王皇后闻言后笑容上脸，当即躬身谢恩。
    李隆基没有向宋璟言说自己又改了主意，待宋璟辗转得知王家开始逾制修坟的时候，已是三日之后。宋璟又多方确认此讯息，当即入宫求见李隆基。
    宋璟拜毕即问道：“臣听说皇后家已开始逾制修坟，陛下是否得知此事？”
    李隆基坦然答道：“朕知道。朕事后觉得皇后父兄皆有大功，如此小事何必闹得其家不愉快？坟高坟低，无非土多少而已，若太较真就是因小失大，就允了他们。”
    “陛下怎可如此呢？”宋璟的声调不由得高亢起来，“陛下金口，已答应臣之请，如今又反复，如此实在不堪。”
    宋璟的这句话说得过于难听，李隆基素常的隐忍功夫不差，闻言不禁拉下脸来。李隆基此时心想，宋璟此前虽以正直闻名，然见了自己犹慢声细语，未有如此激烈顶撞的时候。难道他现在当了宰相，脾气也跟着见长了吗？
    宋璟却不理会皇帝现在的心情如何，自顾自继续说道：“陛下于开元之初焚珠玉、禁雕缕，其意在于戒除奢侈。俭，德之恭；侈，恶之大也。陛下若允皇后之父逾越礼制厚葬，即是鼓励天下再归奢侈之途。”
    李隆基叹道：“宋卿，朕明白这个道理。然有成例在前，朕难道能一时废之吗？”
    “睿宗皇帝之所以默认，缘于其心伤昭成皇后之逝。再说了，当时之所以如此，缘于朝中没有如臣一样之人极谏。陛下，逾制修坟既不俭省，又违圣人之意。圣人昔年制礼，使衣衾棺椁，各有度数，遂使天下之大，皆依礼而为。陛下欲遵贞观故事，焉能自废其礼？”
    “然则朕已答应了皇后和王守一，若再废之，岂不是失信于人？”
    “皇后非不知礼之人，若遵制而为，其实对皇后一家实属好事。昔太宗皇帝嫁长乐公主，其因为最爱文德皇后，诏其陪嫁之资甚于长公主，魏征闻而切谏，太宗皇后欣然纳之，文德皇后不怒反喜，遣使厚谢魏征；而韦庶人追王其父，并为其父擅作醴陵，而祸终及其身。陛下，臣所以极谏，无非想成就王皇后之俭德，也因此维护了陛下对天下之承诺，此为去小节而立大信！”
    李隆基心中暗道：“此人莫非是魏征再世吗？既认死理，脖项又直！”他当然明白这些道理，其之所以答应王皇后，无非认为修坟实为小事，无关国家大计。不料宋璟认为此事太大，并将之上升到国家生死存亡的地步。李隆基心中不以为然，说道：“也罢，朕让皇后按常例修坟罢了。”
    宋璟闻言拱手道：“陛下，国家知人情无穷，故为制度，不因人以摇动。陛下能够如此，实为天下之幸。”其看到皇帝答应自己，不再多废话，遂躬身告退。
    李隆基派人将王皇后唤来，说道：“刚才中书令宋璟又来极谏一番，朕答应他了，乃父之坟不可逾制修造。”
    王皇后闻言，眼泪顿时成为两行，抽泣道：“此为皇家的事儿，宋璟为何横加干涉？陛下，妾父之坟已开始修造，则天下知闻，现在再按常例修坟，天下之人定会耻笑妾家。”
    李隆基想起文德皇后的事迹，再对比自己的皇后之言，遂思二人的差距甚大。文德皇后既有贤名，又有大家之风范，而自己的皇后实在上不了台面，心中就生出了厌恶之意。他于是板起面孔，斥道：“此事不用再反复，就依了宋璟。你告诉守一，修坟事小，然逾制则事关国家大局，让他不可再来求恳。”
    王皇后闻听此言，知道此事不可再说，遂委屈答道：“妾知道了，今后不敢再提。如此，妾……妾就告退了。”其泣不成声，两道泪痕分外明显。
