第三章 白玉小瓶
某日正午,皇城天边突现紫云,伴以百鸟齐鸣,数秒之后一切又恢复原样。那日此时,永帝正于后花园散步而归,所见天边异样,以为是一时眼花,并不在意。倒是曹公公被所见景象吓了一跳,紫云骤逝,犹如朝代更替,只是为何会伴百鸟齐鸣?难不成寓意人即升天?曹公公不由倒吸一口凉气。
来至书房外,永帝叹了一口气,问曹公公:“朕似乎所见紫云,你可也看见?”
“老奴并未所见陛下所指紫云。”
“据前线来报,铁刀手所帅起义军又连续攻克我两郡,朕每日忧心,恐祖业不保。”
“陛下忧心过极以致出现幻想,老奴劝陛下顾及身体,祖业固然重要,身体也要保重。”
“朕想一个人在书房,你等下去吧。”永帝独自入室。
阖门之时一人影急速而入,待门关闭,却见一头发花白矮老头立于永帝面前。永帝乃仪表堂堂,玉树临风,但见矮老头身高四尺,发白须长,身着淡青粗布陋衣,头顶淡青方巾,方巾下伸出几缕银发来。未等永帝发问,矮老头便笑脸盈盈地娓娓道来:“不劳烦小主发问,我乃天庭户籍老司,小主做皇帝可已过瘾?何谓过瘾?便是尝出甘甜,苦涩,辛劳之味。待离世时,谨记将此白玉小瓶置于胸前,方能收住精魂,安可回家。此乃天物,勿望。”
永帝还未全明白,便问:“此宝贝乃天物,若给其他人用,是否也能起死回生?”
矮老头瞪他道:“纵使他人起死回生,那你怎么办?你让我怎么交差?你这不是要累死我嘛,算了算了,宝物收好,我且走了。”
永帝醒来之时已经躺在床上,回想刚才与老者对话真真切切,不像是做梦。
只见曹公公慌张而入,说道:“陛下,天降神物!”递上一白玉小瓶。永帝举瓶观察,小物竟与刚才所见一模一样。
永帝自语:“此乃天物,可使凡人起死回生。”
曹公公听后惊出一身冷汗。
一时间,永帝获得天物的传闻在宫殿里传开,这一传便传入皇后耳中。皇后很想一睹天物真容,便唤上贴身侍女去见皇上。到达屋外听得屋内永帝与曹公公对话。
“武将军动身前往南方,已有几日?”
“回陛下,启程已七日,恐怕再有半月即可到达南部。恕老奴多嘴,陛下是老奴看着长大,老奴虽愚但不傻,陛下的心思老奴也能猜测几分,可惜陛下生在乱世,未能如先帝那般凡事无所顾忌,手到擒来。武将军此去必是凶多吉少,恐日后难再见。”
永帝若有所思片刻,问道:“若朕即刻启程快马加鞭,几日可遇武将军?”
“回陛下,五日可抵武军。”
永帝紧皱的眉头终于舒展开来,神情激动地说道:“芙险难料,替朕备上白玉小瓶,即刻启程。”
曹公公终于长舒一口气,既然人各有命,就让陛下放肆这一回。
皇后隔墙所闻真真切切,待屋内语毕,便轻轻离去,但心中惊慌早已如小鹿乱撞。
心想陛下定是为武将军送天物而去,可见陛下心中视武将军之命最为珍贵。既然此天物有起死回生之力,定不能让武将军所得。
皇后疾步折回中刚好与副相贾一曲擦身而过,副相察觉皇后神色慌张伴疾步而去,猜想定是皇上那边有事。
永帝着便衣,带一队轻骑出得皇城连夜向武军追去。他早已置君臣,家室,宗礼于不顾,说白了还不都是古人所诓。此刻他唯一想的便是再见武芙一面。
连续多日的奔波永帝一行终于赶上武军。此时月亮刚升起来,武芙所牵人马在河旁休息,赶了一天的路大家都很疲惫,永帝追上时众人都已经睡着。
巧借篝火月色,永帝于岩石上发现武芙,见她躺在厚厚一堆树叶上,估计是从附近采来。永帝俯身视之,四年未见容貌依旧,只不过后宫之人施以脂粉,而芙却是面着尘土。
身感异常,武芙敏觉地睁开双眸,但是眼前之人让她目瞪口呆。她本能地坐起来,正要开口却被永帝止住。
“莫要惊动他人,随我来。”
两人骑马一前一后来到一片开阔地,天上明月洒下银黄色的光来,照的武芙面庞红润。永帝下马并未言语,而是慢步朝前走去,他在回忆也在思考该怎样开场。突然永帝止住脚步,武芙也随后停下。武芙所见永帝背影,身躯伟岸,但却传来一身哀叹,竟是永帝所叹,随后见其慢慢转过身来。
永帝见其一直未言,便直直地看她,武芙也任他看,表情自出来到现在一直未变过,面无表情。永帝心想,芙不言也好,表情清冷也好,如今见面此生便无憾。
“莫非你是在怪朕没有早些将你派去南方?”永帝目光深邃。
武芙瞥一眼月色,想起国破家难,再望向眼前之人,竟感到一阵痛楚。
“陛下,末将始终心系家国,想当年驻守西疆,虽每每捷报,但始终牵挂南方,牵挂我朝。如今得陛下抬爱,得以前去南方施展抱负,我感激还来不及,又怎会埋怨。”
“岁月无情,朕犹记先帝在时曾听闻武将军剑法极好,军中无人能及,便有日带我去军中观摩,朕记得你英姿飒爽,身手不凡,剑法更是独领风骚。”
“回陛下,那时末将只是一个顽劣的孩童,不足挂齿。”
“是啊,一晃便又十多年。朕今日可否向将军讨教剑法一二?”
