“提亲？借钱？买题？”
    借钱和提亲还勉强能唠两句，买题是什么鬼？大房两口子的奇思妙想震撼了陈姜，她不解地问：“找谁买？”
    “说...说是县里出题，找县令大人买吧？”
    陈姜目瞪口呆片刻，笑出了声：“大伯，童子试可是最简单的考试了，这还需要买题，那大郎哥这么些年的书都读到狗肚子里去了？”
    陈恩举脸阵红阵白：“就说...能有个底。”
    陈姜不由分说摆手：“透题的官员重罪！别说我没这个本事买来题，就是能买我也不会买。没底就别考，多念两年有底了再考，不然这回买了，府试院试咋办？接着买？后头还有乡试会试咋办？一路给他买到金銮殿上，皇帝亲自监试，我总不能把皇帝也给他买通吧？一肚子草包写不出东西来，当场就会被砍头你知不知道？”
    陈姜的危言耸听吓到了陈恩举，他啥也不懂，听到砍头双股战战，骇得直摇头：“那算了，算了。”
    陈姜冷哼一声：“可不得算了吗？别提这掉脑袋的事儿了，说说提亲是啥意思吧。”
    提亲更离谱了。陈大郎看中一家姑娘，让他娘去提亲，秦氏一听门第就打了退堂鼓。耐不住儿子缠磨，找人打听到那姑娘已经议亲，便劝大郎别做梦了，打算给他说个娘家村里口碑好的丫头子，可大郎根本不愿去相看，跟秦氏赌了好个月的气。
    谁知这几日大郎突然又着急起来，回家死闹活闹，非逼着秦氏赶紧找媒人上门。原来跟那姑娘议亲的男方早前死了母亲，须得守孝三年，亲事也暂时搁置，大郎本想趁虚而入先打动姑娘的心，再去提亲能有点底气。不料最近听说两家亲事又议了起来，眼瞅着要下定，他坐不住了。
    娶不到心仪的女子，读书有什么意思，活着有什么意思！他是这样跟爹娘说的，秦氏急得一头包，无奈只好让陈恩举来求陈姜。
    那姑娘是镇上陆员外的掌上明珠，影子成天挂在嘴边的嫉妒对象，陆小姐。
    而当陈姜听说跟陆小姐定亲的人家时，又露出匪夷所思的表情：“李老爷府上的二少爷？不就是跟大郎哥打过架的人？”
    “是啊。”
    莫名其妙的大郎怎么会跟李二少爷起冲突还打断人家的鼻子，好像有了答案。
    “人家门当户对的，议亲也议成了，大郎哥凭啥能让陆家宁愿得罪李府，不顾名声地退亲，一定要把女儿嫁给他呢？”
    “不是...大郎不是有你这个堂妹呢吗？”
    陈姜：“......宁拆十座庙不拆一门亲，对不起我办不到。”
    不解释也不骂了，骂也没啥意思。这显然是秦氏在家自以为把事情想圆满了才让陈恩举来说的，骂了他们也不明白，反而徒增怨恨。
    陈恩举不是会纠缠的人，陈姜拒绝，他就不知该咋往下接了，脸面涨得通红，坐立不安。
    “再说说借钱吧，稻儿姐的嫁妆，不是该万老太太出的吗？”
    这个称呼又让陈恩举心凉半截，看来今天啥事也别想办成了，等着回去挨媳妇儿骂吧。他低着头声如蚊蚋：“你奶说钱得留着给老四大郎交束脩，让返聘礼，可那是人家抬来的，原封不动抬回去太难看了......”
    稻儿许的是前山村村长家的儿子，她老实手巧勤快的名声一直不错，也没受家里破事太多影响。还是那位村长家主动来提的亲，下定就给了二十两，前些日子纳征，聘礼也送得很到位。秦氏非常满意，到处宣扬她家稻儿嫁得好，唯一担心的就是嫁妆寒酸，闺女到了婆家受歧视。
    “你想借多少钱？”
    “她娘说...二十两。十两给稻儿办嫁妆，十两给她压箱底。”
    老宅穷到这份上了吗？二十两都拿不出来！陈姜觉得这事儿有些不对劲，但看陈恩举脑袋都快埋到胸口的模样，也不好再说风凉话。毕竟是为了孩子，也没像从前一样狮子大开口，二十两是个比较合理的数字。
    她刚想说话，陈碧云就道：“娘简直疯了，二十两拿不出来，十两也总是有的，钱现在成了她的命！我的嫁妆她就克扣了，压箱底的钱都没给我，孙女出嫁她还一毛不拔，以后想指望谁孝敬啊！大哥你别说了，二十两我借给你，不能让人家看不起咱们陈家。”
    不至于，就像陈碧云说的那样，万氏真不至于抠到这个份上。陈姜觉得万氏的作风和从前大相径庭，她原是个很会替子孙打算的人，从长远利益考虑，以后多了门像样的亲戚，她应该给孙女做脸呐，难不成是被刺激疯了，或者鬼上身了？
    为此她还特意叫师焱去老宅相了万氏一遭，看看是不是被什么脏东西缠上了，然而并没有。
    陈碧云借了二十两，总算免除了陈恩举被秦氏数落，但她依然对陈姜不肯帮儿子买题或提亲而忿然难平。
    离稻儿出嫁的日子越来越近，陈姜备了一份贺礼，老宅通知她就送，不通知就省了。
    四月初的一天夜里，陈姜睡得正酣，她家大门又被哐哐砸响。田娘子嘟嘟囔囔睡眼惺忪去开门，一见门口的人差点吓掉了魂：“鬼！”
    村里的狗子叫了好一气才重归安静，堂屋点起油灯，陈姜披了衣裳一脸无奈地看着跪在脚下抱着她大腿不放的“鬼”。
    “救救我，姜儿，我好不容易跑出来，求你救救我，只有你能救我了。”