李林甫接着道：“张说为相未及二年，其理政少有缺失，国势也日渐繁荣，圣上对其信任有加。我们若动辄弹劾，圣上定会以为我们为泄私愤而为。”
    崔隐甫和宇文融相视点头，意甚嘉许。
    “如此一来，就有些打草惊蛇了。愚弟以为，我们不挑其毛病，以奉承为主。刚才宇文兄说得对，他们皆处要位，怎么会没有毛病呢？我们不挑其小毛病，要找一个致命的大毛病，然后一招致命！”李林甫说完，又拱手道，“此为愚弟的拙见，还望二位兄长批评。”
    二人一时没有答话，他们心中皆被深深地震撼了：此子年纪轻轻，却有如此心机。若假以时日，那如何得了啊！
    自从默啜死后，突厥人对西北境的压力顿减，安西都护府与北庭都护府得到了难得的安谧，其商旅之路也畅通无阻。
    郭虔权久为北庭都护，其因为斩杀默啜之子同俄而威名远扬，使突厥人不敢轻易启衅。然去年冬日，郭虔权忽染一病竟然不治，如此就死在军中。郭虔权虽死，突厥人现在一盘散沙无力攻伐，边疆由此相安无事。
    突厥人无事，吐蕃人却在蠢蠢欲动。某一日，他们兴兵攻下石堡城。
    石堡城原为吐谷浑的地盘，吐谷浑王内附大唐之后，这片地面也就归了大唐。吐蕃看到吐谷浑归了大唐，顿时感受到了威胁，遂屡屡攻入唐境。他们攻到石堡城地面，觉得这里是进入河西地区的必经之道，遂在这里因山筑城，以储存粮械，进而威胁河西、陇右地面。
    吐蕃内乱之后，其势衰落，石堡城由此易手，由唐兵控制。现在唐兵一时大意，石堡城又被夺走。
    萧嵩是时任河西节度使，恰在此时，朝廷厘革兵制的文书颁下，萧嵩见之大喜，遂想起一人，令人唤他入帐，劈面问道：“你久有鸿鹄之志，眼前有一个报仇机会，你愿往否？”
    “只要能报仇，末将愿往。”此人年纪甚轻，至多不过十六七岁的年龄，其面庞稚嫩，然身子高大且粗壮。
    “好呀，朝廷有敕令，我们今后可以自行募兵。这样吧，你可在现有兵士中挑选，也可另行募兵，如此练成一万人。我给你三月的时限练兵，然后兴兵直取石堡城。”
    “末将听令。”
    此人名为王忠嗣，是年刚刚十八岁，却是一位大有来历之人。
    解琬昔为朔方节度使的时候，为了对付吐蕃侵扰，朝廷令他兼知河西节度使，某日他召集重兵，以王海滨为先锋攻击石堡城。此战唐兵大胜，共斩敌一万七千人，获马七万匹，牛羊四十万头，可谓大捷，唯王海滨身先士卒，其深入敌围，竟然脱力战死。
    李隆基感于王海滨之忠义，赠其为左金吾大将军。王忠嗣是为王海滨的独子，是年刚刚九岁，其入见李隆基的时候，伏地而泣，李隆基抚之说道：“此霍去病之孤也，须壮而将之。”遂授其为尚辇奉御，是为五品职，并将之养在禁中。王忠嗣年龄与李隆基第三子李享相当，二人又志趣相投，由此一同长大。
    王忠嗣长到十七岁，为报父仇，累累请求到河西为将，李隆基无奈答应，授其为左威卫将军。然李隆基怕他血气方刚，又有复仇之心，私下里诏萧嵩不可轻易派王忠嗣出战，以免发生意外。萧嵩由此将王忠嗣压了两年，王忠嗣累累请战而不能，恼得嗷嗷连声。直到近期萧嵩密奏李隆基，李隆基复诏答应：若有以多胜少之机会，王忠嗣可以居后出战。
    由此可见李隆基对王忠嗣的关爱之心。
