一支受邪恶法师控制的豺狼人部落……哦，想起来了，多半是诡术师拉尔达克。
    一个中立邪恶的人类法师，因为同时掌握魔法知识和盗贼技巧两种能力而拥有“诡术师”进阶职业，大概是在两三个月前通过魔法手段控制了剑堡西南山区的一个豺狼人首领，从而进一步彻底控制住那只豺狼人首领麾下的怪物部落。
    拉尔达克的实力水平属于比上不足比下有余的那种类型，虽说拥有贼法兼职的诡术师进阶职业，但人物总等级只有级左右，欺负欺负小怪物和普通人还行，与荆棘小队爆发冲突的话则对现在的年轻人根本构不成有效的威胁。
    乌尔斯在脑海中大致猜出自己这趟旅行途中的潜在敌人，再考虑到受困于梅拉尔村的商人们可以用他们的马车载大伙儿一起去北地，于是立刻认定自己没有放过那个邪恶诡术师和豺狼人强盗们的理由，很快便在村民们热切期望的呼声包围中许下帮助村子的诺言，并就在当天晚上采取了行动。
    当然，如果说只是为了尽快赶往北地，他自然可以和希娅、贝玲莉丝、多萝西一起护送商人们直接离开村子继续行程，但这样做的话则等同于拒绝村民们的求助，放任他们留在受豺狼人强盗威胁的村子里自生自灭。
    这个具有选择性的剧情事件放在年轻人上一世的世界中正是一个拥有不同结局的支线任务链，玩家们若是在这个链式支线任务中选择先帮助村民解除危机，那么就必须以打倒诡术师拉尔达克作为首要目标，然后再决定是否护送商人们前往北地，两方都帮的话便最终会在获得梅拉尔村的地区声望和作为商人谢礼的十几枚金币奖励下完结任务。
    玩家们如果不管村民，选择护送商人们直接离开，商人们抵达北地后会因为恰巧碰上一位不错的买家而赚上一笔大钱，并在高兴之余把他们偶然得到的一件随机魔法物品奖励给玩家，但梅拉尔村不久后却会在豺狼人的入侵下变成一座新的怪物营地，从而开启下一阶段的隐藏剧情。
    乌尔斯记得自己前世是跟几个事先在论坛上看过攻略日志的野队玩家一起完成这个任务的。
    他们当时在路线选择上闹了分歧，野队一方的几个路人玩家为了开启隐藏剧情并得到攻略中提及的随机魔法物品奖励而执意想要直接护送商人离开，唯独他不管怎么说都决定要留下来干翻那个邪恶诡术师和那些豺狼人强盗再谈别的。
    选择护送商人直接离开的那几个野队玩家最终还是从商人手里得到了一枚+2附魔等级的魔法项链，但却未能如愿开启梅拉尔村毁灭后的隐藏剧情——因为他们过后几天才惊讶得知，梅拉尔村附近的豺狼人洞穴副本已经在他们触发的任务链流程中被年轻人给强行“无双”了。
    典型的“混乱善良式乱来”——回想起那时候的往事，乌尔斯不得不承认上辈子的自己仗着有死后复活的游戏机制可真比这一世的自己还要鲁莽多了。
    不过话说回来，梅拉尔村附近那座豺狼人洞穴对于这一世如今的他来说已经算不上什么挑战，而他不久后也带着希娅、贝玲莉丝和多萝西从梅拉尔村出发，并根据村民们提供的情报和自己前世的记忆信息朝着豺狼人强盗们所在的洞穴营地——
    一处距离村子稍远，需要再往西边的山区深入一些的山林深处——进发。
    ……
    秋季的圆月悬上高高的夜空，透过树梢与枝叶的间隙往林中的土壤撒下淡银色的光辉。
    多萝西轻握住自己手中的木制法杖跟着走在前面的乌尔斯、希娅和贝玲莉丝于山林中匀速穿行，红色的长发沐浴在宁和的月光下微微摇曳，一路上只言不语，就仿佛一个沉默的人偶娃娃般只是与众人一起行动，缺乏互动和交流。
    她的性格原本就有些内向，被丹伯特抛弃后更是开始变得自闭，如果不是灰庭贤者羽斯蒂娜成功解开了她的施法心结并安排亚伯跟随小队一起旅行的话可能早就堕入自暴自弃的心理深渊。
    术士小姐有时候会觉得机关人法师是一个非常温柔的倾述对象，尽管她明白后者实际上并没有感情，且猜测后者乐意倾听自己述苦的原因说不定只是想要从自己悲观脆弱的倾述声中获取学术材料罢了，以便完成它所提到的那个法师研究课题……
