道尔顿问。
    “正如您所说，它很漂亮，不是吗？”阿黛尔回答，她微微笑了一下。
    道尔顿也跟着微笑起来。
    他隐约地有些明白了自己手下的那群小伙子，当他们带着鲜花眼巴巴地站在情人面前时都在想什么了……其实什么都没有想，只是在战场握枪的手忽然开始渗出汗来，身体开始僵硬，心脏在胸膛下跳动。
    他想伸出手去，去握住她的手，去吻她的指尖。
    道尔顿咳嗽了一声，扫开自己乱七八糟的念头，帮助女王熟悉这把有不少创新之处的手枪。
    “可惜成本太高了。”阿黛尔惋惜地说，不过她很快地就开始询问起道尔顿，制造这把枪的工艺能否进行简化，将一些东西推广到帝国的军队里。
    “转轮式击发装置在1517年的时候，就发明出来了。”道尔顿解答，“但是至今为止，军队更多的还是传统的火绳枪稳定的轮燧枪造价高昂，而普通的燧发枪存在燧石冒出的火星不足以引燃的问题。除此之外……”
    他顿了顿。
    “除此之外，帝国并没有建制的常备军。”阿黛尔自然地，一点都不尴尬地接过了道尔顿的话。
    和其他国家一样，除去贵族阶层的骑士外，帝国的普通士兵往往是接受教育水平最差的人，并且他们往往还是农夫，只在君主需要的时候才会被聚集起来。而一旦军队统一装备轮燧枪，就需要对士兵进行训练，使他们能够在战场上发挥出应有的杀伤。
    否则，一队临时拼凑的火枪手在铠甲精良的骑兵面前，简直就是送上门的军功。
    火枪手们输给传统骑兵也不是什么罕见事情，正因如此，贵族们才能够固执地坚持捍卫他们的荣耀。
    “您为什么让我继续担任您的骑士？”
    道尔顿看着阿黛尔装填好弹药，忽然问，他站在距离女王很近的地方，一手按在女王的椅背上，一手按在长桌桌面。他背光而立，脸庞隐匿在阴影里。
    “因为我的军队？”
    “你想听什么样的答案？”
    阿黛尔侧首看他，她的脸庞一半沐浴在金色的阳光里，一半也笼罩在阴影中。
    “都想。”
    道尔顿回答。
    下一刻，冰冷的枪口顶上了他的额头。
    道尔顿身体的每块肌肉在那一刻瞬间紧绷起来，他按在桌面上的右手下意识地撑起，想要握住自己的袖剑——所有经历过成百上千次生死拼杀的人，都会有这种面对威胁的本能反映。他们的肌肉形成了应对杀意的条件反射。
    在手指触碰到袖剑剑柄的时候，道尔顿强行克制住了自己的本能反应。
    银色的转轮式燧发手枪握在女王的手中，枪口顶着他的颅骨，女王白皙纤细的手稳稳地搭在扳机上。只要她的关节屈动，子弹离膛而出，硝石与硫磺的气息将浓烈地充斥满他的脑袋。
    然后，就算是全世界最杰出的医生也救不了他。
    道尔顿垂着眼，与女王对峙。
    他在那双玫瑰色的眼睛里看到自己的影子，看到血和硝烟的影子。他分辨不清女王眼底的情绪到底是什么。
    于是，他移开了目光，向下看去。
    他的目光落在女王持枪的手上，想的却不是一会自己脑浆飞溅的场景，而是……
    果然很好看，枪握在女王手里，就像一朵铁铸的玫瑰。
    他没有送错礼物。
    “您是因为我的军队，才没有杀我的，对吗？”道尔顿绝对称得上是个疯子了，他还能带着笑意问，“如果我没有那支军队，您现在会立刻扣动扳机，对吗？”
    阿黛尔挑起了眉，反问：“你觉得谁是我的敌人？”
    她的眉梢在阳光金色的尘埃里就像一柄掠出鞘的细剑，锋锐地，细细地，割了道尔顿一下。
