靳佩弦一听云扶跟凯瑟琳这又开始唱双簧了，他就右眼皮开始跳个不停。
    ——他哪儿知道若月来过温庐了，还用这杯子喝过咖啡了啊？
    他知道，从这句话开始，他就又掉云扶挖好的坑儿里去了，凯瑟琳还在坑边儿跟着一起敲边鼓。
    不过他也不意外。
    趁着他带人出城剿匪，她媳妇儿请若月赴个鸿门宴啥的，这当真是太正常不过了。
    他绝对能想到，宴席之上，他媳妇儿杯个弓、蛇个影，风个声、鹤个唳什么的来当背影音乐，那都已经是心慈手软，他都得替若月来庆幸了。
    他向云扶挑眉，揣着明白说糊涂“……你果然趁着我不在，将小爱给叫到这儿来！沈公子，我倒要问问你，你想要干什么？”
    “明人不做暗事，你想见小爱，你倒是赶着我在梅州城里的时候再见。你何必要趁着我出城剿匪的空当，将人家约到你这儿来？”
    云扶捧腹而笑，“小爱？哎哟，听听，叫得可真亲密。”
    靳佩弦耸耸肩，“你管得着么？你是我的谁，我爱叫谁什么，与你有关么？沈公子，别忘了，你现在已经是什么身份……”
    不能不承认，靳佩弦凉薄起来，真的是叫人的心如堕寒潭。
    他仿佛天生带着那种冷酷的气质，只不过这种冷酷是一直藏在骨子里的，是被他表面的纨绔给盖住的。
    一旦掀开，总是叫人寒彻心扉。
    云扶自有准备，凯瑟琳也是心知肚明，可是其余的人却还是被冻着了。
    尤其张小山。
    张小山望住云扶和靳佩弦二人，面色已是有些发白。想上前劝说，却又不知从何说起的样子。
    云扶有些不忍，悄然向凯瑟琳使个眼色。
    凯瑟琳忙上前低声与张小山说，“叫他们两个这么吵下去也不是办法……张郎，你去找维克多来吧。”
    都赖小翠儿，见天儿给凯瑟琳科普中国的戏曲，凯瑟琳见戏本子里都管那些男主角小生叫什么什么“郎”的，她就管张小山叫“张郎”。往日张小山听一次急一次，可是今天也顾不上了。
    张小山怔了下，“维克多？维克多不是请假出门探亲了么？”
    维克多平日是温庐的马场经理，事实上也是“大洋马部队”的总指挥，这次自是跟着靳佩弦出城去了。
    凯瑟琳也是一拍脑门儿，“哎哟，我怎么给忘了。那就找瓦连京大叔他们过来吧。”
    瓦连京等几个老年男子，是负责办公楼内的秩序的。虽说没有那么青壮了，但是白俄人胜在体格高大，好歹能拉架。
    张小山便也点头，“好，我去。”
    办公室外的人越聚越多。
    温庐自家的员工自是不敢来看沈公子的热闹，可是挡不住客人们啊。况且今儿是少帅凯旋归来，结果就跑温庐吵架来了，这怎么都是今儿最大的热闹，不看多可惜。
    云扶心里有数，冲靳佩弦使了个眼色。
    观众这么捧场，他们两个得卖力点儿。
    两个合力，吵热了一场大戏。次日一早果然如期登上了报纸——自是记仇的《求真》拿这事儿大做文章。
    云扶看罢小翠儿买回来的报纸，淡淡一笑。
    好歹，算是将靳佩弦凯旋回城就直奔温庐的缘故给搪塞过去了。
    ——靳佩弦是护着“心上人”嘛，这才等不及了，要先上温庐去跟云扶兴师问罪。
    云扶用指尖撑着额角想了想，她现在越发有理由抽身而退了。
    靳佩弦有了“心上人”，她又已经在大帅府里安排好了叶小鸾来监视着若月；况且她自己跟封百里已经有了不可告人之事……如果她哪一天突然离开梅州，已经是顺理成章。
    她拍拍手，鼓舞自己商云扶，你做到了。
    封百里回来晚了几天，封百里回来当晚就赶到长留山上跟云扶“幽会”。
    此次靳佩弦能功成名就，也要记封百里一大功。
    首先且不说白音的骷髅头是封百里亲自去梨树沟给挖出来的，单就封百里暗中接过三娘子的鬼军，率领鬼军秘密在外围与靳佩弦里应外合，防范着郑雪怀或者郭子林他们，以及可能的燕军、穆军等的偷袭，这就是首功一件。