    印象里，她好像记得亚伯身为正统法师的主要学术研究课题名叫“智慧生物的情感演变”……大概是这个名字，因为那只名叫索罗斯的黑猫魔宠对自己提到过，它的机关人主人对惑控系的法术很感兴趣，最大的愿望是获得像人一样的感情……
    “嘿，多萝西。”
    “呀？！”多萝西吓了一跳，突然感到自己的脸颊被什么毛茸茸的东西噌了一下，顿时像只受惊的小兔子般往旁边躲开一步，然后转过头去呆呆出声，“希，希娅？”
    “在想什么呢？”
    希娅不知什么时候注意到了她的情况，于是放缓脚步悄悄靠近到她身边，在眼下还算比较放松的队伍气氛中露出自己调皮的一面，头顶上两朵露出银发的白色狼耳像是恶作剧得逞似的轻轻抖动两下。
    狼耳少女将双手背到身后，牧师白袍下的躯体稍稍弯腰，向她歪歪脑袋，琥珀色的双眸带着一种天生的亲近感看着她的眼睛露出可爱的微笑。
    多萝西怔怔地与她对视，过了两秒似乎终于经不住狼耳少女这样亲昵的搭讪，于是迟疑半晌后徐徐回答：“在想……我们留在帕洛米特城中的其他同伴……我以前在赤蝎冒险团时的同伴……还有，我的父亲。”
    “丹伯特吗？”希娅马上想起那个曾在薄暮城中活跃过的红发男人。
    “嗯……”
    与那个红发男人一样有着一头火红发色和一双海蓝色眼瞳的术士小姐轻轻点头，不知为何，明明本想把话题引向寇托、鸦雀、石拳和亚伯那边的状况，但话一出口还是不由自主地在脑海里浮现出了丹伯特的形象。
    关于这个条件反射的思维现象，她在旅行的途中已经逐渐有所察觉，似乎只要自己在头脑中想到荆棘小队的新同伴们，便很快就会不受控制地回想起自己曾经待过的赤蝎冒险团，从而再进一步联想到对自己人生影响深刻的父亲大人。
    虽然不想承认，但这大概就是所谓的心里阴影……吧？
    她摇摇脑袋，实在不想承认自己的父亲好像真已成了自己内心的阴影，毕竟那个名叫丹伯特·刻尔查斯的男人再怎么说都是自己的爸爸，在十几年前自己还小的时候不可否认地给过自己幸福的童年，因此犹豫一会儿后又像是试图说服自己似的对希娅解释：
    “我的父亲在薄暮城犯下了不可饶恕的罪行……但在我小时候的记忆里，他绝不是那样邪恶的坏人，也曾经对我温柔过，对赤蝎冒险团的大家友善和慷慨过……”
    说着，术士小姐的双唇停顿一下，努力在心里组织好有点混乱的语言，再继续接着说道：“也许……我的父亲之所以变成我们如今所知的那样，是因为这整个事件的背后藏有什么隐情？比如说，他并不想与邪教徒们同流合污，但邪教徒们用某种魔法控制了他？或者干脆用一只变形怪冒充了他？你认为呢，希娅？”
    话声落下，她目光期盼地注视狼耳少女，聚焦的视线仿佛不是想要询问对方的想法，而是希望能从对方的口中得到一个能够慰藉自己的答案。
    希娅迎着她的目光，愣愣地眨了眨眼睛，骤时也立刻猜透她的内心，随后不免有点为难地与她近距离互视，搞得自己脸上的微笑没保持多久就变成一副略显尴尬的傻笑。
    但傻笑几秒后，还是下定决心告诉她说：“……对不起，多萝西。”
    “欸？”
    “我认为，丹伯特犯下的罪行理应受到正义的制裁，可不管他做了什么，他是他，你是你。”狼耳少女收起笑脸，转眼间站起腰身变得一本正经起来，宛如琥珀的两颗眼珠流露出劝诫的诚恳，“你是独立的人，不是你父亲或其他任何人的所有物。北地教会的一位老主祭以前教我说过，恶徒可憎，但恶徒的子女不应受到罪恶的牵连，善良之人在条件允许的情况下应该指引他们追逐光芒跑出黑暗。”
    “说…的也是。”
    听到希娅如此这般的回答，多萝西即刻有些失落地低下目光，暗想自己心里的那份奢盼果然只是自欺欺人，而后眼神忧郁地再抬起视线问道：
