史塔德时常负责新手登记柜台有几个原因。
    第一，他是王都帕鲁特达冒险者公会里最难应付的职员，让新手先接触他，可以强迫他们习惯这个人，一方面又能彻底摧折冒险者瞧不起公会职员的反抗心态。
    另一个原因，单纯只是因为史塔德工作能力优秀，一无所知的新人提出再怎么唐突的疑问，他也能对答如流。新手登记的工作一天没有几件，空余时间他也能临机应变执行其他业务。
    「公会的说明到此为止，有问题请提出。」
    史塔德正一如往常，淡漠地应对眼前这位新手冒险者。他本人完全没有那个意思，不过丝毫不带感情、「绝对零度」的态度，确实常令旁人畏惧三分。
    此刻也一样，在人来人往的公会当中，一位新手冒险者正接受他笔直的视线洗礼，脸颊大力抽搐。但是，听说史塔德最近也有点不一样了。
    「呃，没……」
    新手冒险者这么回答完，忽然觉得不太对劲。
    总觉得那个人锁定在自己身上的视线好像移开了。无论一旁发生乱斗、还是掀起喧闹的笑声，那视线本来都无动于衷，一直盯着这里看的。
    毕竟只是非常短暂的一瞬间，是不是自己搞错了？新手带着疑问，看向那双再度转向自己的、玻璃珠一般的眼瞳，这时——
    「没有吧？」
    「啊……？」
    「有问题就快说。没有问题吧？」
    冷淡平板的声音带着一股压力袭来，对于在这所公会登记的冒险者来说，这都是必经之道，没有人会嘲笑那位哑口无言、只能点头的新手。
    带他入行的那位现役冒险者，怀着几分同情把手放到他肩上。他是在其他国家的公会登记的，不过有一次曾经在王都的冒险者公会跟职员杠上，因此接受过史塔德的洗礼。
    「喂，好好跟他说清楚吧。」
    在他的催促之下，新手冒险者下定决心，竖起眉毛。
    「没有!!」
    「那么公会的说明就到此为止，辛苦了。」
    史塔德以公事公办、不带感情的声音说完这句话，便站起身来。
    在新手冒险者愣愣仰望着他的目光之中，史塔德目不斜视地走向委托窗口，坐到空着的那个位置上，准备迎接某位冒险者。
    「你回来的时间比原本预计的还要早。」
    「因为旅途顺利呀。我们回来了，史塔德。」
    史塔德理所当然接受了那只温柔抚摸他头发的手，看见这一幕，新手冒险者差点从椅子上摔下去，勉强凭着前辈那句「你不用多久就会习惯了」的建言撑住了。
    「佛克烫盗贼团吗，名字很蠢但最近常常听到。」
    「与其说是蠢，不如说……不，没什么。」
    利瑟尔一询问盗贼团的事，史塔德便领略了事情原委，他开口说出下一句话的语气，就像提议晚餐吃什么一样轻松干脆。
    「你被袭击了吗。我知道了，动用公会的全副武力歼灭他们吧。」
    「没关系的，袭击过来的盗贼我们已经解决了。」
    史塔德依旧面无表情，却酝酿出一股不服气的氛围，利瑟尔见状面露苦笑。看向史塔德背后，一位公会职员正带着决死的表情比出一个大叉。
    既然史塔德都这么说了，那一定办得到，但这么做会造成公会重大负担也是事实。镇压盗贼毕竟不属于公会的业务范畴，利瑟尔委婉地劝阻他。
    「盗贼该由国家负责吧。」劫尔说。
    「宪兵吗？」
    「真要说起来应该是骑士。」
    宪兵负责广泛的治安维持工作，骑士专职对人，冒险者则专职对付魔物。听了劫尔简略的说明，利瑟尔点了点头。原来如此，看来这里的体制与自己出生成长的国家有些许不同。
    「话虽如此，骑士的本职是守护吧？」
    在王都生活的这段期间，利瑟尔听闻了各式各样的情报。
    依他所见，这个国家的宪兵相当优秀，也深受人民信赖。利瑟尔没有亲眼见过骑士，不过他们也同样受到人民敬重。既然连他们都难以应付，那伙盗贼想必十分狡猾。
    「对方懂得判断撤退时机，也善于出其不意，对骑士来说应该特别棘手吧。」
    「确实是听说过怎么查都查不出他们的据点位置。」史塔德说。
