自发生震惊王都艾里欧斯上下的大事后，过了三天──
    城里已经恢复原本平稳的生活。
    被破坏的建筑物和各种设备也进入修复阶段。现在的时间虽然是一大早，主要街道却热闹非凡。
    到底是谁、又是为了什么目的，才会召唤出那么危险的巨人，并把他传送到王都……目前王国政府也还在调查中，细节依旧是个谜。
    唯一可以确定的是，多亏有某群冒险者大显身手，才能成功地把巨人消灭掉，避免演变成王都毁灭的最糟糕状况。尽管许多建筑物毁损，也有不少人受伤，却没有人因此死亡。
    在巨人讨伐战中，最受瞩目的绝对是银狼骑士团。
    爱丽丝他们本来就是王都等级最高的冒险者队伍，本身粉丝众多，注目度自然很高。
    不过，爱丽丝她们出言作证。
    ──她们提到了新人冒险者依修特，以及半精灵黑魔导士莉卡。表示这次的讨伐战中，少不了两人活跃的表现。
    「哎呀～我那时还想说不知道会怎么样呢，还好船到桥头自然直。」
    冒险者公会王都分部二楼的办公室里。
    贝尔达莱茵分部长今天心情也很好。她一边使用爱用的菸管抽著菸，一边混水摸鱼。
    「──你是不是该稍微工作一下？」
    魔女吉尔达打开门，走了进来。她今天只有一个人，「哒哒哒哒」地……踩著像是小女孩走路的步伐，坐到接待客人用的沙发上。
    「爱丽丝小姐他们的状况如何？」
    贝尔达莱茵问道。
    「托回复魔法的福，他们复原状况良好。但是以防万一，我叮嘱他们要再多休息几天。」
    「兰兹她还好吗？她伤得那么严重，就算不小心丢掉性命都不奇怪。」
    「多亏她那身重装备，命是保住了。目前已经恢复到日常生活起居都没问题的程度，但传说级的甲胄毁损了。」
    「留得青山在，不怕没柴烧。再说王都优秀的工匠们，应该可以帮忙把甲胄修好。」
    「可能得花一大笔钱就是了。」
    吉尔达回答完，和平常一样面无表情，但多少感觉得出来她不太高兴。
    吉尔达当然不是担心甲胄的修理费用。贝尔达莱茵和吉尔达认识很久了，她很清楚吉尔达在想什么。
    「你是不是很懊悔，觉得自己让爱丽丝小姐身陷险境？」
    「……是啊。」
    吉尔达老实地点点头。
    「很难说你们的作战计画，是否是最完美的选择。但事情都过去了，如今再来讨论应该要那样做或是这样做会比较好，没有任何意义。当时的状况那么紧急，以在短时间内做出的判断来说，我觉得已经处理得很好了。虽然我无法断言是不是最完美的选择，但肯定是当下最好的选择。毕竟就结果而言，这次没有牺牲任何人的性命。」
    「感觉好不舒服，没想到会被你安慰……」
    「没礼貌！话说回来，冒险者依修特还真是个有趣的人才呢。」
    贝尔达莱茵站起来，走到了窗边，她用指尖弹起一枚金币。
    「前阵子，我派了公会的其中一名冒险者去监视依修特。」
    「你之前提过的那个半精灵吗？」
    「是啊。可惜……巨人袭击事件后的隔天，她推掉了这个任务。她说没办法再偷偷和我报告依修特的动静了。」
    「所以你那枚金币是……？」
    「本来要用来支付秘密任务的报酬。」
    贝尔达莱茵苦笑著回答。
    「穷到日子快过不下去的冒险者竟然愿意放弃钱，实在太让我惊讶了。」
    「的确，看来她对依修特产生感情了，那个依修特还真不简单。」
    贝尔达莱茵一副觉得很有意思的样子喃喃说道，随后她想起了魔女布里甘的预言书。
    「冒险者依修特吗……？现在只能祈祷，希望他不会变成《恐怖大魔王》……」
    2
    「唉……好忧郁。」
    依修特躲在他位于小旅馆的房里，躺在床上滚来滚去。
    他知道是时候该去接新任务了，可是他就是不想去冒险者公会。
    三天前，依修特达成了打倒巨人的伟大事迹，王都的人看到他都会拍手喝采。如果只是这样，他还可以忍耐，问题在于……
