郭虔权躬身答道：“微臣刚才一时兴起，就在姚公面前失了礼貌。臣错了，请陛下责罚，并请姚公原谅。”
    李隆基笑道：“郭卿久为镇边大都督，想是习惯了人人仰视的眼光，忘记中书省为国家中枢所在，就想与姚卿辩论一番。好呀，你们争执些什么？说来听听。”
    郭虔权心中有些惶惑不安，急忙伏地叩首谢罪。
    姚崇将刚才的谈话过程说了一遍。
    李隆基听完，先是沉默片刻，继而微笑道：“郭卿说得有些道理，若人有带兵灵性，岂能以年龄论人？昔太宗皇帝带兵攻入长安，既而纵横中原，不过二十余岁嘛。若高祖皇帝不放手让太宗皇帝施展才华，大唐肯定要迟一些才能统一全国。姚卿，你的想法过于谨慎了。”
    皇帝一言九鼎，姚崇当然连连称是。
    李隆基接着说道：“人在二十余岁最有志气，若其再有天赋，定有一番作为。这个张守珪能瞧出分化治之的效用，足证其眼光不差，不妨让他一试！他就是起初打上几场败仗，只要不是到了不可收拾的地步，其实无妨。姚卿，若能因此磨炼出一位名将，朕以为应该很值。”
    郭虔权躬身道：“陛下皇恩浩荡，实为英明无比。”
    李隆基道：“姚卿，我们这一次就依了郭卿之奏。可授张守珪为营州都督府长史，由其主持营州事务，至于刘正威，可以副都督之身行监军之实。”
    姚崇躬身答应。
    李隆基目视郭虔权道：“郭卿，营州的事儿遂你所愿，如今西北军急，你就不要在京中多停留了。朕在京中，自会日日盼望你的好消息。”
    郭虔权答道：“请陛下放心，臣此去轮台，定当秣马厉兵，管教默啜有来无回。臣午后即出京上路，现在即向陛下请辞了。”
    “嗯，你退下吧。”
    郭虔权又与姚崇拱手相别，然后步出门外。姚崇眼望郭虔权背影，转对李隆基说道：“陛下，边将往往宜骄且气盛，不可万事遂其愿。郭虔权之才具及见识皆臻一流，就是气势足了一些，陛下须慎之。”
    李隆基笑道：“朕知道。然张守珪一事，你过于谨慎了。郭虔权久在战阵中厮杀，其识军人之能当远胜我们。嗯，朕有时也觉得奇怪，人皆为父母所生，为何出世后其才思就现出分别呢？像赵括为名将之后，其饱读兵书可对战事侃侃而谈，然一遇真正战事就败下阵来，他许是还比不上张守珪哩。看来人之灵性，实为无法之事。”
    姚崇心思电转，心想皇帝如此说话，是否在自夸呢？李隆基也是二十余岁开始有异志，其以一个默默无闻的郡王之身，竟然一跃成为大唐皇帝。姚崇本想借机恭维李隆基一番，又觉得形迹太显，还是不说为妙，遂说道：“臣恭听圣命，已让兵部去办张守珪的事儿，其授任之书今日应该能够发出。”
    李隆基答应了一声，忽然又微笑道：“姚卿，你近来忙于政事，可谓夜以继日。朕听说你回京后尚未有住宅，尚在外赁房而住，且离衙署甚远，这怎么可以呢？你为重臣，此等起居之事如此简陋，是朕不恤你了。”
    姚崇心中登时打了一个突儿，其仕宦多年，当然能洞察细微。皇帝今日无声无息入衙来访，确实有些蹊跷，自李隆基入衙之后，姚崇心里一直在猜测皇帝的来意，现在皇帝主动问起自己的宅居，肯定不是泛泛而问。姚崇稍作停顿，当即答道：“臣回京之后，朝中事务颇多，没有时间察地购宅。恰巧有人介绍有一宅院可以租赁，臣觉得如此省心省力，就搬了进去。待此后有闲暇时候，臣再慢慢细访购宅。陛下心系微臣起居，臣不胜感激。”
    李隆基道：“你为朕股肱重臣，京中却无自己的片瓦独木，此事若传扬出去，外人定会说朕只思让人办事，不问其生活。姚卿，你是否钱财有些不充裕呀？这样吧，你这几日去选一处宅基，其建造之费由朕拨给，你好歹要有一所自己的宅第。”
    姚崇躬身谢道：“臣历年宦中所积，可资建宅之用，请陛下勿虑。且国库之财例归国家，不能让功臣私用。微臣再谢陛下圣恩。”
