三十、竹林较艺（二）
    顷刻之间，竹林旁数十名衙役兵丁、便装大汉纷纷后退，你推我挤，乱作一团，除了赵捕头之外，尽皆变成了手无寸铁之人。
    但见青影一晃，叶天涯已快如飘风般跃回原处，双手一拱，向众官兵团团一揖，笑道“各位，得罪了。还有哪位想捉拿俺‘辣手书生’的，不妨再来？”
    一众衙役兵丁退得远远地，徒手空拳，哪敢过来？
    叶天涯笑了笑又道“各位官爷真想拿下俺‘辣手书生’，须得亮出罪证才好。俺若然有罪，自当甘心伏法。但是你们如果无凭无据的乱抓好人，罗织罪名，肆意妄为，那可不成。赵捕头，瞧在适才你没亲自动手的份上，本书生暂且放你一马。贺参将，你身为保境安民的带兵军官，应该对付的自然是外敌国贼，而非手无寸铁的无辜百姓。胡师爷，适才冤枉俺是‘江洋大盗’的主意是你出的吧？哼，看来你也不是好人。现下三位怎么说？”
    赵捕头勃然变色，颤声道“好、好功夫！你，你到底是什么人？”
    贺参将怔怔而立，苦笑道“人不可貌相，海水不可斗量。想不到你这小小少年竟是一个了不起的武林高手。”
    胡师爷脸露讶色，喃喃的道“辣手书生，你说你是‘辣手书生’！”
    眼见三人尴尬异常，正狼狈间，忽听一人纵声大笑，却是小候爷在旁拍手喝彩，连声赞道“好，好功夫！好一个辣手书生。哈哈！”长笑声中，踏步上前，又道“‘辣手书生’，适才听那位姑娘叫你‘天涯哥’，却不知你姓什么？可否见告？”
    叶天涯微微一笑，拱手说道“好说，大丈夫行不改姓，坐不改名，俺就是初出江湖的辣手书生‘叶天涯’。”心中却想“怎地一个人成名这么难？难道我自个儿起的‘辣手书生’这外号还不够响亮？”
    原来他自从见到贺参将、赵捕头等一众官兵追来之后，心中便已打定了主意“金枪门、百顺镖局一干江湖人物音讯全无，恐怕是暂时指望不上了。我若想尽快为家人报仇雪恨，何不闹出一些动静出来？横竖这些官兵也非善类，今日便来个‘恶人自有恶人磨’。没准儿误打误撞，借机打探出一些苑老贼的线索来，也未可知。”
    小候爷点点头道“原来小兄弟是姓叶啊。唔，叶天涯，好名字，‘辣手书生’，好名号。妙极，妙极，当真是英雄出少年哪！”说着伸手向不远处一株垂柳下那两名昏迷不醒的汉子一指，问道“叶兄弟，我心中始终存着个老大疑窦，适才这二人究竟是怎么被你打晕的？若然是贺参将那把腰刀的刀鞘，为何却不见半分伤痕？”
    原来他乘着叶天涯动手拾夺一众官兵之际，亲自上前检视那两名便装官差的伤势。不料却见二人动也不动的躺在树下，人事不知，但呼吸均匀，身上一无异状。
    叶天涯闻言一笑，说道“好教小候爷得知，适才小人是在贺参将的刀鞘之上附了一些阴柔内力，恰好可以封住这二人背心‘大椎穴’。不到明日对时，他们是决计不会醒转的。”
    小候爷听了，耸然动容，叹道“区区一把刀鞘竟能同时封住二人穴道，抑且方位时刻拿捏得恰到好处。想不到天下竟有这等神技。佩服，佩服！”
    他转过头来，脸一沉，向贺参将、赵捕头、胡师爷责道“适才我被凉水一激，便已酒醒，心里早已弄明白了。三位，倘若这位叶少侠真的想置你们于死地，今儿这西湖之畔、竹林之外便是大家丧命之所。你们一个也逃不了。哼！”
    贺参将等三人唯唯称是，哪敢辩驳？
    叶天涯冷眼旁观，默不作声。
    小候爷笑了笑又道“不过话得说回来，依我猜想，叶兄弟只是想讨个说法而已。否则的话，对付府衙中那两个兄弟，便不会只用贺将军的刀鞘了。唔，至于这满地的刀枪弓箭，多半会全部招呼在你们自个儿身上啦。哈哈！”
    贺参将等三人一听，无不倒抽一口凉气，色为之变。
    小候爷见叶天涯笑笑不语，一转念间，便向胡师爷道“老胡，适才我是多喝了几杯，头脑不清。你却是真糊涂了，无端端的，叶兄弟怎地便成了‘江洋大盗’？你怎么说？”