    李隆基见状又忆起王家的功劳，更忆起王皇后跟随自己这么多年的死心塌地，心里忽然又软了下来，柔声说道：“这样吧，你让守一寻人撰一碑文，由朕亲笔书之，然后成碑立于乃父墓前。”
    王家之所以要求逾制修坟，无非以此彰显皇后对王家恩宠。李隆基如今主动提出书其碑文，此等恩遇甚至要比在坟上多添几许土更重，王皇后闻言，当然明白事情的轻重，遂破涕为笑，说道：“如此最好，妾父地下有知，定感激陛下恩情。陛下，妾听说当今天下以张说之文最美，妾派人让张说撰此碑文如何？”
    “张说远在相州，若一来一回，会耽搁许多时日。也罢，你们不嫌麻烦，尽管去吧。唉，皇后呀，你我夫妻情重，岂不比这些虚空的外物更为珍重？你如此重视这些俗物，有点可惜了。”
    王皇后却没有听出夫君话里的弦外之音，顿时欢天喜地地告退。张说看到皇后派人来请碑文，当然抖擞精神，妙笔如花，将王仁皎夸得如开国功臣一般。李隆基将此文一挥而就，用的是他最擅长的隶书之体。墓碑刻成之后，立于渭水之滨的王仁皎墓前神道中，路人见此，皆知当今皇帝对皇后族家恩宠殊遇。
    一场小风波由此风平浪静，此后两日，李隆基一直在思虑此事：宋璟此为，应该鼓励还是稍稍抑之呢？
    第二日的早朝之时，李隆基给出了答案。他当殿褒扬宋璟，赞道：“朕常欲正身纪纲天下，今遇国丈之事，朕有迷失之时。众卿皆不敢言，独宋卿敢强项诤谏。朕此二日深思，若想依贞观故事行事，须依圣人之言行教化之道。则众卿须像宋卿这样，敢于逆龙鳞触龙颜，教化之策方能深入人心。为旌扬宋卿之功，朕赏彩绢四百段。”
    群臣闻言，心中顿时大吃一惊：四百段啊！是时彩绢实与钱币有相同的功用。唐高祖李渊于武德四年废除已通行一千三百余年的五铢钱，改铸开元通宝，遂为有唐一代的通用货币。是年每斗米约为三十五文，面每斗四十八文，绢每段三百三十文，彩绢约为五百文。绢由于具有容易贮藏和便于交换的功用，除了可以制成衣饰使用之外，较之其他物品更具有货币的功能，唐人实将之视为货币。李隆基此前赏人，或者数十段，至多不过百段，今日一下子赏了宋璟四百段，价值二十万钱啊！
    当初太宗皇帝为了导人诤谏，大臣孙伏伽因上谏言，竟然因此得赏一处豪宅——兰陵公主园，则李隆基今日当殿赏赐宋璟，实有相同功用。
    宋璟得了这笔巨赏，他若将此物捧回家中，也就不是宋璟了。是年陈州大旱，百姓颗粒无收，朝廷此前已赈济多次，宋璟令人将此彩绢换成米面，然后送之陈州以济灾民。
    君臣二人冀此四百段绢，皆收到了各自美名。
    自入冬以来大雪已下了数场，这日自凌晨时分雪渐渐下密，天亮之后，就见宫内上下皆蒙上了白色一片。雪花还没有止歇的意思，一直下到近午时，地上的雪层已积有半尺多厚。
    李隆基此前一直在殿内批阅奏章，其过一会儿就问高力士：“雪还在下吗？”得到了肯定回答之后，心情愉悦有加。他将案上一沓子奏章看完，起身兴致勃勃地说道：“高将军，随朕出外到雪中走一走。”
    高力士随侍李隆基多年，知道他有冒雪而行的癖好，早就为之备好了一件白纱中单大氅和一具素色斗篷，一双高腰的乌皮履。李隆基装束出门，不许其他仪卫随行，仅有高力士一人跟随，主仆二人就踏着乱琼碎玉冒雪向殿后走去。
    甬道上皆被落雪覆盖，此甬道一直通往宫内居中的海池，李隆基一路默默行走，唯听其脚下乌皮履踩雪的“嘎吱嘎吱”声。
