时间逐逝，夜色渐深。
    死亡的气息从村子周围的森林里吸引出了几只食腐的乌鸦，那些被喻作清道夫的鸟雀等待生者的人影疏散离去，再从半空或屋子的檐上降下来享用它们的美餐。黑色的羽毛零散地落在来袭者们留在这个地方的不少具尸体上，不过得胜以后的冒险者们自然没有驱赶这些鸟类的打算，毕竟他们之中也有许多受伤的同伴需要搀扶或抬进村中的房屋里进行治疗和照料。
    大家没空，没义务，更没有心情替敌人埋葬遗体。
    虽然那些乱七八糟躺倒在地上再也起不来的人里面，其实也有不少村中的卫兵和不知名的散人冒险者——但冒险者或雇佣兵的生活本来就是刀口舔血的日子。
    干这一行，你可以心怀期待地接受一份委托或领取一项任务，但不能百分百地确保几天后看到的东西究竟是诱人的赏金还是死神的镰刀，除非你永远只是一个帮人跑腿的菜鸟，永远。
    或者一支佣兵团的后勤厨子，如果哪家佣兵团的团长有那份闲钱专门雇一个不会打架的厨师的话。
    有战斗，就总有人会死，也许今天是你，可能明天是我，指不准后天又是谁，而那些有能力活下去的人最后就成了万众瞩目的英雄，亦或英雄立志挑战的大魔王，出现在诗人的歌曲和母亲为孩子讲述的床头故事里。
    资深的冒险者们明白这个简单的道理。乌尔斯和格罗莱登明白，希娅和石拳理解，并对那些战死的卫兵和散人冒险者感到由衷的惋惜与遗憾，鸦雀则无所谓地看待眼中发生的一切，仿佛认为他人的生死本来就和自己没无关，假若这个所谓的“他人”不来招惹她的话。
    而等到战斗的尾声、救治伤员的初步工作以及简单清理战场的过程随着夜幕相继落下，烛火之年的融雪之月将在今晚度过本月的最后一夜。
    说起来，卡斯塔诺的一年为恒定的三百六十天，与多元宇宙中其他可能存在的世界有些微妙的不同，这也是融雪之月明明作为一年中的第二月却有着三十日的长度，或者说乌尔斯在自己前世身为玩家的时候就怀疑游戏官方的设计师们不太注重生活细节的原因之一。
    ……
    场景的画面来到伐木村的冒险者协会分部。
    瘸腿的老村长盖齐于傍晚的混战中挨了一支毒箭，不幸中的万幸是他的生命暂时安全，只是现在昏迷了过去，已被村中的卫兵小心翼翼地转移到了村中那座供伤员休息的旅店里受人照顾起来。
    协会分部的大厅室内此时聚集着冒险者们之中的数名代表人物。
    身为牧师的希娅为乌尔斯进行过了治愈轻伤的神术治疗，这会儿在鸦雀和石拳的陪同下去了村里的其他地方照顾别的伤员，而乌尔斯和格罗莱登两人作为“荆棘小队”的代表者坐在大厅一角，安静地看着索亚·短脚靴用一把拿在手中的匕首抵住一个男人的下巴，面目故作狰狞地瞪着后者的眼珠用他那独特的半身人大嗓门吼着质问：“说！你们是什么人？为什么要袭击我们？是谁指示你们这么做的？！”
    那个受剃锋团长威胁的男人是在战斗中被鸦雀施展七彩喷射放倒的其中一个来袭者。为了弄清大伙儿受到袭击的原因，乌尔斯的小队五人当时特意留下他的活口作为俘虏交给索亚审问，而索亚·短脚靴的童年是在被一家盗贼公会支配的贫民窟街区度过的，这位如今领导着剃锋冒险团的半身人盗贼团长自诩有一手过硬的审讯技巧。
    虽然，乌尔斯感觉他的审讯技巧大概就是技能点数投入较多的“威吓”，这时候与身旁两三名副手团员同坐在大厅里的卡洛斯·勒夫和艾卡丽拉·林影脑子里也有着类似的想法。
    留着一脸络腮胡的卡洛斯·勒夫是一位咒法系学派的专精法师，但他的对立学派的是惑控系，导致他无法在此施展一个“魅惑人类”让索亚的审讯对象直接从嘴巴里面吐出其所知的全部。
    所幸索亚的威吓似乎对这个被俘的来袭者产生了些许效果，后者的双手反绑在身后，身子被剃锋冒险团的一名战士冒险者用脚踩在背上令其低着头跪倒在索亚的面前。
    “如果你不说，或者敢说假话，这把匕首马上就会插进你的嘴里拧上一圈！”索亚的个子使他不必太低下脑袋就能面对面地盯住对方的眼睛，说话的同时露出咬牙切齿的表情，把抵住对方下巴的匕首缓缓转为利刃向上的一侧。
    “请，请别激动，先生。”被俘的来袭者目光颤栗地看着这位坏脾气的半身人盗贼，以及他手中的匕首，“我们…我们也只是拿钱办事…罢了。”
    “拿钱办事？这么说你们是一支佣兵团咯？”
    “不，不是的，实际上我们只是林子里的一伙强盗……”
    “哈？强盗？”索亚瞪了瞪眼珠，把匕首上的力道松懈一点，“行，那我就当你是强盗，然后呢？”
    “熊…熊眼。”男人的额角滑落一滴冷汗，低下的脑袋不敢也没法抬起，“熊眼是我们的雇主，他每过两三天的样子就会派几只野兽叼一袋金币到我们的据点里来……”
    “嗯？！”
    “我，我没有说谎！”
    兴许是感到男人的话语太过离奇，索亚·短脚靴觉得自己的智力受到了侮辱，于是把刚刚松懈的力道猛然间又往抵着对方下巴的匕首上给加了回去，当即把对方吓出一声辩护的惊叫，惊叫的声音因为紧张顺带着结巴了一下。
    这个家伙看起来还是挺看重自己的命，尤其是他此时正被大厅里的一众冒险者给围观起来盯住的时候。
    山铜之扉的卡洛斯和蜂鸟团的艾卡丽拉听着索亚从其嘴里逼出的情报微皱起眉头。他们能听出这个来袭者男人口中提及的“熊眼”自然不是指代熊类动物的眼睛，而应该是一个人的绰号，至于其说到的“野兽叼金币”听起来却纯属扯淡。
    除非他的雇主是个有能力驱使动物为自己服务的德鲁伊，或者邪恶阵营的游侠，罕见的程度比传说中的魅魔圣武士大概高出那么一点。
    而想到德鲁伊……
    “怎么了，领队阁下？你对那个家伙的话有什么想法？”突然，格罗莱登发现乌尔斯的眉梢跳了一下，似乎与索亚从那个俘虏男人嘴里审出的东西有关。