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      阿尔弗雷德笑着给自己倒酒,“行行,我想太多了,自罚一杯。我说——这事可别告诉你爸。”
    “我多这个嘴干什么。”奥斯汀和他碰了杯,“再说,哪怕我说了,我爸也只会欣赏你考虑细致。他老私下跟我说,小皇子做事,对我们斯通家的胃口,说句僭越的话,颇有他年轻时的风范。”
    阿尔弗雷德哈哈笑了起来,但是在烈酒滑过咽喉的时候,他嘴角的笑意却忽然僵住了。
    “我很像你爸吗?”他问。
    奥斯汀道:“是挺像我爸的……不对,这话听着怎么觉得你在占我便宜?”
    阿尔弗雷德又道:“你父亲确实很尽心帮我……”他看着奥斯汀,语速慢下来,“为什么呢?”
    奥斯汀觉得今天阿尔弗雷德情绪有些反复,不过,他已经习惯了。以前他和小皇子不怎么熟,但这两年,阿尔弗雷德一直有些反复无常,阴晴不定。
    况且经过了这一次的事情,奥斯汀不仅知道了阿尔弗雷德有太多没知会过他的计划,还知道了——这位小殿下,比他以为的,还要多疑得多。
    “这个问题我以前问过,他总说有他的理由,觉得您赢面大。而且,反叛军一除,陛下很可能要整顿皇家军团了,我们一族只能在他的继任者身上下赌注。”奥斯汀尽量平和地说,不想要招惹他莫名的脾气,“前几天父亲告诉我,最初让他下定决心要选您的原因是,两年前您向他展示过一张底牌。”
    “哦,那个。”阿尔弗雷德似乎是喝多了,有些心不在焉道,“也对。他看过我的底牌,是应该对我很有信心。对了,来,给你看个东西。”
    他领着奥斯汀去了他的书房,从抽屉里翻出一把匕首来。
    “古代雪礼星的冷兵器可是全帝国闻名的。”阿尔弗雷德把匕首丢给奥斯汀,“上午刚有人送我的,雪礼星最好的一家古代兵工厂的作品,是孤品,这设计就这么一把。”
    奥斯汀翻看着匕首价值不菲的华丽刀鞘道:“行啊,小殿下,这么快就有人来攀关系了?”
    “何止?你来的时候应该也看见了,鼻子灵敏嗅出些风向的人可不止一个,约书亚在楼下帮我打发着呢。我们这个帝国很古老了,但现在又是崭新的时代……很多人都希望能抓住机会,改变自己的阶层。”阿尔弗雷德漫不经心地又抿了一口酒,“你怎么干看着啊?打开试试刀。这个我也用不上,送你了。”
    奥斯汀没有推辞,笑道:“那我不跟您客气了。”
    斯通家族世代从军,对这种冷兵器自然是见猎心喜,奥斯汀从刀鞘里拔出了匕首,习惯性地用指腹轻按的方式试了试刀刃。
    他顿时感到指尖一丝痛意,阿尔弗雷德飞快探身握住他的手道:“等等,你干嘛!”
    然而还是晚了一步,鲜血已经从奥斯汀的指尖流了下来,滴在书桌上。
    “嘶——这刀刃怎么回事?!”奥斯汀吃惊道。
    阿尔弗雷德站起来道:“刀刃上做了微量的激光,是不能碰的。这是最新技术和古代工艺的结合,你以为为什么只做了一把?”
    奥斯汀哭笑不得地抱怨:“不是,这不是冷兵器,您怎么不提醒我啊?”
    “我还想着你试刀的时候给你个惊喜的,谁知道你拿手试刀啊?”阿尔弗雷德松开他的手,“你真是——吓得我酒都醒了。等着,我去给你拿医疗箱包扎一下。”
    奥斯汀摆手道:“不用不用,我们家的基因您知道,这点小伤口和没有似的。”
    他确实不把这点小伤放在心上,阿尔弗雷德问道:“真没事?”
    “没事。”奥斯汀道,“桌子上都是血,我给您收拾了吧,一会儿约书亚进来看见解释不清楚。”
    “不用,他不会进我的书房。”阿尔弗雷德道,一手按着头,“刚才喝得有点多,酒劲上来了。行了,别操心了,我马上自己收拾。”
    这个小插曲并没有困扰奥斯汀太多,他已经达到了今天过来的目的,那就是来确认阿尔弗雷德的态度——既然如他所料的并没有什么改变,合作仍然按计划继续,那么他也就可以放心地告辞了。
    奥斯汀并没有看到,在他离开之后,阿尔弗雷德盯着他留在书桌上的那几滴血,神色清明,没有半点醉态。
    他没有思考太久,很快拨出去一个通讯。
    互相问好之后,对面说:“小殿下,您上一次联系我还是两年前呢。这次有什么能帮到您?”
    “我记得,两年前,我在你那里留了一份我的血样。”
    “是的,殿下。”
    阿尔弗雷德道:“好。我马上会再给你送去一份血样,你帮我做个基因测试。”
    “是,殿下。这次是测什么?”
    “测……”阿尔弗雷德一字一顿地说,“我和这个人,有没有血缘关系。”
    第十二章 岔路
    雪礼星最高档的大酒店内今日装点一新。
    铺着蕾丝桌布的长桌上错落有致地摆满了精致漂亮的菜点甜品,身穿燕尾服打着领结的高大侍者们端着酒杯盘穿梭在显贵人群之中。
    这个热闹盛大的宴会是为了欢迎皇太子首次访问雪礼星——至少名义上是这样的。
    至于为什么太子都在雪礼住了好几天了才想起来办欢迎宴会,为什么上前问候三皇子的人数比去问候太子的还要多,这些落在有心人的眼里,都成了风向改变的信号。
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