    二人来到海池边，放眼望去，海池的静水早已凝结成冰，现在冰面上又蒙上了一层雪花，与周边的亭台、廊桥、楼阁浑然一体，成为一个银白的世界，四周寂静无声，似乎时间也凝固不前。
    李隆基取下斗篷，抬头望天，任密集的雪花跌落在脸颊之上，其时飘落的不唯雪花，间或夹杂有雪粒，敲在脸上有微微刺疼的感觉，李隆基心境奇好，赞道：“若一年之中，日日皆有雪花飘落，岂不美哉？”
    高力士说道：“陛下心系庶民，若天下无季皆冬，则粮食定会颗粒无收，陛下那时定会忧虑万分了。”
    李隆基笑道：“高将军，你莫非也成了宋璟一般？朕好不容易出外轻松一番，别再拿军国大事来烦我了。人生一场，若整日里规规矩矩，那是好无趣味的。”
    高力士道：“世人皆言宦者最善献媚，陛下也经常训诫宫内之人。臣若万事皆顺着陛下，则陛下定会疏远臣等。”高力士毕竟陪伴李隆基多年，二人虽为主仆，然渐有友情，说话不像起初那样小心翼翼了。
    “朕休闲之时不再想军国之事，你要顺着我高兴才是。”
    “臣明白。”
    李隆基手指池中说道：“眼前白雪茫茫，若池中此时有数丛绿树，则此景更佳。”
    “陛下若有此意，入春之后可使人在池水之中造一小岛，并植常绿之树，则陛下来年落雪之时可观此景。”
    “罢了，朕也就是说说而已，不用大兴土木了。”
    李隆基提起绿树，勾起了高力士心里的记忆，遂说道：“臣想起一处观景的所在，临湖殿里的牡丹应该开了，陛下若有兴致，倒是可以一观的。”
    李隆基昔年曾在王崇晔宅中看到其用热气培育出的洛阳牡丹，其记忆犹新，此后令人依其法在宫内培植，以待春节时观赏。他此时闻言大喜，说道：“好呀，眼前雪花飘飘，室内又有牡丹争奇斗艳，此景大妙。我们这就过去。”
    高力士说道：“此去临湖殿路途甚远，请陛下稍待片刻，臣唤人抬舆过来。”
    李隆基摇手不许：“如此美景，何必乘舆而行？我们就慢慢走过去。对了，午膳就在临湖殿用吧，你可派人速去筹备，还要暖上一壶好酒。”
    高力士看到李隆基心情甚欢，心内也随之轻松。其在跟随行走的过程中，唤人细细嘱咐了一遍。
    临湖殿此前一直空置，自从开始在宫内培育洛阳牡丹之后，这里似乎就成为一个养花的所在。到了冬日，此殿门窗皆用棉帘遮盖，殿内四角燃起木炭，室内宛若春日时的温度。只是其中水汽较浓，加之浇花用的肥汁味儿与水汽相混，殿内显得十分难闻。
    为了便于皇帝和妃嫔前来观赏，高力士早就令人将临湖殿的东侧室修葺一新，室内依然温暖如春，没有了水汽和难闻的味儿，仅将绽放的牡丹挑选后移入此室。临湖的窗子也不用棉帘遮盖，而是糊上了素色的窗纸，若推窗向外观去，可以欣赏到湖水的碧波与柳浪，当然，眼下飞雪纷纷，窗外则成为一派雪景。
    李隆基一路走来览尽雪景，身上也沁出了一层细汗。他步入东侧室，只觉一股热浪迎面袭来，令他顿时感到身上衣装的厚重，遂在高力士的服侍下除去外面衣衫。
    室内已摆满了各色的牡丹花，有红、白、粉、黄、紫、蓝、绿、黑等颜色，其花朵名称也争奇斗艳，如洛阳春、潜溪绯、寿安红、欧家碧、魏紫、鹤翎红、玉天仙、二乔、璎珞宝珠、飞燕红妆、雪夫人、粉香奴等。是时牡丹经过多年人工培育，已有一百余个品种。