    「一定是移动式的据点吧。不对，说不定没有特定的据点呢。」
    「还真谨慎，不像普通盗贼。」劫尔说。
    自称「佛克烫盗贼团」的那群盗贼，据说活动地点相当广泛。
    他们主要在帕鲁特达尔近郊劫掠（「帕鲁特达」原本是国名，由于现在一般用于称呼王都，因此以「帕鲁特达尔」指称国土全域），神出鬼没，民众闻之丧胆。
    「既然能准备那么多用过就丢的喽啰，情报也不会轻易泄漏吧。」劫尔说。
    「他们看起来确实是什么都不知道的样子。」
    利瑟尔他们回想着来袭的盗贼，和气地闲聊。
    在这打发时间的闲谈之中，史塔德虽然也加入对话，但因为护卫委托的结案手续比起一般委托更花时间，他手边的动作一刻也没有停过。
    「反正我们暂时不打算出远门，也不会再跟那群盗贼扯上关系了吧。」
    「你累了？」
    「也不是这么说。」
    二人聊着聊着，忽然看见史塔德的动作停了下来。他眼前的魔道具上头，正映着从利瑟尔的公会卡上读取的资讯。
    「嗯？有什么不寻常的地方吗？」
    「没有，只是在想既然打倒了地底龙，你应该可以升阶了。」
    「虽然这么说，不过几乎都是劫尔一个人打倒的耶。」
    「只要对于打倒该魔物做出足够的贡献，就会计算在讨伐数当中。」
    说起自己的贡献，大部分也只是在讨伐地底龙的途中从旁协助，立了一些小功而已。还真没面子，利瑟尔苦笑。不过，既然公会卡上面有这笔纪录，那就是不争的事实了吧。这些机制可是集结了最先端的魔法技术，还有「迷宫就是这样没办法」的原理，要是对它存疑，可就当不成冒险者了。
    「（这家伙在奇怪的地方还真有冒险者的样子……）」
    仿佛看透他内心的想法似的，劫尔无奈地朝他望去，不过利瑟尔毫不知情。
    史塔德看见「地底龙」这串文字仍然无动于衷，周遭听见这段对话的冒险者则正好相反，纷纷多看了他一眼。利瑟尔一点也不介意，径自询问史塔德：
    「这么快就升上去没关系吗？」
    「既然能够讨伐地底龙，我认为没有问题，尤其你完成的委托也没有偏向特定类型。」
    提升阶级，可不是盲目完成委托那么简单。
    假如接取的全都是讨伐委托，公会会认为这位冒险者没有完成多样委托的能力；反过来说，纵使广泛接受各类委托，一旦公会判断该冒险者无法应付高一个阶级的魔物，也一样无法升阶。
    「你自己一个人的时候会接些奇怪的委托吧。」
    「老实说帮忙完成没人想接的委托，公会对你的印象也会比较好。」
    「咦？」
    奇怪的委托、没人想接的委托，利瑟尔完全没印象。这说的是哪个委托呢？尽管纳闷，但因为结果良好，所以最后他也没有多想。
    「说得也是，假如满足了升阶条件，那当然好。」
    「我知道了，立刻为你办理升阶手续。」
    利瑟尔微微一笑，史塔德又继续开始动作。
    「d吗。」
    他正看着史塔德忙碌的时候，劫尔忽然低头看了过来。利瑟尔眼中蕴着几分笑意回望，似乎有点高兴。
    「很顺利呢。」
    「到d阶都是这样。」
    「c阶就很难升上去了？」
    「你没问题吧。」
    升上阶级d以前，基本上没有冒险者会陷入困境。到了c阶以后，阶级才会开始难以提升，也有不少冒险者停滞在d阶，迟迟升不上c。阶级b以下仅凭公会职员的判断即可升阶，再高的阶级，就必须取得公会长层级的许可了。
    「b也是吗？」
    「哈，还早呢。」
    利瑟尔恶作剧似地问道，劫尔也撇嘴笑着回了一句。既然劫尔说没问题，那肯定没问题；如果说b阶还早，就代表迟早有机会吧。利瑟尔领会了话中含意，觉得很有趣似地笑了开来。
    「升阶的时候，冒险者会喝酒庆祝吧？」
    「只是有个名目而已，跟平常喝酒没什么差别。」
    「不过，机会难得嘛。今天可以跟你去吗？」