    所以王忠嗣领令之后，萧嵩又交代一声：“与战之时，你可居后指挥，不得前锋杀敌。此为圣旨，你若不听，就是抗旨！”
    王忠嗣答应了一声，心想我若到了阵上，你又如何管得了我在阵前或是在阵后？
    王忠嗣在军中日久，深知府兵制的弊病。这些亦兵亦农的兵士，贪恋家中的田亩和妻儿，打仗时极不愿冒死冲锋，只想混够时辰返回家中。在高宗皇帝时期开始，西北战事屡有兵败之事，其主要原因就在于此。
    王忠嗣决心训练出一支全新的军队，只是萧嵩给的时限太短，他只好从权了。
    时限太短，就不能到太远处募兵。王忠嗣决定，先从河西军中选出六千人，再设法从邻近的陇右、朔方等地招募四千兵士，由此形成步、骑各五千的队伍。
    此后，王忠嗣用了一月时间将一万兵士集齐，再用两月时间集训。他一边练兵，一面思考如何攻击石堡城的事儿。
    石堡城因山而建，据险而立，与雁门关的地势有些相似。王忠嗣知道，若拿这一万人去强攻石堡城，就会成为一场旷日持久的攻坚战，能否攻下石堡城尚在两可，估计这一万人定会伤亡大半。
    但为了不辜负皇帝的期望，王忠嗣一定要打好这一仗。
    两万唐兵向石堡城进发，他们到了距石堡城两里处的小山前停下，然后摆开阵列，根本没有攻城打算，摆出了一副防御的态势。城上的吐蕃人眼见两万唐兵犯关，知道他们纯粹是以卵击石，根本没把他们放在眼中。然而他们没有想到，唐兵摆好阵列，从后面又走来了许多提铲持锤等农夫模样之人，他们到小山上开始凿石筑墙，明显想建一城堡。
    吐蕃人见之大惊，若此城堡建成由唐兵据守，则后患无穷。以往吐蕃人固据石堡城，间或开关纵兵侵入河西、陇右地面大肆劫掠一阵，看到唐兵开始合围，即又蹿回石堡城，唐兵到此无法攻破，只好望洋兴叹。若眼前新堡建成，吐蕃人就没有了以往畅快进出的方便。譬如吐蕃兵再入河西、陇西地面侵掠，极易被新堡里的唐兵闸断归路，由此大量伤亡。
    吐蕃小论悉诺逻恭禄负责主持对唐军事，其闻听唐兵在石堡城前筑新堡，连忙到关前亲眼观察，他很快明白了唐军的用意，说道：“若此新堡建成，即成我军跗骨之蛆，不行，须让他们建不成新堡。”
    悉诺逻恭禄与唐兵交手多次，深明唐军的虚实，其说道：“哼，用两万兵马就能挡住我吐蕃铁骑吗？嗯，速速集齐一万铁骑来此集合，待午间他们懈怠之时即去冲杀一阵。你们见兵就杀，连那些农夫也不可放过，不出两日，他们自可退回。”
    悉诺逻恭禄知道，唐兵步卒大多怕死，他们每每遇到吐蕃铁骑即一哄而散。
    他不知道，引兵出关正是王忠嗣的计策。
    高原的阳光较之平原更为浓烈一些，天空中虽有数抹白云，终究难挡阳光。就见碧蓝的空中挂着一轮热辣辣的日头，其直射地面令人慵懒。唐兵经过一晌的暴晒，渐渐枯萎，其阵形眼见散乱起来。
    石堡城门猛然洞开，就见许多吐蕃铁骑一拥而出。
    唐军见状大惊失色，趁着吐蕃兵出关之后需要等候排阵的当儿，一唐将挥舞红旗，就见二万唐军步卒很快分成两拨：一拨手持盾牌护持小山农夫，另一拨排成方形之队，前面步卒排起盾牌，后面步卒张弓待发。