    李隆基边观赏边对高力士说道：“昔年王崇晔在宅中冬培牡丹，不过十余个品种，那时观之已觉新奇，他又怎能比过皇家呢？”
    牡丹本为野生植物，与荆棘无异，关中周围的山地皆有生长。自隋朝开始，牡丹在民间培植的基础上进入皇家园林，隋炀帝建都洛阳之时，辟西苑二百里专事种植牡丹，“洛阳牡丹”由此驰名天下。洛阳城北面的邙山本野生有大量白色的杨山牡丹和紫斑牡丹，经过花师们与外地牡丹的嫁接，加上其他牡丹品种的大量引入，洛阳牡丹的花色渐渐丰富起来。洛阳这个地方很奇怪，外地的牡丹若移植到此，花色及花朵之盛要胜于原产地；而将洛阳的牡丹移往别处，花朵就会慢慢变小，由此就有了“种植好牡丹，必取洛阳土”的说法。眼前盛开的牡丹，皆为其幼苗时连盆带土运来，花开一季后即丢弃，却也不用那么多的讲究。
    李隆基观罢群花，走至墙边将轩窗推开，外面的急雪飘飘洒洒挤入室内，李隆基不由得脱口赞道：“美哉斯景！窗外飘雪纷纷，室内花香袭人，人处此景，浑若天成！”
    高力士见李隆基今日一直兴致颇高，生怕打乱其思绪，不敢贸然接腔。其等待片刻之后，方轻声说道：“陛下，时辰已过午时，该是进膳的时候了。所暖之酒为剑南之‘烧春’，现在正适宜饮用。”
    李隆基此前心里似有缺憾，且一直挥之不去，此时方才恍然大悟，说道：“是了，今日之花丛中为何未见‘眼儿媚’呢？”
    “眼儿媚”为牡丹花中一种，系人工培植而成。其花朵为黄色，每瓣花瓣居中处有一条隐隐红线，好像一个浓妆的美人在那里轻抛媚眼。李隆基因此花比较特殊，对其记忆甚深，今日因未见到，又想不起花名，到了此时方悟。
    高力士急忙说道：“花丛中果然没有，请陛下稍待片刻，臣速入花殿里问询。”
    高力士很快返回，禀道：“陛下，‘眼儿媚’花期较长，臣刚才看了，其花苞刚刚绽开，须数日后方能全部绽放。”
    “都是一样的花儿，为何此花要稍长数日呢？”
    高力士心想，花期长短自由其花木决定，如此浅显的道理，皇帝还要问个究竟，自己实在答不出来。他转头向后面喊道：“你出来，速速回答圣上的垂询。”
    通向正殿的门帘一动，一双素手撩开门帘，从中走出一位素衣女子。
    想是临湖殿甚暖，此女子衣衫甚薄。其上着窄袖茶褐上衣，下系素色长裙，裙幅红绿相间，随行走略显颜色，长裙在腹下以一带缚之，想是因裙子过长不易劳作，故而系束。是时天寒地冻，妇人们素常的衣装稍嫌臃肿，此女子一身薄衣轻盈而出，令李隆基观之更有爽心之感，眼光也为之一亮。
    此女子低头渐趋而来，李隆基可以看到其露在外面的小臂与颈胸上部的肤色同藕色相若，其长裙鼓摆之余，可见其身形婀娜之极。李隆基此时心间忽然漾出了一股酥酥的感觉，他自己也不知因何而出。就见此女子行到跟前盈盈下拜，口中吐气如兰说道：“贱婢拜见陛下。”其语音中虽有急促之音，未见惊慌之态。
    李隆基将刚才的疑问再说一遍。
    女子答道：“此花系由‘邙山黄’与‘二乔’培植而成，其花萼相配颇费时日，如此就挨后数日。此后花种乃成，待播种后花开之日，皆要顺延数日，其个中缘由，想是因此而生。”
    李隆基聆其语音，只觉声声轻柔又清晰无比，宛似黄莺之声，心中酥酥的感觉又加重了一层。其面向高力士笑道：“高将军，如此浅显的道理，你却说不清楚。”然后又低头说道，“嗯，你抬起头来，让朕瞧瞧。”