    「你是符合勇者之名的冒险者！」
    「嗨，新时代的勇者大人！」
    「谢谢你，勇者依修特！」
    「勇者大人，请和我结婚～！」
    ……像这样把依修特当作勇者看待的人，一个接著一个冒出来。
    说到勇者，就是魔王的天敌。
    对魔王来说，没有比这更屈辱的事了。
    很多人透过冒险者公会，表示想要采访依修特，但全被他拒绝了。他无法忍受「勇者依修特」之类的标题被人拿来大书特书。
    「唉……」
    在依修特不知道叹第几次气时，有人敲了敲他的房门。会来这个房间的，大概只有艾尔希了。
    「门没锁，进来吧。」
    依修特随口回答。
    「打扰了……」
    出乎意料地，走进来的人是莉卡，而且她不知为何看起来很紧张。
    「你很少会来这呢。身体状况如何？」
    依修特想起沙拉曼达群自爆时，莉卡也有被波及到。
    「我给白魔导士治疗过了，恢复得很好。还好有公会给的升等奖金，所以也顺利地付完了治疗费用……毕竟无法支付治疗费而破产的冒险者也不在少数……」
    莉卡说完，露出如释重负的表情。
    「对喔，你的等级提升了。」
    「啊，是的……而且直接跳过等级2，变成了等级3。我明明没有什么大贡献……」
    「你有啊，你的冰魔法很厉害。辛苦你了。」
    「谢、谢谢……！」
    莉卡有礼貌地点头道谢。
    「说到这个，我的等级没提升，反倒是件奇怪的事……」
    依修特说完，拿出了冒险者证。
    他的等级依旧是0。
    各项数值也因为在一开始时就已经超出可测定值的上限，完全没有任何变化。
    他虽然打倒了那只庞然大物，却觉得有点空虚，和获得大量经验值、一口气升等到等级3的莉卡相差甚远。
    ──等级0。
    这究竟是怎么一回事？
    目前能够帮助他理出头绪的线索实在太少，不管做出什么结论，都只是他个人的想像。
    算了，反正也没造成实质上的困扰，暂时先继续观察吧……
    依修特收起冒险者证，改而提起另一个话题。
    「是说外面的状况如何？还是一样因为那起事件闹得沸沸扬扬吗？」
    「我觉得和事件发生的隔天相比，大家已经冷静许多了。不过话题的热度还在持续中，我外出都会用斗篷把脸遮起来。」
    「怎么，你现在也变成名人了吗？」
    「以前大家都叫我『误击精灵』，现在因为那起事件，升格成『冰镇精灵』了……」
    依修特差点笑出来。
    莉卡当时打算施展初级魔法暴风雪，但她实际施放出来的魔法威力，不会输给最高级的冰魔法钻石尘。
    「唉……什么『冰镇精灵』嘛，莫名其妙。听起来好像把人当成了餐厅菜色一样……」
    莉卡大大地叹了口气。
    依修特的脑海里不禁浮现出一个画面。
    ──冰镇精灵上菜啰！
    厨师推著巨大的盘子出来。裸体的莉卡躺在纯白的盘子上，身上盛满了各式各样的冰品。
    「嗯……好像满好吃的……」
    「等一下，依修特先生！你在想像什么！？」
    莉卡羞红了脸，用双手护住胸口。
    「没事，我开玩笑的。不过，这样也不错啊。如果那件事被人家知道，你现在的绰号可能就变成『失禁精灵』，或者是『漏尿精灵』喔？不觉得『冰镇精灵』听起来还算可爱吗？」
    「呀啊──！拜托你！那件事请你千万要保密！那件事要是被大家知道，我……我可能会死一百次！」
    「我知道。我会把那件事当作我们之间的秘密。话说回来，你特别跑来我的大本营，是有事要来找我吧？」
    「是的，其实……对不起，依修特先生！」
    莉卡突然双膝跪地，用力把身体往前倾，头低到额头都快要贴在地板上。
    「喂，你这是怎样？」
    依修特见状，不禁满头问号，他压根无法理解莉卡为何要向自己道歉。
    「我其实……接获了贝尔达莱茵分部长的命令，要我负责监视你。完成采蘑菇任务的隔天，我也有交报告给分部长……」