“末将惶恐。”
话音未落,只见永帝挥剑而来。武芙左手击于剑鞘底端,宝剑自鞘内飞出剑柄落于右掌,待右手握紧剑柄,迅速躲开一剑。永帝又来一剑,武芙亦是反挡,所接招数皆以迅速挡回,并未反击。
永帝皱眉道:“论剑术,你远在我之上,何不赐教一二?”
武芙气不喘,声不抖,说道:“我反击便是,请陛下甚防。”
说罢,武芙使力两下便占上位,再配合快速剑法,令永帝连连后退,直至剑眼落至永帝心口一毫米处停下。
“为何不挡?”
“试问,天下几人能挡的了你的剑法?”
“武芙不知陛下何意。”
“你可知我为何叹息?”永帝忽而背过身去,对月而述:“一朝帝位,便系天下苍生,便保江山祖业,若身在盛世,看百姓安居乐业,尚有所慰藉,若身在乱世,兵荒马乱,百姓流离,便是心如刀绞,万念俱灰。你看天上斗转星移,看人间四季交替,看江海汇流,再看古往今来疆域变化,朝代更替,便知天意难违。每思及此,朕便胆战心惊,如坐针毡。”
听闻至此,武芙忙下跪行君臣之礼,说道:“吾皇爱民如子,臣愿誓死追随陛下。”
永帝连忙下腰扶起武芙,望其双目,缓缓说道:“不准说‘死’,朕有一物要交予你,务必藏好,不到战归,万不可离身。”便从衣内摸出一个锦囊,内有天物白玉小瓶。未交予武芙,便有一箭暗中射来,刚好穿过锦囊上红线,携锦囊往远处一树丛飞去,又似有人影闪过,随后听得马蹄声疾驰而去。
暗箭射过,武芙凭声音判断出所来方向,瞬间弹出五颗铜钉,一颗正中偷袭之人。偷袭之人很快就被拿下,并搜出一张字条,纸上“红绳锦囊”四字赫然耸现,永帝思忖片刻便已明了。
事发突然,武芙忙问:“何人竟敢对陛下下手?”
“十有八九是宫中之人,目标是锦囊之物而非朕。”永帝意味深长地望向武芙,说道:“锦囊之物现已遗失,朕派人追回便是,今日与芙比剑,与卿长谈,朕来意已达,便不做停留,待来日武将军凯旋而归,朕必定携百官出皇城接风。此去一别不知何时能见,这是百年稀世上品琉璃珠一颗,此乃先皇在世时天山老道所赠,朕一直随身携带,此乃一对,另外一颗仍旧在朕身上。其中一颗赠与你,且好好保管,武将军在南方若思乡心切便可视之。”
武芙接过琉璃珠,拔剑斩一缕青丝自珠孔中穿过,辅以细绳系于剑柄尾端。夜露将出,长风袭来,再望永帝之时,恍如旧景重现,只是永帝非故人,故人已去,只当芙心已死,留得躯体只为祖宗家法,救国怜民。便缓缓说道:“陛下所赐圣物,芙定以珍视,陛下忧心家国,芙亦感同身受,日后举剑挥敌之时见此珠便是念我朝,感我朝,矢志不渝。”
侍卫上前禀告:“回陛下,夺锦囊之人已逃,暗袭之人是否绑押回宫再做审问?”
侍卫牵马列成一排随时等候发令,永帝冷冷说道:“押回审问。”便跨马而上,牵缰绳调转马头,众人也上马掉头。却听得武芙自身后喊来:“陛下。”永帝转而含笑望之,久毕便携众人扬鞭而去。