“这回陛下的失踪，必然有后宫的参与。只是不知，这好坏他们究竟占了哪方。”
    天更黑些的时候，南夫人遣人护送南楚杉回去，她赶忙推辞，重新点好灯笼出府。穿过一条街时，远远地见周嘉海正站在千荣行门口，与他一道的还有燕秀才。南楚杉暗暗绕过路，试图避开他们，可还是被眼尖的周嘉海望见，她只得礼貌微笑，过去打招呼。
    “师爷不是睡下了么？怎么又出现在街道？莫不是患有离魂症？”周嘉海看上去有些诧异。
    南楚杉稍稍蹙眉，很快笑开，“只是觉得屋里闷得慌，上街走走。燕秀才这厢可还好？”燕秀才朝她作揖，“托大人与师爷的福，一切都好。师爷在此稍候，我有东西需你转交。”说罢，转头钻进店铺。周嘉海目送他身影消失，偏头对南楚杉笑出一排白牙，“师爷来的方向可是百雀巷？是南府出了什么事么？”
    “没什么大事，有点想家罢了。”
    周嘉海又是一笑，“无事便好。环海这些日子难得有几分安宁，可别被打破了才是。”
    “自然不会。”
    沉默好一阵子，燕秀才自内而出，停到两人身前，从袖间抽出一本书递给南楚杉，“这是大人先前同我讨要的棋谱，请师爷务必交到他手上。”
    “为何？”
    “这是罕物。若是被贼人盗走，岂不叫人痛彻心扉？”
    “明白了。”
    燕秀才拱手拜了拜，以示感谢。
    回程途中，周嘉海双手压在后脑上，时不时吹起口哨。南楚杉瞥他一眼，“你今日可是遇上什么喜事？怎就这样兴奋？”
    “喜事倒是没有。我娘说过，人生在世，悲伤是一日，高兴是一日。日子向来都是苦的，倒不如苦中作乐的好。”
    南楚杉垂眸思考，“你不是由舅母带大的么？何时听得你娘说这些话了？”周嘉海讪笑，“有生的娘，自然也有养的娘。我的舅母，便是我的养娘，这话正是她同我说的。”
    “那她可还说过其他的什么？”
    “她还说，一个人冲你笑，不见得是真的喜欢你，或许只是想趁你不注意，捅你一刀罢了。”
    “这话我不喜欢。”南楚杉说。
    周嘉海倒是乐呵呵的，“是么？我倒是觉着她说得很有道理。”
    二人将及县衙时，南楚杉遥遥望见一人行色匆匆地转向后巷，不觉有些奇怪。可碍于周嘉海在侧，便不多加追究。
    翌日午后。
    萧予戈正预备睡下，就听萧卫敲门，连忙下床询问。
    “大人，来案子了。”他的神色颇为凝重。
    公堂外里三层外三层地围着百姓，皆冲着堂下蒙白布的担架指指点点，议论纷纷。萧予戈见这阵势，心中微微升起一股怪异之感，又很快将之抛到脑后，与南楚枫一道落座。
    “堂下之人报上名来，所告何人，所为何事？”
    女子道：“民女与兄长今日清晨在河边捞上一具女尸，特送来县衙报案。”
    “见着县太爷为何不跪？”南楚枫蘸着墨淡然发问。
    “因民女状告的，正是这位萧大人。”
    萧予戈怔神，厉声道：“证据何在？”
    “证据就在这里！”那女子不顾身旁兄长阻拦，一把掀开白布，围观的百姓纷纷别过头去，偶有胆大的倒是伸头朝前观望。
    布下之人身形有些浮肿发白，只隐约能辨出点轮廓，但萧予戈与南楚枫却是一道在心中吸了口凉气。
    苏玉缜！
    那女子躬身拿起盖在她小腹处的物什，“大家应该都知道这是什么罢？”
    “炎狐仙的面具，我们当然认识。”
    “对啊对啊，要是连大仙的模样都不记得，那还是趁早离开环海罢。”
    南楚枫眯起眼，食指关节紧压在毛笔上，“祭炎狐仙时，凡是男子皆需佩戴面具。我且问问在场兄弟，你们当中有多少人曾陪着母亲、妻子前去参与过炎狐山祭典？举手即可。”齐刷刷抬起一片。
    “这么多人都拥有面具，你为何单指认萧大人？”南楚枫的脸色显然舒缓下来。
    那女子的眼剜向兄长，“昨夜我大哥曾在湖边见过萧大人与这女子交谈，且还听到大人说要杀死她，当时她的手上恰巧捏着这个面具。”说着，她又向南楚枫抱拳，“南先生，您方才说在场的男子都有炎狐仙面具，此话不假。但，南先生和在场的大家应当都知道，因着担心犯炎狐仙忌讳，我们炎狐使者所相赠的面具只有四道狐纹，而这个面具上却有六道。”
    此话一出，在场众人再度沸腾。
    “炎狐仙为八尾狐。”女子的声音越发抬高，“据我们所知，这世上拥有六纹面具的人，只有那位江湖上臭名昭著的炎狐君。”
    臭名昭著？萧予戈一愣，险然笑出声。
    向来不杀人不伤人，只做情报买卖的炎狐君竟有一日得到这样的评价，真是令人齿冷。
    “一县之长，涉嫌杀害良民，我等不愿受这等凶徒管理！”女子的话掷地有声，引得几名不明就里的百姓跟着呼喊。
    萧予戈按了按发疼的头，“你说这是本官之物，证据呢？仅凭这六道纹路以及你兄长所谓的‘亲眼所见’、‘亲耳所闻’？还有，这里是公堂，不是菜市场，比的不是谁的嗓门更大。”他出声唤了两名衙役上来，“且将尸首抬去仵作房，这么晾着不像话。”二人称是，侧过眼珠子快要瞪出来的女子和她那位低头缩肩膀的大哥，合上布抬走担架。