    “朕非用国库之财，难道用朕内库之财赏赐你，也不可以吗？”
    “陛下欲依贞观故事行事，须对臣下一视同仁，不可对一人殊遇过重。陛下若赏了微臣，其他人肯定心有不足，如此对陛下不利。”
    李隆基摇摇头，叹道：“看来想做一名好皇帝太难，竟然连自己的物品也不可随意赠人了。也罢，就遂卿之意，朕也因此省钱了。然则卿须抓紧购房，否则有失朕之颜面。”
    姚崇躬身答应。
    李隆基又问道：“姚卿，你有几个儿子呀？唉，朕每每督促你办事，却对你家事关心不够，此为朕之失呀，有失厚道。”
    皇帝主动问起姚崇的儿子，姚崇的心里如电光火石般交相辉映，终于理出了一些头绪。他此时心中已有定论，皇帝今日前来定与自己的儿子有关，然自己的儿子有何要事能上达皇帝呢？他边思索边答道：“臣有三个儿子，长子彝和次子异蒙圣上恩典，现在东都任职为国家出力；三子奕年龄尚小，一直随臣身边。”
    李隆基笑道：“所谓将门虎子，姚卿文武全才，则其子定为不差。姚卿，你要举贤不避亲，他们若才具超卓，你不可拦阻吏部建言重用他们哟。”
    皇帝提到了吏部，终于令姚崇明白了此事的来龙去脉，他重重地叹了一声，说道：“唉，一提起他们，臣就有些伤心。臣多年来辗转任职，有时就将长子和次子寄放他处，如此就疏于管教。他们虽蒙圣恩替国家办事，然品行多欲而寡慎，臣每每想起此节，深恐他们滋事妄为，心中忧焚有加。”
    李隆基说道：“想是姚卿择人甚严，对己子尤甚。如姚卿如此才具者，天下又有几人？姚卿不可用己长格物，如此就有失公平。”
    姚崇摇摇头，说道：“臣近来有些忧心，正想召此二子嘱咐一番。陛下，魏知古新任户部尚书，又兼知东都选事。臣深怕此二子认为臣有恩于魏知古，遂打着臣的旗号去找魏知古，以帮他人说情，如此就违了朝廷制度。”姚崇此时隐隐猜到，说不定自己的儿子果然找到魏知古办事，他们哪儿知道魏知古对自己心存芥蒂，说不定魏知古定将请托之事奏报给皇帝，以此彰显姚崇教子不严，且纵子受贿，由此借机打压姚崇。
    李隆基脸上未改颜色，依旧微笑道：“姚卿怎能如此想？你治政甚严，儿子们岂敢违背父志？对了，你那小儿子到了弱冠之年时，若有才具，须当重用。”
    姚崇躬身谢道：“陛下关爱微臣一家，臣恭谢皇恩。”
    姚崇归家之后，即派家人赴洛阳问询儿子是否向魏知古请托。待家人返京详细向姚崇叙说了事情过程，姚崇听完不禁身上沁出了冷汗，心中暗自庆幸自己未卜先知，由此躲过了一劫。
    魏知古分掌东都选事，这一日来到洛阳，后二日姚崇的两个儿子连袂前来拜望。魏知古见了他们，心中可谓五味杂陈。姚崇被拜相之后，对昔日功臣痛下杀手，一个个皆被赶出京城。自己此次虽被允返京任户部尚书，并分掌东都选事，看似被委以重任，然与昔日的宰相职相比，实有天渊之别。魏知古的心里不舒服，见了姚崇的儿子却是一副笑脸，口中盛赞姚崇对自己甚为有恩。姚崇的儿子何尝知道魏知古真正的心思，闻言脸有得色，心以为然。
    三人寒暄一番，姚彝从身上取出一张名册，将之递给魏知古，说道：“魏大人前来主持东都选事，与侄儿相熟之人知道魏大人与家父交情甚厚，纷纷前来托侄儿转请魏大人予以关照。侄儿本想不管，奈何情面上实在抹不开，只好来见魏大人。若魏大人能够照顾一二，侄儿不胜感激。”
    魏知古低头一看，只见册上写有数十个人名，心想这哪里是相熟之人？分明是收人钱财帮人办事！他脸色依旧灿烂，笑道：“我们两家实为一体，何必说客气话。我若不帮你们，见了姚公如何说话呢？”
