……
    矮人做了一个梦。
    梦中的场景是一座冰雪覆盖的高原，高原上的某处在鸟瞰下的白皑之间显露出一点灰黑的色彩，那点灰黑的色彩在视角的镜头拉近之后则呈现为一座高原氏族的王城，但城市的要塞高墙外围却涌现出数量成军的庞然大物……巨人。
    是的，灰蓝色的皮肤，如丘般高大的身形，凶狠暴虐的霜巨人士兵手持攻城槌似的巨型兵器。霜巨人的军队摧毁了那座城市，战争的火焰在低温的严寒中降下血腥的洗礼，践踏与屠杀的画面犹如刀刻的疤痕般烙在矮人的心底。
    为了氏族的存亡，带着宝贵的生命逃离故乡！国王的咆哮至今回荡在矮人的耳边，而勇敢的矮人在梦中的那片场景画面中执行了这项对于一名战士而言意味着屈辱的命令。
    穿上坚固的秘银全身铠，训练有素的左右双手提着塔盾和战锤，朝往与战场截然相反的方向奋力奔逃。脚下的战靴在冰冷的雪地里留下一线与荣耀背道而驰的脚印，矮人能听见刺骨的冷风掠过自己的头盔表面，说服自己不能回望族人的尸骸和城市的残景。
    他抓稳手中的战锤，拼命警告自己：“不要回头，不要回头！一切都是为了氏族……为了氏族！”
    “只要我还活着，氏族就还没有灭亡，哪怕她的遗民只剩下最后一个！”
    “炉火在上！呃啊啊啊啊啊——嗝？”
    然后不知怎么的，矮人粗鲁的嗓门为了宣泄内心的不甘而爆发出恼怒的嘶吼，却猛然感到自己的喉咙毫无征兆地一扯，像是冷不丁被一股清凉湿润的液体给呛住了好大一口气。
    炉火……呃，咳咳！咳咳！！
    顿时，他忍不住剧烈地咳嗽起来，疲惫的双眼紧跟着眨了一下，发现视野中的光景伴随一闭一开的眼帘转眼变成了一片阳光明媚的天空，还有呈环状包围住天空的一圈树影，以及……嗯？
    炉火女神在上，我好像产生幻觉了。他心说。
    一对毛茸茸的白色狼耳？长在一个银发人类少女的头上？
    ……
    “乌尔斯，他醒过来了！”
    希娅半跪着守候在矮人身旁，左手拿住一块刚从矮人嘴边提起的牛皮水袋，看到矮人睁开了眼睛，急忙惊喜地侧过身子向不远处的年轻人汇报这个好消息。
    荆棘小队的冒险者们在蛮子队长的指挥下已经就地歇息过一会儿了。
    乌尔斯正想着再等几分钟，如果这个矮人还没醒过来，自己就考虑临时调整一下计划，要么调头把对方先送回伐木村，要么就这样先不管对方，等自己的队伍办完正事儿过后再回到这里来找他，反正他身上穿戴的秘银全身铠能够保证魔兽的牙齿至少一时半会儿啃不穿他的盔甲外壳。
    矮人的苏醒随着少女喜悦的喊声传进双耳。乌尔斯回过神来，与队伍中的其他人坐在地上往希娅那边看过去一眼，并迅速起身聚集过去，人形的脑袋随后在矮人的眼里一颗接一颗地冒出来俯视住他。
    从噩梦中醒来的矮人困惑地愣了下神，刚想说点什么，肚子却率先发出咕噜噜一阵无力的抗议。
    饥饿令他全身的肌肉犹如注水的棉花般沉重。他张开嘴，调试着呼吸的频率喘了两口气，眼眶里两颗圆溜溜的珠子尔后看见乌尔斯从身上拿出一个小小的口袋，在那个口袋里取出一块半个巴掌大的肉干交给希娅，再由希娅伸手把那块肉干递到他的嘴前。
    “吃得下吗？”银发的狼耳少女保持半跪的姿势微俯下身，琥珀色的双瞳带着温柔的目光注视他的眼睛。