    你今天会去喝酒吧？利瑟尔问道，劫尔微微蹙起眉头。去喝酒是没什么问题，反正不碍事，只要找间安静的店，他也不讨厌到外面喝酒。「但是……」他开口。
    「你不能喝吧。」
    「是不能喝，只是享受一下气氛而已。」
    明明滴酒不沾，却想做些冒险者会做的事情。
    「毕竟难得组了队伍嘛。」既然利瑟尔都这么说了，他也没有理由拒绝。劫尔基本上偏好独饮，不过偶尔听着柔和的说话声下酒也不坏。
    他呼出一小口气，咽下喉头那句「你就算跑去做那种事看起来也不像冒险者」的心声。劫尔也是有良心的。
    「手续办好了。」
    「啊，谢谢你。」
    在他们交谈的同时，升阶手续也完成了。利瑟尔接过史塔德递出的公会卡，正凝神打量换了个颜色的卡片。这时——
    「能不能让我加入队伍呀！」
    忽然有人向他们搭话。这句话显然是对着他们说的，利瑟尔和劫尔望向声音的方向，只见一名青年站在那里，脸上挂着讨人喜欢的笑容。
    一开始映入眼帘的，是鲜艳的红色。他红色的长发扎成一束，像条蛇一样在身后摆动。另一个醒目的特征，则是他一边脸颊上长着几枚坚硬的鳞片。
    「你指的是我们的队伍？」
    「当然！」
    青年灿烂地笑，一双眼尾修长的眼睛眯得更细了。
    他的体态轻盈精瘦，不过一看就知道确实经过锻炼。利瑟尔无法分辨刀剑的好坏，但看得出他系在腰际的那两把短剑有长年使用的痕迹。
    利瑟尔瞥了劫尔一眼，乍看之下他只是摆出一副嫌麻烦的态度，望着青年的眼光却满是狐疑。以现在的状况而言，这也是当然的反应，利瑟尔想道，一如往常沉稳地看向那位青年。
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    「自我介绍，还有加入动机，请说。」
    「我叫伊雷文，冒险者阶级是独行c，优点是抗毒性强、个性老实！缺点是早上起不来还有怕冷，动机是想要加入有办法打倒地底龙的队伍！」
    青年露出纯真的笑容，朝气十足地答道，利瑟尔听了也微微一笑。
    「优点和加入动机矛盾了，请再接再厉。」
    「我会再来的！」
    听见利瑟尔的结论，他的笑容却毫不褪色，干脆地背过身去，迈着轻快的步伐走出公会。那模样一点也不像受到打击，反而看起来心情不错。
    利瑟尔目送那头鲜艳的红发离开公会，有趣地笑了出来。
    「是个各种意义上很有魅力的孩子呢。气质与众不同，该说是独特的气场吗？」
    「不要随便搭理那种麻烦人物。」
    「我只是有点在意。」
    谁也不知道利瑟尔在意什么。
    但劫尔只是摆出一副不悦的表情，不再追问。假如伊雷文是自己难以匹敌的强者，那自然另当别论。不过事实并非如此，利瑟尔爱怎么做就随他高兴。
    「所以呢？听起来很假，所以你才拒绝了？」
    「不，那大概是他自我表现的方式，表示他虽然老实，不过有好处的时候也不吝于撒谎。」
    「那就不叫老实了吧。」
    听见劫尔无奈地这么说，利瑟尔也点头表示有道理，接着低头看向对话遭人打断、正一脸不快的史塔德。利瑟尔伸出手，劝慰似地抚摸他的头发，便看见面无表情的史塔德背后仿佛飞出了小花。
    「史塔德，那个人是？」
    「差不多就像他自己说的那样。确实拥有独行c的实力，但不是积极接受委托的类型。」
    「是兽人吧，蛇族兽人吗？抗毒性强和怕冷，都是种族特性吧。」
    「大概吧，这一带几乎没见过。」
    「本公会以前好像出现过一位蛇族兽人的前例。」
    对于利瑟尔而言，兽人当然也是熟悉的存在，不过他从来没见过蛇族。
    在原本的国家也一样，不晓得是那一边的世界没有蛇族兽人，还是自己刚好没遇见而已。蛇族兽人的特征，也是他在这边的书里读到的。