    此女闻言，缓缓将头抬起，就见其面貌粉嫩至极，似吹弹即破，一双圆睁的大眼深若泓水，微微一眨似会说话。李隆基此时心里一震：嗯？如此的可人儿，为何在花房里充杂役之职呢？
    李隆基素为一个怜香惜玉的主儿，他思念至此，心中柔情顿起，说道：“平身吧，起来说话。你叫什么名字？”
    女子闻言叩首谢道：“贱婢不敢起身，如此就违了宫中的规制。回陛下问话，贱婢名惠儿，家姓为武。”
    李隆基听说其姓武，心中已大致知其来历。武家势落之后，其得罪女眷若未至流放地，多入掖庭宫为婢女，此女年龄不大，估计自幼时即入宫。为证己猜测，李隆基接着问道：“如此来说，你为武家后人了。你父亲姓甚名谁？”
    “贱婢之父名为武攸止，已于长安元年病卒。贱婢当时年幼，按例入宫长大至今。”
    武攸止系则天皇后的侄子，武家得势后被封为恒安王。武攸止为人宽厚谨慎，不像武承嗣、武三思等武家子弟那样野心勃勃。其与李氏皇族私交甚好，此后李唐复辟乃至李隆基当了皇帝，武家后人难得善终，仅武攸止的恒安王之爵名未加剥夺。
    若按辈分而言，李隆基应该唤武攸止为表叔，则与面前的这位小女子实为表兄妹了。李隆基明白这些渊源，心中的怜惜之情又大为加剧，转视高力士道：“如此藩王之后怎能充此杂役之职？高将军，你为内宫之首，焉能将其与得罪之人混为一谈？”
    高力士暗自哭笑不得。此人之所以沦落如此境地，实受则天皇后的余荫。自李唐复辟之后，中宗时代对武家之人尚可，到了睿宗执政，武家境遇一落千丈。王皇后昔日随夫家小心度日，内心对武家之人极为怨毒，她如今为后宫之主，当然对武家女眷没有一点仁慈之心，严令她们只能干最苦最累的活儿，并不得接触皇帝。像武攸止死后，则天皇后认为此女年幼恩准其入宫抚养，不料形势突变，其长大之后竟然沦为仆役之身。高力士此时暗骂自己不该让此女近皇帝之身，若王皇后知道今日的事儿定会暴怒不已。他脑中思绪不已，口中期期艾艾答道：“臣实在糊涂，竟然忘了此女为恒安王之后，臣实在该死，请陛下责罚。”高力士明白，皇帝也就罢了，如何去对付王皇后的询问方为正理。
    李隆基不再理会高力士，转而柔声说道：“哦，你叫惠儿，赶快起来说话。”
    武惠儿不再扭捏，再向李隆基叩首后即袅袅婷婷立起身来。李隆基观其身形，只见其如风摆杨柳，身子既显柔软，然骨肉丰腴而实，心中不由得充溢喜爱，右手不自觉伸了出去扶其臂膀。触手间只觉满手柔软滑腻，心中一直存有的酥酥之意顿时释于手掌间。
    武惠儿看到皇帝来搀扶自己，脸上的羞涩之意一晃而过，仅在脸上留下两团淡淡的红晕。李隆基见此，心中忽然又涌出醉意，恍恍惚惚问道：“惠儿，你今年年龄多少呀？”
    “禀陛下，贱婢今年年方二九。”
    “哦。这些年也难为你了，宫中的岁月难熬吗？”李隆基此时说话，早无皇帝的威严，实如一位长兄在怜爱妹子。
    “禀陛下，贱婢年幼时入宫，得则天皇后怜爱，其饮食器具并不差，还有专人教授诗书及乐律。至于此花房之职，非是尚官有意役使，却是贱婢知道则天皇后昔日最爱牡丹，因多次坚请此职。”
    “如此说来，你是睹花思人了？”则天皇后为李隆基的祖母，她虽杖杀李隆基的生母，毕竟亲情血脉犹存。武惠儿这会儿提起则天皇后，一下子拉近了二人的距离。
    武惠儿的眼中顿时涌出清泪，哽咽着说道：“贱婢年幼丧父，则天皇后如此亲怜有加，贱婢睹物思人，感到则天皇后音容犹在。”