    “那……你觉得我真是无辜的吗，希娅？我是丹伯特的女儿，是被他亲手养育长大的恶徒之女，人生中的许多观念都是他灌输给我的。就算他抛弃了我，时至今日的我也依然无法忘记他的教训和身影，回想起薄暮城中的往事时仍会感到仿佛有无数双死者的眼睛在盯着我看，说看啊，这是就是丹伯特的女儿，那个恶徒的女儿，她凭什么还活着……”
    术士小姐站在原地，话语的声线一点点变得委屈和哽咽起来，心知如今的自己明明已经在灰庭贤者的帮助下克服了狂乱施法，又在亚伯和大家的善待下逐渐寻回了以往的自信，但偏偏还是无法迈过内心深处的那道高坎。
    眼角恍然传来湿润的感觉，她冷吸一口气，意识到自己好像失态了，连忙抬起左手想要擦拭泪花，然而下一秒后却感到自己的脸颊被另一双小手抢先捧住。
    那是狼耳少女的手，一左一右，突然间往术士小姐的脸上传来淡淡的温暖。
    “希娅？”多萝西稍稍有些惊讶，瞪大眼睛面对她贴近过来的容颜。
    “即使你的内心真的留有丹伯特灌输的污浊之处，多萝西，可人本来就是有生来附有许多缺陷的智慧生物，因此才会不断成长，不断战胜自己不成熟的过去，朝着美好的未来不断完善自己。”希娅的鼻尖停在距离她大约剩下一根食指长度的半空，与她面对着面，“作为你的朋友，我可以断定你的本性并不邪恶，并建议你现在最需要做的事情就是别再老把已经过去的包袱往自己肩上扛……然后！”
    “咦——？！”
    “多笑笑吧，多萝西。你的笑容很美，真的。”
    银发白袍的狼耳少女重新露出可爱的微笑，调皮地眯着眼睛歪歪脑袋，顺带着趁术士小姐稍不注意移动手指，冷不丁地捏住后者的嘴角朝两边轻轻扯开。
    她不是专业的盗贼，手上功夫不太精湛，因此在术士小姐脸上扯出的笑容说实话倒更像鬼脸。
    多萝西的脑袋顿时有点当机，抬到一半的左手忘了干啥地僵在半空，心想慢着……
    等，等等！
    她这是在干什么？她为什么要捏我的脸？
    就算希娅和自己一样是女孩子，可她突然间往自己脸上来这一手是要闹哪一出呀？！毫无缘由，感觉怪怪的不是么？另外为什么我自己的脸需要别人伸手过来帮忙弄笑来着……啊？
    欸？
    那啥……我，感觉好像平静下来一些了？
    “希娅，多萝西，你们发现什么东西了吗？”多萝西傻呆呆地看着希娅一阵胡思乱想，忽然听见年轻人的声音从不远的前面传来。
    “没什么，乌尔斯。”希娅扭头回应一声，将手从多萝西脸上放下来，随后继续面带友善的微笑看对她鼓励说道，“走吧，多萝西，别让乌尔斯和贝玲莉丝把我们甩远了。”
    话落，狼耳少女的银发白袍在她的视线中转向前方，稍稍加快一点脚步追上已经走远一点的年轻人，以及潜行在更前方的树丛里负责探路的小丫头。
    多萝西傻傻地发了下呆，看着希娅走开两步后终于回过神来，半侧过眸光看看自己抬在半空的左手，用那只手摸摸自己的嘴角，刚才被希娅捏过的地方……
    然后这次换自己亲手把那里再轻轻捏住，扯开一点，扯出半个不完整的笑脸……
    欸不对！
    多萝西你是笨蛋吗？干嘛要用自己的手扯自己的嘴角？
    她脑海里打了个激灵，一下子从混乱的状态重归清醒，赶紧甩甩脑袋，又拍拍脸蛋，紧接着也连忙加快步子跟上走在前面的三名同伴，晃眼过后几乎都快忘了自己刚才究竟是怎么着又犯了悲观病。
    乌尔斯半侧过身子等两位姑娘一前一后都跟上来，心里不知道也没打算问她们两人刚刚在落在小队后边聊了些什么，尔后还是继续沿着贝玲莉丝在前面探索出来的林中小路率队前行……就这样又走了一段时间，大约赶在后半夜到来之前，终于细心望见小丫头从视野前方的草丛堆里回过头来用手势告诉自己——
    梅拉尔村附近那座豺狼人洞穴好像到了。
    就在前面……