    附带一提，外貌表现出多少兽人特征完全因人而异，不过在兽人心目中，兽的特征越明显就越值得高兴。假如问为什么，他们只会回答「反正就是这样」。
    「你打算让他加入队伍吗？」
    史塔德忽然抬头问利瑟尔，他听了眨了眨眼睛。
    「嗯……有点困难。」
    什么意思？劫尔和史塔德的视线都集中到他身上，不过利瑟尔没再多说。
    既然利瑟尔没说什么，应该不是什么重要的事吧。史塔德下了这个结论，暗自松了一口气，接着笔直看向利瑟尔。
    「今晚要去喝酒的话，方便让我一起去吗？」
    「当然好呀。」
    那眼神依然不带感情，却蕴着些微的恳求。利瑟尔微笑着点了点头，接着望向劫尔，征求事后同意，只见他微蹙着眉点了头。
    「没想到竟然有跟你这小子喝酒的一天。」
    「我到现在也没那个意思。」
    劫尔对自己的改变有所自觉，史塔德则没有察觉，也不想察觉。虽然劫尔的反应有点一言难尽，史塔德则态度冷淡，但利瑟尔毫不在意，反正他们二人并不是讨厌彼此。
    「我们过来接你吧，几点方便呢？」
    「七点钟响的时候我会把事情全部处理完毕。」
    从这斩钉截铁的语气，听得出史塔德是来真的。
    「那我们到时候再过来。」
    利瑟尔准备离开，挥了挥手为他加油。史塔德也微微举起手，由于从来没挥过手，于是又直接放了下来。
    看见那副模样，利瑟尔有趣地笑了开来。那就好，史塔德看着那笑容心想，继续着手开始工作。
    气氛有如酒吧的那间熟悉酒馆里，四人围着一张圆桌，利瑟尔、劫尔、史塔德，最后是贾吉在桌边坐下。
    二人去接史塔德的时候，偶然遇见贾吉来缴交护卫委托报酬，难得有这个机会，便邀请他一道同行。贾吉欣然点头，跟着他们来到了这间酒馆。
    「今天是庆祝我升阶，让我请客吧。」
    「为什么是你请啊……」
    「嗯？」
    贵族发生值得庆祝的事总是讲究排场，设宴招待宾客，在贵族社会当然是由主办人出资，但利瑟尔的发言在这场合却显得牛头不对马嘴。
    他一瞬间感到疑惑，随即意会过来，点了点头，这么说来习惯确实不同。
    「总之，今天我请客，大家尽管吃吧。」
    「那个、让我来……」
    「我来出钱，蠢材请把嘴巴闭上。」
    「为什么对我这么凶……！」
    贾吉拥有自己的商店，有时候就连贵族都是他的客户。史塔德在冒险者公会可是仅次于公会长的优秀职员，位居实质副手地位。说起后者，更是对任何散财的活动都兴味索然，薪水只会越存越多。
    若是为了帮利瑟尔庆祝，他们不可能吝惜这点小钱，看见二人抢着请客的模样，利瑟尔微笑递出菜单。
    「我可不打算让晚辈请客哦。要点什么好呢？来。」
    眼见利瑟尔亲自递来菜单，二人暂且停止了争执。既然利瑟尔直说不让晚辈请客，可不能硬是坚持己见让他没面子，他们于是乖乖让步了。
    「先给我上个麦酒，淡的。」
    「啊……那……我也点个棕色麦酒。」
    「随便来个不甜的好酒。」
    「你们都能喝酒呢。啊，我点个萨拉托加。」
    看见三人习以为常地点单，利瑟尔佩服之余，也像平常一样点了无酒精的调酒。
    利瑟尔时不时会到这家酒馆来，他不喝酒，只用完餐就回去，老板却从来不会对他摆脸色。老板今天也站在吧台内，听着他们点餐默默点头，他拥有一流的调酒手腕，能够完美满足史塔德含糊的要求。
    「利瑟尔大哥，原来你不喝酒呀，有点意外。」
    劫尔和史塔德在一旁随意点了些吃的，贾吉则一脸意外地看着利瑟尔。利瑟尔担任马车护卫的时候也滴酒不沾，他原以为是委托中不方便喝酒的缘故。
    「葡萄酒之类的，利瑟尔大哥喝起来应该很适合耶。」
    「这就是体质问题了……我只喝一口就会醉了。」
    「顺道请教一下，喝醉了会怎么样呀？」
    「可惜我完全没有印象。」