    吐蕃兵已排阵完毕，就听他们忽然齐发一声喊，阵形开始发动。随着他们靠近，那些持弓唐兵发出箭矢，密集的吐蕃马骑顿时有人马中箭倒地。
    无奈关门离唐兵阵列太近，那些吐蕃铁骑很快闯入唐军阵列中，他们或砍或挑，就听唐兵一片哀号声音，如此吐蕃铁骑过后，地面上横七竖八躺有唐兵的千余尸体。
    蓦地，唐兵阵中有角声鸣起，就见小山上的唐兵收缩防守，纷纷以山石掩护，以防吐蕃铁骑的冲击；空地上被冲散的唐兵瞬间变成大圆，外面皆用盾牌护持，然后缓缓地旋转后退。
    吐蕃铁骑回头又冲击了一回，然到了这个奇怪的阵势面前冲击不开，只好遇强而分，从其两翼掠过，然后再成方阵，再顶着唐兵圆阵缓缓后退。
    双方就这样僵持着且战且退，圆阵里的唐兵此时腾出手来放一些冷箭，让吐蕃人伤亡不少。此时后退约有三里开外，到了一个更为广阔的场地，吐蕃人突然发现，一彪唐兵正立在那里，似是专候他们。
    圆阵里的红旗又展，圆阵于是缓缓退到左边，将新到的唐兵与吐蕃人对阵。
    吐蕃兵的率兵之将看到眼前的这帮唐兵更少，至多有五千人，他们所处位置正好适合己方。就听牦牛角吹响，吐蕃人又发动了攻势。
    新到唐兵的战法很奇怪，他们排成横队，其间相距约有二十步。眼见敌骑冲来，前排之人一手持圆盾护身，然后将身滚地，盾下伸出一只钩形之枪专钩来骑马脚；后排之人依样画葫芦，皆倒地伸出钩枪。
    冲锋过来的吐蕃铁骑由此遇到了克星，一番冲锋过去，竟有三停马骑倒地。那些唐兵此时丢掉钩枪，从身上拔出砍刀，开始与摔在地上的吐蕃兵缠斗起来。
    冲锋过去的吐蕃铁骑眼见此状，不知所措。现在若反身再冲，极易伤到自己人，他们一时拿不定主意。
    蓦地，一阵低沉的号角声响起，随后就听见马蹄如风一般卷地而来，两彪唐军马骑一左一右夹持奔驰，瞬间就到了正在愣神的吐蕃马军面前。吐蕃人尚未惊醒过来，唐军马骑已闯入敌阵开始砍将起来。
    一银甲将军一马当先，其手挥泼风大砍刀率先杀入敌阵，只见银光闪处，十余名吐蕃人顿时身首异处。此人正是王忠嗣，他早忘了皇帝的嘱咐，变成一位拼命先锋。
    王忠嗣的勇气激励着将士们的杀敌之心，那吐蕃将领见不是势头，又令牦牛角响起，此为退兵命令，吐蕃铁骑此时所剩不过一半，开始夺路而逃，待他们退回到石堡城门前，所剩之人不及一千。
    为什么呢？
    新出现的唐军已歼灭近半敌人。
    左方的圆阵唐兵又变为一字长蛇阵，顺势截下千余马骑。
    剩下的吐蕃马骑行到小山之前，就见那里的万余唐兵步卒已排好阵势，以盾牌将他们拦截，他们缠斗在一起，后面的王忠嗣已带领唐军马骑前来抄底。不及千人的吐蕃人好歹闯过了拦截之阵列，他们也多是遍体鳞伤了。
    吐蕃兵由此大败。
    王忠嗣银盔银甲，带人在石堡城前耀武扬威一番。
    萧嵩闻此大捷，当即写成奏书送往长安，其中详叙战场情节，当然重点赞扬王忠嗣有谋有勇。
    萧嵩得知王忠嗣不听圣命，依然为前锋在阵前冲杀，遂怪而责道：“你明知圣上之命不许为前锋，为何还要抗旨呢？哼，你就是有些功劳，终究难赎抗旨大罪。”