    “你拥有一支杰出的部队，因此你能成为我的敌人，也能成为我的骑士。”
    阿黛尔慢慢地说。
    在没有建制常备军的时代里，将军们只能靠薪水来驱使自己的军队。正常情况下，军队的纪律其实十分……感人的。
    想想看吧！这些平时承担农业，战时应召而来的士兵，他们根本没有接受过什么训练，在战争前更不认识自己的将领，这样的军队纪律性从何谈起？也正是因为如此，才会有活跃在水银海和天国之海的佣兵集团。
    不过，佣兵集团作为职业军人，战斗力虽然客观，但是他们中没有信誉的家伙太多了。
    然而道尔顿不一样。
    他有一支绝对称得上精锐的部队。他比佣兵首领更严格地管理自己的士兵，提供给他们足够的经济来源，训练出了一支难得火枪部队。道尔顿的部队具有这个时代罕见的纪律性。他以此立足罗兰上层。
    这正是帝国所需要的。
    “当你是罗兰的敌人时，你就是我的敌人。当你是罗兰的军人时，你就是我的骑士。”女王平静地说，“而我——”
    “我没有自己的敌人。”
    她是女王，罗兰的爱恨，就是她的爱恨。
    道尔顿微微地愣了一下，那道被割到的伤口，忽然开始细细地隐秘地泛起了悲伤的意味。
    他松开手，站起身，看着坐在光影里的女王，看着她平静美丽的脸庞，仿佛看到那些漫长的日子里，她是怎样笔直地一步步走来。
    环绕在她身边的，是偏见，是怀疑，是仇恨，是不公。
    她却始终公正，坚定，永不摧折。
    阿黛尔将枪收回，放到桌面上。
    “私掠许可会协助帝国打击雅格，也会激怒雅格。”她摊开地图，平铺在桌面上，“与鲁特帝国结盟，只能让雅格的舰队无法起航。但是他们能够切断帝国与图瓦和自由商业城邦的交易。”
    “您想要开辟新的贸易区？”
    道尔顿压下那丝悲伤。
    为他人而生的悲伤，比任何强烈的感情都来得可怕，来得危险。因为它像个万劫不复的陷阱，让人做出种种以往绝对不会做的事情。在那一刻，他甚至在想——
    如果她想将他砸骨吮髓，那就将他砸骨吮髓好了。
    为她铸剑，为她刀刃。
    “目前，罗兰有将近三分之二的对外贸易是与这两个地方进行。一旦雅格王国在图瓦港湾切断我们的商路，将对帝国的经济造成重大打击。”阿黛尔说，将手指移到了天国之海的东南侧。
    埃尔米亚大陆。
    不同于国内的新神教派与旧神教派之争，那里是一片真正异教徒的土地。
    他们信奉太阳。
    “我们需要足够勇敢，足够杰出的水手和冒险商人。帝国需要他们抵达这里，开辟新的市场。”
    阿黛尔十指指尖相抵，她看向道尔顿。
    “我知道，国会一直以来都存在着克扣军饷的现象。你所获得的金钱并不足以支撑你的军队——对于这点，我十分抱歉。然而在过去几年里，你依旧很好地完成了守卫可希米亚港的任务，并且组建起了一支十分出色的火枪队。”
    “原先，我以为这笔金钱应该是出自可希米亚港的税收，但我核对了近十年来的可希米亚港赋税，虽然减少，但那是税务官做的好事，不是你。那么，一个问题——道尔顿，你是如何组建并维持这支军队的？”
    道尔顿猜到了女王想问什么。
    “你知道，哪里有这样的水手和商人，对吗？”
    第29章 海因里希
    “是的。”
    道尔顿回答，同时神情变得有那么一点微妙。