    听见贾吉战战兢兢问道，利瑟尔惋惜地垂下眉毛，面露苦笑。
    「不过，以前的学生叫我最好别喝，我想醉态应该不怎么好看。」
    真是丢脸，利瑟尔嘴上这么说，态度却一点也不难为情。他第一次喝醉，是在自家发生的事。
    喝醉酒失去记忆这种事，在口头约定也不能马虎的贵族社会可是大忌，从此以后他便克制自己不再碰酒。
    「当时是父亲跟我一起喝酒，他倒是笑着说我没做出什么奇怪的事情。」
    「那你到底是做了什么？」劫尔问。
    「他不肯告诉我。」
    父亲是个观感独特的人，利瑟尔不太相信他的话，因此仍然下定决心禁酒。
    「你跟那位以前的学生一起喝过酒？」史塔德问。
    「是的，那是第二次。」
    禁酒的利瑟尔再度碰了酒，是他效忠的国王不由分说要求他喝的时候。当时那人尚未登基为王，但无论如何，利瑟尔不可能拒绝他。
    这位国王也一样，不肯告诉隔天酒醒的利瑟尔前一天发生了什么事。不过，国王带着意味深长的笑容透露了唯一一道线索，利瑟尔还记得一清二楚。
    「据他所说，跟平常完全相反。」
    也就是说……劫尔他们各自开口。
    「变得很饥渴？（毕竟平常一脸**全无的样子）」
    「态度变得很冷淡……之类的……？（因为平常非常温柔）」
    「变得会跟人撒娇？（因为平常很疼我）」
    「今天改由劫尔请客，贾吉和史塔德别客气，尽管吃。」
    失策，劫尔皱起眉头，满脸不悦地咋舌，利瑟尔则粲然一笑。自己失忆期间染指了别人家的千金之类，这种丑态他一点也不愿去想。劫尔大概也知道自己理亏，没再表达不满。
    「我想吃点有饱足感的东西。」
    「但是……也要点些下酒菜……」
    「喂。」
    只不过请客的人从利瑟尔换成劫尔的瞬间，两个晚辈就接二连三开始点起菜来，这他还是得抗议一句。两个男生都饿了，他也不是不明白，但这些小子不久前的客气都到哪去了？
    贾吉频频偷瞄劫尔的脸色，史塔德则光明正大物色菜单，在二人接连提议追加餐点的说话声当中，老板单手端着托盘来到桌边。
    「这种时候会干杯吧？」
    「你想试的话没差啊。」
    「好呀，难得升阶了，请让我们为你庆祝一下！」
    老板分别将玻璃杯摆到四人面前，史塔德端起玻璃杯，率先开口。
    「恭喜你升阶。」
    「史塔德……应该更那个……该怎么说……」
    这敬酒词真是淡漠到了极点。话虽如此，这间酒馆也不适合太过嘈杂的氛围。
    既然利瑟尔本人也心满意足地端起玻璃杯，「铿」一声碰响史塔德的杯子，那应该无妨吧。劫尔和贾吉也心想「那就好」，一起凑过杯子，反正在场所有人为利瑟尔庆祝的心情都是真诚的。
    「那种喝法让我有点向往。」
    「是吗。」史塔德应道。
    劫尔以一口饮尽的气势仰头灌下，贾吉也令人意想不到，咕嘟咕嘟一口气将酒咽下喉咙。喝得真豪气，利瑟尔望着二人心想。史塔德则瞥了他一眼，也缓缓将杯子凑到嘴边啜了一口，随后直盯着自己的玻璃杯瞧。
    「真好喝。」
    「太好了。老板，店里可能会多一位常客哦。」
    「……这样啊。」
    利瑟尔朝着正巧端来餐点的老板这么说，只见他依旧沉默寡言地点点头。态度虽然冷淡，从嘴角那抹浅浅的笑意可以窥见他真正的心情。
    四人边填饱肚子边闲聊了一阵，话题转移到刚结束的护卫任务上。
    「这次的护卫委托如何？以这蠢材的个性，我想旅途应该比其他委托人舒适才对。」
    「又叫我蠢材……」
    「难道你敢说自己一路上完全没给人家添麻烦？」
    「呜。」
    贾吉不禁无言以对，史塔德冷淡的视线直勾勾往他刺去。利瑟尔面露苦笑，摇了摇自己的玻璃杯否认，杯中响起冰块碰撞的清脆声响。
    「反而是我们一路上受他照顾呢。」
    「名副其实的照顾。」
    待遇好得就连劫尔也忍不住无奈地同意。