    王忠嗣少年心性，到了阵前就忘记了皇帝的嘱咐，返程之时想起此事，心中不免惴惴。其回到灵州之后，不先见萧嵩，而是悄悄寻到此前相熟的军中录事，从其口中得知发往京中的奏书中只提自己的功劳，未提违旨之事，心中的石头方才落了地。
    王忠嗣诚恳答道：“末将到了阵前，满脑子皆为杀敌的念头，就忘记了圣上和萧大使的嘱咐。萧大使，还望瞧在末将欲为父报仇的分上，请在圣上面前多遮掩一些吧。”
    萧嵩看到王忠嗣抬出死去的父亲，实在无话可说，只好重重地叹了一口气。
    萧嵩沉默了一会儿，还是言犹未尽，叹道：“此战虽大捷，然吐蕃人还据守石堡城，有些美中不足啊。”
    王忠嗣慨然说道：“请萧大使放心，此战不过为大战之前奏，末将还有后续之策，管教吐蕃人退出石堡城。”
    萧嵩叹了一口气，心想那石堡城据险而建，想让吐蕃人退走，谈何容易？不过王忠嗣此战有功，他说些大话也不以为过。
    捷报送往京中，李隆基阅罢龙颜大悦，拍案说道：“好哇，虎父果然无犬子，又是一员良将！”
    张说其时在侧，也赞道：“王忠嗣自幼得陛下关爱，其为报父仇，由此用心磨砺，果立不世之功。陛下，那萧嵩敢用如此年轻之将，也算慧眼识人了。”
    李隆基闻言不免有些得意，自诩道：“朕曾对萧嵩言道，若能保忠嗣安全，可以给他出战的机会。呵呵，看来武将与文士有些不同，武将往往需要临机变化，在瞬息变阵中能觑出战机，非是一味勇猛即可，这样的人才可能成为帅才。嗯，能为帅者还是着重天赋的。”
    “陛下所言甚是。此战彰显王忠嗣有为帅之才，陛下宜擢拔重用。”
    “是呀，怎样赏其功呢？忠嗣年龄不过十八岁，已成为四品将军，其位已高，似不宜擢拔太快。”
    张说微微一笑，说道：“陛下所虑甚是。若王忠嗣再打几次胜仗，陛下接连擢拔，则他很快官至一品，如此一来，若他志得意满，由此不思进取，就违了陛下的心意。”
    李隆基沉思了一会儿，说道：“然此仗为忠嗣军事生涯的首场胜仗，朕无任何封赏，也就少了激励之意。这样吧，给他一个爵位，以示关爱之意。”
    此后，李隆基敕封王忠嗣为清源县男。
    说完了王忠嗣的事儿，李隆基又对张说厘革兵制大加赞赏，其说道：“张卿，此次与吐蕃一战，彰显兵制厘革已初见成效。萧嵩奏书中说道，这次之所以能战胜敌人，关键在于那一万新生力军。有句话叫做一心无二用，此前兵士亦兵亦农，他们的军械甲服还要自己承办，其打仗之时牵挂家中的田亩和妻儿，甚至对手中的军械也不敢损坏，这样的兵失却勇往直前的劲儿，能打胜仗吗？譬如自高宗皇帝至今，我方与吐蕃的战事屡有胜负，朕以为我方败绩的原因，多因少了这股精神头儿。”
    皇帝赞扬兵制厘革，即是对自己施政的肯定，张说闻言心中无比舒坦。李隆基又道：“忠嗣此次就地募兵，使朝廷少了人员转运之费。张卿，此举果然能使国库充实一些吗？”
    张说答道：“臣令户部核算过，两者其实相差无几。府兵制之时，兵士无战事时居家为农，有战事时自备衣装军械加入战列，朝廷主要负责其战时粮草，虽有转运之劳，负担并不很重；兵制厘革之后，自募兵开始，朝廷须负担其衣装军械，还要免其租庸调，另边疆紧要处须常备为军，户部每年要专项拨出大笔军费以养兵。”