    出门在外，食物和水是冒险者不可或缺的随身物资。在干粮的选择上，便宜的面包和面饼一般比较受经济条件有限的冒险队伍欢迎，但资金比较充裕的团队则不会因为缺钱的问题而放弃经过腌制和熏烤的肉干，毕竟外出冒险是一种体力活，无论赶路还是战斗，体力的消耗总会需要肉类的补充。
    被乌尔斯一行人救醒的矮人看着那片肉干怔住一秒，朦胧的眼珠接着一亮，“嗯嗯”两声点一下头，然后使力抬起一下脑袋，直接用牙齿从希娅的手里叼走肉干吸进嘴里美滋滋地咀嚼起来。
    也许真是饿极了的缘故，他压根儿就没想过这块肉里有没有毒，也忘了开口问问自己这是怎么了，周围这些人到底是谁，或者对刚刚才喂他吃了一片肉的狼耳少女道个谢什么的。
    几秒钟后，格罗莱登看到矮人咽了咽喉咙，似乎终于把那块肉干嚼碎吞进了胃里，便打算趁机试着从他嘴里套出点话来问道：“可以告诉我们你是谁吗？我们把水和食物都分出来给你一份了，好歹也算是对你有恩。”
    听到老盗贼的问话，矮人反应了一下，总算意识到自己貌似被人给救了。
    他支着两条粗壮的胳膊，缓缓从屁股下隔着一层甲胄的泥土表面坐起身来，朦胧的眼神从左至右依次扫过石拳、鸦雀、格罗莱登、乌尔斯和希娅的脸，又过了大概两三秒钟的样子后认真地点一下头答道：“……寇托！嗯，我的名字是寇托·炉火，一名既强壮又勇敢的战士！”
    他特意强调自己是一名战士。
    并且提到自己是一名战士的时候，他的语气里似乎条件反射地带着一股彰显荣誉般的自豪与骄傲，紧接着却又不知为何失落地埋下头去，看看还穿在自己身上的秘银全身铠，像是恍然间想起了什么不好的回忆。
    乌尔斯和格罗莱登对了对眼神，褐发的老盗贼随后接着引导他提问：“好吧，既强壮又勇敢的战士——可是寇托先生，你为什么会昏倒在这片森林里？而且好像还是饿晕的？”
    “我……”名叫寇托的矮人微蹩起眉头，半张开嘴巴仔细地想了想，“哦对了，我想起来了！我现在是一名冒险者，在那个薄暮城里注册了正式身份的那种，拥有一枚二星级徽章的冒险者！”
    “但你还是没有说清楚，你为什么会饿晕过去，在这种地方？”石拳伤脑筋地蹲在一旁，看着这个迷迷糊糊的家伙，心里不免有点担忧，“况且，既然你说你是冒险者，难道你不知道最近那项紧急任务？”
    “紧急任务？什么紧急任务？”寇托扭过头看看半兽人武僧，一脸疑惑，“我只记得伐木村的一家猎户丢了猎狗，委托我去林子里帮他找找，所以我就跑到这个地方来了……嗯，结果猎狗没有找到，我自己倒好像迷路了。”
    “那你的食物呢？”暂且不管寇托是不是真不知道紧急任务的事情，格罗莱登顺着他的话继续问他，“你看样子是饿晕在这里的，所以你的食物究竟是被你吃光了，还是被谁抢走了？例如强盗，或者林中不太对劲的野兽？”
    “这个…其实，都不是。”寇托有点不好意思抓了抓他的大胡子，“我当时出门太急，所以……欸，吃的，喝的，实际上都给忘带了……哈哈。”
    话落，他又抬起穿戴一副手甲的手挠了挠头发，耿直的脸上露出尴尬的憨笑，直到半晌才忽然察觉到自己的脑袋上面少了一样东西，尔后睁大眼珠惊慌失措地环顾周围嚷嚷起来：“……等一等，我的头盔！谁摘了我的头盔？我的头盔到哪去了？！”