    「那果然不是普通的待遇呢。」
    「你怎么可能觉得那是普通待遇……」
    「只是确认一下嘛，确认。」
    在利瑟尔原本所在的环境，这确实不足为奇。不过他事前也从劫尔口中听说过一般护卫委托的情形，看得出贾吉的款待是破格的无微不至。
    「因为是要拜托利瑟尔大哥呀，我想说做到这点程度是基本的……」
    「那是当然。」
    看见贾吉一脸害羞，劫尔不禁心想这不是该害羞的时候，眼见史塔德板着脸同意，利瑟尔也愣愣地眨了眨眼睛。我明明是个e阶冒险者，为什么？可惜利瑟尔的这个疑问没有人了解。
    事实上，劫尔觉得受不了，也只是出于「不是不懂你的心情，但做得太过火了」这一点而已，压根没考虑过什么冒险者身份。
    「试着接受一次其他人的护卫委托，感觉也不错呢。」
    「这冒险者还真让委托人费心。」
    劫尔坏心眼地一笑。利瑟尔刻意摆出赌气的样子，啜饮调酒润了润喉咙。
    辛辣爽口的滋味比先前喝过的更加顺口，也许是数度光临之下老板记住了自己的喜好，这么想来总有点高兴。
    「其他人的护卫委托，听说会被当成货物一样，硬塞到狭窄的空间……」
    贾吉战战兢兢看向利瑟尔，语重心长地喃喃说道。
    「既然自愿接了委托，我想应该不算是硬塞吧。」
    「不行！怎么可以、让利瑟尔大哥……受到那种待遇……！」
    贾吉砰地一声将玻璃杯摆到桌上，不晓得想象了什么画面，一边颤抖一边激动地说。看见他的酒杯空了，利瑟尔又帮他点了一杯。
    他也想过贾吉这模样不知道是不是醉了，不过要是酒量不好，贾吉会直接推辞。虽然多少借助了酒力，这仍是贾吉如假包换的真心话。
    「没问题的。而且你想想看，也要接受各式各样的委托才能提升阶级呀。」
    「我也反对。」
    史塔德冒出一句惊人之语。
    「想累积委托数量的话，这个蠢材可以一直过来提出委托，请你接他的。」
    「真不像公会职员说的话。」劫尔说。
    「只要足以让其他人信服就够了，说到底你也是几乎靠着讨伐委托升上b的特殊案例。」
    既然阶级没有固定标准，由公会职员判断，这种情况也是有可能出现的吧。换作是自己可没有办法，利瑟尔心想，佩服地望向劫尔，后者却摆出一副不悦的表情。
    「只要利瑟尔大哥有需要，不管多少次我都可以提出委托……！」
    「没关系的，你们先冷静一下吧。来，包心菜卷来了哟。」
    利瑟尔一递过盘子，二人便默默吃了起来，好乖。
    劫尔叹了口气，加点新酒，老板过来收拾了桌上的空杯。劫尔逐渐开始整瓶整瓶地点，两位年轻人在他的刺激之下，也接连喝干了杯中的酒。
    一部分是因为每次酒杯空了，利瑟尔总会开心地为他们斟酒，另一方面则是因为他们很久没喝了，这次十分尽兴的关系。几杯麦酒下肚，贾吉又点了葡萄酒，兴致正酣的时候，那双微醺的脸颊忽然染上软绵绵的笑容。
    「对了，我有事情要跟史塔德炫耀。」
    「你爱炫耀干我什么事？」
    史塔德的脸色一如往常，语气也完全没变。没想到两个人都很能喝呢，利瑟尔和劫尔双双观察着二人的神态。依贾吉给人的印象，原以为他三两下就会醉得一塌糊涂，但他此刻只是多少有点醉意，完全看不出醉倒的迹象。
    「我睡在利瑟尔大哥旁边，还看过他的睡脸哦……很羡慕吧？」
    自己忽然成为话题，利瑟尔眨了眨眼望向贾吉，总觉得他看起来有几分得意。自己的睡脸有什么好看的呢，利瑟尔边想边观望史塔德的反应。毕竟是护卫委托，贾吉说的都是理所当然，原以为史塔德会嗤之以鼻，没想到他完全猜错了。
    一道闪电「轰隆」打在面无表情的史塔德背后，他们三人确实看见了。
    「旁边是多近的旁边说清楚啊蠢材。」
    「回程空间比较窄一点，那个……因为发生了一些事情，利瑟尔大哥还握着我的手哦。」