    “……老大先回城，我带鬼军沿途监视了两天，确定郑雪怀和二郭那边没有动静，我才能放心回来。少夫人，让您等急吧？”封百里这一趟回来，黑了，也瘦了，更显一双眼夺人地亮。
    云扶也乐于看见封百里这样。
    客观说，第一次见封百里的时候儿，封百里官威十里，好看又威风，可是云扶却担心这年轻的军官，有些华而不实的。
    在她的蓝图里，封百里应该成为靳佩弦手下最能打的将官，至少也是先锋官。那就需要封百里将身上那股子华而不实的东西给磨掉，更显将领的棱角才行。
    如今的封百里，虽说经历了那些沉痛之事，可是气质上已经更加沉静了下来。云扶知道，她期待已经成真。
    云扶欣慰地点头，“鬼军不宜进梅州，不然郑雪怀会认出来。他们还是得交给你，你带着他们，驻防在城外。”
    云扶说着也是摇头一笑，“理由是现成的，靳佩弦会因为咱们两个的关系，给你‘穿小鞋’，将你给撵出梅州城，派到周围小县城去当驻防……你将鬼军给我藏好喽。”
    “梅州没事便罢，一旦梅州有事，你手里的鬼军可就派上大用场了。整个梅州的安危，还有你老大的性命，就都在你手上呢！”
    封百里听罢便是一震。
    “少夫人……您该参军！您，有帅才。”
    云扶大笑，“你可拉倒吧，我这也就是纸上谈兵。我当不了军人，我也不爱当。那种苦行僧似的日子，我过不了。”
    云扶抬手指指山上的温庐，“我爱这人间繁华，我喜欢钱，喜欢钱能换来的一切。”
    封百里小心凝视着云扶，“可是少夫人如此为少帅谋划……这却是与钱无关。”
    云扶高高仰头，桀骜而笑，“那是你笨。是你不知道，我要用这笔交易，来换取什么。”
    封百里眯眼凝视云扶，不能不承认他心头是迷惘的。
    云扶摆摆手，转身走，“回去吧，你也累了。好好歇几天，你老大给你的‘小鞋’随后就到。”
    封百里也许永远都想不到，她用这些跟靳佩弦能换来的——是自由。
    自由才是无价之宝，不是么？
    封百里在后头追问，“……可是，老大怎么能给我下命令？他现在只是体育学校的校长，能给我下命令的，是获鹿省的督军。”
    所以郑雪怀才能那么“理直气壮”地鞭打他啊。
    云扶微微立住，在夜色里眯了眯眼，霍地扭头看封百里，狡黠而笑，“要打赌么？我说了，他给你的‘小鞋’随后就到……如果不到，我认赌服输；如果到了，你认赌服输。”
    “如果我赢了，你答应我，让我当回红娘，给你介绍个女朋友。如果你赢了呢……条件你开。只要你敢开，我就没什么不敢应的。”
    即便隔着夜色，云扶也能感觉到封百里仿佛微微一震。
    云扶心下的云雾便更重。
    “怎么不吱声了？不敢玩儿啊？这么大点儿的胆量，还怎么带兵打仗啊？”
    封百里忽地道，“如果我赢了……你答应我，别再动给我当红娘的念头。我这辈子……至少不想由你给我介绍女朋友。”
    云扶想了想，“行，我说了，咱们都愿赌服输。就这么定了。”
    云扶调皮地抬手指天，“就看他，帮你还是帮我了。”
    云扶跟封百里各自转身，一个上山，一个下山。
    就在两人分别的中间地点，一个小小的身影又是孤绝而立，两手握拳，紧紧攥在身侧。
    封百里回来的次日，郑雪怀终于也带人回来了。
    云扶早已不意外。
    封百里说得明白，封百里之所以比靳佩弦晚回来，就是在城外监视郑雪怀呢。封百里既然已经放心回来，那就是郑雪怀也已经回来了，已经到了城外。
    郑雪怀特地晚两天回来，一是不甘心看靳佩弦被梅州各界夹道欢迎；二来……自也是不甘心啊。
