因此，以贝蒂的性格，显然并不适合在当前的这个时间点上，担任皇家海军主力舰队的核心指挥。然而他的出众专业指挥能力，在英国海军中却又是找不到另外一个人能予以取代。有鉴于此，杰利科也只能遂了丘吉尔的意愿，提心吊胆的让贝蒂指挥着威柄仅次于他的快速舰队，并始终约束着这头公牛的行为。在6月初所爆发的赫尔戈兰湾海战中，杰利科之所以只让贝蒂率领3艘战巡做后备支援，就是担心给他的战舰太多，会让他因为信心爆棚而犯下什么不可挽回的损失！
    然而，丘吉尔却并没有看到贝蒂的这一缺憾。这位贵族出身、同样年少气盛的海军大臣，对年轻有为的贝蒂信任备至，将其视为皇家海军中最值得他信赖和托付的人。为了能在这场突入地中海的行动中一举获得胜利，丘吉尔特意亲命他的爱将戴维？贝蒂来执掌指挥权，为此不惜让贝蒂和第2战列舰分队司令莱维森互换职位。对于这一决定，杰利科心中颇为忧虑。这一次，贝蒂手中拥有8艘超无畏，从某种程度而言，其整体实力已经超过了他之前所统率的9艘战巡。然而由于相同的原因，无论是第4战列舰中队司令斯特迪、原第1战列巡洋舰司令贝里、还是第1战列舰队副司令伊文？托马斯，他们或是比贝蒂更加脾气暴躁，或是远不如贝蒂那般独立果勇，都没有取代贝蒂执掌舰队的资格和条件！
    微风低语，钟摆轻扬。过不多时，杰利科眼中的复杂神色渐渐淡去，又恢复到了最初时候的平静和清明。作为历史上能在20秒钟时间内做出关乎不列颠命运的抉择的优秀将领，杰利科显然不会为优柔寡断式的忧虑而遮掩住内心。既然事情已成定局，他也只能平静地接受下来，并采取一切措施来确保此次行动的胜利。更何况从另一个角度上看，贝蒂获得胜利的可能要远远大于他在地中海内折戟。光是他手中的8艘超无畏，就足以战胜同盟国联合舰队的所有主力舰再加上法国的6艘丹东级和大批辅助舰艇，决战的胜负已经失去了悬念。
    你走之后，莱维森将军会去坐镇狮号战巡，并率领全部9艘战巡出海，实施例行的战斗巡航，以造成你戴维？贝蒂的侦查舰队、以及本土舰队全部的主力舰，还一如从前呆在英伦的假象。带着一丝疲倦的语气，杰利科对贝蒂最后说道，我能为你做的，就只有这么多了。不要让整个不列颠失望！
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    繁星闪烁，明月高悬。锅炉生火的轰鸣声，打破了斯卡帕湾中的寂静，远远回荡了开去。漆黑的煤烟从烟囱中喷出，隐匿在了同样漆黑的夜色里，不过空气中却渐渐出现了一丝刺鼻的气息。由于这一时代水管锅炉的技术所限，战舰锅炉通常需要在升火2到3小时之后，才能产生出足够满足轮机使用的过热蒸汽在此之前，这些优雅而恐怖的海上巨兽，都将老老实实地呆在自己的泊位中。
    标准排水量22200吨的猎户座号战列舰上，贝蒂轻轻摩挲着放在司令室床头的那本联络密码，心潮汹涌，踌躇满志。虽然他这次所指挥舰艇的不再是他所熟悉的快速战巡，但这些真正支撑起不列颠世界海权的一根根国之柱石，便像当年的罗马重步兵一样沉厚威严，令人能莫名的对其生出信赖的感觉。无论是最大厚度300毫米的主装甲，还是5座双联装343毫米l45重炮，猎户座级以21节沉稳坚实的步伐，换来了大她4000吨的狮级都远不能与之匹敌的防护和火力。而19700吨的巨人级，仅仅是比猎户座级少了一座主炮塔，其他性能都与之持平贝蒂仿佛已经看见，胜利和荣誉已经在未来前方等着自己了！
    ☆、第431章 联合舰队成立
    碧天澄净，白云如玉，灿烂的朝阳从东方海天交界处冉冉升起，空气中满是环地中海气候的独特气息。
    浪花纷扬的塔兰托军港中，一艘艘浅白色涂装的战舰整齐停泊在一片区域，正是这座港口的主人;飘扬着意大利皇家海军旗的舰队。装备3座三联装、2座双联装305毫米l46主炮的2艘加富尔伯爵级战列舰，和装备4座三联装同型号主炮的但丁号战列舰位居正中，向世人展示着属于这个地中海传统海军强国的底蕴和威严。在它们旁侧，4艘埃琳娜皇后级、2艘玛格丽特女王级、2艘迪。圣。波级、和3艘更加古老的翁贝托级旧式战列舰，如同众星拱月般的环卫周围。再加上2艘圣。乔治级、2艘比萨2级、3艘加里波第级、2艘比萨1级装甲巡洋舰，和一大票的防护巡洋舰与鱼雷艇，意大利舰队俨然一副地中海豪强的雄壮场景。
    千余米外的泊位中，一支通体灰黑色的舰队与意大利舰队迎面相对：高耸摩云的粗壮桅杆上，红白相间的皇冠旗正在海风中猎猎飘飞。包括1艘联合力量级和3艘拉德茨级在内的奥匈帝国核心舰队，也几乎以全部阵容出现在了塔兰托军港内。虽然其辅助战舰的数量较意大利舰队有些寒酸，只有6艘哈布斯堡级前无畏、5艘旧式装甲舰和6艘新旧不一的轻巡洋舰但凭借着这支在地中海内仅次于法国的无畏舰群，奥地利人也完全拥有雄心万丈、憧憬未来的底气和本钱。
    8月3日，奥匈海军的全部一线舰艇从波拉海军基地拔锚起航，经由奥特朗托海峡，抵达位于意大利半岛靴底根部的塔兰托军港。这是此前意奥两国海军在经过十几次联合海军会议之后，就双方组成联合舰队事宜所达成的唯一共识。相比于深入封闭的亚德里亚海最北部的奥匈海军基地波拉港，直面东地中海海域、进可攻退可守的意大利塔兰托，显然更适合联合舰队展开行动。