都是真的？三叔真的要把你卖给人牙子？”
    陈姜点点头，语气全然没了面对廖氏时的咄咄逼人，伤感道：“真的。他不止卖我还害我，推我的时候可没留情，他不知道我晕了，就把我活埋了，从头到脚埋进土里，没摔死倒要叫他憋死了。哥，你妹妹被活埋了啊！”
    陈百安受到这种语气的感染，胸中终于腾出了一股愤慨之情：“他……他咋能这么做，爹在世时对他多好。”
    “他缺钱呗。”陈姜叹口气，一脸忧愁，“你肯定觉得我那样对娘说话太过分了，可是你想想，要不是娘签了我的卖身契，三叔哪来那个胆子卖我，他又不是我爹，也做不了这主啊。”
    陈百安不吭声了，轻轻垂下了头。
    陈姜瞧他的模样，知道他是对廖氏有感情的，决定不说“雪英记得”的事情。看着像半大小伙子了，实际也只是个十三岁的孩子呢。
    “娘也许有苦衷吧，”陈姜缓和道，“奶奶把我们赶出来，没钱没粮，饭都吃不饱，娘大约也是不想让我再受罪，这才受了三叔的蒙骗，以为卖给人家当丫鬟能过上好日子的。”
    陈百安久未抬头，只低低道：“娘不能卖你，爹临死嘱咐过她，要好好待我俩的。”
    陈姜苦笑：“家里这么穷，怎么好好待我俩？这才出来过日子一个月，你看你瘦的，衣裳都旷荡了。”
    陈百安不说话，陈姜又推心置腹：“哥，旁人都是假的，咱们才是亲兄妹，以后日子怎么过，别人不管咱们得自己打算。眼瞅着你快十四了，既没读书也不种田，以后指望什么娶媳妇啊？我都替你发愁。”
    陈百安心中微暖，这话从没人跟他说过，娘也没有。抬头飞快地瞄了一眼，又把头埋得更深，嘟囔道：“娶啥媳妇，我不娶媳妇。”
    陈姜笑了，“你不娶媳妇可以，要不要养娘养妹妹？如果家里有余钱，你妹妹也不会被亲娘卖了。”
    陈百安一震，没有抬头，手指却紧紧地攥住了裤腿。