    仿佛想着便在城外多留几天，也能再多捕获几个悍匪，不至于被靳佩弦落下太远不是？
    ——这一次的剿匪，靳佩弦几乎荡平了获鹿省境内所有能叫得上名号的绺子，而郑雪怀，颗粒无收。
    与郑雪怀同日抵达梅州的，还有燕都的一纸“任命状”
    “任命靳佩弦为江北巡阅使。”
    任命状送达大帅府，郑雪怀接到任命，登时如五雷轰顶。
    “巡阅使”是在此乱世，各派军阀割据之时，国府任命给手中握有两个省以上的军阀的高级官职。
    也就是说巡阅使是高于一省督军，介于督军与国府之间，一般都是相当于个派系军阀的首领的职位。
    上一任的江北巡阅使，还是大帅靳千秋。
    在靳千秋后来干脆坐殿燕都，成为陆海大元帅，乃是实际上的国家元首之后，这个“江北巡阅使”的职衔便也自动不存在了。
    如今燕都再度祭出这个官名，而且是跳过了郑雪怀，直接委任给了靳佩弦！
    国府在委任状之外，也给出了官方的解释。
    因为靳千秋当年在江北起家，就是以剿匪立功，一点一点由前清的管带，升为统领、将军，在共和之后成为获鹿的督军，乃至江北八省巡阅使，以及国家元首的。
    而此番，靳佩弦也是在剿匪之事上，功勋卓著，荡平江北大小数十伙匪患之外，更是亲毙了横行江北数十年、当年即便大帅靳千秋都苦无良策的悍匪白音！
    尤其是燕都方面已经得到情报，说白音正在参与古董内蒙古各旗叛离国府的阴谋！
    那靳佩弦亲毙白音，就不仅仅是剿平匪患，还一方百姓安居乐业；也不仅仅是子承父业，老子英雄儿好汉；更是维护了共和，拱卫了中华的统一！
    ——那这功劳就大了。
    燕都方面因此达成一致，国务会议超过半票通过，推举靳佩弦为江北巡阅使。
    国务会议的这一推举送交总统府，竟然也一反常态，没有遭遇总统府的阻挠，极为顺利地取得府院两方的一致赞同。
    这就是说，在任命靳佩弦执掌江北这件事上，燕军、皖军等各派，竟然神奇地达成了同时。
    国府这个委任来得绝大多数人来说，真的是个全然的意外。
    三太太当场就哭了出来，还有靳家的不少老部下，都含着泪要集体去大帅墓前跪陵。
    靳佩弦接过委任状，恭恭敬敬向燕都的方向敬礼。
    然后才转眸望向郑雪怀，“三哥，真是不好意思。从此咱们又要回到一起共事，凡事三哥都要支持我才好。”
    郑雪怀满面微笑，却是压低了声音冷冷道，“佩弦，好手段！明知我剿匪在外，你釜底抽薪，竟然给了我这样大一个惊喜！”
    靳佩弦清傲摇头，“三哥去剿匪，难道我留在梅州坐享其成么？三哥别忘了，此次剿匪，我是冲锋在前。”
    郑雪怀一声冷笑，“真是笑话！你带着一帮学生去剿匪，竟然剿出了什么荡平匪寇、甚或拱卫共和的大功来了！佩弦，就算燕都方面好意思这么说，你也当真好意思这么心安理得地接受了么？”
    靳佩弦一改从前的嬉皮笑脸，这一刻只是平静抬眸，“三哥这是什么意思，不满国府的任命？国府代表我全国，国府乃国人之国府，三哥想自立于外么？”
    郑雪怀眸光漾起清寒，“佩弦，你难道不明白，所谓国府，不过是燕军、皖军他们几派操控的木偶？他们给你一张任命状，不过是一个虚名。他们给不了你实际统辖江北的权力，更给不了你坐镇江北八省的分量！”
    “他们不过是看你年轻、又办事不牢，所以他们更宁愿扶这样一个你上位，将这个位子交给你……这样，江北就再也不是原来的江北，靳家就再也没人能如爸爸一样，与他们逐鹿中原，夺走燕都和国府去了！”
    靳佩弦淡淡耸肩，“三哥又不是国府，更不是燕军和皖军，三哥如何知道他们怎么想的？难道，三哥与他们早有往来？”
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