四十一、京师之行（一）
    当日午后，颖州古道之上人喧马嘶，尘头大起，但见二十余骑疾驰而来，径向北去。
    这一行乘者之中有男有女，除了郑天豪、叶天涯等先前同来的五人之外，又多了柳铁山、邱灵卉等两路人马。
    叶天涯心不在焉的杂在人群之中，一面策马疾驰，一面回思昨晚与白芷在溪边执手夜话的情景。
    美人虽去，余香犹存。晨光熹微之中，他呆呆望着白芷背影消失的方向，恍恍惚惚，惘然若失。
    白芷的娇音倩影，一颦一笑，在他耳际心头挥之不去。
    直至天甫黎明，庄内外隐隐传来人声，叶天涯这才展开轻功，悄悄的潜入客舍。
    他坐在床边呆呆出神，一忽儿想到白芷，一忽儿想到苑良姝，一忽儿想到血海深仇，一忽儿想到苑家父子，心中怅怅的，百感交集，也不知道甚么滋味。
    辰牌时分，冯少飞在外叫门，庄中婢仆送上洗脸水、早点。叶天涯强颜欢笑，随口敷衍，脑海中兀自依稀存留着与白芷亲密旖旎的温馨甜意。
    喝罢“江淮大侠”的寿酒，众客纷纷辞去。
    郑天豪也带同叶天涯来到偏厅向“江淮大侠”欧阳权辞行。欧阳权却哪里肯答应？嚷道：“难得大伙儿热热闹闹的，最少也得在舍下多盘桓三二个月，谁也不许走。”
    叶天涯见确有一些贺客继续留下，只道郑天豪也会欣然从命，却见他躬身陪笑，说道：“欧阳老爷子盛意拳拳，晚辈焉敢不从？只不过敝派门户有些俗务，掌门师兄身体不便，须得晚辈协助料理才成。老爷子，务请多多担待则个。”
    欧阳权这才摸着胡须，吁了口气，点点头道：“那好吧。既然贵派有正经事，老夫也就不再强留了。”横眼向叶天涯一瞪，道：“小朋友，你又不是金枪门中人，这么急着走干吗？哼哼，难道是嫌弃我这老头子言语无味、不好玩儿？”
    欧阳松侍立在侧，不待叶天涯接话，也笑道：“是啊。百顺镖局与碧云庄乃是邻居，郑总镖头来往却也方便。叶兄弟，你是初次来玩儿，怎么说咱哥儿俩也得好好聚上十天半月才成。我爹说得不错，难道兄弟你是嫌寒舍招待不周、不好玩么？”
    叶天涯忙也躬身一揖，向欧阳权强笑道：“欧阳老爷子，晚辈确然有要事在身，不得不走。日后有暇，定当再来探望您老人家，多多恭聆教益。”
    心中暗忖：“欧阳父子绝口不提昨晚寿宴风波之事。也不知他们会怎生对付那个晁平？”
    欧阳权捻须微笑，还待再说，忽听得门外靴声橐橐，大踏步走进一人，向欧阳权略略躬身，笑道：“欧阳老爷子，欧阳二哥，我倒是能证明叶兄弟确是另有要紧之事，不得不办。还有，柳某也有事求叶兄弟帮忙，要与他结伴同行，特来告辞。”
    正是“铁翅神鹰”柳铁山。
    欧阳权见御前护卫也这般说了，只索作罢，客气了好一阵，亲自送到中门，又吩咐二儿子欧阳松将一行人送出庄来。
    刚刚行经碧云庄外青石板路尽头的那座酒楼，远远便望见前方有十余名男女勒马候在道旁，当中一名红衣女郎婀娜而立，手持马鞭，笑靥如花。
    却是邱灵卉率领一众天星帮弟子在此。
    众人上前见礼。
    柳铁山笑嘻嘻的道：“邱副帮主，我猜贵帮今儿早早便先行一步启程，多半是为了专门在此等候叶兄弟了。是也不是？”
    邱灵卉俏脸上微微晕红，掩不住一股女儿羞态，随即抿嘴轻笑，赞道：“啧啧啧，‘铁翅神鹰’柳大人果真不愧为大名鼎鼎的御前护卫，京师第一高手，不但目光如炬，明察秋毫，抑且料事如神，未卜先知。小女子佩服，佩服！”
    柳铁山连连摇手，笑道：“小妮子好一张利口，柳某怕了你啦。你当着我几位兄弟之面如此称赞，这话倘然传到京师，柳某可是没脸见人啦。罢了，当我适才甚么都没说。各位凑巧在此，大伙儿凑巧路过，叶兄弟凑巧也在，只是凑巧‘邂逅’而已。哈哈。”
    陈杰、方进明、郑天豪等人在旁听了，都不禁相顾莞尔。
    邱灵卉不由得飞霞扑面，双睫微垂，淡淡的道：“好教柳大人得知，叶兄弟曾经有恩于敝帮，倪帮主她老人家委派小女子专程致谢。还有，小女子受人所托，有件十分要紧的物事须得亲手交给叶兄弟。”
    柳铁山点点头道：“原来如此。”微微一笑，便不再言语了。
