十二、辞师别友（三）
    叶天涯听尹老学究神情举止与平时大异，微感奇怪，凝目一瞧，只见他目青鼻肿，脸上难掩惶恐不安之意，心中一动，顿然想起先前“点苍双剑”中的艾斜川之言。
    他心下寻思“定是今早艾邹二人前来书院打探消息之时，对尹先生加以恫吓，甚至还出手动粗来着。可怜老夫子不过一介寒儒，手无缚鸡之力，只怕已给这些江湖上的人物吓破了胆子。”
    转念又想“先生平时便胆小怕事，何况如今？我和苑老贼之间的恩怨纠葛，还是别跟他说了，以免他老人家更添烦忧。”
    当下悄悄将两盒蜜饯放在茶几上，向尹老学究深深一揖，辞出书院。
    返回镇上，又买了两盒点心，迎着朝阳，向东南而去。只觉天气渐暖，积雪消融，遍地都是泥泞。
    叶天涯来到郭家庄，向郭昆父母请安问好。闲谈了片刻，郭昆眼见村屋拥挤，不便说话，于是将叶天涯拉了出去。
    叶天涯自适才见到尹老学究的狼狈懦弱之态，亦复想起前夜郭昆被冯少飞偷袭的情形，一路之上心中已打定了主意“日后我若行走江湖，杀贼除奸，势必结怨不少。嗯，我决计不能再连累尹先生和小昆，包括杂货铺牛掌柜、赵婶等一众邻居。若是因我之故，令大家受到伤害，叶天涯可就罪过啦！”
    因此他一声不吭的跟着郭昆来到村外，四顾无人，低声说道“小昆，我是专门来向你辞行的。过两天我便要外出远游，也不知多久才回来。”
    郭昆性子粗疏，不疑有他，只道“那好啊，老师常说读万卷书，不如行万里路。前天早晨你不是同俺说过了么？唉，看来你这家伙是真不想考试了？可惜，可惜！”
    其时阳光耀眼，地下白雪反光射进了目中，微觉头晕眼花。
    叶天涯望着白雪皑皑的田野，问道“小昆，前天你留给我的那张纸条上说县尊派公人跟踪我，却是怎么回事？你又是怎么知道的？”
    郭昆不敢对着太阳，微微眯起了双睛，得意洋洋的道“当然是俺偷听来的啦！前天县太爷走后，我三叔正要带着大伙儿返回庄里，镇上的‘赖皮狗’赖八跑过来，鬼鬼祟祟的将我三叔拉到一旁，低声说话。俺好奇之下，假装撒尿，悄悄绕到墙后，自然听得明白。”
    叶天涯甚是好笑，问道“那你听到甚么？”
    郭昆道“我三叔好像很是气愤，不住口的训斥赖八那小子。说不大可能吧，明明苑家火灾都已查清，县太爷也已回城里了，却留下两个公人干吗？还专门跟踪一个小牧童，简直是脱裤子放屁，多此一举！若是当真有甚么事，县太爷又怎会不向他这个地保分派？”
    叶天涯略一思索，已明其理“‘王莽宝藏’事关重大，赵知县显然连半个字也没跟萧师爷、郭地保等人提及。否则，他又何必单独向我一个牧童打听？对了，他留下那两个公人，其实是想私下追查宝藏线索。哼，这位县太爷既是存着不可告人的私心，自也不会让郭昆的三叔参与了。”
    他不欲郭昆牵扯进去，微微一笑，说道“小昆，多谢你了。不过，我可没见到什么公人。公人在哪？”
    郭昆也笑道“想是忽然下雪，那两个公人怕冷偷懒，早已回城里啦！”
    他顿了一顿，脸色忽转郑重，说道“小重，你同我说实情，是不是界首集的老牛家悔婚，这才将你家的贴子给退回来啦？”
    叶天涯一怔，点点头，苦笑道“你都见到了，我也不必隐瞒了。”
    郭昆一顿足，破口骂道“他妈的，王八蛋！这老牛家也太不是东西啦！哼哼，一定是他们听说苑家着火了，完蛋了，小重你不能中举人，不能做官了。于是老牛家的人嫌贫爱富，上门退婚，对不对？”
    他顿了一顿，怨道“小重，你也真是的，怎么会同意退婚？即使是打官司到县衙，道理也在你这边啊！你小子还想不想娶媳妇儿啦？”
    叶天涯不愿多说，淡淡一笑，道“没事，没事。常言道的好，大丈夫何患无妻？小昆，这件事已经过去了，我不想再提了。”
    郭昆兀自不忿，低声唠叨“老牛家背信弃义，连下过贴子的亲事也敢反悔，这不是缺德么？你叶天涯一表人才，满腹诗书，虽然暂时穷了些，怎地便配不上那个牛真儿了？小娘皮，还真以为自个儿是七仙女啊？说不定是个又黑又胖、满脸麻皮的丑八怪，长得像无盐嫫母一般，呸，呸，呸……”
