最终，意识到形势比人强的英国政府，还是只能在清英的坚持下选择了屈从。不过格雷的争取也取得了一定的成果：当英国认为在局势绝对需要、且得到德国认可的情况下，其海军主力舰吨位允许扩充到德国的70%，潜艇份额的35%则保持不变。对于这一结果，双方都在反复思量之后艰难地表示勉强可以接受。持续了整整一年的欧洲大战，终于从乌云中射出了真正的和平曙光。
    ☆、第602章 新时代的开端（5）
    在接到从谈判现场传来的最新进展之后，位于波尔多的法国要员们当即便以最快的速度赶到了政府官署，并在总统普恩加莱的组织下展开讨论和表决。[ 尽管此时已值深夜，但无论是年老体衰还是病痛缠身的政客们都没有丝毫的退避：因为白里安在电报中已经写得历历清晰：德国方面限定法国必须在24小时内全部接受，否则就将结束谈判，继续把战争持续下去。
    面对新的停战条件，大多数法国要员们都沉默相对。虽然他们已经对德国人下达最后通牒的情况有所预料，但令他们感到心情沉重的是，对方竟然在远高于自己心理预期的情况下就选择悍然摊牌了。200亿法郎的赔款虽然还不足德国人最初要求的零头，但对于1912年政府全年支出只有25亿法郎出头的法国而言仍是一笔数额惊人的巨款。唯一让他们的心底期限没有被彻底践踏的，便是德国人答应将退出当前所占据的所有法国领土，并将包括阿尔及利亚、马达加斯加、和法属印度在内的等一些殖民地，仍旧归还到了法兰西三色旗的治下。
    正当法国人还在难以决断的时候，原本被他们视作铁杆盟友的英国，竟出乎意料地发来了敦促他们接受德国停战条件的电报。伦敦政府在电报中称，当前的这些条件已经是对法国最为有利的停战结果如果过分追求减少损失，则势必会引发德国人的激烈反弹，并造成灾难性的后果。法国政要们同白里安一联系才发现。原来是英国人已经同德国达成了停战共识。这让他们顿时惊怒交集：为了避免节外生枝、确保那份不赔款的宽容条约能够得到履行。英国竟然倒戈相向，不惜以牺牲曾经为他们流血死战的盟友的利益，来满足德国人的饕餮食欲！
    在无数次咒骂英国人的无耻背叛之后，法国政府中要求拒绝最后通牒的声音却也是随之骤然衰减下去了。原因无他，当前的法国战线之所以还没有在德军的几次重击中崩溃，全仰仗英国远征军的那40多个师一肩扛起了法国北部的大片战线一旦英国人单方面同德国妥协，光凭法国自身之力是绝对不可能挡得住对方的兵锋，到那时自己所面临的就只有亡国一途！经过一轮投票之后。法国政府以317票对26票的绝对多数通过了接受停战条件的决定，波尔多政府当即电告白里安，让他立即同对方签署和平协约。当白里安在谈判桌前表示愿意尽数接受这些条件的时候，饶是清英早已胜券在握，心中也不禁流露出了一丝难言的慨然：为了这一刻的到来，自己足足花费了二十年的心血，而其间所涉及到决定性作用的因素，又岂是战略、外交、经济、科技、武器等其中任何一项所能单独左右的？
    晨曦耀目，暖风吹卷，一轮朝阳从东方地平线上冉冉升空。将整片欧洲大地都照得熠熠生辉。这久违的晴空，正如当前笼罩在欧洲上空的战争阴霾：在经过了残酷而又漫长的黑暗之后。这场因人类的贪婪、残酷所引发的血腥杀戮，终于被无可阻挡的历史巨轮所隆隆碾碎，并迎来了圣光照耀的辉煌黎明。
    1914年5月9日清晨，协约国阵营中硕果仍存的英法，同以德奥为首的同盟国集团达成了停战的和约。在装订精致的正式文本之上，各方代表都在确认无误之后签上了自己的大名。整个签字过程中，旁边记者们的镁光灯快门就没有停止过，以至于整个会场中都始终被灿白色的光华所笼罩。感受到不断亮起的银白眩光，清英不禁心生感慨，也或许只能通过这种方式，才能在时间的长河中永远定格住大英帝国和法兰西共和国那曾经叱咤风云的极尽辉煌。
    法国的海外殖民地遭到史无前例的宰割和重创。法属印度支那、法属圭亚那、法属赤道非洲、法属西非、和摩洛哥等殖民地全部沦丧，总计超过800万平方公里的领土和近3600万的人口脱离了三色旗的掌控。在这些土地上开垦并生活了多年的法国投资商们，将不得不在极短的时间内变卖产业，黯然返回法国本土，并由此吞下辛辛苦苦几十年、一夜回到解放前的酸涩苦果。
    而随着这些海外领土的失去，与之有着直接往来的航运公司、银行机构、和商业工厂，也同样将遭受前所未有的致命打击。大量向这些地图所投入的贷款将成为不可兑现的坏账，失去了倾销基地或是原料来源的工厂更是会因此而蒙受剧烈的冲击：虚拟金融和实体经济都将在这场浩劫当中无一幸免，而其所引发的企业倒闭和工人失业的连锁反应，必将会像倒下的多米诺骨牌一般一发不可收拾。然而法国人又能怎么办呢？当前的20世纪初就是一个弱肉强食的世界，战争国对战败国的盘剥榨取，从来都是伴随着无尽的鲜血和眼泪。事实上，清英所提出的停战条款在当前这个时代而言都已经算得上是足够仁慈了：在没有他干预的另一个世界，德国在战败之后所遭受的痛楚要比当今的法国更甚数倍！