    虽然吧, 在风帆逐渐取代木浆的新航海时代里, 贵族们暗地里投资私掠不是那么罕见的事。女王想要的水手和商人，委婉一点, 能称为“私掠船”, 但直接一点就是海盗。但……在被回首都前, 道尔顿到底是可希米亚港的总督, 勉强算得上半个海军。
    海军同海盗勾搭，说出来未免太过于不像话。
    但除了“私掠船”的支持，道尔顿又能从哪里获得组建军队的充足资金？
    阿黛尔没有怪罪他这一点的意思, 恰恰相反，她堪称宽和地笑了笑：“一些声名略显狼藉的朋友？”
    道尔顿摊了摊手, 算是默认了。
    正如女王推测的那样, 道尔顿的确同一伙“私掠船”——直接点吧, 一伙海盗们达成了秘密合作。
    单个的或者少数的海盗船很难在大海上长久地取得客观的收获，而海盗在法律上被通缉逮捕的地位，也注定他们难以像寻常商船那样，靠岸停泊休息。但凡想要有所作为的海盗，就必须学会联盟，壮大自己的规模, 并取得一些特殊的途径。
    客观上, 最好的办法就是与港口官方政府达成秘密合作。但是在此之前，罗兰帝国的各大港口，多数为贵族们把控, 而贵族们同样有自己的商船，出身穷苦的海盗们又多与贵族老爷们有仇……双方很难达成合作。
    直到道尔顿这个平民异类接受可希米亚港的防御。
    一支规模较大的海盗与道尔顿达成了协议。
    道尔顿暗中提供给他们停泊地，补给。海盗们能够自由出入可希米亚港的酒馆和商店——只要明面上伪装得稍微过得去些。而海盗们则将以自己劫掠获得的财物来支援道尔顿火枪队的建设。
    某些必要的时刻，火枪手甚至会悄悄登上海盗船，协助他们击退比较棘手的敌人。
    阿黛尔听着道尔顿简略地讲了一下，他与可希米亚海盗们的合作过程，思考着其他的事情。
    杰出的海盗们往往是优秀的水手，而且比一般的水手更加勇敢无畏。他们的毅力足以支撑他们完成一趟横跨整个天国之海的远航。唯一的问题，这一次罗兰需要的不是建立殖民地，而是开辟新的市场。
    也就是说，他们不仅需要水手，还需要商人。
    道尔顿捕捉到女王的思索，他想了想，有那么一丝不情不愿地说：“某种程度上讲，他们既是海盗也是冒险商人，如果您希望，我可以向写信，让那两个家伙来见您。”
    话一出口，道尔顿立刻就后悔了。
    以诸神发誓，他绝对不希望那两个家伙出现在夏宫里，不论是那个黑头发的神经病，还是另外一个怪胎。
    但是……唉！他又能怎么办呢？女王的目光已经注视过来了。
    道尔顿只好重新坐下，抽出了纸和羽毛笔开始写起信来。
    他一边写，一边由衷地希望，海上赶紧卷起风暴吧，最好能把那两个家伙淹死海里，反正换一个新船长，对海盗们来说又不是什么坏事。
    …………………………
    在道尔顿衷心希望海上卷起狂风的时候，有些人虽不在海上，却也身处风暴。
    御前会议结束后，女王的态度和她想做的事，立刻通过种种关系种种手段被传递开，在一些人，一些家族心里扔下了沉重的巨石。
    罗兰首都古典主义色彩强烈的建筑沉浸在訇然回荡的教堂钟声里，陆陆续续地不断有贵族领主抵达第三街区的一座公馆。这些人脸上或怒或惊，各自匆匆走进大厅。
    公馆的主人海因里希主导了这场会面。
    来的人几乎都与海因里希家族有些关系，一部分是海因里希家族的追随者，一部分是与海因里希家族有着长久且密切合作的领主，还有一部分与海因里希家族有着姻亲关系。这也是为什么女王在御前会议上要逼迫海因里希低头。
    海因里希家族在如今俨然成为一众贵族的领袖，他们退让了，其他家族就很难有别的选择了。