    邱灵卉将叶天涯拉在一旁，低声道：“白家妹子易容之术虽精，毕竟还是瞒不过火眼金睛的白岛主。昨夜已被她爹爹带走了。是也不是？”
    叶天涯叹了口气，皱眉道：“看来无论她怎么易容改装，在白岛主这等见多识广的老江湖面前，终究还是露出了马脚。”又道：“邱姊姊，难怪昨晚你不肯告诉我哪一个是芷妹。原来她又扮成了一个大男人。”
    邱灵卉星眼流波，微笑道：“芷妹，芷妹，叫得这么亲热。该不会私订终身了吧？嘻嘻。”叶天涯脸上一红，默不作声，显是默认了。
    邱灵卉眼中闪过一丝奇异的神色，直视着他的脸，吁了口气，道：“瞧你丢了魂似的。白芷妹子又不是不回来了。你若是当真舍不得人家，干吗不跟她一起去南海？”
    叶天涯勉强一笑，岔开话题，问道：“邱姊姊，贵帮怎地也急着离开碧云庄，不多耽几日？”
    邱灵卉转头望着不远处的柳铁山、郑天豪等人，秀眉微蹙，忽又向他横了一眼，低声道：“前日我在花园中跟你说的那件事，你可否再好生想想？叶兄弟，天星帮副帮主之位，难道你瞧不在眼里？”
    叶天涯一呆，随即摇头道：“小弟已经想好了。烦请姊姊上复倪帮主，就说叶天涯多谢她老人家美意，衷心感激，却不敢奉命。”顿了一顿，续道：“邱姊姊，我得罪了不少人。我不想连累了贵帮。”
    邱灵卉轻轻叹了口气，说道：“早猜到你会这么说了。可是，我还是想再劝劝你。”又道：“你得罪了朝廷中极有权势的安平候，下一步决计会有不少人对付你。江湖上风波险恶，你一个独行侠，可得事事小心了。”
    叶天涯点头道：“多谢姊姊提醒。我自理会得。”心中却想：“柳大哥这般说过，白岛主、芷妹父女也这般说过，如今邱姊妹也这般说。看来我真得小心应对了。千万别复仇未竞，我自个儿先被安平候的手下害了性命。”
    言念及此，心头也自有栗栗之感。
    邱灵卉见他神情恍惚，轻轻的道：“叶兄弟，咱们走吧。”
    叶天涯一呆，奇道：“去哪里？你们不是回淮南总舵么？”
    邱灵卉抿嘴笑道：“暂时还不回去。对了，你的‘芷妹’留了一样物事在我这里，我思来想去，还是到了颖州城再交给你吧。”
    叶天涯登时想起白芷临前也说过此事，便问：“那是什么物事？”
    邱灵卉两个水银也似的眼珠儿转了一转，露出狡狯顽皮之意，说道：“没什么，只是一件背心而已。另外，白家妹子还有一些小玩意儿让我手把手的转交给你，倒也好玩，不过需要两三个时辰才能说得清楚。要不要我在这儿一一说来？”
    叶天涯不知她在闹什么玄虚，便道：“邱姊姊，我听冯大哥说他们金枪门有要紧事儿，郑总镖头师徒都急着回百顺镖局呢。大伙儿赶路要紧。这样罢，既然你三言两语说不清楚，咱们且回到颖州城再说罢。”
    邱灵卉又抿嘴笑了笑，眼中露出光彩，脸上笑容如春花盛放。
    于是又连同天星帮众一起结伴而行。
    二十余人连骑奔驰，向北进发。
    叶天涯骑在马背之上，左顾右盼，不禁暗自好笑：“柳、陈、方三位都是官家中人，郑、冯、许等都是镖局中人，邱姊姊一行都是江湖帮派中人，再加上我这个‘辣手书生’，我们这一大帮人马倒也有趣得紧。”
    未正时分，已到得颖州城外。
    一进城门，郑天豪便向柳铁山、邱灵卉、叶天涯等人拱手告辞，带领三名师侄徒弟骑马去了。
    邱灵卉从一女手中接过两个包袱，吩咐一干下属道：“小竹，小桃，你二人带大伙儿去吧。别忘了将我的信呈给帮主。就说本座办完了事，再回总舵复命。”小竹、小桃等弟子答应着上马去了。
    柳铁山微感意外，伸手拍拍叶天涯肩膀，笑道：“叶兄弟，既然邱姑娘找你有事，我便不劳动你大驾了。你只管将小师妹的所在告诉愚兄，我得先去见她。”
    叶天涯一笑，便道：“倒也好找。城南的‘牛记茶馆’便是令师妹父母所开。”
    柳铁山一点头，向邱灵卉拱手笑道：“邱副帮主，你和叶兄弟慢慢聊着，柳某先行告辞了。”
    邱灵卉见他向自己眨了眨眼，嘴角边带着揶揄取笑之意，不由得脸上红了，一阵娇羞。