    胡师爷上前向叶天涯作了个揖，满脸堆笑，说道“叶兄弟，得罪了！今日之事，您大人大量，别放在心上。小候爷批评得甚是。适才只怪老朽糊涂，乱出主意，冤枉好人。不过，恕老朽多说一句话，若非这场误会，大伙儿多半也见识不到叶兄弟这等神乎其技的好功夫呢。唉，更加想不到的是，叶兄弟年纪轻轻，便已神功无敌，仁心侠骨，候爷说的对，当真是英雄出少年啊。嘻嘻。”
    叶天涯心中暗忖“这个老儿能屈能伸，言语间老辣得紧，难怪能做知府衙门的师爷。”当下故作狷介狂放之态，大剌剌的点一点头，傲然道“胡师爷，俺瞧你也是个读书人，这才不难为你。不过，适才派这二人去竹林中追踪俺妹子，好像也是你的主意吧？”
    胡师爷脸色微变，勉强一笑，忙道“都怪小老儿一时糊涂，给猪油蒙了心，乱起胡涂主意。请叶少侠不必介意。”
    叶天涯冷冷一笑，道“刚才俺说过了，原本俺和小候爷之间只是一场小小误会。你这位老先生却偏偏恁般凭空诬陷，用心好不歹毒。算了，瞧你也是一大把年纪了，今日之事就此作罢。不过胡师爷，俺的绰号是‘辣手书生’，可不是白叫的。以后你好自为之！”
    胡师爷听了这话，缩了缩头颈，脸上已全无血色。
    叶天涯又哼了一声，目光缓缓转向贺参将和赵捕头。
    贺、赵二人对望一眼，同时向叶天涯躬身行礼，抱拳道“叶少侠，得罪了！”
    叶天涯抱拳拱手，还了一礼，说道“罢了！两位，俺‘辣手书生’倘若真的是‘江洋大盗’，你们可得多派高手才成。哈哈！”
    贺、赵二人哪敢多言，只干笑几声。
    小候爷拊掌笑道“好，好！叶兄弟，你的事总算了断啦。嗯，时候不早了，现下该咱俩比武了。不知你使什么兵器？”
    叶天涯怔了一怔，微微皱眉，问道“小候爷，你当真还想与俺比武较量？”
    小候爷点头道“不错！依着武林规矩，公平一战。我若死在你手，决计无怨无悔！”
    叶天涯沉吟道“今日误会已分说明白，你我原本无怨无仇。何况，先前小候爷你也是喝多了酒。咱们何必定要兵刃相见？”
    小候爷摇了摇头，正色道“你我都是习武之人，比武较量，等闲之极，何奇之有？叶兄弟，你该不会瞧我不起，不愿应战吧？哼！”
    说着抡起银枪，横在胸前，一副气呼呼的模样。
    叶天涯眼见难以推却，更兼心中确有伸量这位小候爷的武功之意，便道“既然如此，恭敬不如从命。”
    小候爷大喜过望，说道“甚好。现下这满地武器，你不妨捡一件趁手的使使。”
    叶天涯心下盘算“他是高高在上的小候爷，自然是养尊处优的富室子弟。虽有‘银枪公子’之誉，却不知枪法究竟如何。这般当众比武，我可不能打伤了他。”
    于是向左走了几步，俯身捡起贺参将的那把佩刀，又即走回，问道“小候爷，你说怎样比法？”
    小候爷略一沉吟，便向贺参将打个手势。贺参将叫道“大家各自捡起兵刃，统通他妈的滚开！”
    一众衙役兵丁依言退在一旁。留下了中间一大片空地。
    贺参将最后退开，稍一迟疑，对叶天涯轻声道“叶少侠，这位是世袭‘安平候’府的小候爷，奉钦命来中原公干。你千万别伤了他……”
    小候爷突然截住他话头，厉声道“他妈的贺进宝，谁让你这小子多饶舌了？还不给小爷滚得远远地！”
    贺参将吓得不敢再说，急忙退了下去。
    叶天涯淡淡一笑，向小候爷走近数步，横刀当胸。
    两人相对而立，四目互视，均是一瞬也不瞬。
    隔了一阵，小候爷突然叫道“看枪！”银枪立个门户，随即枪尖一晃，抖起一个枪花，使了招“凤点头”。嗤的一声，疾往叶天涯胸口刺去。
    叶天涯竖刀挡开，并不进击。
    小候爷扬声吐气，嘿的一声，枪势如风，猛然间嗤嗤嗤连环三枪，一枪快似一枪。着着抢攻，步步进逼。
    叶天涯“咦”的一声，甚是诧异，一时间不及挥刀抵挡，凌空一跃，倒纵出丈许之外。
    须知武学中有言道“身法秀如猫、扎枪如斗虎，枪扎一条线、枪出如射箭，收枪如捺虎、跳步如登山，压枪如按虎、挑枪如挑龙。”又云“两眼要高看，身法要自然。”但见小候爷使发了性，盘打刺扎，崩挑拨拦，枪如游龙，变幻巧妙，端的是第一流的枪法。