他迷迷糊糊地睡了一会儿，一翻身就不小心撞到了周围的墙壁上，觉得身上酸痛，哪哪都不对劲。
    唉，要是可以提前交卷该多好啊！
    苏晏无奈地叹了一口气，压下抱怨，继续摸索寻找着稍微不那么难受、合适一点儿的睡觉姿势，硬逼着自己入睡。
    中途苏晏又接连醒了好几次。等他第二天早上醒来，感受到天已大亮，才小心地揉了揉自己酸痛的胳膊。
    一晚上没睡好，身上也不利爽，苏晏心里憋着一股气。
    吃过早饭誊抄试卷时，那股气也撒在了行文里，倒是恰好显得文章越发有一股纵横磅礴的气势和风驰电掣的壮观。
    苏晏一鼓作气誊完了所有题目的答案，将试卷晾干后放入试卷袋内。他放松下来只觉得疲惫不堪，精气神都被抽走了一样。
    科举考试还真是考验人的体力啊。
    苏晏休息了一会儿，慢悠悠地吃过了午饭，接下来的时间便都懒洋洋地趴在桌子上。
    对面的年轻小考生倒是颇为惋惜地看了苏晏一眼，心想着，乡试又不看相貌，容貌妍丽腹内空空恐怕是过不了的啊，漂亮大哥哥真真是可惜了。
    第二天就这么过去了，晚上苏晏睡得很早，吃过晚饭不久就挂上了号帘休息。
    然而就在他就快要睡着时，听见四周传来惊呼声，苏晏心里一咯噔，不会是失火了吧？这号房密密麻麻的，万一失火了可不好逃出去，一不小心还有可能发生踩踏事故。
    苏晏忙起身掀开号帘往外看。
    他白皙修长的手刚掀开号帘，细细密密的雨水就迎面扑来。原本还只是淅淅沥沥的小雨，一瞬间，雨势就突然变大了，急急促促的雨水哗啦啦倾盆而下，好似大珠小珠落玉盘。
    原来是下雨了。苏晏松了一口气，下雨了倒是不用担心会失火了。不过对于那些还没有写完答卷的考生来说就很不友好了，要是试卷被雨水沾染了，或是墨迹被雨水晕开了，这场考试基本上就没有希望了。
    不过下雨天和睡觉十分适配，苏晏在隔着号帘的沉闷雨声中意外地睡了个好觉。好在第三日中午时，雨水终于停歇了，不然到时候在雨中收卷还是个麻烦事。
    待第三天酉时，考试结束的锣声响起。
    周围响起或是兴奋或是叹息的各种声响。苏晏快步走出了贡院考场，只想回去好好休息，泡个舒舒服服的澡，毕竟之后还有第二场、第三场考试等着。
    乡试第二场主要考察算术和律法。算术三道大题，诏、判、表、诰各写一篇，这对于苏晏来说，也不在话下。
    等到了第三场考试，便是要求作时务策四篇。
    时务策，其实就是在用文章的形式考政治，要求考生对现实中的政治、经济、军事等事务问题发表看法。儒家讲究学以致用，作时务策时，比起一篇文章的文辞华美，更重要的是言之有物。
    想要做好时务策只读四书五经是远远不够的，需要大量兵、农、律、政等方面的书籍，对当今朝堂中的政治策略和政治风向有所了解，更需切实知晓大卫朝民间的世情风貌、底层百姓所面临的现实问题，才能写出一篇并非纸上谈兵的好文章。
    科举取士考察时务策也是希望能借此取到真才实学卓有建树的士人。
    云山书院在学子们入学的第三年，等他们掌握了经史子集的要义之后，便开始开设时务策的课程。书院每年开设的游学，也是便于学子们深入理解社会。
    胸中有丘壑，才能镇山河。之后不论这些学子是居庙堂之高在朝为官，亦或是处江湖之远悠然自得，都能在内心留存一份匡扶社稷的中正。
    苏晏的两个哥哥自是会写信给他提及一些涉及到科举考试策论内容的要点。
    更何况，他还有一个冠绝天下的状元郎额外给予独家辅导。
    苏晏看到题目没有超出自己预测的考试范围，闭眸凝思片刻，提腕下笔，文思泉涌。行云流水般的文字在稿纸上落下，清隽至极，瘦劲匀称，骨气洞达。
    第三天考试结束，乡试的三场考试正式落幕。
    在放榜之前，有考生沉浸于扬州的烟柳花巷，在胭脂香粉中宽慰自己抑郁不得志的落寞；有考生热衷于在各个茶馆酒楼结交志同道合的朋友，拓展人脉；也有考生类似于苏晏这般，静静地呆在家中逗猫......
    ***
    江陵府府衙的礼房内，灯火彻夜通明。
    乡试考生们的试卷按照其所治经义的不同被送至五经各房。
    试卷分发到各房后，在各房负责本房阅卷事务的房官的组织下，各房阅卷官先自行阅卷，若是碰到了优秀试卷再加批推荐给主考官来定名次。
    此时春秋房内的一名头发浓密的中年阅卷官愣愣地看着自己手中的试卷，过了许久，他才倒吸了一口凉气。
    “妙啊！妙极！”他回过神来，抚掌称赞道。
    坐在他旁边的、年纪更大的一位蓄着长须的阅卷官察觉到了他的动静，见同僚似乎是发现了一篇好文章，忍不住凑过来想读读好文章，洗洗眼睛。
    毕竟刚刚他看了不少狗屁不通的垃圾文章，可把他给恶心到了，这年纪较大的阅卷官在心里骂骂咧咧：真不知道这些考生当初是怎么通过院试的？！读的书都喂狗吃了！？
    “来来来！有好文章的话，当然要大家一起欣赏欣赏！”这年纪较大的阅卷官一边摸着自己的长须，一边不在意地看向这答卷。