    李隆基却不计算这些小账，说道：“国家养军队干什么？须使他们有军队的样子，由此所战必捷，以镇四夷。他们既有战力使边疆稳固，则四海承平，百姓可以平安富足。此前的兵制看似省钱，然一战败绩，即震动京师，此等震骇与糜费，岂是能用钱来衡量的？这样挺好，张卿，你确实文武全才，为国家立了一大功。”
    张说眼观李隆基那神采飞扬的神色，心想如此区区一战，皇帝如此高兴，看来还是其心思发生了变化。张说知道，姚崇为相时向李隆基提出三十年内不求边功的建言，李隆基爽快答应；宋璟为相时萧规曹随，对于取回默啜首级的郝灵佺不理不睬，迟迟不愿擢其官职，郝灵佺竟然郁郁而死。那时的皇帝绝对听从丞相之劝，绝不开口彰扬边功。张说为相之后，明白姚崇当初建言这项国策的深意，绝口不倡言边功，无非对兵制厘革一番而已。皇帝的神情表明其心思有变化，张说应该如何应之呢？
    张说虽有逢迎转篷之能，然在大关节上还能把持得住。他知道，历朝以来皇帝若轻启边事，穷兵黩武，往往落了一个国破民敝的结果。隋炀帝接收老子隋文帝营造的丰厚家产，他不思安静，肆意挥霍并发动辽东之战，其执政不过十余年就身死国破。太宗皇帝正是以隋炀帝为殷鉴，制定了“抚民以静，唯重教化”的国策，也就成就了贞观盛世。
    张说心间其时晃出一丝感叹：为何皇帝多爱边功，且追求奢侈呢？他心念及此，决定还是不要鼓励李隆基谋求边功为好。他躬身言道：“陛下任用姚宋为相，十余年来励精图治，抚民以静，使国家富足如此。臣如此建言，无非顺势而为而已。陛下，臣知道，其实姚宋二人此前也都瞧出了兵制的弊病，他们之所以不予厘革，一者因为国家尚需恢复生机；二者认为府兵制虽有弊端，然其兵权实在中央，可以制衡四方。如今兵制厘革之后，边疆权重加大，若其有异心，极易生乱。”
    李隆基闻言叹道：“是呀，姚宋二人此前皆有此虑，朕也以为然。你刚才说过厘革兵制其实是顺势而为，国家走至今日，若不顺势厘革，就是抱残守缺了。”
    李隆基凝眉思道：“我们此前也议过此事，须有常法予以制衡。边关钱粮由户部拨付，边将没有多余钱粮，终究无所作为。眼前之势，突厥人已不复为患，唯吐蕃人和契丹人还须防范，河西与幽州作为防范重地，其所部皆不超过十万人。哼，他们就是有心作乱，本钱还是差了一些。”
    张说拱手说道：“陛下谋虑深远，则为天下之幸。”
    李隆基又微微一笑道：“哦，忠嗣此战出名，却与张守珪相映成趣呀。忠嗣拒吐蕃，张守珪挡契丹，天降此二人来佐朕啊。”
    张守珪现为幽州节度副使，并兼知营州都督。张守珪与契丹人、奚人相峙多年，基本上将东北境治理安澜。张守珪是年不过三十余岁，甚得皇帝的称赞和器重。
    张说看到皇帝又将话题扯到边将之上，不想与之继续讨论，遂转移话题道：“陛下文治武功，天下之人共仰。陛下于开元之初，留心理道，革去弊讹，仅用六七年间，即使河清海晏，物毁俗阜。陛下，如今入河湟之赋税可满右藏，东纳河北诸道租庸，即可充满左藏。其时财宝山积，不可胜计，四方丰稔，百姓乐业。”