    「原来是为了这件事。也是，毕竟是那个女狐狸……不难想像她会这么做。」
    依修特露出苦笑。他没有生气，倒不如说在他的认知中，就算是更下流的手段，那个女狐狸也能脸不红气不喘地执行。
    「她提供了高额的报酬……我忍不住就接受了。」
    「嗯，我知道你很穷，经常在饿肚子，你会接受也很正常。」
    「那个……你不生气吗？」
    「哼，我以前经常处于别人的监视下。有的人是基于对我的忠诚，有的人是为了做好自己的工作，有的人则是想要调查我的弱点……我就直说了，这对我来说根本没什么。」
    「我、我虽然听不太懂……总之，我不想再说谎骗你，或者是对你有所隐瞒了！所以我推掉了监视你的工作！」
    「为什么？你只要默默继续做下去，明明可以趁机赚一笔耶？真是浪费了大好机会。」
    「咦咦！？」
    「也罢，你的真心诚意，我确实收到了。这件事就到此结束。」
    依修特落落大方地点点头，然而莉卡不愿轻易妥协。
    「不行！这样我没办法原谅自己！我愿意接受任何处罚！要杀要剐随便你！」
    莉卡如此宣言后，整个人趴在地上。
    「就、就算你这么说啊……」
    依修特困扰归困扰，眼睛却不自觉地盯著莉卡的身体。她本人可能不知道，但她丰满身材散发出的魅力，正不受控制地刺激著依修特的感官……
    「拜托你！就当是为了让我好过也好──」
    莉卡紧紧抱住依修特的腰，用翠玉般水汪汪的大眼望著他。
    「喂喂……」
    正当依修特苦恼著该怎么让莉卡满意时……
    「哎呀？门开著呢。依修特先生，您在吗？」
    新的访客出现了。
    「艾尔希！？不好意思，我现在正在忙……」
    依修特整个人僵在原地。
    莉卡道歉得太认真，没有注意到艾尔希来访。
    依修特虽然是魔王，遇上这种情况也不知该如何是好。
    从艾尔希站的位置看过来，依修特和莉卡看起来像在做什么呢？该不会看成莉卡的脸正好埋在依修特双腿之间吧……？
    「那个……依修特先生？您在让莉卡做什么？」
    艾尔希的笑容灿烂到不能再更灿烂了。
    然而她的眼里，绝对没有任何笑意。
    3
    依修特费了好大一番工夫解释，才解开艾尔希的误会，总算让她理解是怎么回事了。
    最后他们别无选择，只能说明莉卡接下贝尔达莱茵分部长「监视依修特」秘密任务的来龙去脉。
    「唉……事情我明白了。我也真是的，竟然误会两位，真是非常抱歉。」
    艾尔希慎重地一鞠躬。
    「说到底，这全都是我的错！对不起！」
    一旁的莉卡再次下跪道歉。
    「你能理解就好，这件事就告一段落吧。对了，艾尔希，你找我有什么事吗？」
    「是的，关于前几天巨人讨伐的事情……」
    「哼，毕竟是小气的公会。你是不是想告诉我，因为那不是正式的委托，所以没办法支付报酬？」
    「不是的，我正好要来和您说报酬的事。」
    「公会有要付我钱吗？那个吝啬的冒险者公会？」
    依修特感到讶异。
    「这当然。如果连对拯救王都的勇者大人都没有表示一点感谢，那也太不尽人情义理了。」
    「喂，艾尔希，勇者这称呼我听了很不舒服。」
    「真不愧是依修特先生，希望所有冒险者都能学习您谦虚的态度。」
    「我不是那个意思……算了，你继续说，报酬的部分呢？」
    一一说明魔王和勇者之间的关联太麻烦了，于是依修特决定回归正题。
    「根据会议的结果，总结出以后由我们来提供您活动据点的提案。一直让您住在这个廉价旅……咳咳，小旅馆，对您也很不好意思。」
    依修特在心中暗想「她刚刚是不是差点说公会经营的旅馆是『廉价旅馆』？」，不过看在艾尔希工作总是很认真的份上，他决定不吐槽。
    「这提案还不错，所以我接下来要住在哪？」