    李隆基此时似乎忘记了自己尚未进膳，其凝视惠儿片刻，爱怜地说道：“你今后在朕面前，不许自称贱婢，自称惠儿即可。”
    他又转向高力士道：“一个金枝玉叶的女子，却与闷腥臭气为伍，岂非亵渎玉人？高将军，你唤人把惠儿领走，先以香汤沐浴，今后就让她在太极殿服侍朕吧。”
    高力士心里叫了一声苦，若武惠儿今后在太极殿大模大样服侍，王皇后很快就会发现，自己将如何处之呢？
    第十一回 武惠儿承恩侍君 宋丞相守正谏帝
    宋璟于春节假日的前几天，又办了一件令京城之人目瞪口呆之事。
    唐初因山川形势之便，分天下为关内、河南、河北、河东、山南、陇右、淮南、江南、剑南、岭南十道，至开元年间，分江南、山南各为东、西两道，又增置黔中及京畿、都畿三道，共为十五道。此道纯为监察需要所进行的划分，每至考绩之前，朝廷临时指派监察官员到各道巡视，非为常设机构。监察事毕，官员回京履事，这里仅剩下一名采访使负责讯息联络。
    这些采访使非为朝廷正式官员，无非替朝廷办事领取一些酬劳，身上无品无级。然人们发现，这些采访使的前程皆不错，往往数年之后皆被授官。其中诀窍在于，这些采访使虽职位不高，然负责官员考绩时的联络，又主持所辖诸州的官办采购，则诸州刺史皆买其账。有一点很明显，每至春节前夕，这些采访使照例回京城述职，其身后携带大量的土仪物品，自是要向朝中各紧要衙署送礼。由此一来，这些采访使在京中人缘甚好，官路也随之通畅。
    宋璟现任中书令，这些采访使当然要以诸道的名义到宅中拜访。宋璟清名远播，早令门子挡于门外。大多数人看到此情景，只好黯然携物回程，只有数人不识宋璟厉害，将土仪丢在门前，向门子说了一声：“我为某某道采访使，此物献于宋大人。”然后一溜烟逸去。
    宋璟将这些物品搬入中书省，然后派人将所有在京采访使召唤过来。宋璟手指面前堆成小山的物品说道：“诸位回京实在辛苦，这些物品仅为四人所送，已堆成小山之状。想你们回京之时，身后载物之车定然成行了。”
    大多数采访使皆知宋璟的禀性，心想今日要糟，皆不敢吭声。
    宋璟接着说道：“我查了一下，朝廷每年供给你们每人二十石粮，另每月有一千文的费用。如此收入仅够你们家人勉强度日，估计你们无余钱再购这些物品。我问你们，这些所谓的土仪从何而来？”
    采访使们默然无语。其中有人想道，官员的俸禄能值几何？若不利用职权收一些礼或者贪污一些，如何能过花天酒地的生活？若恪守制度，估计欲当官者也不会趋之若鹜了。其中有人不以为然：这些土仪能值几何？无非节日之际联络情谊罢了，宋大人为何要小题大做呢？昔日姚大人为相时，也是欣然笑纳这些土仪呀。
    宋璟哼了一声，说道：“我知道这些土仪的来历，无非借着自己的位置，觍着脸向诸州索要而来。我问过了，你们回京之时每人皆不空手，哼，你们先索民脂民膏，再回京行贿，如此就犯了两宗罪。你们知罪吗？”
    采访使中有人悄声答道：“小人知罪了，这就将土仪退回去。”
    宋璟瞪起眼睛，说道：“退回去？晚了！你们速速将所有物品送到此处，由中书省代为收贮至国库。”
    众人纷纷答应。
    宋璟又冷冷说道：“你们如此办事，实在玷污了圣上的脸面。自今日始，你们的采访使之职都不要做了，朝廷会另选新人。请回去吧。”