    魏知古返京之后，还是有机会单独面见皇帝的。魏知古出京赴洛阳公干，李隆基当然知道，少不了问询一句，魏知古此时长叹一声，说道：“微臣前去主持选事，诸事皆顺。就是姚公的两位公子前来请求照顾，让臣实在犯了难。”
    李隆基急问究竟，魏知古轻描淡写地将事情过程说了一遍，并拿出那份名册让李隆基观看。
    李隆基观看之后脸色阴晴不定，继而问道：“你主持选事，有人请托实为正常，关键看你如何应之呀。”
    魏知古躬身答道：“陛下罢‘斜封官’，倡导按制诠选，则臣不敢逾制。其名册上的人名，若其具备朝廷规定的条件，臣不敢遗漏；若其不够条件，臣也不敢徇私。”
    李隆基闻言颔首道：“好呀，就如此办。魏卿，此名册之事到此为止，不许再向别人说项。”
    “臣明白。”魏知古躬身答道。
    李隆基由此犯了心思，若姚崇儿子的请托之事由姚崇指使，此事确实非常严重。国家如今在姚崇的主持下刚刚迈入正途，足证当初拜姚崇为相可谓得宜，若其开始徇私枉法，此事不可不防。
    李隆基于是决定试探一番，得知姚崇根本不知道儿子请托之事，其心事就放了下来，转对魏知古的密告有了看法。遥想当初诛灭太平公主前夕，魏知古突然前来告密太平公主的即将动作，后来知道其事先隐身是得了姚崇之嘱。然而自己若难得大势，太平公主真正控制了朝政，魏知古还敢挺身而出吗？
    李隆基心中实在存疑，其后魏知古又转为工部尚书，其宦途渐趋窄微，与李隆基的此种心思大有干系。
    卢怀慎虽被时人讥为“伴食宰相”，然他无非不愿意出头拿大主意而已，其对日常的政务却十分操心，付出的精力一点都不比姚崇少，有此谑号实为冤枉。转眼间夏去秋来，天气一日凉过一日，卢怀慎忽然偶感风寒，竟然卧榻不起。想是他积劳成疾，年岁又高，其病情日益沉重。李隆基数次入宅探望，并促太医署选派良医救治，奈何卢怀慎病疴沉重，是年刚刚入冬，其病不治，溘然辞世。
    李隆基为之辍朝一日，待他得知卢怀慎家贫如洗，竟然无治丧之资，不禁流泪道：“天下人自私者多，如卢怀慎这样无私无欲者，实在少之又少。卢公逝后，让我去何处再寻如此良相呢？”李隆基随后赐其家彩绸百段，米粟二百斛，以治丧事，其又撰文，令人书之以为碑文，诏有司为其立碑。
    卢怀慎逝后，姚崇顿时感到庶务骤增，未及旬日，容色间已显得十分疲惫。李隆基见之，心忧其累，问道：“卢公逝后，须立刻选人替其任。姚公，朕这些日子思绪有些杂乱，心中没有合适的人选，你若有得人可速速荐来。”
    姚崇也不推辞，说道：“臣以为宋璟可堪为任。臣与宋璟合作多时，理政之时相得益彰，可以互相弥补彼此短长。”当初太上皇始任皇帝之时，姚崇与宋璟主持政务，其间虽有“斜封官”的风波，然他们二人革除弊政、纲纪并举，史称这一时期蔚然有贞观遗风。
    按说如此良配当为李隆基的首选，然他沉吟片刻，坚决地摇头不许，说道：“宋公端正峭直，实为官员的道德楷模，如今天下承平不久，吏部亟需这样一位尚书守正理政，以形成吏治之道德之风。”
    姚崇有些不解，追问道：“如此操守端正之人，若使其成为宰相职，可以教化天下呀。”
    李隆基微微一笑道：“除了宋公之外，你还能举荐他人吗？”
    “臣不能。”
    “如此，就由朕慢慢物色他人吧。姚公，看来调郭虔权去轮台，还是办对了。郭虔权如今已赴任大半年了，他一去顿时稳定了西北局面，默啜眼见无便宜可讨，又转来求婚了。”
    姚崇微笑道：“是呀，郭虔权治军甚严，默啜此前与其交过手，当然不敢轻举妄动。嘿嘿，那郭虔权治军有道，催要起钱粮来，那也是一点都不含糊。其驻军轮台，这半年多要去的钱粮逾往日之倍。”