    「三星级的饭店，我想您应该会很满意。」
    「三星！？」
    莉卡惊讶得差点要跳起来。
    「怎么了，有那么厉害吗？」
    「在为数众多的饭店当中，三星是最高级的喔！」
    莉卡兴奋地回答。
    「哦～」
    「而且只有设备高级，是拿不到三星评价的。所谓的三星，是待客、料理、各种设备……全都获得最高等级认证的证明……！」
    「你很清楚嘛。」
    「那个……我想说自己大概这辈子都和三星级饭店无缘……所以常常一边看旅游书，一边想像饭店的氛围，看久了自然就比较瞭解……」
    莉卡的眼神飘向旁边，如此回答道。她现在连耳尖都变红了。
    艾尔希听完微微一笑，对莉卡开口说道：
    「其实呢，莉卡小姐。某家三星级饭店正好有两间空房。不只是依修特先生，您要不要考虑也搬去住呢？活动据点如果和依修特先生在同一个地方，以后各方面也都很方便。」
    「我、我没办法！」
    莉卡脸色大变。
    「我付不起三星级饭店的住宿费……」
    「不用担心。接下来的三个月，冒险者公会将会负责出两位的住宿费。两位拯救了王都，这是对你们的一点谢意。我听说莉卡小姐这次也帮了很大的忙。」
    「可是，三个月过后……」
    依修特看著依旧感到不安的莉卡，苦笑了一下。
    「这不是很好吗？一直担心以后的事，也不会有什么进展。简单来说，只要之后赚得起住宿费就好了。我也会帮忙你提升魔法能力的。」
    「依修特先生……！」
    莉卡眼眶泛泪，感动到不行。
    「呵呵，新的队伍诞生了呢。」
    艾尔希笑著宣布。
    4
    依修特和莉卡一起，走在王都的中央区。他们决定先去参观一下冒险者公会提供的三星级饭店。
    「依照艾尔希小姐给的地图，应该就在这附近……」
    莉卡双眼紧盯著手绘地图，喃喃自语。
    「啊，应该就是这间！」
    「唔嗯，这里吗……？和我想的有点不一样。」
    眼前是间在三角屋顶上有著烟囱、总共三层楼高的住宅。依修特本来以为三星饭店外观会很豪华，但眼前的住宅却感觉历经岁月的风霜，不过绝对不是年久失修的那种类型。
    倒不如说住宅本身的历史感，反而让人觉得有温度。该说是老店的风格吗？和陈酿的葡萄酒是同一个道理。
    这时依修特才想到自己还没问过店名，于是他抬头看向屋檐下的招牌，顿时错愕不已。
    「什么！？居然是〈魔王城〉！？」
    「这有什么好惊讶的吗？」
    莉卡不解地问道。
    「不是，为什么饭店会挂著〈魔王城〉的招牌？很奇怪吧！不对，等一下……饭店〈魔王城〉，我好像在哪里听过……」
    正当依修特努力回想时，背后传来了语调轻柔的说话声。
    「呵呵，我们又见面了呢，依修特。」
    他转过头去，便看到抱著大纸袋的少女对他露出微笑。她的身上穿著类似女仆装的衣服，依修特确定自己有见过她。
    「我记得……你叫做希伦？」
    「哎呀，你记得我的名字啊。真是我的荣幸～」
    希伦依旧用温柔的语气回答。
    希伦?路克普。依修特回想起来，她说过自己是饭店〈魔王城〉老板的女儿，同时是爱丽丝的朋友。
    此外，依修特也早就从希伦那里听说，〈魔王城〉只是个店名，和他过去住的魔王城一点关系都没有。
    「冒险者公会的艾尔希小姐跟我说了。你可是拯救王都艾里欧斯的英雄，外加新锐冒险者──以后得称呼你『勇者依修特』了呢～」
    「不要这样……会让我感觉精神上受到很大的伤害……」
    「哎呀，称呼你为『勇者』还不够吗？那么『勇者王』你觉得如何呢？」
    「你是想杀了我吗……？我快要连吐槽的力气都没有了。」
    依修特大大叹了口气，希伦接著看向莉卡。
    「我没有猜错的话，这位应该是『冰镇精灵』亨莉卡？」
    「初、初次见面！我叫亨莉卡?艾斯特兰德……大家都叫我莉卡。」
