“我很期待你们最后会是什么样子。”
    江扬深吸一口气，这人说得是对的。
    面对站在进化尽头的文明，他没有办法伤到他们分毫。
    可他到底还有一点点筹码。
    他说：“在此之前，请你先兑现你的承诺。”
    “你的身上确实收集到了最多的信仰，”那声音说：“可你不是参赛者本人。”
    “可你们并不在意参赛者究竟是谁不是吗？”
    如果阿银真的对于这个文明很重要，他所拥有的便不仅仅只是源于他们的一部分科技，和更长久的生命。
    他一直以来都没有正视过的事情是：他并不是因为某种非自己不可的原因而被选择。
    只是命运女神在某一刻，微微偏向了他。
    那声音又笑了，宽容又祥和。
    有张白玉般的面庞浮现在虚空之中。
    精致无缺的眉眼微微向下看，有种高高在上的慈悲。
    “那么说出你想要的吧。永生、科技……”
    “我要你们的一个承诺。”
    江扬打断他。
    “在我们发展到和你们相当的地步以前，任何文明不能再来插手。”
    他似乎有些惊讶，但也只是一瞬。
    随后又颔首：“聪明的选择。”
    相比恒久的寿命和先进的科技，一个虚无的承诺看似毫无意义。
    可那些东西太高端，以人类目前的文明水平，一旦拥有，引来的只有灾祸。只有一步一步发展，才是唯一的出路。
    无论活着还是毁灭，一切都纯粹取决于他们。
    这是江扬的想法，他要所有人选择自己的未来。
    该说的都说完了，江扬转身要走。
    走时却被那声音叫住。
    他说：“我想再问你一个问题，以在你们文明危难时刻伸出援手一次作为交换。”
    江扬的脚步停下了。
    “请讲。”
    “你是怎样获得这么多的信仰的？”
    江扬抬起头，面无表情地看着那人。
    “并不是我获得的，”他说，“人类文明刚刚萌芽时，为了祈求风调雨顺祭拜天地，后来因为想要心中愿景成真而供奉神佛。
    他们不是在单纯地崇拜一个人或物，我不敢、也没有那样大的能力让别人奉我为神。”
    “你所说的，我收集到的信仰只不过是因为现在的人们都在渴望安宁、饱足而平等的生活，他们觉得我有可能为他们带来，于是信仰短暂地汇聚到我身上。”
    二百多年以前，相同的形势出现在还没有称帝的帝国皇帝身上。人群以他为首，觉得他能带领众人走向美好的未来，信仰便汇聚到了他身上，他也因此被阿银选中。
    可时过境迁，权欲腐蚀人心，昔日少年不再是引领者，而化身成蔓延的黑暗。
    因为他抛弃众人，他也被众人所抛弃。
    江扬说：“人们并没有你想象的那么愚昧，你口口声声说的信仰，不是下位者想要不劳而获、蒙蔽自己的途径，而是一种坚定的、伟大的对幸福的追求。
    他们因此而美好。”
    ——
    晚餐时，众人齐聚一堂，围着火炉烤肉。
    江指挥官被众人推搡着喝酒，被迫远离炉子，没有让这顿庆功宴由喜事变成丧事。
    索菲·莱斯利和沈怀舟两位一人握着一把串，坐在小板凳上烤。
    莱斯利扇开炉子里的烟，朝江扬的方向一抬头：“你不去看看啊？”
    “他挺开心的，我为什么要去。”
    沈怀舟嘴里叼着烟，翻转着炉子上的串，目光却不住往江扬那边嫖。
    “笨！”莱斯利说，“你不是喜欢指挥官吗？趁这个机会过去多待待啊，说两句暧昧的话，挡个酒啊，最好等他喝醉了扶他回房间……”
    面对沈怀舟一脸疑惑，莱斯利恨铁不成钢：“虽然你们两个相处挺多，但你得让他意识到，你们两个之间可能擦出来火花，不然就等着做一辈子朋友去吧！”
    沈怀舟嘴角微不可查地抽了一下，决定不告诉莱斯利某个事实，让感情大师自己发掘真相去吧。
    但是她说的……听起来倒也挺有意思。
    莱斯利不知道沈怀舟听没听进去，把自己身为优秀Alpha的经验都传授了一遍，才后知后觉地想起来更严肃的事情。
    “帝国不是要为难咱们吗！现在变异种没了，他们会不会还有下一步动作？基地现在这个样子，可经不起……”
    “不一样了。”沈怀舟说，指着混在一起的开荒者们和军官们。他们身上如今不再是黑白两色的制服，混在一起，难分你我。
    “帝国—姑且还这么叫他吧，要开始变化了。”
    他说得没错。
    变异种消失一个星期后，帝国皇室同五大财阀决心取缔基地，架空江扬等人。
    基地众人进入首都，商议没有成果，基地与帝国决裂。
    同时军方大片倒戈，帝国手中几乎已无可用之兵。
    当他们和财阀想以权钱压制时，江扬等人没有坐以待毙。
    他们以基地为轴心，向周边发展经济，曾经的荒境渐渐得见绿景。
    一年后，基地向帝国宣战。
    说是宣战，几乎一兵一卒也没有费。基地所到之处，人皆夹道而迎之。
    只有到了帝国首都，抵抗才顽强一些。