    李隆基道：“不妨，他稳定了西北局面，也就稳定了国家大局。区区一点钱粮，又值几何？今岁秋季大熟，国家太仓与各地义仓已然储满，姚公何必如此悭吝呢？”
    姚崇走后，李隆基一直琢磨授任侍中的人选，他索来京中官员名册逐个翻看，然遍索无果，不觉已到子牌时刻。
    其实姚崇所荐宋璟，实为合适人选。李隆基之所以不许，缘于如此的考虑：乱世之时，姚崇和宋璟皆为治世奇才，心儿可以走到一起。如今承平之时，二人的性格还是有差别的，姚崇主政时能持大节，小节之处颇有圆润之变，而宋璟凡事皆从圣贤之言处入手，不免棱角分明。二人经历相似，若让宋璟屈身姚崇之下，宋璟注定不会像卢怀慎那样恭谨顺从办事，说不定每每遇事会与姚崇争论一番。
    李隆基之所以设定一正一副宰相，就是让正宰相乾纲独断，如此可省去许多掣肘之力，以有利于国家。李隆基现在选人的原则是：个人的道德与才具越高越好，然必须听命于姚崇。
    李隆基此时的困意涌了上来，恍惚间忽然想起张嘉贞那日当庭诤谏的情景，心中忽然一激灵，暗道此人不错可堪为任。然他仅记起此人姓张，说什么也想不起他的名字了。
    李隆基唤过值日太监，令他速去中书省将此时值日官员唤来。
    中书省今日值日的官员为中书侍郎韦抗，其时正在衙内打瞌睡，闻听皇帝夜半召唤，不知有何大事发生，遂脚步匆匆随太监入宫进入太极殿。
    李隆基急急问道：“韦卿，朕想起一人，奈何记不起他的名字。你替朕想一想，此人现为北方大将，张姓而复名，此人到底为谁？”
    韦抗没有迟疑，当即答道：“陛下说的莫非是张齐丘吗？此人现任朔方节度副使。”
    李隆基仰头思索片刻，豁然答道：“嗯，就是他了。韦卿，你速回中书拟旨，授此人为门下侍郎，同中书门下平章事。”
    韦抗不料皇帝竟然将宰相职授给一个记不起名字之人，惊诧得张大了嘴。他很快意识到自己的失态，急忙伏地叩首，称旨退出。
    韦抗走后，李隆基倦意全消，遂坐在案前翻阅各地报来的奏章。时光不知不觉过去了一个多时辰，李隆基忽然一拍几案，大呼道：“错了！”
    只见李隆基面前正放着张嘉贞报来的疏奏，李隆基看到张嘉贞的名字，方悟此人非张齐丘也。
    韦抗再被召入太极殿，奉旨改正诏书。是时，张嘉贞已被改授为秦州都督，如此，张嘉贞以秦州都督之身一跃升为宰辅之职。
    张嘉贞被召入京，以门下侍郎之身行门下侍中之实，其实顶替了卢怀慎的昔日角色。恰在此时，想是姚崇这一段时日操劳过多，一下子病倒在家，则张嘉贞主持了一切政务，每遇大事例由张嘉贞向李隆基禀报。
    是年五谷丰登，朝廷的太仓已储满粮食，各地的义仓也已按规征粮入仓。所谓义仓，即是不论王公和庶人，按其拥有垦田多少，每亩纳地税两升粮食，待秋熟时收税入仓，若遇荒年则将其粮散赈灾民。此义仓之“义”既有平均税收的含义，又有赈灾与众皆同之意。张嘉贞这日来见李隆基，禀报说各地来奏报，今岁秋熟之后，因粮食渐多，谷价下降，百姓家中的粮食堆积太多。
    李隆基闻言笑道：“好呀，粮价开始下降了，此为吉兆啊。张卿，你有何忧呢？”
    “微臣以为，如今各地义仓未满，可趁此好年成，每亩加收税一升。”
    李隆基闻言拉下脸来，问道：“此加税之事，你事先可曾与姚公商量过？”
    “此为微臣想法，未与姚公商议过。”
    “哼，你为何不向姚公知会？朕欲依贞观故事行事，须与民清静，不可动辄加税，这样的馊主意，你竟然想得出来？”
    张嘉贞顿时惶恐不安，说道：“如此，容臣现在入姚公宅中问询一番。”
    “嗯，你速去速回。”