    「好的，『冰镇精灵』莉卡，请多多指教～」
    「那个……如果能去掉『冰镇精灵』的部分……我会很感谢。」
    「哎呀哎呀，抱歉让你感到不舒服。因为大家都这么称呼你，而且听起来很好吃。」
    「呜呜……」
    莉卡沮丧地低下头。
    「站著不好说话，我们进屋聊吧。房间我已经打扫好了，你们从今天开始入住也没问题喔。」
    依修特和莉卡在希伦的带领下，走进饭店里。
    由于莉卡原先以为自己和三星饭店无缘，看得出来她现在很紧张，走路时还同手同脚。
    如今正好是中午时段，因此店里坐满了人。客人一半以上都是冒险者，但也有零星的一般客人。烧烤的香味强势地勾起来访者的食欲。
    「我们中午是餐厅，晚上是酒馆。」
    「哦，这倒是很令人期待──」
    「啊……是依修特。」
    依修特对这个声音有印象，那是宛如银铃般的声音。在热闹且人声鼎沸的大厅里，唯独那道声音不可思议地没被周遭杂音盖过，直接传到了依修特耳里。
    「这不是爱丽丝吗？」
    依修特这么说后，走向爱丽丝一行人坐的那桌。兰兹、露特莎、吉尔达，以及圣兽库露露也在，他们似乎正在吃午餐。
    「嗨～依修特！」露特莎笑咪咪地打招呼。
    「看来我们和你很有缘啊。」兰兹板著一张脸说道。她身上还包著绷带，很像从医院偷跑出来的样子。
    「……」吉尔达无言地瞥了依修特一眼。
    「呜嗯！」库露露最后开心地叫了一声。
    依修特环视所有人的脸，开口第一句先是问问大家的状况。
    「大家看起来都很有精神呢，伤势复原得还好吗？」
    「都很好。只是为了保险起见，还得乖乖多休息个几天。」
    爱丽丝回答。
    「话说回来，这还真巧。你们常来这家店吗？」
    「饭店〈魔王城〉是我们银狼骑士团的活动据点喔。我们租借了整层三楼。」
    「整层！？」
    站在依修特身后的莉卡突然发出惊呼。
    「你是──我记得你在巨人讨伐战的时候也在场？」
    「很、很荣幸能见到您！」
    莉卡红著脸，向爱丽丝鞠躬好几次。她的动作僵硬，似乎相当紧张。看得出来莉卡很仰慕白骑士爱丽丝。
    在场都是曾一同在战场上奋战过的战友，莉卡的态度其实可以更大方，但做出这种反应或许是她个性使然吧。
    「你的魔法很厉害耶，明明还是初级冒险者，竟然会使用钻石尘，我觉得你有惊人的天赋。」
    「不是的，她本人想施展的其实是暴风雪。」
    依修特苦笑著补充说明。
    「咦？」
    爱丽丝一下子反应不过来，兰兹和露特莎也愣住了。
    「这倒是很有趣。如果她学会真正的钻石尘并咏唱咒语的话，会变成怎样呢……真想试试看。」
    另一方面，吉尔达则是以学者的眼光看待这件事，一个人碎念了起来。
    「那个，爱丽丝大人，是不是让他们先去忙比较好呢？拦下情侣聊天，未免太不解风情。建议您还是多瞭解一下民众的生活……」
    兰兹委婉地提醒。
    「啊……抱歉。我对那方面的事不太熟悉……」
    爱丽丝的脸颊微微泛红，难得看到她有所动摇。
    「没没没、没这回事！我们……不是情侣！」
    莉卡极力否定。她的脸红得发烫，彷佛快要喷出热气了。
    「莉卡说的没错，我们只是来看新住所的格局而已。」
    「哇啊！？依修特，你说什么……？意思是……你们的关系在情侣之上，是新婚夫妻吗！？」
    露特莎一脸错愕地说道。
    「依修特先生和我是……新婚……夫妻…………！？」
    莉卡大概是一下子超出了负荷，她有如提线断掉的人偶，「碰」地一声晕倒在地。她全身的肌肤都红通通的，就像在浴池里泡太久会产生的症状。
    「哎呀哎呀，莉卡？你还好吗？」
    希伦赶紧上前照顾她。
    「咳咳！喂，露特莎。不管怎么说，你一下子也扯太远了。」