    叶天涯听他“呸”个不停，想见那位牛真儿姑娘未必便又黑又胖，满脸麻皮，摇头笑道“行了，行了！你别再‘呸’了，真让人恶心哩。小昆，适才我没来得及跟你爹说，我家那几亩地，便交给你来耕种啦……”
    郭昆不待他说完，接口道“你上次说过啦。不收租对吧？还有你家的房子，让我帮你看着。我都记住了。”
    叶天涯想起曹六等无赖本拟用自己家开茶馆之事，微一踌躇，才道“你愿意住也成。不愿意的话，便一锁了之罢。”
    郭昆一呆，奇道“小重，你是不是有甚么事啊？走吧，我请你到镇上喝酒猜拳。这次是真的替你送行。”
    叶天涯笑道“我没事。再说，我还得再过三日才走呢。走罢，今儿不醉不休！”
    叶郭二人中午在小酒馆饮酒出来，行经“福来客栈”，恰被许掌柜见到，叫道“小重，小重！”自门口抢了出来，又道“小重，来来来，到我客栈里喝茶，我有话跟你说。”
    叶天涯自从得知“福来客栈”之中所住的都是江湖帮派中人之后，不敢近前，皱眉道“许掌柜，我都说无数遍啦，昨天我是晕了，人事不知，当真甚么也不记得了。总之我不知道曹六他们是怎么回事。你还想问什么？”
    许掌柜摇头道“你别误会，曹六一伙人的事全镇都知道啦，谁稀罕多问？我是想问你，你那个很漂亮的‘远房表弟’是怎么回事？”
    叶天涯一怔，奇道“什么远房表弟？”
    许掌柜道“就是前晚住在地字二号房，跟你喝酒到半夜的那个姓白的漂亮哥儿。怎么，你连自己表弟也不记得啦？”
    叶天涯一听此言，酒意顿时醒了三分，迟疑道“你是说，那个白芷兄弟……”
    许掌柜点头道“是啊，是啊！我一直在等你来，就是想问个明白。你跟我说老实话，她是个小姑娘罢？”
    叶天涯伸头向客栈一望，问道“是不是后来她爹爹来找她了？她父女还住在里面么？”
    许掌柜摇头苦笑，说道“早走光了，走得干干净净。现下店里连一个客人也没了。他妈的，这些江湖人物来得古怪，走得也古怪，一窝蜂的走了。”
    郭昆酒意已有十分，脚步东倒西歪，眼见叶许二人唠叨个没完没了，颇感不耐，摆了摆手，说道“小重，我先回家了。你们好好聊吧。”
    说罢，摇摇晃晃的径自去了。
    许掌柜不由分说，将叶天涯拉到客栈之中，一齐在椅子上坐了，低声道“小重，你这家伙一定要说老实话，那个美得不得了的白少爷，是不是个小姑娘？她跟你到底是甚么关系？”
    叶天涯奇道“怎么，许掌柜，你不知道白兄弟是女孩子所扮么？她，她父女几时走的？”
    许掌柜道“前天早晨，有人见白姑娘出去。后来外面下了大雪，我正在门口指挥伙计扫雪，突然间眼前一花，一道白影晃了晃，好像有甚么东西经过。后来，又有一个穿着白衣服的中年人来到店中，也不说话。再后来，那中年人带着五个白衣人出来，其中两人一左一右，硬将你那位白兄弟给架了出来。”
    叶天涯一惊，顺口重复了一句“将她架了出来？她怎么啦？”
    许掌柜摇摇头，叹道“我听新来的小伙计阿七说，他一直在天井扫雪，恰好听了几句。好像那小姑娘叫那白衣人‘爹爹’，他二人确是父女。不过，初时客房里有一阵争吵之声，后来便是小姑娘的哭声。再到后来，白衣人很生气，便让人将小姑娘架了出去。那小姑娘泪流满面，但动弹不得，好不可怜！”
    叶天涯呆了一呆，脑海中闪过那白衣人在野外林中的那一记“劈空掌”，苦笑道“定是白姑娘不愿意离开。她爹爹这才强行将她架走。”
    许掌柜忽然向他眨了眨眼睛，笑道“小重啊，其实我早已瞧出来了。那个小姑娘八成是心里喜欢你，舍不得离开这儿。只不过，却给他老子硬生生的带走了。”
    叶天涯皱眉道“许掌柜，你问也不问，便眼睁睁的让人将住店的客人带走么？”
    许掌柜双手一摊，说道“人家是父女，我有什么办法？再说，我还在迷糊呢，当时便冲上来几个大汉，一字排开，在门口拦住那白衣人。喝令他放开那小姑娘。”
    叶天涯听到这里，忙问“后来怎样？”