    张说所提到的“左藏”以及“右藏”，泛指国家仓廪。所谓“右藏”，指设在京师的太仓，主要受纳各州县上贡的正租，用来给付皇室费用、京官禄米、诸官户丁匠公粮，也可用于补充军饷；所谓“左藏”，指的是设在关东的国库，掌钱帛、杂彩、天下赋调，由户部统一支配。
    是时除了这些国库之外，每州县还设正仓，用来储存每岁本州县应纳之租，除了向国家上缴正租外，此仓还负责州县之官的禄米给付，以及驿递丁夫的口粮。
    开元年间之后，随着粮食日渐丰盈，民间为了备荒自救，自发在各县设立义仓，朝廷看到此举可以防灾赈济，遂将之收归县衙管理，然后据地收税。其后粮食丰盈，义仓爆满，一些主要产粮区又设立常平仓，其中储积，主要来自和籴，有调整物价之意。
    李隆基听到张说颂词连连，不觉笑道：“卿如此恭维于朕，莫非有话想说吗？”李隆基颇为了解张说的习性，知道他颂词频出的时候，肯定有其他意思以为后续。
    张说躬身道：“陛下新设集贤殿书院，彰显陛下向文好礼之胸襟。臣以为，天下富足，则需礼仪为之相配，所谓顺势而为，若陛下重视礼仪，实为教化之策再上台阶。”
    “是呀，朕让你们编撰《唐六典》与《大唐开元礼》，正为是思。”
    “臣以为，编撰此二典颇费时日，京中之人许是知道陛下重视礼仪，然天下人呢？”
    李隆基明白，张说正在撺掇自己举行一些大礼仪式了。若时光倒退几年，李隆基断不会听此等言语。开元之初，李隆基焚珠玉铸金银，其目的在于减奢费，若举行大礼仪式，势必花费其多，与戒奢尚朴之旨不合。然眼前国势渐强，国库充实，李隆基的心态已发生一些微妙的变化，其闻言颔首道：“嗯，你说得有些道理。遵制为礼，确实为将教化之旨深入人心的好方法；且国家与庶民日渐富庶，人心知富，更有珍重之心与自尊之心，可以顺势为之嘛。”
    “臣以为天下安澜，实为陛下励精图治，由此感动上天垂顾的结果。为使今后繁荣昌盛，陛下宜祭拜昊天上帝，祭于南郊。”
    张说提出祭拜昊天上帝，李隆基心中涌出往事，叹道：“上次祀南郊还是景龙三年的事儿，时光飞逝啊，一晃已过去整整十四年了。”
    十四年前的今日，李隆基以临淄郡王的身份居于潞州。自己的伯父李显为皇帝，伯母韦皇后干政，因恐惧宗室危及自己地位，将一应亲王、郡王都赶出京城。是年李显决定举行盛大的祀南郊仪式，诏诸王回京观礼，李隆基因而得以离开潞州返回京城。
    想起那次回京的路上，赵敏已怀孕，其对京城有着美好的憧憬，一路上欢声笑语，犹不能释去李隆基的心头愁闷。其观看道侧的萧萧落木，由此触动心境，遂敷演一曲《感庭秋》。
    李隆基当时为郡王之身，他当时肯定想不到自己能成为威权独运的皇帝，且是一位效太宗皇帝之行的有为皇帝。只是当初路上相伴的佳人已逝，令李隆基心头有了一丝遗憾。
    张说的建言恰恰说到李隆基的心坎上，他为皇帝准备了诸般演礼的理由，李隆基若不答应就有违常情了。李隆基此时心中也有欣喜，同样为祀南郊，自己前者为观礼的郡王，现在为致祭的君主，两者相较，其中能增加自己多少的愉悦啊。
    李隆基算了一算时辰，问道：“按例应当于十一月祀南郊吧？如今其间时辰无多，能来得及吗？”
    “请陛下放心，若论礼仪所需，有旬日时辰提前准备即成。只是若请四夷来使及外官入京观礼，时辰就有点紧了。”