    依修特出言纠正露特莎。
    「那你自己说，你们两个是什么关系？」
    「嗯，要说是什么关系，我和莉卡要正式组成队伍。然后在公会的安排下，我们之后也要住进〈魔王城〉。」
    「这样啊。那我以后每天都能见到依修特了呢──」
    爱丽丝微笑著说道。
    「……！」
    依修特不禁心跳加速。因为爱丽丝微笑的表情，是那么地美丽且纯洁无瑕。
    「呵呵呵，总觉得开始期待了呢～」
    希伦照顾著终于醒过来的莉卡，用兴奋的语气低声说道。
    5
    依修特和莉卡跟在希伦的身后走上楼梯。
    相较于一楼用餐的地方，二楼相当安静。多扇房间门以等距的方式，并列在一直线延伸到尽头的走廊上。希伦带著他们来到位于角落的房间。
    「就是这间房间。」
    希伦打开门。
    「嗯。」
    「哇啊啊啊啊……」
    依修特抬头挺胸地走进室内，莉卡则表现得畏畏缩缩。
    一眼望过去，房间不会太大也不会太小，保留了大小刚好的空间。沙发、桌子、衣柜等家具也都很有格调，提升了内部装潢的雅致程度。
    正午耀眼的阳光，从面向南边的窗户照进室内。
    「嗯，还不错，这里住起来应该很舒服。」
    依修特满意地说道。这里和他之前住的廉价旅馆相比，不用说也知道有如天壤之别。
    「哇啊……！」
    另一方面，莉卡完全沉浸在感动之中。
    希伦笑嘻嘻地看著两人的反应，接著打开里面的门。
    「这边是寝室。」
    依修特得知这个房型还有分成客厅和寝室两个区域后，默默地在心中感到欣慰。魔王时期的依修特在战争时非常忙碌，忙到把床运到了办公室，为的就是节省从办公室移动到寝室的时间。
    依修特想著这件事看向寝室，然后顿时愣住了。
    「这、这……这个是！这是怎么回事？希伦！」
    两张床出现在他的眼前，还亲密地并排在一起。
    「哎呀，双人床比较好吗？」
    「我不是这个意思！我记得艾尔希说还有两间空房啊……这样不就变成两个人睡一间了？」
    「和依修特先生……睡同一间房…………」
    莉卡再次觉得天旋地转。
    「抱歉，空房只剩这间了……肯定是冒险者公会的人，把『两人房的话有空房』，误听成『两人的话有空房』。」
    依修特傻眼到不行，但他并不想为了这种小事生气。
    他天生豁达，如果是在军事行动中出现情报有误的问题，那的确是件大事，但现在只是饭店问题，又不会造成国家毁灭，不需要看得太严重。
    「算了，就这样吧。」
    「等一下，依修特先生！真的可以吗！？」
    莉卡红著脸向他问道。
    「嗯，就住这里，我已经决定了。」
    依修特回答的同时，坐到了旁边的沙发上。这套沙发柔软有弹性，能够确实地支撑住腰椎，坐起来非常地舒适。
    「……我明白了，既然你都这么说，我也没有意见……」
    莉卡虽然满脸通红，仍旧接受了依修特的决定。
    「澡堂的话在一楼，请随意使用。我们这里有提供天然温泉，能够让人感觉身在天堂喔～」
    「居然有温泉！？」
    依修特突然有兴趣了。
    不要看他这样，他其实是个温泉爱好者。
    可惜在依修特的祖国，温泉算是稀有资源，就算他是伟大的魔王，也很少有机会泡温泉。不过只要成了这家饭店的住客，就能每天去泡温泉。
    依修特的脑中浮现出一个想法。
    ──该怎么说呢……比起我以前住的魔王城，总觉得这个世界的魔王城住起来更舒服……
    无论如何，正式的活动据点就此定案。
    从今以后他将以冒险者的身分，脚踏实地地完成各种任务。
    不管他心中有多大的野心，都得先打好基础，才能够开始一步步实践……
    前世他是从亡父手中接下整个国家，但他在这个世界的处境截然不同。
    ──从零开始再出发。
    依修特觉得，这样其实也不坏。