“丹伯特。”格罗莱登的眼里灼烧起隐忍的愤怒，“八年不见，你还是像过去一样目中无人。”
    “如果说某条抛弃队友苟且偷生的丧家犬也配称得上是人的话。”红发的赤蝎团长毫不忌讳地讽刺说道。
    随即，他话声一落，跟在他身后的几名冒险团成员纷纷看着老人爆发出一阵哄笑。
    老盗贼眉梢一蹩，但这次压下了想要从腰间抽出匕首的冲动。
    这里是冒险者协会，不是贫民区的街头酒馆。
    格罗莱登没打算在协会的任务大厅里出手惹事，理智的头脑使他明白赤蝎冒险团如今是薄暮城中的第一大团，并且他自己现在的一举一动也还关系到乌尔斯和希娅在冒险者圈子里的前途。
    老人维持住基本的冷静，很快熄灭瞳仁中若隐若现的怒火。
    这点面子上的损失他认了。
    然而令他一时没有想到的是——
    “这位先生，我不允许你这样恶言侮辱我的同伴！”银发的狼耳少女忽然经过他的身旁，娇小却又勇敢的身体带着白色长袍微微飘动的衣摆站到赤蝎冒险团的众人与他之间，“你必须向格罗莱登先生道歉！”
    希娅不清楚丹伯特与格罗莱登之间有着什么样的过节和矛盾，但她明显察觉到眼前这些所谓大团的冒险者们，一言一行中无不对格罗莱登表露出深度的恶意。
    就好像这些不怀好意的家伙企图将老盗贼从精神层面上彻底击垮，令其从此一蹶不振沦作废人。
    这种极端的恶意，她小时候曾在北地盔衫城内的黑帮斗争中见过一次。
    丹伯特诧异地打量希娅，注意到少女头上竖起的狼耳，顿时嘴角又是一笑，冲被少女挡在身后的老人继续挖苦：“这又是你用来调解压力的宠物吗？还把她打扮成一个牧师？品味够高啊，老朋友。”
    “哈哈哈哈哈哈哈……”
    充满嘲弄意味的哄笑继续。
    面对赤蝎冒险团众伙人的这一轮言语挑衅，希娅仍然面无惧色地站在丹伯特的面前等待对方的致歉，但格罗莱登这下子有点忍不下去了。
    老人平时略显猥琐的行为举止不过是一层掩饰内心的躯壳，他的性格实际上非常自尊。
    一个都快五十岁的老男人了，居然有脸躲在一个小女孩的背后闷声不语？
    开什么玩笑！
    于是他突然拔高音量：“丹伯特，注意你的言辞！”
    “噢？一条老狗向我狂吠了起来？”丹伯特饶有兴趣地歪着头抱起双臂，“但我看不出你的狗嘴里还剩下几颗牙了欸，把嘴再张大些行么？”
    “你——”
    格罗莱登咬牙切齿地瞪大眼珠，额角当即爆出一条青筋。
    他又一次被激怒了，只是这次愤怒的原因和几天前面对乌尔斯那次稍微不同。
    但就在这时，年轻人的手从旁边抬起来按住他的肩膀。
    “乌尔斯，你这是打算阻止我好好教训这帮对人没有丝毫尊重的无礼之徒一顿吗？”老盗贼已经伸到腰侧握住一把短剑柄部的手由此停住。
    他往身旁转过头，涌起怒意的目光甩到乌尔斯挂着疤痕的侧脸上。
    乌尔斯迎着他的眼神，面无表情地对他使了个眼色，示意他先镇定下来。
    接着，年轻人放手，同时也让希娅从老人前面退下来，自己则越过两人的身侧迈步走到对方阵前。
    在他脑海里的印象当中，烛火之年时期的赤蝎冒险团在薄暮城中确实有过红极一时的巅峰，这支规模庞大的冒险团队有着其他小团难以比拟的金钱资源和名誉威望，尽管其现任的领袖红头丹伯特·刻尔查斯平日间作风嚣张飞扬跋扈，但这支冒险团的种种行为偏偏从未违反过薄暮城中的法律规范。
    他们懂得如何去把握与利用规则的尺寸和漏洞，冒险者圈子里有不少人对他们意见很大，可就是抓不住他们的把柄，并且他们阔绰的财力可以为团中的高层人员维持精良的装备配置。
    尽管没有人知道这支冒险团的钱财物资具体又是从什么地方源源不断得来的，但稍有能力又渴望快点出头的新人冒险者很容易被他们吸引和接纳，使他们的团队在成员的数量和质量上是总是保持着较高的水平。
    这支团队的存在几乎说得上是守序邪恶阵营在人类社会中的一种典型体现。
    自从荆棘冒险团覆灭以后，赤蝎冒险团在过去八年的时间里迅速崛起，如今确实算是薄暮城中的第一大团。
    不过那又怎样？
    第一大团？他冷冷一笑。
    尔后停下脚步，站在距离对方大约两米半远的位置看向为首的红发男人出声质问：“你就是红头丹伯特？”
    乌尔斯高大的身形在面对普通人时有着一股天然的威慑力。
    丹伯特和他带来的众名冒险团成员止住笑声，身穿精钢铠甲的红发男人收起脸上的轻蔑，观察一眼年轻人颈侧的烙印图案。
    镣铐与盾徽——金阙莺帝国的奴隶骑士。
    作为一支大型团队的领袖人物，他见多识广，认得这个标志，随后提起些许警惕盯住年轻人反问：“你是什么人？”
    “一个二星级的无名小卒罢了。”乌尔斯与他对视，“所以红毛猴子，你敢和我决斗吗？”
    话落，他也学着对方之前的模样昂起下巴，眼神冲其微妙地一挑。
    丹伯特的脸型比较显瘦，红毛猴子是过去荆棘冒险团中的某位成员给他起的另一个绰号。
    协会大厅内的围观者们瞬间炸开了锅——
    有人立即被乌尔斯吓得不轻：“天呐，这个大块头小子死定了，他竟然敢当着这么多人的面公然提起红头的那个绰号！”
    也有人敏锐地抓住双方对话的重点，并提醒前者：“慢着，先别管绰号不绰号的问题，你没有听到那家伙嘴里说要决斗吗？决斗！”
    “可是薄暮城明文规定，在城内范围任何角落无端生事的冒险者将登上这座城市的黑名单……”
    “但城主大人不也一直默许这种情况吗？冒险者与冒险者之间可以通过决斗解决纠纷，只要是在不出人命的前提下。”
    “如此一来……噢，决斗？哈哈，战神沃尔在上！”幸灾乐祸的好事者们霎时激动起来。
    紧接着，起哄的呼声马上犹如潮水般迭起：“那么为了胜利和荣耀——丹伯特，给这个大块头一点颜色瞧瞧！”
    “他确实只是一个二星级的菜鸟，我刚才看见过他的徽章！”
    “让我们亲眼见证一下赤蝎冒险团现任领袖的实力吧，丹伯特！可别说你怕了！”
    “决斗！决斗！决斗！”