    两个人都不是小朋友的年纪了，更别说这还是男人之间的对话，听来特别有趣。被当成话题的利瑟尔已经采取守望态度，脸上挂着接纳一切的微笑，劫尔则憋着笑转向一边，却忍俊不禁地轻咳起来。
    「欸，史塔德，你一定很羡慕吧？」
    提到「握着手」的时候，史塔德背后又打下第二道闪电，贾吉见状直起高挑的身躯，微微挺起胸膛。也许那副模样看得史塔德不是滋味，他也坐直了身子，由下往上冷冷睥睨着贾吉。
    「你装得太乖了吧，商人肚子里明明都是黑水。」
    「那是偏见……真要这么说，你在利瑟尔大哥面前也是很乖啊。」
    「我只是对自己坦白而已。所以今晚可以到你房间过夜吗？」
    听见史塔德忽然向自己搭话，利瑟尔一边将叉子伸向生火腿一边点头。
    「可以呀，不过我住的是单人房，只有一张床哦？」
    「我跟你一起睡。」
    没头没脑抛来的对话，心满意足却面无表情的脸。到了这时候，利瑟尔才终于明白过来，史塔德喝醉了。
    史塔德平时虽然会撒娇，却也会顾虑对方的感受，利瑟尔知道他说话时总是一边观望自己的反应。他一点也不觉得困扰，不过明天醒来的时候，不晓得史塔德各方面是否都不要紧。
    「劫尔，旅店还有空的双人房吗？」
    「谁知道。」
    他回想旅店的床铺尺寸，两个男人一起睡感觉有点挤。
    「他都说要跟你一起睡了，你就陪他睡啊？」
    「话是这么说，但让他睡得太局促有点可怜。」
    劫尔一副看好戏的态度，利瑟尔边出言反驳，边看向史塔德。他正目不转睛地盯着这里瞧，那双玻璃珠般的眼瞳中看不出一丝感情，利瑟尔却从中读出了他的愿望。
    接着，他露出没辙的微笑。除了床铺太过拥挤之外，利瑟尔没有理由拒绝，既然本人都说不介意了，那就不成问题。虽然他难免会想，喝醉了还是在宽敞的床铺上舒舒服服睡一觉比较好。
    「那就一起睡吧。」
    那张漠无表情的脸庞背后开出满满的小花，史塔德淡然点头。下一秒，没有任何前兆，他便像木偶断线似地倒了下去。
    「史塔德——」
    「只是睡着了。」
    劫尔及时伸出手，史塔德才没有整张脸栽进盘子里。虽说只是睡着了，但看见他倒在那儿一动也不动，利瑟尔担忧地轻抚他的背。
    「喝太多了吗？史塔德，你还好吗？」
    「史塔德喝到极限好像就会这样……所以我想……应该不用担心。」
    附带一提，贾吉是从认识的公会职员口中听说这件事的。那位职员边讲边爆笑，结果史塔德就在这时登场，吓得职员一瞬间面无表情，他记得很清楚。
    「真没想到你比那小子还能喝。」
    「谢、谢谢。」
    感受到劫尔的视线，贾吉露出害羞的微笑。瞧他一点也不胆怯的模样，应该也喝醉了吧，利瑟尔心想，便提议差不多该散场了。
    史塔德要跟他们一起回旅店，不过贾吉得自己一个人回到店里。店铺距离这里不远，但是让他喝得太醉、时间太晚，都令人不太放心。
    「老板，今天谢谢你了。」
    「……嗯。」
    酒馆老板点了个头，朝着劫尔递出账单。
    不晓得老板是听见了他们一开始的对话，还是认为这个组合理应由劫尔付钱。劫尔满脸不悦地付了帐，他喝得比谁都还要多，却丝毫看不出醉态。
    哪天真想看看劫尔喝得醉醺醺的样子。利瑟尔笑着心想，摇了摇史塔德的肩膀，他正趴在桌上动也不动。
    「史塔德，来，我们一起回去吧？」
    「一起回去。」
    利瑟尔唤了他一声，一秒之后，史塔德清醒的声音传来回答。看这副模样，酒说不定醒得很快呢，利瑟尔想道。然而，那声回答虽然清醒，史塔德的身体却动也不动。利瑟尔轻抚着他的头，稍微拨乱那滑顺的头发，史塔德便伸出一只手，撒娇似地碰上他的手。
    「史塔德，该走了啦。」贾吉开口。
    「我知道。」
    史塔德自己从来没喝得这么醉过。那只抚摸头发的手满是关爱，好舒服，他就是没办法从桌上抬起头来。