    姚崇之宅离皇城甚远，张嘉贞一来一回竟然用时一个多时辰，其奔回太极殿的时候，不知是心急还是脚步太急，周身大汗淋漓，其入殿即躬身报道：“臣将各地的秋熟情况向姚公说了一遍，姚公说圣上体恤百姓，加税万万不可。然粮食也不能多了而浪费，且粮价降得太多宜伤农事，须有妥善之法。”
    “姚公之法为何？”
    “姚公以为，义仓之法可为常法，不宜改动。可由朝廷和诸州筹钱，在丰年谷贱时籴进，以刺激谷价浮升；待凶年谷贵时粜出，以平抑粮价。”
    李隆基沉吟道：“此法不错，然朝廷须为之拿出好大一笔钱。”
    “姚公说了，此法主要在初年时耗费一笔钱，若凶年时粜出，朝廷其实不亏。姚公还为之取了一个名字，名为‘常平仓法’。”
    李隆基闻言，脸上渐渐绽出微笑，说道：“好一个‘常平仓法’，此议足显姚公之睿智。张卿，你速与户部议一议，即时开设此法吧。”
    张嘉贞躬身答应。
    李隆基继而言道：“张卿，你今后遇事须先与姚公一议。非是朕不认可你，实因姚公善处朝政大事，你问一问他就可少走些弯路。”
    张嘉贞也为直性之人，其脸露出苦色道：“陛下也看到了，臣此去再回来费时甚多，把时辰都耗在路途上了，非是臣不愿去问询姚公，实怕因此耽误了朝中大事。”
    李隆基想想也有道理，朝廷大事甚多，若让张嘉贞来回穿梭，也委实不像话。
    张嘉贞此时说道：“姚公住得太远，若其能住得近一些就好了。”
    李隆基颔首道：“对呀，你想得很对，为何不早一些让姚公住得近一些呢？张卿，朕看四方馆就挺好，可让姚公全家皆搬入四方馆居住。如此出了朱雀门就可入四方馆，我们前去探视姚公颇为方便。”
    四方馆自隋朝时初设，其归属鸿胪寺，馆内设使者四人，分别负责接待东西南北诸国使者。自皇城出了朱雀门即为长安城内贯通南北的最宽街道——朱雀大街，与朱雀门相对的西南角有一处花团锦簇下的建筑群，是为四方馆。
    张嘉贞迟疑道：“四方馆接待四方来使，若让姚公家人居于此，是否有碍我朝威仪？”
    李隆基斥道：“没有姚公理政，我朝的事儿办不妥当，则更失我朝威仪！你速速传诏让姚公一家迁入此馆，以就近理政。唉，想姚公定有你一样的疑虑，你告诉姚公，若非朝廷规制所限，朕还想让姚公迁入宫内居住，他知道了朕的这番殷切之心，定会迁入此馆。”
    姚崇得知李隆基的关爱之心，心中大为感动，遂迁入四方馆居住，此后的日子里，李隆基每日遣高力士代己询问姚崇的饮食起居，宫内尚食尚官与御医相望于道。京城之人看到皇帝待姚崇如此恩遇殊重，心中顿生艳羡之意。
    第九回 花萼楼兄弟同欢 逢大赦姚崇识机
    国丈王仁皎时任将作大匠，这些年把主要精力用在兴庆宫的建造之上。兴庆坊改作兴庆宫，其原有建筑基本上全部拆除，工程量可谓浩大无比。王仁皎看罢兴庆宫的建设图样，又听皇帝言及“花萼相辉楼”和“勤政务本楼”，深知皇帝最为关切此二楼，遂督促将作监加速建设。转眼到了开元四年的春天，“花萼相辉楼”建造成功，“勤政务本楼”也初具大致模样。为了装点“花萼相辉楼”四周景物，王仁皎从全国各地移来奇树名花，错落有致地种植在此楼的周围。初春的风儿拂过，可闻清香扑鼻，园中花树上的花萼粉嫩相依，确实合了“花萼相辉”之意。
    王仁皎数次促请李隆基观摩“花萼相辉楼”，某一日阳光明媚，李隆基忽然兴起出外舒展筋骨之意，遂派人唤来王仁皎，令其带同前往兴庆宫视察。
    太极宫与大明宫皆有夹道相连，并与四方城墙相通，王仁皎此次又在兴庆宫修建夹道与东城墙联为一体，则李隆基自太极宫乘舆从夹道中即可到达兴庆宫。
    李隆基登上“花萼相辉楼”，纵目四观，就见与其相对的“勤政务本楼”已初具模样，其他的一些殿堂也出了地面，不免有些凌乱之感；然此楼周围花木葱茏，实为一个幽静而雅致的所在，心中就大为满意。