    「不然请劫尔背你过去好了？」
    「不要。」
    秒答。
    眼见史塔德试图站起身来，利瑟尔也不着痕迹地替他拉开椅子。他的脚步没有一点蹒跚，这点虽然令人佩服，不过动作仍然予人一点慢半拍的印象，以平时行动机敏的他来说十分少见。
    贾吉已经先走出店外，打开门等着了。史塔德走过身边的时候，他出声关切了一句：
    「还好吗？」
    「没有让你担心的理由。」
    「说得这么斩钉截铁……」
    劫尔结完账，最后一个走出店外，关上店门。店内的氛围虽然沉静，仍然带有酒馆特有的浮躁，这下完全隔绝在门的另一端。
    夜幕笼罩的街道几乎没有行人，寂静无声。滴酒未沾的利瑟尔，也感到心情沉静了下来，思绪更加明晰，令人心旷神怡。
    「那，我往这边……」
    「真的不用送你回去吗？」
    「没关系的！那个，要约的话……可以再找我哦……我会很高兴的。」
    听见贾吉战战兢兢地这么说，利瑟尔面带微笑点了点头。贾吉看了也开心地轻轻挥了挥手，便离开了。
    假如贾吉回到道具店的路上会经过危险地带，利瑟尔不论说什么都会送他回去，不过幸亏那家店地段良好，没有这方面的顾虑。利瑟尔沉稳地目送他离去，看着那背影晃着柔软的头发越走越远。
    「我们也走吧。」
    「你真的很宠年轻人。」
    「他们很可爱呀。」
    不懂，劫尔无奈地低头看着史塔德。他平时冷若冰霜的气质沉潜了下来，虽然态度淡漠，却好像多了几分呆愣。
    自己和这人的距离也近得能够分辨这种差别了，想到这点，劫尔心情有点复杂。但这也没办法，他断然接受事实。这种受到相同存在吸引的感觉，唯有同样深受吸引的人才能明白。
    说好听一点是同志，换个说法，就是一丘之貉吧。
    「这么说来，史塔德跟你说起话来总像要吵架一样，真少见。」
    利瑟尔忽然这么说。
    确实如此，史塔德对旁人一向漠不关心，冷淡又不带感情，对自己的态度却显得稍微带刺了些，劫尔想道，拨乱自己那头黑发。话虽如此，遇见利瑟尔之前，二人也没说过多少话就是了。
    「啊……」
    劫尔大概明白是怎么回事，他嫌麻烦似地点了点头，双唇微启，正准备继续说下去。但话还没说出口，那目光便凌厉地扫向路旁栉次鳞比的屋顶。
    霎时间，原本漠然走在利瑟尔身旁的史塔德忽然消失了踪影。
    「嗯？」
    事情发生在利瑟尔眨眼的刹那之间。
    响起什么东西喀啦一声迸碎的声音，闪闪发亮的碎片反射着月光飞散到空中，史塔德已经往地面一蹬，沿着民房的墙壁跃上屋顶。
    「猜是猜到了，但这速度可真快。」
    劫尔不知何时改变了站立位置，空中飞散的碎片撒落在他脚边。当利瑟尔注意到那碎片是结冻的箭矢，沿着劫尔的视线望过去，事情已经结束了。
    「那小鬼顶撞我的原因很简单吧。」
    「是吗？」
    「因为我跟你一起行动，他看不顺眼，还有……」
    接下来从他口中吐露的词汇，利瑟尔听了也恍然大悟。
    「同类相斥。」
    屋顶上鲜血飞溅，寂静无声的肃清画下淡漠的句点。
    插图p087
    史塔德伫立于屋顶上，云隙间透出的月光照亮他手边。手中那柄冰刃「铿」一声发出利响碎裂，落入血泊之中，立刻消融不见。
    那双漠无感情的眼眸凝神俯视着利瑟尔。
    「我好像明白你的意思。」
    虽然他本人听了应该会不高兴。利瑟尔带着笑意说完，唤了史塔德一声。他悄然无声跃下屋顶，好像什么事也没发生地走了过来。
    史塔德在利瑟尔身边停下脚步，淡然开口。
    「我想快点跟你一起睡觉。」
    「说得也是，有什么事情明天再谈吧。」
    看见利瑟尔一如往常露出微笑，劫尔心想，这家伙也是半斤八两。他朝着血泊另一端瞥了一眼，叹了口气，再度迈开步伐走向旅店。